Заглянув в бездну впереди, Рейегар на мгновение замешкался, прежде чем задать вопрос, его голос был низким и задумчивым: "Сир, вы считаете, что у меня есть потенциал для связи с грозным драконом?"

Эррик переменился в лице, его ответ был быстрым и осторожным: "Я не могу рассматривать такую идею, ваше высочество. За этим порогом находится взрослый дракон, а это опасная перспектива, которую Его Светлость никогда бы не одобрил".

"Почему?" непоколебимо спросил Рейегар, не сводя взгляда с стоящего перед ним рыцаря. "Вы сомневаетесь в моей способности установить связь с драконом?"

"Нет, ваше высочество, дело не в этом", - уточнил Эррик, с трудом пытаясь сформулировать свои опасения. "Установление связи с могущественным драконом требует большого мастерства и понимания. К такому решению не стоит относиться легкомысленно".

"Но я готов рискнуть, сир".

Решимость Рейегара укрепилась, когда он сделал шаг вперед, и его решимость стала ощутимой. "В моем возрасте сестра уже ездила на драконах. К концу зимы я достигну того же рубежа".

"Если она смогла это сделать, то нет причин, по которым не смогу и я".

В голове промелькнула еще одна мысль:

В его жилах текла кровь и огонь, он обладал природной устойчивостью к пламени и носил древнее валирийское наследие, и Рейегар считал, что обладает всеми необходимыми качествами, чтобы завоевать верность дракона.

"Я не могу этого допустить, ваше высочество, - решительно вмешался Эррик, преграждая Рейегару путь. "Но вы также поклялись повиноваться моим приказам, невзирая на опасность и честь", - резко возразил Рейгар, не сводя с него пристального взгляда.

Возможно, это была кульминация преследующих его снов, бремя его наследия или расстояние до сестры - все сошлось, чтобы разжечь в нем бурю.

В сердце Рейегара бушевала бурная смесь эмоций - страх, разочарование, возможно, даже нотки зависти к сестре.

Он был Рейгаром Таргариеном.

"Таргариен не знает страха!"

Перед ним маячило логово Дримфайра, и Рейгар был полон решимости приручить дракона, заслужив при этом славу и восхищение.

Долг Эррика связывал его, но решимость Рейегара была непреклонна.

С твердой решимостью Рейгар впервые отдал Эррику приказ: "Как Рейгар, старший сын Визериса I, я приказываю тебе оставаться здесь и не вмешиваться!"

"Принц, вы..." начал Эррик, пытаясь отговорить его, но Рейегар заставил его замолчать твердым: "Хватит, сир!".

Связанный клятвой, Эррик неохотно подчинился, его внутреннее смятение было очевидным, когда он стоял на страже, сжимая рукой эфес своего меча.

"Хорошо, королевский гвардеец".

Рейгар прошел мимо Эррика, бросив взгляд на бесстрастного Мейнарда. "Эррик останется за пределами логова, чтобы обеспечить нашу безопасность. Вы можете возвращаться, если в вас нет необходимости".

Услышав заявление Рейегара, Мейнард с волнением вмешался: "Нет! Я хочу сопровождать вас. Я знаю повадки драконов и могу быть полезен".

В Майнарде затеплилась надежда - шанс проявить себя и избежать несправедливой судьбы. Как он мог оступиться?

Рейгар посмотрел на него с недоумением, затем кивнул в знак согласия: "Хорошо. Если мне удастся приручить Дримфайра, ты разделишь со мной эту заслугу".

"Да, ваше высочество!" Мейнард воспрянул духом, смело встал рядом с Рейегаром и повел его в пещеру.

Без дальнейших возражений Рейегар обратился к Эррику, его тон стал мягче: "Он проявляет мужество, сир, и это достойно восхищения".

С этими словами Рейгар двинулся вперед, исчезая в тени у входа в пещеру, оставив Эррика разбираться со своим внутренним конфликтом.

Его долг - защищать принца, но жажда приключений Рейегара была неоспорима.

Когда они вошли в логово, Мейнард быстро достал из-под земли факел и умело зажег его, проливая теплый свет, разгоняющий тьму.

От неожиданной яркости Рейгар инстинктивно прикрыл глаза, на мгновение ослепнув.

