Том 3 Глава 2: "Прекрасная студентка и ангельское приветствие"

— Эй-эй братик?

— А, что такое?

— Завтра ведь не будет школы? Эмма хочет пойти в зоопарк.

Накануне спортивного праздника Эмма, сидевшая у меня на коленях в комнате, умоляла меня сводить ее в зоопарк. Должно быть, она узнала, что и завтра, и послезавтра - выходные дни в школе, поскольку была достаточно умна, чтобы считать дни. Я ценил ее терпение в будни, но завтра не было выходного…

— Прости, Эмма. Завтра у меня школа.

— Это не выходной...?" Услышав, что завтра в школу, Эмма сразу же омрачилась. Она выглядела очень удрученной.

— Спортивный фестиваль - это такое мероприятие, где все должны участвовать в физических упражнениях. Эмма, тебе придется остаться дома, хорошо? Сказав это, Шарлотта, сидевшая рядом со мной, нежно погладила Эмму по голове. Однако вместо того, чтобы принять это, Эмма подняла на нас заплаканные глаза.

— Эмма, опять придется остаться дома одной...?

— Хнгг…

Ее слабое, почти жалкое выражение лица, как у маленького животного, заставило меня инстинктивно взглянуть на Шарлотту. Казалось, она тоже смотрела в мою сторону, и наши глаза встретились, когда она выглядела обеспокоенной. Эмма и раньше злилась, но, увидев ее такой грустной, я понял, как ей одиноко. Возможно, из-за того, что она начала ходить в детский сад и больше не сидит дома одна, она чувствует себя еще более одинокой. Я не мог заставить себя сказать ей, чтобы она смирилась с этим.

— Члены семьи могут прийти на спортивный фестиваль, но... Наверное, для твоей мамы это сложно, да? Чтобы не вызывать лишних надежд у Эммы, я спросил Шарлотту по-японски. Однако она печально покачала головой.

— Я спросила у нее, но она сказала, что слишком занята на работе и не сможет прийти.

— Понятно.

Даже не придет на спортивный праздник своей дочери... Я понимаю, что работа может быть напряженной, но не могу не волноваться. Это ее семейная ситуация, и я, чужой человек, не имею права вмешиваться, но мне хотелось как-то помочь. Тем не менее, Эмма сейчас была приоритетом. Даже сейчас она смотрела на нас с одиноким, заплаканным выражением лица.

— Может, обратится к Мию-сенсей?

— Но за ней некому присмотреть, пока я участвую в соревнованиях, и даже если я скажу ей, думаю, она все равно будет цепляться за тебя на глазах у всех, Аояги…

— Ну, если это случится, то ничего не поделаешь. Даже если наши отношения будут раскрыты, это лучше, чем оставить Эмму одну. А если предположить, что наши отношения будут раскрыты, то я смогу позаботиться и о ней.

Наши отношения стали еще глубже, чем когда мы только познакомились. Поэтому для меня не составит труда отбиться от любого, кто попытается прийти ко мне домой, чтобы сблизиться с ней. Но будет лучше, если это не станет достоянием гласности.

— Ты хочешь сказать, что это нормально, когда наши отношения выставляются напоказ...? Другими словами, это нормально - открыто флиртовать...?

— Шарлотта? Ты меня слышишь?

— А!? О, извини, я просто задумалась...! Тогда, может, спросим Ханадзаву-сенсей. Когда Шарлотта что-то пробормотала, я посмотрел ей в лицо, и она покраснела и отодвинулась от меня. Казалось, она слышала мои слова, но…

— Тогда я пойду и узнаю у Мию-сенсей, - так как Шарлотта могла почувствовать себя неловко, прося об одолжении, я решил позвонить сам. И когда я все объяснил Мию-сенсей, которая взяла трубку…

《Нет причин отказываться, верно? Это определенно лучше, когда она с нами, чем оставлять ее одну дома. Она даже может остаться в палатке нашего класса в качестве особого исключения.》 Мию-сэнсэй охотно согласилась.

— Большое спасибо. Проблема в том, что когда мы с Шарлоттой участвуем в забеге на трех ногах, - я могу позаботиться об Эмме. Но когда участвуем мы оба, все не так просто.

《Ах, я позабочусь о ней в этот момент. Я объясню это другим учителям.》

— Могут ли быть какие-нибудь возражения?

《Ха-ха, ты думаешь, я позволю им что-нибудь сказать?》

— Понял, понял, - у меня было предчувствие, но, похоже, влияние Мию-сенсей среди персонала довольно сильно. Возможно, это потому, что ее обожают ученики, она компетентна в своем деле и обладает сильным характером. Она определенно не из тех, кто склоняется перед авторитетами.

《Сестра Шарлотты, если я правильно помню, немного сложна в общении, верно?》

— Ну... я думаю, с ней довольно легко найти общий язык, если она откроется тебе…

《Надеюсь, она меня вспомнит, но справиться с ней будет непросто...》

— Если вы дадите ей отодаму или кендаму, думаю, она с удовольствием будет играть и одна.

Эмма, похоже, полюбила отодаму и кендаму, которые я ей подарил, и в последнее время часто сидит у меня на коленях и играет с ними сама. Наверное, ей нравится, когда ее хвалят за это сверстники в детском саду.

《Понятно. Ну, она может чувствовать себя неловко, когда рядом незнакомые взрослые, но я справлюсь с этим со своей стороны.》

— Спасибо большое — поблагодарил я Мию-сенсей и завершил разговор. Затем я улыбнулся Шарлотте. Казалось, она слушала наш разговор, пока разбиралась с надутой Эммой — ты, наверное, слышала, но Мию-сэнсэй разрешила взять с собой Эмму, так что все должно быть в порядке.

— Да, спасибо тебе - услышав, что Эмма может пойти с нами, Шарлотта радостно поблагодарила меня. Я присел и посмотрел на Эмму.

— Эмма, хочешь завтра пойти с нами в школу?

— Эмма... тоже может пойти...?

— Да, конечно.

— Ура~! Услышав мои слова, Эмма радостно обняла меня за шею. Она все еще так очаровательно прижимается.

— Эмма, будь хорошей девочкой и присмотри за нами завтра, хорошо?

