(Приятного чтения)

— Честно… ты слишком добр…

После того как мне удалось как-то улизнуть от пристальных расспросов Шарл, Умикава-сан, вернувшая самообладание, посмотрела на меня так, будто я был безнадёжным случаем.

— На самом деле я не такой уж добрый…

— Как ты можешь так говорить? Ты была такой понимающей, даже когда я была к тебе холодна. И это не только ты – Беннетт-сан и Симидзу-сан тоже.

На лице Умикава-сан снова появилась искренняя улыбка – вероятно, потому что она наконец смогла разрядить обстановку.

— Ну, они обе добрые люди. — ответил я. — Да и вообще, мы всего лишь разработали план. Тебе всё равно нужно обсудить это с твоей группой.

Наш разговор касался предотвращения будущих конфликтов; на самом деле я ничего не сделал, чтобы решить текущий спор. Самое быстрое решение было бы, если бы Шарл вмешалась, как она предлагала раньше.

— Да, я знаю. Сначала попробую поговорить с ними сама.

Похоже, Умикава-сан решила справляться сама. Если не получится, Чарл всегда сможет вмешаться. И как только я подумал об этом, Умикава-сан подошла к Чарл.

— Извини, Беннетт-сан — начала она, кланяясь. — Раньше я не испытывала к тебе лучших чувств и вела себя холодно.

Её внезапное и прямое признание полностью застало Чарл врасплох.

— Почему ты говоришь это так прямо…? Ты слишком серьёзна…! — простонала Симидзу-сан, прижав руку ко лбу, словно у неё болела голова. Это было не то, что обязательно нужно было озвучивать.

Но, скорее всего, это был способ Умикавы-сан всё исправить.

— Я совсем не против, так что не переживай, Умикава-сан — ответила Шарл, проявив свою мягкую натуру и принимая извинение с добрым сердцем — Буду рада, если мы сможем стать хорошими друзьями.

Очевидно, Умикава-сан почувствовала облегчение и потом поклонилась Симидзу-сан. Но мне она не поклонилась. Я думал, что мы достигли прогресса, но, видимо, ошибался. Что касается Кирияма-сан… тут и так всё понятно.

— Ну что ж, я возвращаюсь.

Когда проблема Умикавы-сан оказалась на пути к разрешению, я решил вернуться в свою комнату. Если бы я остался, меня бы просто дразнили по поводу Шарл, а если быть неосторожным, она могла бы что-то выдать о наших… интимных отношениях. Плюс, я подшутил над Симидзу-сан ранее и хотел тихо улизнуть, прежде чем она вспомнит.

— А-кун, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Шарл.

После того как я попрощался с девушками, я направился к своей комнате, но…

— Аояги-кун, подожди.

По какой-то причине Умикава-сан шла за мной.

— Что случилось?

— Есть кое-что, о чём я хочу поговорить с тобой… только вдвоём…

Я думал, что она тоже возвращается в свою комнату, но, похоже, она последовала за мной. Я боялся, что Шарл может сделать, если увидит нас вдвоём, но так как я уже вмешался в проблемы Умикава-сан, отказываться не имел права.

— Понимаю. Ты всё ещё чем-то обеспокоена?

— Нет… просто хотела извиниться перед тобой лично… я всегда считала тебя соперником…

Умикава-сан подошла ко мне, глядя на лицо, когда делилась своим секретом.

Соперником… она, наверное, имела в виду в учёбе. Мы всегда соревновались за первое место, и раз она постоянно была второй, я мог понять, почему она видела во мне противника.

— Тебе не нужно за это извиняться, знаешь? Это так же, как с Шарл.

— Дело не в этом… Я не думаю, что было неправильно видеть в тебе соперника, и я планирую продолжать это. Я хочу победить тебя на тесте, и я верю, что это поможет мне развиваться.

То есть её извинение было за что-то другое. Будучи такой искренней, она, вероятно, хотела объяснить всё шаг за шагом.

— Но… поскольку я никогда не могла тебя обойти… то, что начиналось как соперничество, превратилось в то, что я стала относиться к тебе как к врагу. Так что за это… прости.

Она подскочила передо мной, положила руки на колени и глубоко поклонилась. Тяжело столкнуться с негативными сторонами своей личности и ещё тяжелее признаться в этом другому. То, что она смогла это сделать, доказывало её хороший характер.

— Честно говоря, я догадывался об этом.

