На границе Леса Эльфов и Чёрных гор.

"Наконец-то мы пришли", – сказал старик в капюшоне, с облегчением глядя на зелёный лес.

Он повернулся к своим соплеменникам – двумстам эльфам, которые, одетые в длинные одежды с капюшонами, несли на спинах мешки и тюки, – и, улыбнувшись, сказал:

"Мы возвращаемся домой".

Это был Самир Свифтвинд, жрец природы 41-го уровня, которого Ив отправил на поиски эльфов.

А с ним были эльфы племени Файрфлейм.

Они больше месяца шли по Чёрным горам и, наконец, выбрались из этих опасных и безжизненных мест.

Эльфы, услышав его слова, радостно закричали.

Но Самир тут же стал серьёзным:

"Но не теряйте бдительности! Если я не ошибаюсь, то где-то здесь живёт сильное племя полуорков, а нас слишком много. Нельзя останавливаться! Нужно как можно скорее добраться до Леса Эльфов!"

Эльфы были детьми природы, и в лесу они чувствовали себя как дома.

Пусть их и было много, но в лесу им будет гораздо проще спрятаться!

"Да, племя Каменной Пещеры живёт где-то здесь. Они охотятся на эльфов. Это наши давние враги", – сказала Филомела Файрфлейм, старейшина племени, с ненавистью в голосе.

Но она ничего не могла с этим поделать.

За прошедшую тысячу лет эльфы, лишившись покровительства богини и ослабленные проклятием, стали очень слабыми.

Они потеряли всех своих сильных жрецов, даже маги стали редкостью, а из заклинаний у них остались лишь простейшие, 0 круга. Они не могли противостоять полуоркам, которых поддерживал их бог…

Если бы не тот факт, что из Чёрных гор в Лес Эльфов вела лишь одна дорога, Филомела бы ни за что не стала рисковать.

'Но… теперь всё иначе'.

'Мать-Богиня вернулась, проклятие снято, и, пусть мы всё ещё слабы, у нас есть надежда'.

"Если мы встретим их, то я, даже ценой своей жизни, защищу наших детей!" – её взгляд был полон решимости.

Она была готова на всё, чтобы её племя вернулось в Лес Эльфов!

Филомела верила, что под защитой богини их народ снова станет сильным!

Самир, услышав её слова, серьёзно сказал:

"Не волнуйся, Филомела. Я помогу тебе. И, кроме того, Мать-Богиня следит за нами, и она защитит нас!"

И, вспомнив о чём-то, он добавил:

"Пока мы не доберёмся до центра Леса Эльфов, не молитесь".

Видя непонимание в глазах эльфов, он объяснил:

"Возвращение Матери-Богини – это секрет. Пока что нам нужно восстановить силы, и мы не должны раскрывать её врагам, что она вернулась! От этого зависит будущее нашего народа!"

Эльфы, выслушав его, кивнули, и некоторые старейшины, которые хотели изобразить на груди символ Мирового Древа, опустили руки.

Самир, довольный тем, что они его поняли, переглянулся с Филомелой и скомандовал:

"Тишина! Вперёд!"

Эльфы, схватив свои мешки, молча ускорили шаг…

Самир был настороже. Он сжимал в руке лист Мирового Древа, который ему подарил Ив, готовый в любой момент использовать его.

Но на этот раз удача, похоже, была на их стороне. Они добрались до Леса Эльфов, не встретив полуорков.

Самир, выдохнув с облегчением, вытер пот со лба и использовал заклинание «Шёпот природы», обращаясь к растениям Леса Эльфов.

Он был не только жрецом, но и друидом.

Он выучил это заклинание после того, как получил благословение богини и достиг Серебряного ранга.

И, как только он использовал «Шёпот природы», его лицо исказилось от ужаса:

"Плохи дела!"

"Что случилось?" – испуганно спросила Филомела, увидев его реакцию.

"Природа говорит… что недавно… в Лес Эльфов вошло много полуорков", – мрачно ответил Самир.

"Наверное… нас заметили", – Филомела, нахмурившись, вздохнула.

Двести эльфов – это большая группа, и неудивительно, что их заметили.

И, хоть они и скрывали свои лица, их движения и манера держаться выдавали их.

Они могли обмануть кого угодно, но не полуорков, которые были опытными охотниками за эльфами.

"Полуорки хитры и жестоки. Нужно быть готовыми к битве", – сказал Самир.

Филомела и остальные эльфы, услышав его слова, сжали кулаки.

Они сбросили капюшоны и выхватили свои кинжалы и луки:

"Хе-хе, давно я не пользовался этим луком. Интересно, я ещё не разучился стрелять?"

"В молодости я был отличным мечником. Пусть я и стар, но всё ещё могу держать меч в руках".

"Мы уже пришли, и пути назад нет. За будущее эльфов! За племя Файрфлейм! В бой!"

Самир, глядя на своих соплеменников, вздохнул:

"Я постараюсь найти безопасный путь, но, если нам не удастся избежать боя… то старейшины пойдут впереди, за ними – молодые воины, а вы защитите детей!"

Эльфы, выслушав его, кивнули.

Старики были самыми сильными, но они уже не могли иметь детей. Молодые воины были полны сил, но им не хватало опыта. А дети… дети – это будущее эльфов, и их нужно было защищать!

Эльфы, сплотившись, были готовы к битве.

Они, под предводительством Самира, вошли в Лес Эльфов.

Но, похоже, полуорки уже ждали их.

Самир старался избегать засад, но, не успели они углубиться в лес, как наткнулись на полуорков-разведчиков!

Полуорки, увидев эльфов, обрадовались.

Они не стали нападать, а, достав из карманов рога, протрубили:

"У-у-у!"

Звук рога, словно сигнал, разнёсся по лесу.

"Это боевой рог полуорков!" – Самир, побледнев, сжал кулаки.

Полуорки использовали этот рог только тогда, когда собирали большое войско!

А их войско… состояло, как минимум, из трёхсот сильных и свирепых воинов!

И, кроме того, с ними всегда был шаман.

С такой силой племени Файрфлейм было не справиться.

"Бросайте всё лишнее! Берите только оружие! Прорываемся!" – крикнул Самир.