— Ммх...! Шарлотта нежно погладила ее по голове, Эмма кивнула с восхищенной улыбкой, и я был поражен этой душевной сценой.

◆

Долгожданный спортивный фестиваль наконец-то наступил. Шарлотта с раннего утра усерднее обычного готовила ланч-боксы. На этот раз она даже приготовила один для меня. Я знал, что все будут что-то говорить, когда увидят наши одинаковые блюда, но ничего не мог с собой поделать. Шарлотта хотела сделать это для меня, и я хотел уважать ее чувства. Однако тот факт, что она делает все это для меня, заставляет меня задуматься, можно ли считать что мы встречаемся...? Я не мог прояснить этот вопрос и чувствовал себя немного неловко, но я боялся спросить, вдруг она скажет, что мы не встречаемся.

— Мы скоро уже пойдем? Эмма, сидевшая у меня на коленях, проявляла все большее нетерпение. Она раскачивала свое тело из стороны в сторону, глядя на меня. Для нее сегодняшний день, вероятно, был похож на день, когда можно пойти и повеселиться. Похоже, она не возражала против этой идеи, так что я не думаю, что возникнут какие-то проблемы.

— Просто подожди еще немного, хорошо?

— Ммм...! Эмма с энтузиазмом кивнула, когда я погладил ее по голове. Похоже, сегодня у нее было хорошее настроение, вероятно, она была рада тому, что ей это показалось однодневной поездкой.

— Извини за ожидание. Шарлотта подошла ко мне, держа в руках три коробки с обедом, пока я играл с Эммой. Одна из них была совсем маленькой, скорее всего, для Эммы.

— Спасибо, что приготовила и для меня.

— Н-нет, я была очень рада приготовить его для тебя, - ответила Шарлотта со смущенной улыбкой. Это было немного неловко, как будто мы были молодоженами или что-то в этом роде, и я тоже почувствовал себя смущенным. Поскольку Эмма была у меня на руках, она положила ланч-боксы в сумку-холодильник, а затем в мою сумку.

— Спасибо. Ну что ж, тогда пойдемте.

— Хорошо…

Осторожно, чтобы не уронить Эмму, я поднял сумку и повернулся к Шарлотте которая нежно вцепилась в мою руку. С того дня, как я пообещал стать для Эммы отцом, она начала делать это вместо того, чтобы просто хватать меня за рукав. Честно говоря, я до сих пор не привык к этому. Ощущение ее груди на моей руке заставляло мое сердце учащенно биться. Рука об руку мы направились в школу. Когда мы дошли до района, где было больше учеников, я передал Эмму Шарлотте и первым направился в школу. Когда я вошел в класс, прошло совсем немного времени…

— Кьяаааа! Шарлотта, что это за милая девочка?! Это твоя сестра?!

— А-ангел...! Здесь ангел...!

— Такой уровень милоты нечестен...!

Как только Шарлотта и остальные вошли в класс, все сразу же окружили их. В результате Эмма выглядела испуганной, а Шарлотта беспомощно оглядывалась. Ну, это было естественно. У Эммы было красивое лицо, как и у Шарлотты, и вдобавок ко всему, была добавлена еще и детская милота. Было вполне естественно, что все так отреагировали. В любом случае, я не мог просто оставить Эмму в таком состоянии, ведь она могла начать плакать, поэтому я быстро встал со своего места.

— Ребята, успокойтесь. Разве вы не видите, что она испугалась?

— Аояги, это опять ты... — когда я подошёл к кругу, окружающему Шарлотту и остальных, все бросили на меня недовольные взгляды. Казалось, что они просто рефлекторно выказывали свое недовольство мной, даже не слушая мои слова. Однако их взгляды всё ещё были направлены на меня, поэтому я попытался продолжить говорить, но…

— Братик, на ручки...! — заметив меня, Эмма со слезами на глазах попросилась на ручки. Да, следовало ожидать этого. В её нынешней ситуации, когда её окружали незнакомые люди, она чувствовала себя напуганной. Естественно, когда она увидела меня, знакомого человека, она захотела быть у меня на руках. Я надеялся, что этого не случится, но, похоже, мои надежды были напрасны. В результате взгляды, направленные на меня, изменились с презрительных на недоуменные.

— Эм, «Братки»? Что это значит...?

— Хочет, чтобы её взяли на руки — она только что попросила об этом...?

— Почему именно Аояги...?

Теперь мне нужно было как-то выйти из этой ситуации... В данный момент все, вероятно, пытались понять, каковы мои отношения с Эммой и Шарлоттой.

— На ручки…

— ...... — теперь, я думаю, мне следует взять Эмму на руки... Когда она снова попросила меня взять её на руки со слезами на глазах, я нехотя взял её у Шарлотты.

— Мм... — Эмма облегченно вздохнула и прижалась лицом к моей груди. Это только усилило замешательство среди одноклассников.

— Эм... просто чтобы развеять все недоразумения, я встретил эту девочку сегодня утром по дороге в школу. Я помог ей и Шарлотте, когда их напугала лающая собака, и с тех пор она привязалась ко мне.

Решив обмануть всех в этой ситуации, я рассказал заранее придуманную ложь. Однако среди моих одноклассников было мало доверчивых людей, которые сразу поверили мне. Единственным человеком, который казался убежденным и кивнул в знак согласия, была Шинономе, которая наблюдала за нами издалека. Но, конечно, у меня был свой план.

— Да, ты действительно нам помог. Большое спасибо, — подтвердила мою историю Шарлотта, которая сейчас была самой популярной девушкой в школе и находилась в центре всеобщего внимания, и все сразу же поверили в это. Что касается меня, это другое дело, но я не думаю, что Шарлотта станет лгать. Приятно, что все так легко понять.

— Аояги, можно мне тоже её подержать...?

— Что?

— А! Мне тоже! Я тоже хочу подержать её!

— Подождите, вы не можете...! — поскольку Эмма была слишком милой, все начали требовать, чтобы её дали подержать. Это было немного неожиданно. Я быстро отступил и защитил Эмму от всех.

— Ты не можешь забрать её себе...!

— Верно! Мы тоже хотим её подержать!

