"Ты отлично выглядишь", - сказал Тэ Гу, как только Ги Кю вошел.

"Что, простите?"

"Ты выглядишь так, будто только что сбросил тяжелый груз."

Поначалу Ги Кю был уверен, что президент говорит о дерьме, но никто не делал этого с таким серьезным лицом, особенно президент ассоциации. А Ги Кю не собирался обсуждать дерьмо с президентом всего корейского отделения, поэтому он просто отмахнулся от этой темы.

"Присаживайтесь", - сказал О Тэ Гу, когда Ги Кю не ответил. Сон Хун ждал за дверью, поэтому Ги Кю не стал его дожидаться и молча повиновался. Он был в этом кабинете всего один раз, но почему-то чувствовал себя комфортно в кабинете президента.

"Хотите чаю?" - спросил президент.

"Да, спасибо." Когда Ги Кю не отказался от предложения, О Тэ Гу вернулся с двумя чайными чашками. Налив в чайник горячей воды, Тэ Гу начал разговор.

"Каждый раз, когда я вас вижу, вы выглядите по-другому. Должен сказать, это довольно забавно."

"Неужели я настолько изменился?" - спросил Ги Кю.

Тэ Гу спокойно закрыл глаза и ответил: "До сегодняшнего дня вы выглядели так, будто вас что-то тяготит. Наверное, в вас гнили подавленные эмоции. Наверное, ваша психика была не в порядке, хотя внешне вы выглядели нормально."

Ги Кю ничего не ответил; он просто продолжал молча слушать, пока президент спрашивал: "Но теперь, когда вы изгнали всю эту гнилую энергию, вполне логично, что вы выглядите совсем по-другому. Согласны?"

Тэ Гу открыл глаза и посмотрел на Ги Кю. Хотя Ги Кю было трудно понять туманный комментарий президента, он смог догадаться. Скорее всего, Тэ Гу говорил о разрушительной энергии, которую Ги Кю выпустил на заброшенной фабрике.

Президент продолжил: "В любом случае, вы позаботились о чем-то очень важном, молодой человек. Я и не подозревал, что все так испортилось, пока меня не было."

"Вы были в отъезде?" На удивленный вопрос Ги Кю, Тэ Гу поднял чашку и ответил: "Я уже давно ношу этот титул, но до недавнего времени организацией руководили другие. Мне пришлось кое о чем позаботиться, поэтому я вернулся не так давно."

Теперь, когда Ги Кю задумался об этом, ему показалось странным, что он никогда раньше не слышал О Тэ Гу. Ги Кю был знаком с Тэ Щик ом уже более пяти лет, но Тэ Щик только недавно начал жаловаться на своего "старика". Возможно, длительное отсутствие президента позволяло ему оставаться загадочным для общественности.

"В ассоциации грядут большие перемены. Я реорганизую все здесь, чтобы избавиться от коррупции. И тогда мы начнем все с чистого листа", - объявил Тэ Гу, его глаза жутко блестели.

Ги Кю кивнул и спросил: "Вы уже нашли тело Ён Нам Джу?"

Тэ Гу, похоже, смутился и отвел взгляд. Вчера Тэ Щик позвонил и сообщил Ги Кю, что ассоциация потеряла труп Ён Нам Джу.

Ён Нам Джу погиб от рук Ги Кю. Поначалу Ги Кю планировал лишь навредить придурку, но потерял контроль над собой. Когда он пришел в себя, Ён Нам Джу уже был мертв.

А теперь и тело Ён Нам Джу пропало. О Тэ Гу пробормотал: "Хм... Не знаю, что и сказать."

Никто не знал, кто и почему украл труп Ён Нам Джу. Поскольку тело Ён Нам Джу было частью улик, то на момент пропажи оно находилось в распоряжении ассоциации. И тот факт, что оно исчезло в воздухе, казалось, смущал Тэ Гу.