— Я… я думала, что ты догадывался… — пробормотала Умикава-сан, сжимая ткань своей юкаты, словно готовясь к выговору.

Вместо этого я просто улыбнулся ей в который уже раз за сегодня.

— Но, как и с Шарл, мне это не мешает. Так что перестань переживать об этом, Умикава-сан.

— Значит… я даже не в твоих мыслях…?

— Нет. То, что ты всё объяснила и извинилась, значит, ты уже всё обдумала сама, верно?

— Ну… да, но…

— Тогда нам с Шарл не о чем беспокоиться. Ты стараешься измениться, Умикава-сан, так что для нас это прошлое. Важно строить хорошие отношения с настоящего момента, так что, пожалуйста, не зацикливайся.

Я говорил от лица Шарл, но суть была та же. Даже если Умикава-сан была холодна из-за зависти, передо мной уже стояла девушка, которая старается меняться. Более того, она извинилась. Лучше забыть прошлое и идти дальше. Если она будет всё время зацикливаться, она всегда будет чересчур осторожна с нами, и мы никогда не станем настоящими друзьями. Чтобы ужиться без остаточных проблем, ей нужно было отпустить.

— …Вы оба слишком зрелые… — пробормотала Умикава-сан, вытирая слёзы пальцем и смеясь.

— На самом деле это не так.

— Фу-фу, да, это так… Спасибо.

Она снова подошла ко мне, улыбаясь так, будто с её плеч свалился огромный груз. Раньше в школе она всегда носила холодное выражение лица; теперь она выглядела совершенно иначе.

Её улыбка, наверное, пользуется популярностью у парней… Она ведь красавица… Я тут же прогнал эту мысль из головы, прежде чем Шарл как-то уловит её.

— Знаешь, я на самом деле очень завидовала Шарлотте-сан.

— Ах, она замечательный человек без недостатков. Понимаю, почему её любят парни и почему девочки восхищаются ей.

《Хмф!》

— Хм…?

Я что-то услышал? Я оглянулся – никого не было. Должно быть, мне показалось.

— Меня немного раздражает, как ты так спокойно хвалишь её…

— Извини за это. — сказал я, покорно извиняясь, пока она бросала на меня косой взгляд. Я всего лишь хотел согласиться с ней.

— …Она брала с собой младшую сестру на спортивный фестиваль, да?

— Откуда ты узнала?

— Конечно, знаю. Она выделялась настолько, что все обсуждали это. — с усмешкой ответила Умикава-сан.

Действительно, Эмма-тян сразу бросалась в глаза со своими серебряными волосами, точно как Шарлотта. Малышка в школьной палатке была крайне заметной. А её невинная, милая натура ещё больше привлекала внимание. Неудивительно, что все об этом говорили.

— На самом деле у меня тоже есть младший брат.

— О, правда?

Братья и сёстры с большой разницей в возрасте – не редкость. У Шарлотты и Эммы было то же самое, поэтому это не было чем-то удивительным.

— По виду, наверное, не скажешь, да? На самом деле я не самая лучшая сестра. — сказала она с самоиронией и лёгкой усмешкой. Казалось, у неё на душе что-то было, и я догадывался, что это связано с завистью к Шарлотте.

— Я не собирался это говорить… На самом деле, я думаю, что ты очень надёжный и ответственный человек, Умикава-сан. Совсем не странно было бы, если бы у тебя был младший брат.

— ! П-Пожалуйста, не говори такие вещи так просто… — пробормотала она, опустив взгляд. Сторона её лица была заметно краснее, чем когда мы уходили от остальных.

— Видишь ли… я совсем не успевала проводить время с братом… Я всё время училась дома, так что он, наверное, считает меня ужасной сестрой. Я даже говорила ему, чтобы не мешал мне во время учёбы…

Вспоминая прошлое, я понимал, что Умикава-сан сейчас ведёт себя иначе, чем когда мы только поступили. Примерно с конца первого года она постепенно стала более раздражительной. Она посвящала учёбе огромное количество времени, но постоянно оставалась на втором месте. Это, безусловно, подтачило её терпение.

— Ты достаточно спишь?

— …?

Когда я наклонился, чтобы получше рассмотреть её лицо, оно мгновенно покраснело. Вероятно, она не привыкла к такому близкому общению с парнями. Я проигнорировал её реакцию и сосредоточился на области вокруг глаз.