Естественно, мои одноклассники протестовали, но, по словам Шарлотты, Эмма не любит, когда её держат на руках кто-то, кроме членов ее семьи, поэтому я не мог позволить им это сделать. Кроме того, она надула щёки и выглядела недовольной. Она всё ещё не понимает японского, поэтому, возможно, её раздражает весь этот шум.

— Извините, но она плохо переносит незнакомцев, поэтому я бы попросила вас не подходить к ней... — Шарлотта, явно взволнованная, шагнула вперёд и остановила всех, пока я был отвлечен Эммой. Мои одноклассники не хотели портить отношения с Шарлоттой, поэтому неохотно отступили. Оглядываясь назад, возможно, было бы лучше с самого начала оставить это на усмотрение Шарлотты. Но я не хотел, чтобы ей пришлось выполнять неприятную роль... Пока я об этом думал…

— Но почему тогда Аояги? Он же тоже практически незнакомец, разве нет...?

Кирияма спросила Шарлотту с сомнением в голосе, видя противоречие в ее словах. Я попытался придумать оправдание, но…

— Правда? Разве это странно? — по какой-то причине Симидзу вмешалась в разговор.

— Ариса? Почему?

— Ну, знаешь... это же просто логично, разве нет? Аояги, ты помог ей, верно? Так что, естественно.

— Это... действительно так…

— Я как раз видела это по дороге в школу, и Аояги был, ну, прямо героем, защищая Шарлотту и её сестру. Думаю, поэтому она так привязалась к нему.

Что она задумала? Это всего лишь выдуманная история, которую мы заранее придумали, так что на самом деле такого происшествия не было. Очевидно, что она пытается подыграть нашей версии, но почему она это делает?

— Да, Симидзу права, — значит, Шарлотта тоже подыгрывает моей истории...? Пока я думал об этом, я не мог не взглянуть ей в лицо с недоумением. В последнее время я заметил, что эти двое стали ладить. Я часто вижу, как они разговаривают, но когда они успели стать такими близкими? У меня возникли сомнения, но я решил воспользоваться ситуацией, которая благодаря свидетельству третьей стороны стала более правдоподобной.

— Ну, в общем, так всё и было, так что, пожалуйста, оставьте это как есть, — сказал я с неохотной улыбкой, стараясь не вызвать раздражения. В ответ на это все посмотрели на меня с удивлением.

— Т-ты точно Аояги...?

Услышав эти слова, я понял, что допустил ошибку. До сих пор в подобных ситуациях я, как правило, старался отстраниться и делал вид, что мне неудобно. Но сейчас я улыбался и просил о помощи, что совсем не подходило для того, чтобы играть роль нежеланного человека. Почему я неправильно отреагировал на этот раз...? Пока я был озадачен своими действиями, дверь класса открылась, и в класс вошла Мию-сенсей.

— Эй, что это вы все здесь столпились? Звонок скоро прозвенит, так что давайте по местам, — еще секунду назад в классе стоял шум, но после её слов все разбежались по своим местам, как маленькие паучки. В других классах это вряд ли прошло бы так гладко. Кстати, Акира проскользнул в класс за Мию-сенсеем, и поскольку звонок ещё не прозвенел, он едва успел. Ну, Мию-сенсей смотрела на него весьма многозначительно. — Аояги, тебе тоже пора вернуться на место. Шарлотта не будет держать свою сестру?

Мию-сенсей спросила, обеспокоенно глядя на Эмму, но...

— А, да! Всё в порядке! — Шарлотта ответила быстрее, чем я успел. С этим Мию-сенсей удовлетворенно подтолкнула меня вернуться на своё место. Так что я сел, держа Эмму на руках.

— ... ~♪ — Эмма счастливо напевала мелодию у меня на руках. Я думал, что ей может быть некомфортно, ведь она была окружена всеми, но её настроение, похоже, улучшилось.

— Знаю, многие из вас могут быть удивлены присутствием маленького ребёнка в классе, но из-за семейных обстоятельств сестра Шарлотты будет проводить день с нами. Она не привыкла быть среди незнакомцев и почти не понимает японский, так что прошу вас не пытаться разговаривать с ней из любопытства, — Мию-сенсей заботливо объяснила ситуацию с Эммой. Она была надежным учителем, который мог проявлять такую заботу. Все кивнули в знак согласия, и Мию-сенсей обратила свой взгляд на Эмму. — Её зовут Эмма, верно? Я скоро закончу говорить, так что, пожалуйста, побудь тихо еще немного, хорошо?

— ......? — Эмма наклонила голову в недоумении на слова Мию-сенсея. Затем она с обеспокоенным выражением посмотрела на меня.

— Когда учитель говорит, нужно молчать, хорошо?

— Мм! — я объяснил, что имела в виду Мию-сенсей, и Эмма-тян энергично подняла правую руку. Это, вероятно, был знак того, что она поняла. Поскольку Эмма встретила Мию-сенсея, когда заблудилась, возможно, она признала ее как человека, который ей помог, и немного открылась ей.

— Ох, её милота просто на другом уровне... — пробормотала Мию-сенсей себе под нос, повернувшись к нам спиной, но вряд ли она была недовольна.

После этого она объяснила нам детали и меры предосторожности на сегодняшний спортивный фестиваль. Эмма очень хорошо сидела тихо и внимательно слушала. Она действительно была умной девочкой. Уверен, она не капризничает ни перед кем, кроме меня и Шарлотты. По всей видимости, её считают очень послушным и воспитанным ребёнком в её детском саду. Итак, мы продолжили внимательно слушать объяснения Мию-сенсея.

◆

— Аояги, можно мне сесть рядом с тобой? — После того как я переоделся в спортивную форму в классе, я сидел на стуле в нашей палатке для класса 2-D, когда ко мне подошла Шарлотта, тоже переодетая в спортивную форму. Её волосы были собраны в хвост, готовая к физическим упражнениям. Честно говоря, она выглядела невероятно мило. На её руках была Эмма, которая тянулась ко мне обеими руками. Я оставил её на попечение Шарлотты, пока сам переодевался, поэтому я взял её на руки и ответил.

— Ну, так даже удобнее будет, если мы будем сидеть рядом.

Обычно я бы избегал контакта с ней, но в этот раз нам нужно было по очереди присматривать за Эммой. Так что это была действительно удобная ситуация.