Президент ответил: "Я сообщу вам, как только мы его найдем. Я хотел бы извиниться перед вами за то, что произошло."

"Нет, в этом нет необходимости." Ги Кю покачал головой. Правда, пропажа тела Ён Нам Джу его очень беспокоила. Он не мог понять, зачем кому-то понадобился труп. Он гадал, не вернется ли это и не укусит ли его за задницу.

Пока нужно быть осторожным, но не навсегда.

Ги Кю все еще беспокоился о возможных последствиях, но в одном он был уверен: скоро он станет достаточно сильным, чтобы ничего не бояться.

"Ты слишком самоуверен, не так ли?"

Заткнись, Лу. У меня разговор в самом разгаре.

"У тебя ужасный характер."

Лу попытался затеять перепалку, но Ги Кю проигнорировал его и сосредоточился на разговоре с президентом. Разговор по-прежнему состоял из приветствий и обыденной болтовни. Раздосадованный тем, что разговор ни к чему не привел, Ги Кю прямо сказал президенту: "Нам пора переходить к делу, сэр."

"Действительно, я позвал вас сюда, чтобы обратиться с первой просьбой." Выслушав основную суть их разговора, Ги Кю с торжественным лицом кивнул.

Президент продолжил: "Как я уже говорил, вы имеете право отклонить мою просьбу. Я был бы признателен, если бы вы отнеслись к этому как к предложению или услуге."

"Конечно, сэр. Честно говоря, я бы не стал браться за работу, которая мне неприятна." Ги Кю улыбнулся и добавил: "Но если это что-то необременительное и даже может помочь мне, я соглашусь. Разумеется, я ожидаю щедрого вознаграждения."

"Хе-хе, я понимаю." Тэ Гу захихикал.

Затем лицо О Тэ Гу стало торжественным, что соответствовало его положению, и он продолжил: "Это не будет для тебя слишком трудной задачей. Думаю, тебе даже понравится."

Ухмыльнувшись, он добавил: "Я бы хотел, чтобы ты закрыл врата."

***

Примерно в то время, когда Ги Кю проходил испытание на 5-м этаже, Гильдия Анжела объявила о своем намерении покорить 75-й этаж. Тогда же в США появились врата S класса. После этого события по всему миру появилось множество необычных врат, а затем и аномалии в Башне.

В данный момент Сон Хун подвозил Ги Кю к вратам, о которых упоминал Тэ Гу. Ги Кю спросил: "Я никогда раньше не видел необычных врат. Вы что-нибудь знаете о них?"

Ги Кю попросил подвезти его, потому что, как он объяснил ранее Сон Хуну, не хотел садиться за руль из-за того, что недавно произошло. Сон Хун отнесся к этому с пониманием и с удовольствием покатал Ги Кю на его новой машине.

Сон Хун ответил: "На данный момент их всего несколько, поэтому я мало что о них знаю. Знаю только, что они немного отличаются от обычных врат, и есть большая вероятность, что исключительные врата будет необычайно сложно закрыть."

"Хм..." Ги Кю молча смотрел в окно. Тэ Гу просил закрыть новые исключительные врата, появившиеся в городе Ёсу. Эти врата были С класса, но их реальный уровень сложности мог быть гораздо выше, так как это были исключительные врата.

"Исключительные врата..."

О них время от времени говорили по телевизору, и все, что знал о них Ги Кю, - это то, что они буквально "исключительные." Это не просто означало более высокий уровень сложности. Это означало, что внутри может произойти нечто неожиданное. Например, босс мог появиться сразу после того, как игрок вошел внутрь. Бывало и так, что врата не позволяли игрокам выйти, пока их не закроют. Ги Кю даже слышал об исключительных вратах, которые позволяли войти только тем игрокам, которые соответствовали определенным критериям.

Хотя прохождение исключительных врат казалось сложным, оно не обязательно требовало уникальных стратегий. Тем не менее Ги Кю был вынужден признать, что исключительные врата в целом сложнее обычных.

