Эйр, выйдя из храма, направился к деревне.

Деревня эльфов значительно разрослась.

Всё благодаря трудолюбию игроков.

Строительные задания были всегда, и это были самые распространённые ежедневные задания в «Королевстве Эльфов».

По мере того, как росло число игроков, они всё чётче распределяли обязанности.

Ив не вмешивался в этот процесс – это произошло само собой.

Люди – социальные существа, и у них есть врождённая склонность к разделению труда. И, освоившись в «Королевстве Эльфов», они начали применять свои навыки и здесь.

И, после того, как в игру пришли новые игроки, которые стали дополнительной рабочей силой, в деревне начала формироваться настоящая социальная структура.

Например, проектирование зданий почти полностью взяла на себя гильдия «Комитет няшек». Они были инженерами.

А строительством занимались игроки, которые владели магией и особыми навыками. Они были квалифицированными рабочими.

А новички… им оставалось лишь собирать материалы. Это была самая тяжёлая и низкооплачиваемая работа.

И, кроме того, игроки начали придумывать новые способы заработка.

«Комитет няшек» запустил программу «Построй дом своей мечты», и, если у игрока было достаточно очков репутации, они могли построить для него роскошный дворец!

Конечно, пока что только глава гильдии, Солёный Котёнок, могла себе это позволить. Её огромная вилла на юго-западе деревни была почти достроена…

А гильдия «Первый легион» начала продавать новичкам «буст».

Если у игрока были деньги, то он мог присоединиться к группе высокоуровневых игроков, которые убивали монстров, оставляя ему лишь добивать их и получать опыт…

А некоторые игроки открыли в деревне магазины. Чаще всего это были продуктовые лавки.

В конце концов, большинство игроков любили исследовать мир, а, хоть в Лесу Эльфов и было много еды, на её поиски нужно было тратить время.

И некоторые игроки решили на этом заработать.

И, кроме того, некоторые игроки, которые умели готовить, открыли рестораны, где продавали блюда из собранных в лесу ингредиентов.

Особенно преуспели в этом деле несколько парней с северо-востока Китая, которые, тайком от Элис, жарили мясо…

А некоторые игроки первого этапа бета-тестирования начали сдавать свои пустующие дома тем новичкам, у которых не было денег на строительство, и которые не хотели выходить из игры в «морге».

'Как так получилось, что даже в игре, между богатыми и бедными такие большие различия?', – вздыхали новички.

Такова правда жизни.

Но новички, несмотря на трудности, были счастливы.

Они усердно выполняли задания, зарабатывали опыт и очки репутации, мечтая о силе, новых навыках и красивом снаряжении, словно трудолюбивые пчёлы…

'Интересно, если бы в реальной жизни у каждого человека было меню с характеристиками, то стали бы люди так усердно работать?' – иногда задумывался Ив.

'Наверное, всё дело в том, что им не хватает цели и мотивации'.

А для сильных игроков самым интересным и прибыльным занятием были сюжетные задания.

В отличие от других игр, сюжетные задания в «Королевстве Эльфов» были уникальными.

Они были частью истории, и игроки, выполняя их, чувствовали себя настоящими героями.

И, как только Эйр вышел из храма, все игроки получили новое системное сообщение.

【Сюжетное задание: Возвращение племени Файрфлейм】

【Описание: Племя Файрфлейм – древнее племя эльфов. Пережив множество испытаний, они решили вернуться домой… Пришло время их встретить!】

【Цель: Вместе со слугой богини Эйром защитить эльфов племени Файрфлейм и привести их домой】

【Срок: Не ограничен】

【Количество участников: Не ограничено】

【Уровень: 11+】

【Награда: Опыт, очки идеального воскрешения, очки репутации】

Игроки, увидев сообщение, заволновались.

Они окружили Эйра.

"Эйр! У тебя новое задание?"

"Нужно встретить эльфов? Возьми меня с собой! У меня большой боевой опыт!"

"Эйр, я только что выучил новое огненное заклинание! Мой файербол теперь просто огромный!"

Игроки, с горящими глазами, смотрели на него.

Эйр, глядя на их радостные и полные энтузиазма лица, был тронут.

Он вспомнил о своём племени, и его глаза наполнились слезами.

'Если бы… если бы у моего племени были такие отважные и бесстрашные воины, то, возможно, всё было бы иначе…'

'Эти избранные… они такие бескорыстные, такие добрые, такие благородные!'

Эйр, оглядев игроков, почувствовал, как к горлу подступает ком.

"Да, я отправляюсь на границу Леса Эльфов, чтобы встретить наших сородичей! Мне нужны помощники…" – сказал он.

"Но… мы можем встретить полуорков, так что это будет опасно. Подумайте хорошенько, прежде чем соглашаться", – добавил он серьёзным тоном.

"Опасно? Мы любим опасность!"

"Хе-хе! Риск – благородное дело!"

"Лорд Эйр! Возьмите меня с собой!"

"Наконец-то новое задание! Я так долго качался до 11-го уровня, и ещё ни разу не участвовал в сюжетных заданиях!"

"И меня возьмите! Я скоро получу 14-й уровень!" – игроки, казалось, обсуждали не опасную миссию, а весёлую игру.

Эйр, глядя на них, был тронут…

"Не волнуйтесь! Мы все пойдём! Все вместе!" – он был полон решимости.

* * *

Племя Каменной Пещеры.

Гора, верховный жрец, расхаживал по пещере. Он был явно не в духе.

"Прошло уже столько дней, а от Чёрного Камня до сих пор нет вестей", – он, нахмурившись, посмотрел на каменный календарь.

Срок, который он дал Чёрному Камню, уже истёк, но тот не вернулся.

Чёрный Камень всегда был очень ответственным, и такое поведение было для него нехарактерным…

И, кроме того, от остальных полуорков, которых он отправил в Лес Эльфов, тоже не было никаких вестей. Словно они пропали.

'Неужели… в Лесу Эльфов что-то случилось?'

'Я ведь даже дал Чёрному Камню реликвию!'

'С её помощью он мог бы в одиночку зачистить весь Лес Эльфов'.

'Неужели… он столкнулся с кем-то очень сильным?'

Гора был очень обеспокоен.

Он уже хотел отправить ещё один отряд на разведку, как вдруг в пещеру вбежал полуорк-разведчик.

"Верховный жрец! Верховный жрец!" – радостно закричал он.

"В чём дело?" – нахмурился Гора.

"Мы нашли неподалёку много эльфов! Похоже, это целое племя!" – с восторгом сообщил разведчик.