— У-у, могу я тоже... сесть рядом с вами? — Пока мы с Шарлоттой разговаривали, Шинономе тихо спросила, будто колеблясь, стоит ли ей это делать. Похоже, что она пришла сюда вместе с Шарлоттой.

— Конечно, можно. Но ты не хочешь сидеть рядом с Шарлоттой?

— Ах... Но это место уже занято…

Обернувшись, я заметил, что Симидзу уже положила свои вещи на место рядом с тем, куда собиралась сесть Шарлотта. Некоторые мальчики и девочки протестовали, но Симидзу настояла на том, что «кто успел, тот и съел» и не собиралась уступать.

— Извини, я уже договорилась сесть рядом с Симидзу..

— А, понятно. Не переживай. Шинономе, садись здесь, — я извиняющейся улыбнулся Шарлотте и показал на пустое место рядом со мной.

Лицо Шинономе просветлело, и она положила свои вещи рядом с моими. Я был рад, что рядом со мной сидит тихая девушка, особенно потому, что мне нужно было заботиться об Эмме.

Позже подошел Акира, который опоздал из-за того, что болтал с друзьями, и посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать. Кстати, я выбрал первый ряд, чтобы Эмма могла лучше видеть, но все места за мной, по диагонали справа и слева, заняли девочки. Казалось, что все они хотели поговорить с Шарлоттой и Эммой. Я понял, что Акира хочет сказать, но я не думал, что поступил неправильно.

— Тогда, может, оставим Эмму на попечение Мию-сенсей?

— Да, давай так и сделаем.

Поскольку церемония открытия спортивного фестиваля должна была вот-вот начаться, мы с Шарлоттой-сан вместе направились к палатке учителей.

— Братик, куда ты идешь...? — Когда мы добрались до палатки и посадили Эмму на стул, она посмотрела на нас с обеспокоенным выражением. Поэтому я сознательно улыбнулся ей и сказал.

— Прости, Эмма. Сейчас начнется церемония открытия спортивного фестиваля, так что мы должны пойти. Если что-то случится, ты можешь сказать об этом вот этой старшей сестре, хорошо?

Я указал на Мию-сенсей, и Эмма посмотрела на неё снизу вверх. Мию-сенсей улыбнулась ей, и Эмма неохотно кивнула в знак согласия.

— Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о ней, Мию-сенсей

— Да, оставьте это мне.

— Да, да, оставьте это мне!

— «.........»

— «.........»

— А? Что с вами двумя? — Когда мы с Мию-сенсей пристально посмотрели друг на друга, Сасагава-сенсей, которая каким-то образом присоединилась к нашему разговору, наклонила голову. Она была популярным учителем музыки среди мальчиков и других учителей-мужчин, но, честно говоря, у меня было мало с ней контактов. Всё, что я знал, это то, что она была подругой детства Мию-сенсей, ее часто видели с ней, и она любила женщин.

— Мию-сенсей, мы ведь оставляем Эмму на ваше попечение, верно?

— Да, оставьте это мне. Я не позволю Сасагаве-сенсей даже пальцем её тронуть.

— Эй, вы двое! Серьезно, это уже слишком! — Сасагава-сенсей протестовала со слезами на глазах, но я был обеспокоен Эммой и хотел оставить ее на попечение Мию-сенсей. Сасагава-сенсей кажется немного неуклюжей…

— У меня есть долг защищать младшую сестру Шарлотты. Я не могу позволить подозрительным людям приближаться к ней.

— Погоди, ты называешь меня подозрительной!?

— А кого ещё я могла бы иметь в виду?

— Это странно, знаете ли! Я имею в виду, что «подозрительные люди» — это не только один человек, верно!?

— Сасагава-сенсей, будьте тише. Мы находимся перед учениками.

— Это потому, что Мию-тян ведет себя так грубо!

— Я же говорила тебе не называть меня Мию-тян в школе.

Как-то Мию-сенсей и Сасагава-сенсей начали спорить. Ну, это скорее был односторонний спор, в котором Сасагава-сенсей сердито возражала, а Мию-сенсей невозмутимо её отчитывала.

— Эм, нам пора идти, так что…

— Ах, точно. Сасагава-сенсей, вам тоже пора идти, верно?

— Бууу... Не честно, что только Мию-тян может остаться в палатке. Я тоже хочу остаться здесь... Речь директора такая длинная…

Да, директор всё ещё был здесь, но можно ли так откровенно говорить? Я подумал об этом, но решил, что лучше не упоминать, так как «незнание — благо», как говорится.

— Ну что ж, мы пойдём, Эмма.

— Мм... — я помахал ей рукой, и Эмма, хоть и с грустным выражением лица, помахала мне в ответ. Я постараюсь вернуться как можно скорее. С этой мыслью я направился вместе с Шарлоттой, чтобы присоединиться к нашему классу.

◆

— Ч-чтo ты думаешь, Эмма...? — Это случилось в палатке нашего класса после церемонии открытия. Шарлотта переодевшись в другую форму в раздевалке, спросила мнение Эммы. На ней была форма черлидера. Одноклассники настояли на её участии в школьном конкурсе по черлидингу, который проходил после церемонии открытия.

Казалось, что все хотели увидеть ее в роли чирлидера, и мальчики сейчас не могли отвести от нее глаз. Я же не знал, куда смотреть, потому что её красивые белоснежные руки были так щедро открыты этой формой. Её подмышки были видны, так как она застенчиво касалась волос правой рукой…

— Мм...! Лотти такая милая...! — Осмотрев Шарлотту с головы до ног, Эмма сладко улыбнулась и энергично закивала. Казалось, ей очень понравилась форма Шарлотты. Затем Шарлотта поблагодарила Эмму и с румянцем на щеках посмотрела на меня молча. Хотела ли она услышать и моё мнение о ее наряде...?

— Шарлотта, ты выглядишь так мило! — внезапно вмешалась Симидзу, обняв Шарлотту сзади. Удивленная, Шарлотта повернулась к ней.

— С-симидзу...? С-спасибо... — покраснев, пробормотала Шарлотта. Было понятно, что ей приятно услышать такой комплимент.

— Верно, Аояги? Разве Шарлотта не выглядит мило? — с озорной ухмылкой спросила Симидзу. Это был хитрый вопрос, заданный прямо перед всеми одноклассниками.