"Мне было очень интересно узнать, с какими просьбами обратится президент. Я немного удивлен, что это такая обычная задача."

"А что, по-твоему, он попросит?" - спросил Сон Хун.

"Не знаю. Наверное, что-то более особенное. Но разве ты не знаешь, чем занимаются другие наемники ассоциации? Может, расскажешь мне?" На вопрос Ги Кю Сон Хун посмотрел на него в замешательстве.

"Ги Кю, за кого вы меня принимаете? Кто я для вас?"

"Эм... поисковая система?" - усмехнулся Ги Кю. Сон Хун был шокирован, но потом пояснил: "Я всего лишь один из многих скромных сотрудников ассоциации. Возможно, я знаю немного больше, чем другие, но между тем, что знаете вы, и тем, что знаю я, нет большой разницы."

"Да ладно!" Ги Кю фыркнул и возразил: "Я могу сказать, что у тебя много секретов, Сон Хун. Ты говоришь, что не являешься кем-то важным, но, похоже, ты очень близок к Тэ Щику и президенту. И до сих пор ты рассказывал мне больше секретов, чем они оба вместе взятые."

Сон Хун неловко почесал щеку и пробормотал: "Ммм..."

"Если ты не можешь рассказать мне, не волнуйся об этом. Уверен, ты расскажешь мне, когда придет время", - предложил Ги Кю и снова посмотрел в окно.

"Я их ученик", - спокойно ответил Сон Хун.

"Ученик?"

"Да. Пока считайте меня учеником президента и главного менеджера. Если захотите узнать больше подробностей, спросите у них."

Ги Кю ждал большего, но, похоже, это было самое большее, что Сон Хун готов был рассказать. Вскоре они съехали с оживленного шоссе и въехали в Ёсу . Исключительные врата, за которыми в данный момент наблюдали агенты ассоциации, находились совсем недалеко.

***

Когда они прибыли на место, сотрудник отдела по обслуживанию врат спросил Ги Кю и Сон Хуна: "Вас прислала ассоциация?"

"Да, верно", - ответил Сон Хун, но показалось, что служащий отнесся к ним с подозрением. Он попросил: "Простите, но не могли бы вы показать мне удостоверение сотрудника ассоциации или сертификат игрока? Слухи об этих вратах распространяются быстро, поэтому у нас уже были случаи, когда некоторые репортеры и глупые игроки пытались войти, солгав о своих полномочиях."

Похоже, это утверждение было правдой, потому что сотрудник ассоциации выглядел искренне обеспокоенным. Ги Кю почесал голову и пробормотал: "Ну..."

Желая получить помощь, Ги Кю посмотрел на Сон Хуна, который лишь тихо улыбнулся ему. Ги Кю знал, почему его спутник молча отказывается от помощи. Его это немного раздражало, но он ничего не мог с этим поделать. Как бы ни было неловко, наконец-то пришло время воспользоваться своей новой властью.

Ги Кю пробормотал: "Кто здесь управляющий...?"

"Простите?" Сотрудник ассоциации, казалось, был озадачен просьбой Ги Кю. Он спросил: "Почему вы ищете управляющего? Я допустил ошибку? Вы должны знать, что если вы попросите о встрече с управляющим без законной причины, то можете понести наказание от ассоциации."

Лицо сотрудника покраснело от гнева. Он считал, что Ги Кю проявил к нему неуважение. Он раздраженно продолжил: "Менеджер занимает довольно высокое положение в иерархии. Поэтому вы не можете встретиться с ним, если у вас нет веской причины. Пожалуйста, объясните мне, почему вы хотите с ним встретиться."

Ги Кю был вынужден согласиться с тем, что сотрудник ведет себя разумно. В конце концов, он следовал стандартному протоколу. Ги Кю заикался: "Эм... Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не хотел вас обидеть."

Ги Кю заколебался и со вздохом продолжил: "Управляющий поручится за мою личность."

