"Племя эльфов?" – Гора, опешив, задумался.

Племя Каменной Пещеры разбогатело на продаже эльфов, и появление большого количества эльфов неподалёку от их деревни было для них как подарок судьбы.

Но Гора, будучи мудрым вождём, думал не только о наживе…

Он не разделял восторга разведчика.

"Эльфы… что они здесь делают?" – с подозрением спросил он.

Сейчас, за исключением тех, кто всё ещё верил в возвращение Мирового Древа, в Лесу Эльфов почти не осталось эльфов.

Из-за охотников они были вынуждены покинуть свои дома и скитаться по миру.

'И что же заставило их вернуться?'

'Миграция? Неужели они хотят вернуться в Лес Эльфов?!' – Гора считал, что, лишившись покровительства богини и ослабленные проклятием, эльфы просто ищут смерти.

'Но эльфы не могут быть настолько глупыми. Должно быть, у них есть причина вернуться!'

И тут он вспомнил о том, что бог приказал ему разузнать, что происходит в Лесу Эльфов.

'Неужели… Мировое Древо вернулось?' – он, с тревогой, посмотрел на Лес Эльфов.

Но тут же покачал головой:

"Нет, если бы Мировое Древо вернулось, то в мире Сайджес уже начался бы хаос".

Он повернулся к наскальным рисункам, и его лицо, освещённое факелами, исказила гримаса беспокойства.

Будучи единственным жрецом в племени Каменной Пещеры, который прошёл обряд посвящения в священном месте, и который, возможно, после смерти станет святым, он знал о богах больше, чем другие.

"Если бы Мировое Древо вернулось… то боги бы об этом знали, и наш господин предупредил бы нас!"

Но, вспомнив о странных эльфах из божественного откровения и о пропаже Чёрного Камня, он нахмурился:

"Но… похоже, что кто-то помогает эльфам! Наверное, именно поэтому они и вернулись!"

Сопоставив божественное откровение и информацию о пропаже Чёрного Камня, Гора сделал вывод:

'Возможно… это Хель, богиня смерти!'

'В конце концов, пусть наш бог и Слабое божество, но за ним стоит могущественный пантеон!'

'И он хочет получить божественные аспекты Мирового Древа'.

'И, если подумать, то, кто ещё, кроме Хель, мог бы помогать эльфам и претендовать на божественные аспекты природы и жизни?..'

Но, даже если это и правда была Хель, Гора, как последователь Улля, бога зимы и охоты, и как враг эльфов, не мог их просто так отпустить!

'И, кроме того…' – в его глазах мелькнул огонёк.

'Если это и правда Хель, то, возможно, мне удастся узнать у этих эльфов, что происходит в Лесу Эльфов!'

Чёрный Камень, у которого была реликвия, пропал, и Гора уже начал бояться.

Он больше не хотел отправлять своих воинов в Лес Эльфов.

'Там слишком опасно!'

"Сколько их?" – спросил он, повернувшись к разведчику.

"Около двухсот. Среди них есть и старики, и дети. Они слабые, в основном Низкого Железного ранга. Лишь несколько старейшин – Высокого Железного ранга", – ответил разведчик.

Гора кивнул.

Для племени Каменной Пещеры это была лёгкая добыча.

Конечно, среди них мог быть и кто-то сильный, но Гора считал, что это маловероятно.

'Если я буду бояться, то просто отправлю больше воинов'.

'А, если понадобится, то попрошу о помощи… того, кто живёт на горе'.

'Поймаем этих эльфов, узнаем, зачем они вернулись, и продадим их'.

'Двести эльфов…'

'Хе-хе, если я проверну это дельце, то мы сможем уйти из Черных гор и поселиться в другом месте'.

'В Лесу Эльфов явно что-то происходит, и, если там слишком опасно, то я уведу своё племя!'

'Но тогда я разочарую своего бога… так что, пока есть хоть какая-то надежда, я не буду уходить…'

'Я всё узнаю, когда мы поймаем этих эльфов'.

Гора, повернувшись к одному из шаманов, спросил:

"Когда прибудет караван людей?"

"Если всё будет как обычно, то через две-три недели", – ответил шаман.

Гора, подумав немного, сказал:

"Отправьте воинов следить за эльфами. И… соберите всех боеспособных мужчин. Мы устроим им засаду!"

"И… на всякий случай… приготовьте сто порций мяса и отнесите их к шахте", – сжав зубы, добавил он.

Разведчик, услышав это, побледнел.

"Иди", – нахмурился Гора.

Полуорк, сглотнув, кивнул и поспешно вышел из пещеры.

* * *

На вершине горы, за деревней.

Здесь была заброшенная шахта, которую несколько веков назад оставили гномы.

И, кроме того, здесь был разрушенный замок.

Это были остатки гномьей цивилизации, которая пришла в упадок после того, как в шахте закончилась руда.

Вокруг замка не было ни растений, ни животных, даже птицы не летали над ним.

Гора, верховный жрец, вместе с отрядом полуорков, которые везли на тачках мясо, подошёл к замку.

Полуорки, с ужасом, смотрели на замок. Некоторые даже дрожали.

"Не бойтесь… Майрил, конечно, выглядит страшно, но он – наш друг", – сказал Гора, нахмурившись.

Он с сожалением посмотрел на мясо, сделал глубокий вдох и крикнул:

"Гора, верховный жрец племени Каменной Пещеры, принёс вам сто порций мяса, лорд Майрил!"

Его голос, усиленный магией, разнёсся по округе…

Но ответа не было.

"Лорд Майрил, это мясо злобных хищников! Съев его, вы совершите благое дело! И… я пришёл к вам, чтобы попросить вас о помощи! Нам нужно сразиться с другими дикими племенами! Мы должны наставить их на путь истинный!" – крикнул Гора.

На этот раз его голос разнёсся ещё дальше.

Земля задрожала…

Раздался оглушительный рёв, и на полуорков упала огромная тень.

"Сразиться с дикими племенами?" – спросил чей-то голос с любопытством.

"Ру-аааа—! Живо веди меня к ним!"