— Это не вопрос, который следовало бы задавать парню... — я ответил уклончиво, чтобы не привлекать внимание к нашим отношениям, но это, похоже, слегка расстроило Шарлотту.

Может быть, она действительно хотела услышать от меня комплимент. Поэтому я, стиснув зубы, тихо произнес:

— Ты... выглядишь очень мило…

Мой голос был настолько тихим, что это могла услышать только Шарлотта, обладающая хорошим слухом. Её лицо мгновенно осветилось радостной улыбкой. Она действительно очень очаровательна…

— Аояги, тебе следует говорить более искренне... — наоборот, Симидзу посмотрела на меня с выражением легкого разочарования. Видимо, она не услышала, что я сказал. Но это было нормально, ведь я специально говорил тихо, чтобы это услышала только Шарлотта

— Симидзу, всё в порядке. Тем более, мне пора идти... — Шарлотта махнула рукой с улыбкой и ушла, а Симидзу с недоумением наклонила голову. Однако вскоре она хлопнула в ладоши, как будто что-то поняла…

— Ах, поняла! Так вот в чём дело.

— …Почему ты на меня так хитро смотришь? Что-то не так? — спросил я с подозрением.

— Нет, нет, всё в порядке, — ответила Симидзу, сев на своё место с удовлетворенным выражением лица. Кажется, она что-то осознала... Это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, исходя из её поведения.

— Эй, эй, братик, куда пошла Лотти? — Потянув меня за рукав, Эмма посмотрела на меня с любопытством.

— Ах, Шарлотта-сан пошла танцевать.

— Танцевать... так же, как она танцевала дома?

Я не помню, чтобы Шарлотта репетировала танцы дома, так что, наверное, она тренировалась в комнате Эммы. Это было очень похоже на неё, она была такая прилежная и искренняя. Даже несмотря на то, что она собиралась отказаться от участия, потому что плохо разбиралась в спорте, она старалась изо всех сил.

— Скорее всего, да. Давай будем болеть за Шарлотту, хорошо?

— Угу...! — Я погладил её по голове, и Эмма счастливо закивала. Её искренность действительно была очень милой.

— ........

— Хм? Что-то не так, Шинономе? — Я заметил, что Шинономе пристально смотрела на меня, и спросил её. Её лицо вспыхнуло, и она, махая руками, попыталась объясниться.

— Н-нет...! Всё в порядке...!

— Правда? Ну, если вдруг что-то беспокоит, не стесняйся обращаться ко мне, хорошо? — добавил я с улыбкой. Возможно, из-за моей улыбки, Шинономе заговорила, робко глядя на меня.

— Эм... Ты говоришь на английском, да? Это так здорово…

— Ах, ты про это. Ну, возможно, это немного необычно.

— Ммм... Ты посещаешь школу разговорного английского?

— Нет, ничего подобного. У меня был человек, который учил меня английскому. Меня учили с детства, поэтому, думаю, я могу говорить на нём.

— Здорово... Я бы тоже хотела научиться говорить на английском.

— Ты посещаешь школу разговорного английского, Шинономе?

— Нет... у меня нет денег на такое…

— А?

— Ах...! Нет, ничего...! — Похоже, она случайно проговорилась о своих финансовых затруднениях, и теперь отчаянно пыталась это скрыть. Однако я не мог дальше расспрашивать её об этом, ведь у каждого есть свои секреты и трудности, которые они не хотят раскрывать.

— Братик, начинается! — В этот момент на поле вышла команда черлидеров класса А из учеников первого, второго и третьего классов. Похоже, начался конкурс черлидинга. — Лотти будет выступать?

— Шарлотта выступает в последней группе, группе D, так что она выйдет четвёртой.

— Четвертой...?

— Да, когда ты увидишь людей в голубых костюмах, как у Шарлотты-сан, это будет её группа.

— Ммм...! — Похоже, Эмма поняла, как отличить группу Шарлотты, и энергично кивнула. Итак, мы стали ждать ее выхода.

— Ох, вот и Лотти...! — Когда появились участники в голубых костюмах, Эмма указала на группу. Там, среди танцующих, стояла красивая девушка с серебряными волосами. Её волосы привлекали внимание, выделяя ее среди других участников. С тех пор я не мог оторвать глаз от Шарлотты, которая энергично танцевала под музыку.

— Чёрт возьми, ну вот, они явно влюблены друг в друга... — прошептала Симидзу себе под нос, наблюдая за мной и, похоже, осознавая все происходящее.

◆

— Э-э, ну как я выступила...? — После того как выступление черлидеров закончилось, Шарлотта вернулась и, смущенно улыбаясь, спросила, что мы думаем. Я думал, что ее сразу же окружат одноклассники, как только она вернется, но она смогла незаметно проскользнуть обратно к нам.

— Лотти была великолепна...! — Эмма всё время, пока Шарлотта танцевала, хлопала в ладоши и с удовольствием смотрела на неё, так что она честно выразила своё мнение. Поскольку Эмма всегда говорит всё прямо, Шарлотта могла быть уверена, что это не просто вежливость.

— Ты действительно была великолепна. Ты так старалась, правда? — добавил я с искренним восхищением.

— Ах... Спасибо большое, — Шарлотта покраснела и посмотрела на меня с теплотой в глазах. Она выглядела счастливой, но в то же время немного смущенной.

— Что ж, мне пора идти... — сказала она, кажется, осознав, что пришло время для другого соревнования.

— Ах... Верно, скоро начнется командная эстафета…

Сейчас в эстафете участвовали первоклассники*. Чтобы сделать спортивный фестиваль более интересным, они решили провести эти захватывающие эстафеты раньше. Поэтому нам, второклассникам*, нужно было быть готовыми. Однако эстафета для третьеклассников* проводилась прямо перед командной эстафетой. Возможно, младшие классы проводили свои забеги раньше, чтобы дать старшеклассникам больше времени на подготовку.

(*КП: Имеется в виду первый, второй, третий класс старшей школы).

Кстати, командная эстафета — это гонка, где один мальчик и одна девочка от каждого класса всех параллелей формируют команды. В нашей команде участвовали Акира, показавший лучшее время, и одна из девочек из секции лёгкой атлетики.