И точно…

Я только сейчас заметил, что она использовала макияж, чтобы скрыть тёмные круги под глазами. Для такой серьёзной девушки наносить макияж даже во время школьной поездки означало, что она отчаянно пыталась их скрыть. Наверняка она носила его и в школе. То, что она сделала это даже после купания, говорило о многом.

— Хорошо учиться это важно, но нужно и нормально спать. — сказал я — Это вредно для здоровья, а мозг будет работать хуже. Наверное, ты уже не так эффективно усваиваешь материал, как раньше.

Я мог бы подумать: «Кто бы говорил?», но я отодвинул эту мысль. Казалось, она гораздо больше напрягается, чем я когда-либо.

— Просто времени совсем мало…

— Но если нет результатов, разве не стоит попробовать другой способ? — спросил я, намеренно говоря прямо, понимая, что это может её раздражать. Слышать это от меня, причины своих неудач, должно быть, было неприятно. Но я чувствовал, что должен сказать это.

— Я не отрицаю твою усердную работу, но если нет результатов, нужно пробовать новый подход. Метод «делай, пока не получится» неэффективен, а время ограничено. Если при этом разрушить здоровье всё будет напрасно.

Хм, она не возражает…? — Подумал я, продолжая, но она просто слушала молча, что было немного пугающе.

— Учителя часто имеют свои привычки при составлении экзаменационных заданий. Найти их и подготовить контрмеры может быть очень полезно. Это само по себе заметно повысит эффективность.

— Это то, что ты делаешь…? — наконец спросила она. Тон был не злым, но…

— Конечно. Что касается Шарлотты… Я рассказываю ей, когда мы учимся вместе, так что идея похожая. Хотя она от природы гениальна, с этим я даже не могу сравнивать.

— …Несправедливо. — пробормотала Умикава-сан тихо, когда я снова начал хвалить Шарлотту.

— Э?

— Что Аояги-кун учит её… Шарлотта-сан так несправедлива… — сказала она таким тихим голосом, что я едва слышал.

— Что-то не так?

— Нет… ничего. Я понимаю. Попробую так делать с этого момента.

Когда я обратился к ней, она подарила милую улыбку. Это была не её обычная улыбка; она как будто прятала свои настоящие чувства. Подождите, она всё ещё злится…?

— Я знаю, что это была моя идея, но если ты начнёшь искать их привычки прямо сейчас, времени не хватит. С этого момента просто обрати внимание на их склонности во время каждого теста. Я могу рассказать тебе о привычках наших нынешних учителей. Мы даже можем устроить совместную учебу, если Шарлотта присоединится.

Если она последует моему совету, но времени не хватит и оценки упадут, меня точно будут ненавидеть. Поскольку я уже не зацикливался на первом месте, я решил помогать ей без удержу. Конечно, на экзаменах я не буду халтурить, но если это повысит наши оценки, это будет здорово. Что касается Шарлотты, она разозлится, если узнает, что я учусь один с Умикавойсан, но если она сможет присоединиться, возражать не должна… наверное.

— …Верно, наверное, стоит пригласить ещё кого-нибудь. Карин, конечно. Косака-сан тоже будет рада, если я её приглашу. Акире всё равно нужно учиться, а если я приглашу Симидзу-сан, которая на дружеской ноге с Шарлоттой… да, думаю, это нормально. Наверное…

— Ты уверена, что хочешь помогать своему врагу…?

— Мы учимся в одной школе. Если оценки обеих сторон улучшатся, разве это не хорошо?

— …Ты гораздо благороднее, чем я думала… Но учёба со мной не улучшит твои оценки, Аояги-кун.

— Это не обязательно так. Я могу видеть вещи с другой стороны. К тому же говорят, что когда учишь кого-то, материал лучше усваивается и дольше запоминается, чем при самостоятельной учёбе.

Если мы устроим учебную сессию, это будет, скорее всего, у меня дома. Эмма-тян там, поэтому оставлять её одну нельзя. Она, вероятно, будет заниматься японским, пока мы работаем, так что проблем быть не должно. …Хотя, если Умикава-сан скажет, что берёт с собой брата, возможно, придётся пересмотреть планы. Насколько я слышал, он примерно того же возраста, что и Эмма-тян…

— В таком случае, можно я приму твоё предложение…? — спросила Умикава-сан, глядя на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Казалось, она уже зашла в тупик с учёбой, поэтому, надеюсь, это принесёт ей облегчение.

— Конечно, обращайся в любое время.

