Стрендер Блейк, как его, очевидно, называли в сценарии, стоял прямо за духом утопленницы. Я не мог его видеть, но почти чувствовал исходящую от него ярость.

Впрочем, это была не просто ярость. Там был и страх.

Из-за спины утопленницы показались десятки призрачных рук. Они принадлежали разным духам, которых собрал Стрендер. Все они были пришиты к нему. Мой мозг едва мог осознать увиденное. Это была почти оптическая иллюзия, как будто владельцы этих рук должны были где-то находиться, но их не было.

Мы знали, что будет дальше. Он пойдет за Айзеком, персонажем с наименьшей сюжетной броней в сцене. Так работала Карусель.

Но Стрендера Блейка это, похоже, ничуть не волновало.

Капающая женщина быстро прошла вперед, и одна из его рук вытянулась и ударила по Дине, ведь она была ближе всего к нему. Дина попыталась увернуться, но это было бессмысленно. Обладатель этой руки подскочил и ударил ее. Она полетела по комнате.

Я все еще не мог как следует разглядеть его, не мог прочитать его клише. Возможно, у него было клише, которое позволяло ему нападать на кого угодно. Это, конечно, внесло бы сумятицу в мои планы, но даже когда эта мысль пронеслась у меня в голове, я понял, что ошибся.

Стрендер Блейк корчился от боли. Как будто нападение на Дину причинило ему физическую боль, если такое вообще возможно.

Он кричал от боли.

Он боролся за контроль над собой.

Я видел, как капающая женщина смотрит на Айзека как на следующую цель Стрендера, но он снова закричал и заставил ее посмотреть на меня. Я видел, как черные нити тянутся к ней. Он пытался сопротивляться правилам.

«Я выбрал тебя», — кричал он. «Ты был моим. Твои маленькие хитрости. Я мог смотреть, но не прикасаться. Ты был помечен для смерти, и теперь я ее закончу!»

Он злился из-за Безучастного свидетеля? Я выскочил из его маленькой ловушки, а он все не унимался.

Я отпрыгнул назад, но это была жалкая попытка. Он был так быстр.

Он закричал, бросившись на меня через всю комнату. Я отступил в сторону первой комнаты, в которой играл в «Десятисекундную игру», и Стрендер швырнул меня в темноту. Он захлопнул за нами дверь.

За кадром. Мы были вне экрана, только я и он.

Он сильно швырнул меня в стену.

Он хотел убить меня, но не мог. Его нити натянулись, угрожая вырваться из мерзкой плоти его носителя, но она не двигалась, не могла сдвинуться с места.

«Это не то, что мне обещали», — сказал он. «Меня обманули».

Я был в ужасе, и мой мозг перешел в режим борьбы, но я уже не боролся. То, что меня швырнули об стену, вывело меня из строя и сковало. Я даже не мог определить, какие у меня травмы. У меня все болело.

Но любопытство было достаточно сильным, чтобы бороться с болью.

«Кто тебя обманул?», — спросил я.

Он замешкался с ответом, видимо, не был уверен.

«Сайлас Диркон», — в конце концов ответил он. Он был разгневан и расстроен. «Сказал, что у него проблемы с игроками, и я как раз тот, кто может их решить. Он описал свой мир как мир смерти и ужаса. Как я мог сопротивляться? Я не знал, что он так поступит со мной. Он солгал. Он ничего не сказал об этих…. Цепях. Как он мог так унизить меня? Я же сам живой ад».

Он был новеньким. Карусель тоже привезла его сюда под ложным предлогом.

«Это Карусель. Здесь все носят цепи», — сказал я.

Мое сердце билось так быстро, что я даже не слышал, что говорю.

«Только не гости», — сказал Стрендер. «Пока нет».

Я слышал, как остальные колотили в дверь. Стрендер Блейк все еще сопротивлялся тем «цепям», которые, по его словам, его сковывали, но он не мог убить меня. Я не был следующим. Мы были за кадром. При некоторых обстоятельствах это было бы возможно. Если бы я был менее заметен в этом сюжете, если бы у него были правильные клише, если бы он не ослушался, но Карусель, похоже, имела в виду именно это.

В конце концов он сдался.

«Я закончу с другими», — сказал он. «А потом вернусь за тобой».

Он встал и направился к двери. Пока он шел, мои глаза окончательно приспособились к тусклому свету в комнате, и я увидел столик для макияжа в углу.

Это был тот самый столик, который Сидни сломала, чтобы получить зеркало, которое она взяла с собой. Сидни знала, что призраки избегают зеркал. По наитию я сделал единственное, что мог.

Способность Вставной выстрел позволяла мне привлечь внимание союзников к важному объекту из тех, что были обнаружены в фазе вечеринки. Я нашел один: зеркало в ванной, где Кимберли принимала душ.

Зеркало было плохо прикрыто. По какой бы причине оно ни находилось там изначально (неиспользованный подсюжет), но это все равно было зеркало.

Я активировал свою способность и отправил информацию товарищам по команде.

Внезапно, не доходя до двери, Стрендер остановился.

Прежде чем открыть дверь, он тщетно пытался сделать что-то, чего я не мог понять. Сначала мне показалось, что он пытается скрутить тело утопленницы и изменить призрака, которого он представляет, но, похоже, ему это не удалось.