— Что ж, пора быстро выиграть это, — сказал Акира, положив руку мне на плечо, когда мы выходили из палатки. Я думал, что он начнет жаловаться на то, что я сидел рядом с девочками, но, похоже, он не собирался поднимать этот вопрос.

— ...Это звучит как флаг* проигрыша.

(*КП: В контексте аниме и манги слово "flag" часто используется как термин, означающий событие или условие, которое приводит к определённому результату или развитию сюжета. Это понятие пришло из игровой индустрии, где "trigger flags" активируют определённые сценарии или события, когда выполняются определённые условия.)

— Чтo!? А-Акихито, ты знаешь термин «флаг»...!?

— Почему ты так удивлён? — спросил я, заметив его реакцию. Акира выглядел ошеломленным.

— Да потому что ты никогда не читаешь мангу и не смотришь аниме, даже когда я их тебе рекомендую! Ты же не слышишь слово «флаг» в обычной жизни, правда!?

— Да, ты прав. Но многие в классе используют это слово, так что я его запомнил.

— Ах, ну, теперь, когда ты так сказал, это имеет смысл... — Акира, кажется, легко поверил моей маленькой лжи. Забавно, но иногда я волнуюсь за него, потому что боюсь, что его смогут легко обмануть.

— Ладно, давай сосредоточимся на эстафете. Посмотри туда.

— Хм? — Я указал ему, и Акира посмотрел туда. Там стояла Мию-сенсей с широкой улыбкой.

— Почему она так улыбается...?

— Ха-ха, присмотрись. Это не просто улыбка.

— Хм...? — Когда Акира взглянул на неё внимательнее, его лицо исказилось, и он начал нервничать. — Хей, мне кажется, что за ее спиной появляется какое-то аура…

— Ха-ха, думаю, я вижу то же самое. Наверное, это потому, что она оказывает на нас большое давление. А это значит, что…

— Она не простит нас, если мы проиграем...?

— Именно.

— О-о, Боже... — Я кивнул с ухмылкой, и выражение Акиры мгновенно изменилось. Мию-сенсей была известна своей конкурентоспособностью, и она явно посылала нам сигнал о том, что мы должны выиграть. Она всегда беспощадна по отношению к нам с Акирой, и, кто знает, что она сделает, если мы проиграем.

— Эй, Акихито, ты выложишься на полную силу, да?

— Конечно.

— Правда?! Только не тяни, как в прошлом году на 50-метровке!

— Не буду, обещаю.

— Ты с тех пор стал каким-то ненадежным, как только мы поступили в старшую школу... — Акира посмотрел на меня с прищуренными глазами. Для лучшего друга он мог быть довольно критичным.

— Я сказал, что не буду сдерживаться. Я пообещал тебе после вечеринки в честь приветствия Шарлотты, что перестану пытаться сделать тебе одолжение, помнишь?

После вечеринки Акира сказал мне, что ему не нравится, когда я стараюсь делать его лучше, чем он есть на самом деле, поэтому я решил прекратить, ведь я это делал ради его же блага.

— Ладно, тогда всё решено. Если мы с тобой — самые быстрые в школе, те, кто были первыми в средней школе, то у нас нет шансов проиграть.

— Опять флаг... — Почему Акира всегда так любит подставлять флаги? Такое чувство, что он на самом деле хочет проиграть.

После этого мы встретились с другими участниками эстафеты в зоне ожидания. Наконец настала наша очередь.

— Чтo!? Сайонджи не последний бегун?! — Когда Акира встал на стартовую линию, среди студентов раздались удивленные возгласы. Время Акиры на 50 метров составляло ровно 6 секунд, и его скорость привлекла внимание на спортивном фестивале в прошлом году, когда он был первокурсником. Поэтому все ожидали, что он будет замыкающим. Более того, он был замыкающим на репетиции.

— Ха-ха, смотри, они все в шоке. Это явно наша победа, — сказал третий бегун в нашей команде с улыбкой на лице. Почему вокруг меня так много людей, которые любят подставлять флаги? Это явно не безошибочная стратегия…

Это была стратегия, которую я разработал и практиковал с Акирой ещё в средней школе. Суть её в том, чтобы сразу вырваться вперёд и удерживать лидерство. В эстафетах приходится обгонять других снаружи, что отнимает и время, и силы. На удивление сложно обогнать кого-то, когда теряешь силы на обход. Поэтому, если самый быстрый бегун сразу выйдет вперёд, а остальные побегут в порядке убывания скорости, шансы на победу возрастают, ведь никого не придется обгонять. В этом и заключалась вся хитрость

Более того, если не создать отрыв в начале, нагрузка на последних бегунов возрастает, и вероятность проигрыша становится выше. Именно поэтому я считал, что стратегия с ранним прорывом вперёд — палка о двух концах*.

(КП: Выражение "палка о двух концах" означает ситуацию, которая имеет как положительные, так и отрицательные последствия, или когда любое решение или действие может привести к нежелательным результатам.)

— Аояги... Я согласился на стратегию Сайонджи, но остальные команды ставят на последних бегунов своих самых быстрых ребят. А ты, самый медленный среди нас, вполне можешь отдать лидерство всем подряд...! — с беспокойством сказал мне третий бегун из нашей команды.

Если мы бежим в порядке убывания скорости, то я, как четвёртый, должен быть замыкающим. Акира предложил эту стратегию, но, как я понял, он намеренно хотел сделать меня последним бегуном. Однако я согласился на это, потому что в таком раскладе Акира мог вырваться вперед с самого начала. Он отличался отличными рефлексами, что давало ему высокие шансы выиграть стартовый рывок. По крайней мере, он точно не начнёт плохо. Вот почему я позволил ему поступить по-своему.

— Понял. Но... ты постарайся дать мне хоть какой-то отрыв.

— Оставь это мне...! Я точно выйду вперед, прежде чем передам эстафету!

Ах, не знаю почему, но чем больше я это слышу, тем хуже предчувствие. Я не бегал на полную с тех пор, как поступил в старшую школу, но на втором году время моей пятидесятиметровки составляло 6,8 секунд. В третьем году средней школы я пробегал за 6,3 секунды, но сейчас, скорее всего, я медленнее. Если не будет отрыва, меня вполне могут обогнать. Все остальные команды состоят из участников секций лёгкой атлетики и бейсбола.