После этого мне стоит как следует всё объяснить Шарлотте, пока она не услышала это от кого-то другого. Иначе она может всё неправильно понять.

— Фуфу… спасибо. Ой, мы отвлеклись. — с мягкой улыбкой сказала Умикава-сан, поняв, что разговор ушёл в сторону.

— Прости, это я увёл нас в сторону.

— Ничего страшного. Для меня это было даже кстати. Так вот… насчёт того, что я не провожу время с братом. Когда я увидела, как близки Шарлотта-сан и её сестра на спортивном фестивале, я подумала: «Наверное, она очень заботилась о сестре дома».

— Да, так и есть. Она почти всё время проводит с сестрой.

До встречи со мной это точно было так. Да и сейчас Эмма-тян почти не отходит от меня, а Шарлотта всегда рядом, наблюдает за нами с тёплой улыбкой. Училась она в основном только после того, как Эмма-тян засыпала, присоединяясь ко мне.

— Я так и думала… Поэтому я была в шоке, когда проиграла ей на последнем тесте. Девушка, которая, как я считала, жертвует учёбой ради сестры, обошла меня – ту, что почти всё время проводит за занятиями.

Понятно… вот почему она ещё сильнее начала враждебно относиться к Шарлотте. У неё просто развился комплекс неполноценности.

— Я понимаю, что это необоснованная обида… но я не могла это принять. Шарлотта-сан красивая, добрая ко всем… её все любят. К тому же она заботится о сестре и при этом отлично учится… Я просто подумала – какой же это несправедливый мир… Я так ей завидовала… и в то же время… очень, очень ревновала…

Впервые я слышал от неё такие откровенные чувства. Наверняка в школе есть и другие, кто чувствует нечто подобное, просто в разной степени. У Умикавы-сан это проявлялось сильнее.

Если честно, девять из десяти девушек, скорее всего, сказали бы: «Это ты ещё говоришь». Но она не умела смотреть на себя объективно. Она чувствовала себя хуже только потому, что сравнивала себя с Шарлоттой. Хотя сама была красивой, до недавнего времени занимала второе место в классе, а теперь третье. Для других девушек она и сама, вероятно, выглядела «несправедливым идеалом». К тому же в спорте она явно превосходила Шарлотту.

— Ты и сама замечательный человек, Умикава-сан. Почему бы тебе не сосредоточиться на себе, а не сравнивать себя с Шарлоттой? У каждого есть свои сильные стороны. Твоя серьёзность, надёжность и целеустремлённость – всё это очень привлекательные качества. И если твой младший брат растёт, глядя на тебя, он наверняка станет таким же серьёзным и достойным человеком…

— Кха…!?

Как раз когда я пытался поддержать её, она издала странный звук, перебив меня. Её лицо стало краснее, чем когда-либо. Чёрт… я что, перегнул?

— Н-нет, это…

— В-Вот из-за таких вещей Шарлотта-сан на тебя и злится…! Если она снова разозлится – я за это не отвечаю…!

Пытаясь оправдаться, я лишь увидел, как Умикава-сан резко сорвалась с места и убежала.

Она действительно очень быстрая… Я даже подумал об этом – настолько стремительно она скрылась, несмотря на неудобную для бега юкату.

— Ну… похоже, она немного приободрилась… значит, всё не так плохо?

Сможет ли она в таком состоянии нормально поговорить со своей группой – не знаю, но остаётся только надеяться.

— …Ты правда считаешь, что всё «не так плохо»?

— …!?

По спине пробежал холодок. Я резко обернулся позади стояла Шарлотта с лучезарной улыбкой. В руках у неё почему-то было пальто. Не то, что я одалживал у Сасагава-сэнсэй, а её собственное.

— Ш-Шарлотта…? Ты шла за мной…?

— Сразу после того, как ты вышел, А-кун, Умикава-сан выбежала следом. Разве не логично было предположить, что она пошла за тобой?

Другими словами, она беспокоилась, что Умикава-сан может что-то сделать, и пошла за нами. Учитывая её невероятный слух, она, скорее всего, слышала весь разговор. Да… даже тот момент, после которого Умикава-сан покраснела.

— Мне не в чем оправдываться, но…

— Давай выйдем ненадолго? На улице холодно, так что зайдём за твоим пальто в комнату, А-кун.

Её улыбка и тон не оставляли мне выбора. Ага… она точно злится…

Как она сказала, мы пошли за моим пальто. К счастью, ребят в комнате не было – они всё ещё где-то ходили по чужим номерам.

