Луи тяжело опустился на землю. Воздух был пропитан запахом пыли, крови и магии. Перед ним, в беспорядке лежали тела павших рыцарей — тех, кто когда-то был защитниками королевства, но теперь превратился в марионеток тёмных сил. Их броня была ржавой, а глаза — пустыми, но каждый удар, который они наносили, был смертельно опасным для обычного человека.

Луи провёл рукой по лицу, стирая капли пота. Битва длилась не больше минуты, но он почему то вспотел и устал. К счастью, теперь, наконец, настало время отдохнуть.

Закрыв глаза и медленно восстанавливая дыхание. Он знал: если появится новый враг, ему придётся выложиться до конца.

И враг появился.

— Луи, — холодный, почти насмешливый голос прозвучал за его спиной.

Луи открыл глаза, его тело напряглось. Он медленно повернул голову. Вдали стояла Лира. Её тёмное платье, украшенное узорами из серебряных нитей, струилось, словно живая тень. Глаза горели холодным светом, а на лице играла лёгкая улыбка.

— Прошло больше месяца, — начала она, медленно приближаясь. — Ты думал над моим предложением?

Луи встал, обернувшись к ней. Его глаза сузились, голос был полон усталости, но звучал твёрдо:

— Нет.

Лира подняла бровь, её улыбка исчезла.

— «Нет»? Значит, ты даже не удосужился обдумать? — Её голос стал жёстче. — Ты тратишь время впустую, Луи. Я предложила тебе нечто, что может изменить твою жалкую жизнь. И что ты делаешь? Отвергаешь это?

— Может, и так, — ответил он, сделав шаг вперёд. — Но это мой выбор.

Её лицо исказилось от гнева. Лира резко подошла ближе, её фигура заполнила всё пространство перед ним.

— Ты ничтожество, — прошипела она, её голос был ядовитым. — Всегда был ничтожеством, и всегда им останешься. Ты боишься силы, боишься ответственности, боишься сам себя!

Слова, словно стрелы, пронзали Луи. Но вместо того, чтобы сломаться, он почувствовал, как внутри него загорается пламя. Его кулаки сжались, мышцы напряглись, а глаза загорелись яростью.

— К чёрту тебя, Лира! — крикнул он. — Я не боюсь тебя и не боюсь силы! Но я никогда не приму её от тебя. Забери своё предложение и исчезни из моей жизни.

Лира молча смотрела на него несколько секунд. Затем её лицо исказила зловещая улыбка.

— Ты пожалеешь об этих словах, — прошептала она.

И с этими словами она ударила.

Сила Лиры обрушилась на Луи, как цунами. Поток энергии взорвался в лесу, разбрасывая обломки и выжигая всё на своём пути. Луи успел выставить барьер, но удар отбросил его назад, словно тряпичную куклу.

Он едва успел встать на ноги, как Лира появилась перед ним, её рука окутанная пламенем тянулась к его лицу. Луи блокировал её удар своим мечом, но её сила была слишком велика — он почувствовал, как металл в его руках дрожит от напряжения.

— Ты слишком медлителен, Луи, — произнесла Лира, с лёгкостью уклоняясь от его контратаки.

Она нанесла новый удар, и Луи едва успел уйти в сторону, перекатившись по полу. Её магия пробила стену позади него, оставив в ней огромную дыру.

«Я не могу позволить ей задавить меня», — подумал он.

Луи активировал свои способности. Его глаза вспыхнули красным светом, и тени в зале начали двигаться. Из них появились фигуры — его верные слуги-вампиры. Их глаза сверкали жаждой битвы, а когти были готовы разорвать врага.

— Нападайте! — крикнул Луи.

Слуги бросились на Лиру. Она отступила, окружённая атакующими.Но вместо страха на её лице появилась улыбка.

— Жалкие твари, — сказала она, поднимая руки.

Взрыв энергии разорвал воздух. Вампиры кричали, растворяясь в облаках тьмы.

Но это было только началом.

Луи использовал момент, чтобы атаковать. Он появился за её спиной, нанося удар своим мечом. Лира обернулась, но было слишком поздно — клинок врезался в её бок, прорезая ткань и кожу.

Она вскрикнула, отступая. Её кровь закапала на пол, но вместо слабости она выглядела ещё более разъярённой.

— Ты заплатишь за это, Луи! — закричала она, её голос был наполнен ненавистью.

Сражение продолжалось уже больше тридцати минут. Лес превратился в поле боя: деревья были разрушены, земля усыпан обломками деревьев и камней, а воздух был насыщен магией.

Луи был измотан. Его дыхание стало тяжёлым, а движения — замедленными. Но он всё ещё держался.

Лира, несмотря на свои раны, всё ещё была невероятно сильна. Она атаковала с яростью, не давая Луи ни секунды передышки.

— Сдавайся, Луи! — крикнула она, её голос эхом разнёсся по залу. — Ты не сможешь победить меня!

Но он не сдавался. Он знал, что если сейчас отступит, то потеряет всё.

Луи собрал последние силы. Его тело начало светиться красным светом, а клинок засиял ярким пламенем.

— Это не ты решаешь, Лира, — сказал он, делая последний шаг вперёд.

Секунда, и всё кончилось.

Его удар пробил её защиту, окутанный магией клинок врезался в её грудь. Лира вскрикнула, её глаза расширились от боли и удивления. Она упала на колени, тяжело дыша.

— Ты… ошибаешься… — прошептала она, её голос был слабым, но полным ненависти.

Луи стоял над ней, держа клинок в руке.

— Это мой выбор, Лира, — сказал он тихо. — И я никогда не пожалею о нём.

Её тело начало исчезать, превращаясь в поток света. Последнее, что он услышал, был её смех и шёпот:

— Мы ещё встретимся…

Когда всё закончилось, Луи упал на колени. Его силы были исчерпаны, но внутри он чувствовал свободу. Он победил.

Но он понял, что еще не все. Он победил всего лишь ее слабую оболочку,

— Не может быть, чтобы я мог убить ее по настоящему. — Сказал Луи с разочарованием в себе.