«Приготовьтесь — На старт, внимание, марш!» — в этот момент, полный беспокойства, Акира рванул вперёд сразу после сигнала и мгновенно вырвался вперёд.

— Отлично, Сайонджи! Продолжай в том же духе!

— Чёрт, этот парень мухлюет! Он уже опережает всех на несколько метров! — слышались возгласы из толпы, пока Акира с каждым шагом увеличивал отрыв.

«Какая скорость! Сайонджи из класса 2-D! Его невероятная скорость вновь потрясла всех, как и в прошлом году, оставив остальных участников далеко позади!»

Как и сказал комментатор, отрыв между командами только увеличивался. Когда они преодолели половину дистанции, разница между нами и следующей командой составляла уже 10 метров. Акира бежал с почти максимальной скоростью, и к тому времени, когда он передал эстафету следующему участнику, разрыв был больше 20 метров.

— Хе-хе, как тебе это? — с довольным видом, вытирая пот, Акира повернулся ко мне с самодовольной улыбкой, будто совершил нечто великое.

— Впечатляет. Я не думал, что ты сможешь создать такой большой отрыв.

— Оставляю всё остальное на тебя. — Акира протянул мне руку, и хотя я чувствовал себя немного смущенным, я хлопнул его по ладони. Наш второй бегун не смог увеличить отрыв, но и не терял позиции. Если всё продолжится в том же духе, никаких проблем не будет. Поскольку в нашей школе нет особого акцента на лёгкую атлетику, среди других команд нет таких монстров-бегунов, как Акира. С таким отрывом, если не случится какой-нибудь казус, у нас не было шансов проиграть.

— Или так я думал. И вот это случилось.

— Ах…! — Как только произошла ошибка, комментатор объявил: «О, нет! Класс 2-D уронил эстафетную палочку…! Остальные команды быстро сокращают отрыв!»

Во время передачи эстафеты от второго к третьему бегуну они не смогли правильно передать палочку, и она упала на землю. Второй и третий бегуны на мгновение замерли, не понимая, кто должен ее поднять, и потеряли драгоценные секунды. Третий бегун, наконец, решил поднять её. Как только я это увидел, я инстинктивно закричал:

— Не поднимай!

— Что…?

— Если палочка падает до завершения передачи, ее должен поднять предыдущий бегун!

— А! П-прости! — Услышав мои слова, второй бегун быстро осознал свою ошибку и поспешил поднять палочку, передав её третьему бегуну. Однако за это время другие бегуны уже догнали нас, и почти весь наш отрыв исчез. Только одна команда еще отставала, но второе и третье места теперь дышали нам в спину.

— Чёрт…!

Третий бегун изо всех сил старался бежать быстрее, но остальные соперники были очень быстры, и его быстро обошли. Мы всё ещё не были на последнем месте благодаря отстающей команде, но когда мы добрались до последнего поворота, разница между нашей командой и последним местом была почти нулевой. Я наблюдал, как первая и вторая команды передавали эстафеты, и занял свою позицию на старте.

— Акихито, ты знаешь, что делать, правда!? Беги изо всех сил!

— Акира… я знаю. — С обеспокоенной улыбкой я кивнул на его слова. Разрыв между нами и лидирующей командой составлял около 15 метров. Догнать их было бы сложно, но это не означало, что я могу позволить себе не бежать на полную.

— Аояги, я на тебя рассчитываю!

— Если не выиграешь, я тебя не прощу!

— Аояги, постарайся!

— Пожалуйста, приведи нас к первому месту! — Эстафетная палочка скоро будет у меня. Я слышал крики моих одноклассников из палатки. Ну, для мальчиков это скорее угрозы, чем поддержка, но их желание победить было одинаковым. Я глубоко вдохнул и начал разгон. Как только я получил палочку, я со всей силы оттолкнулся от земли.

«И теперь эстафета передана последнему бегуну команды! Ого!? Он невероятно быстрый! Несмотря на то, что они уступили на последнем повороте, команда 2-D моментально вернула лидерство!» — Как только я побежал, я услышал голос комментатора, но мне было не до того. Я сконцентрировался на бегу, смотря только вперёд.

«Сейчас в лидерах класс 2-B! Разрыв около 7 метров, но класс A на пятках! А вот и класс D, который невероятно быстро сокращает дистанцию с классом A! Это становится интересным!»

— Вперёд, Аояги! Держись!

— Аояги-кун, ещё чуть-чуть!

— Что за парень!? Разве он не слишком быстр!?

— Такой парень был в прошлом году?! — Звуки комментатора, крики моих одноклассников и ошеломленные возгласы школьников, наблюдавших за забегом, наполнили весь стадион. Среди всего этого я наконец догнал бегуна на втором месте.

— Эй, ты издеваешься, да?! Как ты меня догоняешь!? Ты не был таким быстрым в прошлом году!

— …… — Бегун из класса A воскликнул от удивления, но, к сожалению, у меня не было сил на ответ. Ведь впереди был ещё один соперник, которого я должен был обойти.

«И вот классы на втором и третьем местах поменялись местами! Однако всё ещё есть разрыв между ними и классом B, который идёт первым! Сможет ли последний бегун класса D, Аояги-кун, догнать их до финишной черты!?»

— Это не вопрос, сможешь ли ты догнать! Ты обязан догнать, Аояги!!

— Аояги, будет круто, если ты займешь первое место! — услышав крики поддержки своих одноклассников, я собрал все свои силы и побежал ещё быстрее.

Один метр, два, три метра — я постепенно сокращал разрыв, но последний поворот приближался слишком быстро.

— Это плохо, я не успею...! — Инстинктивно я оценил оставшуюся дистанцию и понял, что с такой скоростью мне не удастся догнать соперника вовремя. Однако я уже выкладывался на полную, и моё дыхание сбивалось из-за усталости, накопившееся со времен, когда я бросил футбол два года назад. Догнать лидера казалось почти невозможным. Но вдруг…

— Эмма, ты готова?

— Мгх!

— Готовы, на счёт три! Раз, два!