Тут меня осенило, что он пытается сделать.

«Ты не можешь использовать дух, который не является частью этой сюжетной линии», — сказал я.

Было видно, что он все еще раздражен.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. В этот момент утопленница исчезла, и появилась Кимберли.

«По сценарию я должен использовать эту», — сказал он. «Твоя подруга?»

Я кивнул.

«Райли», — закричала Кимберли. Ее горло было пережато, но она не подавала виду. «Что происходит? Я так долго была потеряна в темноте. Я не знаю, как я сюда вернулась. Что нам делать? Как нам победить?»

На самом деле это была Кимберли. Она не знала, что связана со Стрендером Блейком. Она боялась.

«Ты нужна Антуану», — сказал я. «Он прячется в туалете напротив. Ты знаешь, где это. Иди к нему».

Она кивнула.

Потянувшись вниз, она схватилась за дверь своей призрачной рукой и вышла из комнаты. Одна из многочисленных рук Стрендера помахала мне вслед.

На красных обоях горел мой статус «Списан». Я не мог помочь своим друзьям. Приходилось верить, что они сами разберутся.

Пока я стоял там, произошла странная вещь. Я понял, что экран, на котором я обычно пересматриваю старые сюжетные линии, был на красных обоях.

Это было мое клише «Монитор директора». Активировалась моя способность «Смертный дозор». Сначала я испугался, что меня убили и я просто не заметил этого, но, проверяя и перепроверяя свое клише, я заметил, что она активируется не тогда, когда у меня загорается статус «Мертв». Она активируется при моей «кончине». Это означало, что она срабатывала, если я был «мертв», потому что меня списали со счетов, а не только когда меня физически убили.

Это было интересно.

Я не сводил глаз с экрана, наблюдая за тем, как Стрендер крадется по гостиной. Иногда кадры были отшлифованными и идеальными, иногда — грубыми, как будто их вырезали из финального фильма. Я смотрел фильм в режиме реального времени.

Обычно все было не так. Обычно я видел только готовый продукт.

Я изо всех сил старался стоять. Я узнал, почему у меня загорелся статус «Хромой». У меня было сломано бедро. Тем не менее я подполз к двери и выглянул в коридор.

Я видел, как Кимберли/Стрендер Блейк осторожно передвигаются по полу, и мысленно, и глазами. У меня возникло ощущение, что Стрендеру не очень-то доверяют.

«Странно», — сказал я себе под нос.

Я не мог больше терпеть состояние своего бедра. Фильм продолжал идти на красных обоях.

«Антуан», — тихо сказала Кимберли. Она начала плакать. «Антуан, где ты?»

Она продолжала идти к ванной, пока не дошла до двери.

Она вошла, и я потерял ее из виду, но все еще мог видеть кадры в своем сознании.

Антуан был в ванной с Айзеком и Сидни. Бобби и Дина были снаружи, скорее всего, вне экрана в качестве подстраховки.

«Кимберли?», — спросил Антуан.

Он плакал.

«Я искала тебя», — тихо сказала она.

Антуан подошел к ней и заглянул в глаза.

«Все будет хорошо», — сказал он, борясь со слезами.

«Нам нужно уходить», — сказала она. «Нам нужно… уехать в безопасное место».

«Со мной ты всегда в безопасности», — сказал Антуан. «Мы станем семьей».

Кимберли потянулась к нитям на руках и обняла Антуана. Антуан обнял ее в ответ, не отрывая взгляда от закрытого зеркала.

Тонкая рука Дины просунулась в дверной проем и схватила полотенце с зеркала.

То, что я там увидел, было ужасающим.

С десяток лиц смотрели на зеркало из-за спины Кимберли. Каждое из них представляло собой ужасающий образ смерти. Они тоже видели себя в зеркале.

«Кимберли», — сказал Антуан. «Мне жаль, что я не смог защитить тебя и ребенка».

«Что?», — спросила Кимберли.

Антуан указал на зеркало.

Кимберли проследила за его взглядом и уставилась на себя, ее черты отражались в освещенной луной комнате.

«Оно завладело тобой, Кимберли», — сказал Антуан. «Я не смог остановить это».

Кимберли посмотрела на свои ногти, сломанные и окровавленные. Она начала задыхаться. Как и в случае с Кэсси, она пришла в ярость, но, более того, другие духи, которые видели себя, начали тянуться к Стрендеру, бороться с ним.

Он закричал, полдюжины призраков рвались и отрывались от него, разрывая черные нити и разрушая то, из чего он был сделан. Он кричал от неподдельной боли и гнева.

Так продолжалось до тех пор, пока Стрендер снова не принял облик утопленницы и не бросился к окну ближайшей комнаты. Он распахнул его и практически вывалился наружу.

Призрак Кимберли оставался рядом достаточно долго, чтобы можно было увидеть, как она распадается прямо рядом с Антуаном, но она не причинила ему вреда.

Наступила долгая тишина, пока все завершалось. Сидни взяла свой маленький пластиковый колокольчик и пошла в одну из комнат.

Когда Антуан спросил, куда она идет, она ответила: «Мы должны продолжать игру».

Спустя еще несколько мгновений «Карусель» получила заключительные кадры.

Конец.

Мы сделали это.

Свет снова зажегся.