Шаг.

Ещё один.

Луи шёл по мраморной дорожке, слушая глухой стук собственных шагов. Вокруг — ученики, разговоры, чужие голоса. Кто-то смеялся. Кто-то обсуждал комнаты. Кто-то уже строил планы.

Обычный шум.

Обычная жизнь.

Но что-то…

Что-то было не так.

Он остановился.

— …Ты идёшь? — донёсся голос Шизу где-то сбоку.

Но звук был странный.

Как будто… запоздал.

Будто его слова прошли через толщу воды.

Луи медленно повернул голову.

Шизу стоял там же. Рот двигался. Он что-то говорил.

Но…

звука не было.

Вообще.

Луи нахмурился.

— Что за…

И в этот момент—

тишина.

Полная.

Не просто отсутствие звука.

А ощущение, что звук запрещён.

Люди вокруг продолжали двигаться.

Но как-то… неправильно.

С задержкой.

Сломанно.

Один из учеников поднял руку — и движение зависло на долю секунды дольше, чем должно.

Другой повернул голову — и она будто “дёрнулась” в конце.

Как будто реальность… запаздывала.

Луи резко вдохнул.

Воздух был.

Но…

он не ощущался.

Как будто он дышал… в пустоту.

— …

Он попытался сказать что-то — но даже собственный голос не вышел.

Только немое движение губ.

И тогда—

он понял.

Он больше не внутри мира.

— Луи!

Вдруг.

Голос.

Настоящий.

Он резко поднял голову.

Вдали.

Семи.

Ник.

Шизу.

Они смотрели прямо на него.

И—

побежали.

— ЛУИ!

Звук вернулся.

Слишком резко.

Слишком громко.

Луи сделал шаг вперёд.

Потом ещё.

И вдруг—

его губы дрогнули.

Он… почти улыбнулся.

— …

Он тоже побежал.

Навстречу.

Расстояние сокращалось.

Шаг.

Ещё шаг.

Ещё—

И в этот момент—

мир треснул.

Без звука.

Без предупреждения.

Пространство перед ним разошлось, как разорванная ткань.

Люди исчезли.

Свет исчез.

Осталась—

тьма.

Густая.

Давящая.

Живая.

Луи резко остановился.

Сердце ударило один раз.

Второй.

И—

замерло.

Потому что он почувствовал.

Кто-то здесь.

—

— …Я ждал большего.

Голос.

Спокойный.

Тихий.

Но он…

проникал внутрь.

Не в уши.

В сознание.

Луи медленно повернул голову.

И увидел его.

Фигура стояла в темноте.

Не освещённая.

Но… видимая.

Как будто сама тьма обрисовывала его силуэт.

Высокий.

Чёрный.

Без лишних деталей.

Только присутствие.

Только давление.

— …

Луи сжал зубы.

— Кто ты?

Тишина на мгновение.

А затем—

шаг.

Фигура приблизилась.

И вместе с этим—

пространство вокруг будто сжалось.

— Ты правда хочешь услышать ответ?

Голос стал ближе.

Тяжелее.

— …

Луи не ответил.

Но не отвёл взгляд.

Фигура остановилась в нескольких шагах.

И впервые—

её лицо стало различимо.

Спокойное.

Холодное.

И абсолютно… равнодушное.

— Люди любят давать имена тому, что не понимают.

Пауза.

— Но если тебе так проще… называй меня Люцифер.

Сердце Луи дернулось.

Не от страха.

От… осознания.

— …

— Я наблюдал за тобой.

Сказано было так же спокойно.

Как констатация факта.

— С самого начала.

Шаг.

Ещё один.

И теперь—

он стоял прямо перед Луи.

— Второй шанс.

Редкость.

Ошибка.

Чудо.

Как угодно.

— …

— И я подумал… — голос стал тише, — что, возможно, ты меня развлечёшь.

Луи нахмурился.

— …

— Но—

пауза.

И впервые—

в голосе появилось что-то.

Не злость.

Не ненависть.

Разочарование.

— ты оказался… обычным.

—

В следующий момент—

Луи не понял, что произошло.

Просто—

его нога исчезла.

Без боли.