— Братик, удачи! — Пробегая мимо палатки своего класса, я услышал громкий голос. Беглым взглядом я увидел, как Шарлотта и Эмма сложили ладони у рта, будто в мегафон, и громко крикнули свое ободрение. Шарлотта, называющая меня «Братиком»... Меня это немного смутило, но, по какой-то причине, дыхание стало легче. Я собрал оставшиеся силы и ускорился.

«Бегун класса D ускоряется! Он догоняет лидера...! Нет, он догнал...! Класс D догнал!!»

Когда я приблизился к последнему повороту, мне удалось догнать лидера. Однако…

— Я не проиграю!!! — В тот момент, когда я догнал его, последний бегун класса B ускорился, увеличив разрыв, который я только что сократил. Но я тут же снова догнал его.

— Что?!

«Схватка за лидерство перед финишной чертой становится напряженной! Кто выйдет победителем — класс B или класс D?!»

— Акихито! Обгоняй его!!!

Когда я увидел финишную ленточку, я услышал голос Акиры сквозь крики и комментарии. Как только я услышал его, я собрал последние силы и ускорился. И вот…

«Финиш!!! В последний момент класс D вырывается вперед!» — каким-то образом, я первым пересек финишную черту.

— Хаа... Хаа... Чёрт... — Рядом со мной последний бегун из класса B, который бежал рядом до самого финиша, тяжело дышал, опираясь на колени. В спортивных манга в этот момент, наверное, следовала бы сцена крепкого рукопожатия, но у меня не было сил даже на это. Закончив забег, я направился к Акире.

— Ты отлично справился, Акихито.

— Акира... Я давно так не бегал, теперь я просто измотан, — последний раз я так сильно напрягался, когда Эмма чуть не упала с лестницы. До этого я не бегал серьёзно больше года.

— Все удивлены твоей скоростью, Акихито.

— Ах... ну, хотя бы я сдержал своё обещание.

— Я знаю. Давай соберёмся и покинем поле. — После этого мы с Акирой выстроились в линию, чтобы покинуть стадион.

Когда мы вернулись в палатку класса…

— Аояги, это было невероятно...!

— Серьёзно, ты был так крут...!

— Я всегда думал, что ты выкладываешься на полную, когда это важно! — неожиданно мои одноклассники встретили меня с теплотой. Меня немного озадачила их внезапная перемена отношения.

— Почему ты скрывал, что ты такой быстрый?

— Может, ты даже быстрее Сайонджи?

Вот это проблема... Спортивный фестиваль только начался. Приятно видеть, что настроение у всех поднялось, но будет сложно, если они все начнут относиться ко мне слишком хорошо. Но если я буду играть злодея, настроение в классе станет таким же плохим, как обычно. Это будет не очень хорошо на спортивном фестивале. Особенно потому, что здесь присутствует Эмма. Я не хочу, чтобы она видела худшую сторону людей.

— Извините, я немного устал, пойду посижу, — в итоге я решил отшутиться и сменить тему. Когда я вернулся к своему месту…

— Братик, ты был такой крутой! — Эмма прижалась к моей ноге.

— Эмма, спасибо за твою поддержку, — я наклонился, чтобы поблагодарить её. Думаю, её поддержка дала мне те силы, которых мне не хватало. Она сладко улыбнулась, а затем широко раскрыла руки.

— Мм! На ручки! — Как обычно, она хотела, чтобы я её поднял. Но я всё ещё был в поту после забега.

— Прости, я сейчас потный, давай пока не будем, ладно?

— Нет...! На ручки! — Эмма энергично покачала головой, всё ещё протягивая руки.

— Эмма…

— Думаю, она хочет, чтобы ты взял её на руки, несмотря на пот, — сказала подошедшая Шарлотта.

— Ах, Шарлотта... Но разве ей не будет неприятно?

— Эмма всё это понимает. И если она всё ещё просит взять её, значит, ей это не мешает.

— Понятно... Ладно тогда, — я кивнул и обнял Эмму. Она счастливо обвила мои плечи в ответ. Её, похоже, совсем не смутило, что её касается моя мокрая шея. Я поднял её прямо так.

— Хе-хе... — Эмма потерлась щекой о мою грудь, наслаждаясь тем, что её держат. Мне не оставалось ничего, кроме как удивляться, насколько она избалована.

— Вздох... Эмма меня опередила…

— А? Что случилось, Шарлотта? — Почему-то она вздохнула, и я не мог удержаться от вопроса. В результате её лицо покраснело, и она начала махать руками.

— Н-нет, ничего...!

— Правда?

— Да...! Но ты сегодня был потрясающим...! — Шарлотта заговорила с улыбкой на лице. Мне показалось, что она что-то скрыла, но её улыбка была настолько приятной, что я просто кивнул в ответ.

— Спасибо. Думаю, я ещё долго не буду участвовать в соревнованиях, так что пока буду присматривать за Эммой.

— Хорошо, прошу, позаботься о ней. А, что такое, Эмма...? — Пока мы разговаривали, Эмма вдруг начала тянуть за одежду Шарлотты. Это было необычно, ведь обычно, когда я держал её на руках, она вела себя спокойно. Шарлотта и я одновременно наклонили головы в недоумении.

— Надо в туалет…

— Ах! О-о, хорошо, пойдём...! — Шарлотта быстро взяла Эмму на руки, услышав её просьбу, и с извиняющимся взглядом обратилась ко мне. — Прости, я ненадолго заберу ее...!

— Всё в порядке, и, кстати, тебе, наверное, тоже лучше переодеться. — Шарлотта всё ещё была в своём костюме черлидера. Она, наверное, не успела переодеться из-за нашего эстафетного забега, но у неё были свои мероприятия, так что ей следовало сменить одежду. Хотя, если честно, немного жаль, что она должна это сделать.

— Ах, тогда я пойду переодеваться, — она смущённо покраснела и неловко улыбнулась, а затем ушла с Эммой. Я вернулся на своё место, но...

— Аояги?

— Чтo–?! Ч-чего вам? — Я и не заметил, как все мальчики уже стояли за моей спиной.

— О чём это ты так весело болтал с Шарлоттой?!

— Да это нечестно, что тебя балует такой ангел, как она, ты идиот!

— Что–?! — Похоже, что просто разговор с Шарлоттой и Эммой сделал меня мишенью их ревности. Не найдя способа разрешить ситуацию, я решил временно скрыться в другом месте