Черный Туман смотрел на Линь Сяо в полном недоумении.

В этом мире ничто не должно было причинить ему настоящую боль. И всё же человек перед ним, Линь Сяо, сумел нанести смертельный удар. Это могло означать только одно: Линь Сяо был гораздо сильнее, чем он себе представлял, и то, что он олицетворял... сама жизнь. Надежда.

«—»

Прежде чем Черный Туман успел закончить свою мысль, оружие Чжан Ну снова пронзило его.

И вот так, под объединённым натиском Чжан Ну и Линь Сяо, Черный Туман был окончательно уничтожен.

В тот же миг Черный Туман погиб, Чжан Ну рухнул от изнеможения и потерял сознание. В то же время ему передалась секретная техника — последняя награда от павшего монстра.

Из четырёх сражавшихся невредимым остался только Лю Хай. Линь Сяо тоже потерял сознание от отдачи, высвободив всю свою силу. Стоя посреди хаоса, Лю Хай беспомощно смотрел на своих трёх бессознательных товарищей, не зная, как он сможет вынести их в одиночку.

Затем его осенила идея — яогуай, которые пришли с ними. Не теряя ни секунды, Лю Хай выбежал из бамбукового леса и обнаружил группу яогуаев, с тревогой ожидающих за опушкой леса.

Не было времени объяснять.

«Битва окончена. Чёрный Мглистый мёртв. Скорее! Помогите мне. Я не могу нести всех троих один!»

Яогуай сначала были ошеломлены, но быстро вернулись к реальности и последовали за Лю Хаем внутрь. Работая вместе, они отнесли бессознательную троицу обратно в пещеру Лин Си.

Вернувшись в святилище, яогуай смотрели на Лин Си со сложными, непонятными выражениями лиц. Теперь она поняла правду о том, кем она была — и какая сила дремала в ней. Долгое время яогуаи скрывали от неё правду, опасаясь, что кто-то однажды попытается завладеть этой силой.

«Почему ты единственная вернулась невредимой?» — холодно спросил один из них Лю Хай. «Разве ты не обещал защищать Лин Си? Это результат твоей так называемой защиты?»

Лю Хай не мог найти слов. Никакие объяснения не могли изменить того, что уже произошло. Он стоял один, пока остальные были без сознания, и одно это обстоятельство делало все его рассуждения пустыми.

«...Простите. Мы вас подвели».

Яогуаи молча отвернулись, явно не желая слушать дальнейшие оправдания.

......

Эта ночь прошла тихо. На следующее утро Чжан Ну и остальные медленно приходили в себя.

Первой проснулась Лин Си. Она посмотрела на свои ладони, ошеломлённая, подавленная всем произошедшим. Но в глубине души она поняла — она другая. С этого момента ей придётся научиться защищать себя.

Когда Чжан Ну открыл глаза, он увидел выражение лица Лин Си, и его сердце сжалось от боли за неё. Он был глубоко благодарен. Если бы не помощь Лин Си, они все могли бы погибнуть от рук Чёрного Тумана.

«Лин Си... спасибо, что спасла нас».

Лин Си вздрогнула и очнулась от своих мыслей. Она покачала головой.

«Меня не за что благодарить, Чжан Ну. Я сделала то, что должна была, ради всех нас».

«Мы все выжили, не так ли?»

Чжан Ну кивнул, но чувство вины всё ещё жило в его сердце. Он был полон решимости отплатить ей — он не позволит Лин Си снова пройти этот путь в одиночку.

«Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь, мы будем рядом. Несмотря ни на что».

Лин Си мягко кивнула. Увидев, насколько огромен и прекрасен на самом деле мир, она поняла, что не хочет оставаться в горах вечно. Она хотела стать сильнее, чтобы защитить это место и его людей.

«Чжан Ну, я хочу уйти со всеми вами», – тихо сказала она. «Я больше не хочу здесь прятаться. Я наконец-то поняла, насколько ничтожны мои силы… и хочу стать той, кто сможет по-настоящему защитить эту гору».

Чжан Ну улыбнулся, гордясь её решимостью. Он верил в неё – верил, что она вырастет достаточно сильной, чтобы стоять гордо, достойной уважения всего мира.

«Лин Си, не волнуйся. Всё, о чём ты мечтаешь, сбудется».

И вот Лин Си снова присоединился к Чжан Ну и остальным, готовый отправиться за гору.

Но Линь Сяо всё ещё не проснулся.

Даже во сне он был в ловушке кошмара, от которого не мог сбежать. Он снова и снова пытался освободиться, но каждый раз оказывался под этим величественным деревом – Древом Жизни. Словно вся его жизнь была связана с ним… не в силах вырваться на свободу.

Чжан Ну и остальные изо всех сил пытались разбудить его, но ничего не получалось.

Наконец, Лин Си шагнула вперёд и вновь задействовала свою целительную силу.

Пусть её наступательная магия и не была столь сильна, её дар исцеления был непревзойдённым.