Без движения.

Она просто… перестала существовать.

Тело дёрнулось.

Он рухнул на колено.

И только тогда—

боль пришла.

Поздно.

Резко.

Жёстко.

Он стиснул зубы.

— Тц…!

— Ты даже не заметил.

Спокойно произнёс Люцифер.

— Как ты вообще собирался дойти до своей цели… если не видишь, как тебя разрывают?

Луи попытался подняться.

Руки дрожали.

Кровь текла.

Но—

он не закричал.

— …

Люцифер наклонил голову.

— Упрямство?

Пауза.

— Или просто отсутствие понимания?

—

Резкое движение.

И—

рука Луи исчезла.

Плечо дёрнулось.

Тело повело в сторону.

На этот раз он не смог удержаться.

Он упал.

Лицом в пустоту.

Дыхание сбилось.

— Ты хотел силы.

Голос звучал сверху.

— Хотел власти.

Хотел быть выше других.

—

Ещё шаг.

— Но ты не сделал ничего, чтобы это стало реальностью.

—

Вторая рука.

Нет.

Её просто… не стало.

Луи захрипел.

Глаза расширились.

Он попытался пошевелиться—

но не мог.

— Тебе дали время.

Сказал Люцифер.

— Дали шанс.

— …

— И что ты сделал?

Тишина.

Только тяжёлое дыхание.

— Ты играл.

—

Луи резко поднял взгляд.

В его глазах была ярость.

Чистая.

Жгучая.

— Заткнись…

Сквозь зубы.

— …

Люцифер замер.

На секунду.

И затем—

слабо усмехнулся.

— Вот оно.

— …

— Наконец-то.

—

Он присел рядом.

На уровень глаз.

— Злость.

Пауза.

— Но она появилась слишком поздно.

—

Луи тяжело дышал.

Сознание плыло.

Но он смотрел.

Прямо.

— …

— Ты думаешь, что тебя лишили шанса?

Спокойно.

— Нет.

—

Он слегка наклонился ближе.

— Ты сам его уничтожил.

—

Тишина.

Густая.

Тяжёлая.

—

— Тебе дали второй шанс…

— не для того, чтобы ты жил.

Пауза.

— А чтобы ты доказал, что достоин жить.

—

Луи замер.

Глаза дрогнули.

—

И впервые—

внутри что-то…

сломалось.

—

Мгновение.

Короткое.

Но достаточное.

Чтобы понять.

—

Он не сделал максимум.

—

Люцифер выпрямился.

— И теперь…

пауза.

— он тебе больше не нужен.

—

Щелчок.

—

И мир исчез.

—

…тишина.

—

…темнота.

—

…пустота.

—

…дыхание.

—

Луи резко вдохнул.

—

Запах.

Ткань.

Тепло.

—

Он открыл глаза.

Потолок.

Белый.

Чистый.

—

Мягкая кровать.

Шёлковые простыни.

—

Сердце билось.

Быстро.

Сильно.

—

Он поднял руку.

Она была.

Целая.

—

— …

Он резко сел.

Тело—

слабое.

Чужое.

—

Голова закружилась.

И—

воспоминания.

Не его.

Чужие.

—

Комната.

Смех.

Презрение.

—

— Пятый? Серьёзно?

— Бесполезный.

— Даже не позорь фамилию.

—

Луи замер.

Дыхание сбилось.

—

Он понял.

—

Он… жив.

—

Но не так.

—

Он медленно сжал кулак.

Слабый.

Тонкий.

—

— …

Тишина.

—

И затем—

он тихо выдохнул.

—

— …Понятно.

—

В его глазах не было паники.

Не было отчаяния.

—

Только холод.

—

— Значит…

шёпотом.

—

— ты решил, что я не достоин.

—

Он опустил взгляд.

На свои руки.

—

Слабые.

—

Чужие.

—

— Хорошо.

—

Пауза.

—

Медленно.

Он поднял голову.

—

И в его глазах…

впервые за всё время—

появилось что-то новое.

—

Не злость.

—

Решение.

—

— Ты хотел увидеть, на что я способен…

—

Тишина.

—

— Тогда смотри.

—