Ги Кю не мог скрыть своего смущения, потому что ему казалось, что он хвастается тем, какой он важный человек. А Сон Хун наслаждался каждой секундой, хихикая в каком-то углу.

Сотрудник вздохнул и ответил: "Хаа... Хорошо. Я сообщу главному и посмотрю, что он скажет. Пожалуйста, не удивляйтесь, если он откажется вас принять."

"О, конечно."

"Кому передать, что его ищут?"

Ги Кю снова выглядел неловко, несколько раз надавив на висок.

"Утр..."

Когда Ги Кю заговорил шепотом, служащий наклонился вперед и спросил: "Простите? Я вас не слышу."

"Это Утренняя Звезда."

***

Управляющий поспешно выбежал и закричал: "Вы, мистер Утренняя Звезда?!"

Служащий, отправившийся за ним, побледнел, возможно, дело в том, что он никогда не видел своего начальника в таком паническом состоянии.

Ги Кю пробормотал: "А, ну..."

Сон Хун ответил за него: "Да, это он."

Сон Хун, видимо, решил, что достаточно подразнил Ги Кю. Он шагнул вперед и поприветствовал менеджера: "А я - Хо Сон Хун, секретарь "Утренней Звезды." Приятно познакомиться."

Сон Хун и управляющий немного поболтали. Кивнув, управляющий обернулся к Ги Кю и попросил: "А теперь не могли бы вы мне его показать?"

"Вот оно", - ответил Ги Кю, поднимая руку. На его пальцах ярко сверкали три красивых кольца. Управляющий несколько раз взглянул на эгиду, изображавшую ассоциацию, после чего достал из кармана темное кольцо. Когда кольцо приблизилось к пальцам Ги Кю, эгида ассоциации начала тускло светиться.

С глубоким поклоном управляющий объявил: "Теперь я подтвердил его подлинность. Для меня большая честь видеть вас здесь, мистер Утренняя Звезда."

К Ги Кю еще никогда не относились с таким уважением. Когда Ги Кю неловко огляделся по сторонам, к нему подошел Сон Хун.

"Мне кажется, здесь слишком много людей, которые наблюдают за нами. Может, пойдем в дом?" предложил Сон Хун. Осознав свою ошибку, управляющий вздрогнул и поспешил проводить Ги Кю и Сон Хуна в свой импровизированный офис.

За вратами следили и охраняли сотрудники ассоциации. Вокруг врат было разбито множество временных палаток, где сотрудники могли отдохнуть и поспать. Трое мужчин вошли в большую палатку, расположенную ближе всего к вратам.

Затем Сон Хун обратился к ним с серьезной просьбой. "Пожалуйста, сделайте так, чтобы ваши сотрудники молчали об этом. Президент в последнее время не в духе."

Управляющий быстро кивнул и ответил: "Пожалуйста, не волнуйтесь. Я буду следовать протоколу до мелочей." Он стукнул себя по груди, чтобы успокоить Сон Хуна и Ги Кю. Затем он повернулся к Ги Кю и застенчиво добавил: "Мы стараемся как можно лучше следовать инструкции, мистер Утренняя Звезда. Однако мы впервые обслуживаем "наемника" ассоциации, поэтому, пожалуйста, поймите, если мы допустим какие-то ошибки."

Менеджер вдруг назвал кодовое имя Ги Кю, когда понял, что Ги Кю не смотрит на него. "Мистер Утренняя Звезда?"

"..."

Не говоря ни слова, Ги Кю открыл дверь палатки и, ошеломленный, пошел к вратам. Управляющий выглядел растерянным, но молча последовал за Ги Кю.

Когда Ги Кю подошел к вратам, управляющий предупредил: "Вы слишком близко! Это может быть опасно..."

Но было уже поздно. Рука Ким Ги Кю коснулась голубого света врат.

[Вы хотите начать синхронизацию?]

В его голове прозвучало системное объявление, внезапно врата стали красными.