Как только Мейнард оказался внутри, его первоначальный энтузиазм сменился опасениями. "Ваше Высочество, Дримфайр обитает здесь уже много лет, и его нрав, как известно, непредсказуем. Было бы разумно действовать с осторожностью".

"Я прислушаюсь к вашему совету, мейстер", - подтвердил Рейегар, приспосабливаясь к освещению.

"Ты знаешь дорогу сюда?" - поинтересовался он, любопытствуя, насколько Мейнард знаком с логовом.

Улыбка Мейнарда была самоуверенной. "Конечно. Мейстер Басс поручил мне регулярно осматривать Драконье логово. Учитывая, что большинство мейстеров отшатываются от запаха драконьих экскрементов, я взял на себя эту обязанность".

"Ваша самоотверженность достойна похвалы", - заметил Рейгар, впечатленный усердием Мейнарда.

"Ваше высочество, обычно я сопровождаю одного или двух хранителей драконов, которые свободно владеют высоким валирийским языком и умеют успокаивать драконов песнями", - добавил Мейнард, желая поделиться своим опытом.

Радуясь инициативе Мейнарда, Рейгар счел его ценным сотрудником.

Покраснев от гордости, Мейнард охотно поделился своими знаниями. В этот момент все сомнения относительно намерений принца или возможности приручить Дримфайра отступили на второй план.

Все, чего желал Мейнард, - это проявить себя и заслужить одобрение принца.

Наблюдая за нетерпеливым поведением Мейнарда, Рейгар внутренне размышлял: "Долговязый бастард выглядит необычайно нетерпеливым".

Однако, рассудил он, нетерпение не имеет особого значения, пока оно приносит пользу.

"Валирийский - мой родной язык; я могу попробовать", - прошептал он про себя.

С тех пор как он освоил древневалирийский, в памяти всплыли обрывки воспоминаний из раннего детства.

Эти воспоминания относились к тому времени, когда ему едва исполнилось три года и он пребывал в состоянии, близком к коматозному.

В те мимолетные моменты полубессознательного состояния, когда он не мог открыть глаза, слух, осязание и обоняние Рейгара оставались нетронутыми.

В этих эфемерных провалах бодрствования он различал в ушах мягкий гул, источник которого был неуловим.

Время от времени его лицо ласкало нежное прикосновение, а лоб - нежные поцелуи.

Несмотря на отсутствие голоса и зрения, он остро ощущал эти нежные жесты, запечатлевшиеся в глубинах его сознания.

Однако он все еще мог вспомнить голос исполнителя песни, а его нос уловил слабый едкий запах.

Когда он пришел в себя, слова баллады ускользнули от него, но запах остался.

Он напоминал о драконах и был сродни аромату серы.

Теперь он мог смутно разобрать стихи баллады, произнесенные на древнем валирийском языке.

Прочистив горло, Рейгар воспроизвел мягкую мелодию своих детских воспоминаний, постепенно напевая мелодию "Пастушьего вечера".

Внезапно из темноты раздался нежный детский голос, разогнавший томительную тревогу.

"Рев!"

Когда песня эхом разнеслась по пещере, из глубин гнезда вынырнула колоссальная фигура с открытыми в недоумении глазами.

Подземное логово, хотя и не было просторным, предоставляло достаточно места для передвижения по сравнению с узкими туннелями.

Вскоре Рейгар добрался до более просторной камеры в подземной пещере. В свете мерцающего факела земля была усеяна останками крупного скота, а воздух наполнял резкий запах драконьих экскрементов.

Внезапно по камере разнесся грохот, сопровождаемый звенящим звуком цепей, волочащихся по земле.

"Передайте мне факел и ждите здесь, - приказал Рейегар, устремив взгляд на массивную фигуру, ссутулившуюся в углу, и узнав в ней дракона Дримфайра.

Нервно прижавшись к стене, Мейнард передал факел. "Ваше высочество, пожалуйста, будьте осторожны. Немедленно отступайте, если ситуация изменится в худшую сторону".

"Обязательно. Держите меня в своих молитвах", - резко ответил Рейегар, которому не понравился зловещий тон. Успокаивающе хмыкнув, он медленно направился к внушительной фигуре в углу.