— …Нет, так не пойдёт. Если они вернутся, будет проблема*… — пробормотала Шарлотта, осматривая комнату.

(К/П: ( ͡° ͜ʖ ͡°) )

Неужели она думает воспользоваться пустой комнатой…? У меня даже возникло беспокойство. Я совсем не хотел, чтобы кто-то увидел Шарлотту в таком виде.

Стараясь, чтобы она не заметила пальто, которое я брал у Сасагавы-сэнсэй, я достал своё обычное. И когда мы уже собирались выйти…

— Эй-эй, вы чего это, так просто решили выйти из отеля, будто так и надо? — нас остановила Мию-сэнсэй.

Вот это удача. Обычно она довольно серьёзная – наверняка остановит нас. Я спасён… так я подумал.

— Ночное небо такое красивое, и я хотела посмотреть на него вместе с А-куном, — с намёком улыбнулась Шарлотта. — К тому же… я хочу поговорить. Только вдвоём.

Мию-сэнсэй потеряла дар речи. Немного подумав, она сказала:

— Ну… думаю, с вами всё будет в порядке. Только обязательно вернитесь до отбоя, хорошо?

Она… просто так нас отпустила. Сэнсэй!? Я хотел возразить, но она посмотрела на меня взглядом, будто говоря:

«Не знаю, что ты натворил, но тебе явно не помешает хорошая взбучка».

Эта женщина… просто бросила меня…

— Ну что, пойдём, А-кун♪

Шарлотта весело схватила меня за руку и, не давая сопротивляться, спокойно увела за собой.

◆

— Э-эм, Шарлотта…?

Она снова привела меня на вершину холма. Я осторожно посмотрел ей в лицо.

— Ты безнадёжен, А-кун. Ты что, всерьёз пытаешься собрать гарем? — надувшись, спросила она.

Как и ожидалось, она подслушала мой разговор с Умикава-сан.

— Конечно нет. Я смотрю только на тебя, Шарлотта…

— Но ты флиртовал с другой девушкой.

— Я не флиртовал…

— То, что ты сам этого не осознаёшь, делает всё только хуже.

— Угх!?

Меня когда-нибудь вообще обвиняли так прямо? Сегодня Шарлотта была злее, чем когда-либо.

Пока я об этом думал, она тихо уткнулась лбом мне в грудь и начала тереться щекой, явно выражая своё недовольство. Я мягко обнял её и стал гладить по голове, пытаясь успокоить. И в этот момент…

— Если бы только было место, где нас совершенно никто не увидит… — пробормотала она что-то совсем уж дерзкое.

Эта девушка… она серьёзно думает об этом в такой момент…!?

Я и так знал, что у неё сильное желание, но это уже перебор. Честно говоря, мысль о том, чтобы делать это, когда она злится, немного пугала. Было ощущение, что она просто выплеснет на мне все свои эмоции и «даст понять» без всякой сдержанности.

Я колебался, но даже Шарлотта не из тех, кто станет делать это там, где нас могут увидеть. Вскоре её настроение изменилось, и она, приблизившись вплотную, пристально посмотрела мне в глаза.

— Раз уж ты выбрал меня… пожалуйста, не смотри больше ни на кого другого…

— Да, я знаю… У меня и правда только ты перед глазами, Щарл… — как я выгляжу со стороны, я не понимал, но в том, что у меня нет чувств ни к кому, кроме неё, мог поклясться хоть перед Богом.

— Никаких измен, никаких гаремов и никакого «реверс NTR»… ничего из этого не допускается. Потому что ты, А-кун, мой парень. И только мой…

С этими словами она обеими руками надавила мне на грудь. Последнюю часть я до конца не понял, но уловил её намерение – уложить меня на землю. — и без сопротивления повалился на траву. Шарл мягко опустилась сверху.

— Я никому тебя не отдам… Ммх.

Глядя на меня сверху, она поцеловала – медленно, переплетая языки. Я не сопротивлялся, позволяя ей делать, что она хочет, но стоило ей завестись – остановиться она уже не могла.

В итоге, когда нас слишком долго не было, за нами отправилась Мию-сэнсэй. Она и застала нас за поцелуем… после чего мы получили вполне заслуженный выговор от покрасневшей учительницы.

Да… школьная поездка продолжается и завтра… но смогу ли я удержать Шарл под контролем…?

Меня охватило лёгкое беспокойство.