Пока Линь Сяо хмурился в глубокой задумчивости, он вдруг заметил пещеру в глубине леса. Из неё периодически сочился лёгкий чёрный туман, закручиваясь и рассеиваясь в воздухе.

Может быть, внутри что-то таится – возможно, особенно могущественный яогуай, скрывающийся в глубине пещеры?

«В этом лесу нет никаких признаков жизни, ни одной птицы», – сказал Линь Сяо.

Услышав это, Чжан Ну и Лю Хай посерьезнели. Ситуация была абсурдной. Это был большой лес, кишащий деревьями. Обычно там должны были быть птицы, насекомые и множество других существ.

Но ничего не было. Полное отсутствие жизни было неестественным.

«Вы почувствовали что-нибудь ещё?» – спросил Чжан Ну, нахмурившись. «Такой безжизненный лес… насколько же опасно это место?»

Линь Сяо перевёл взгляд на пещеру вдали: «Возможно, лес и безжизненный, но я почувствовал нечто необычное – пещеру в горах позади».

Он продолжил: «Оттуда сочится лёгкий чёрный туман. Уверен, что то, что там находится, и есть причина запустения леса».

Чжан Ну и Лю Хай обменялись взглядами и согласно кивнули.

«Если это так, нам нужно исследовать пещеру», – решительно заявил Чжан Ну.

Не раздумывая, все трое направились к горе. Но ещё до того, как они добрались до входа в пещеру, существо внутри уже почувствовало их присутствие. В тот момент, когда чёрный туман обнаружил их, вместо того, чтобы выказать страх при появлении заклинателей, он, казалось, был... взволнован.

«Ха! Я никогда не думал, что эти бесполезные глупцы ещё могут быть полезны», – раздался из темноты зловещий голос. «Они принесли мне трёх заклинателей в качестве подношения».

Голос усмехнулся с жутким восторгом, словно предвкушая неизбежное пиршество.

Тем временем, пока Чжан Ну и остальные приближались к горе, их охватило тревожное чувство. Они чувствовали себя окружёнными. Закрыв глаза, они напрягли свои духовные чувства, пытаясь определить источник беспокойства.

Но прежде чем они успели среагировать, их окружила стая волков. Открыв глаза, Чжан Ну, Лю Хай и Линь Сяо инстинктивно сжали оружие.

Это были не обычные волки. Если они промедлят, стая разорвёт их на части, но если они будут сражаться безрассудно, то могут упустить из виду более серьёзную угрозу, таящуюся впереди.

Чжан Ну прищурился, принимая решение.

«Волки не дадут нам пройти. Нам придётся их уничтожить», — холодно сказал он. «И заодно, Линь Сяо, это твой шанс улучшить свои навыки.

Взгляд Линь Сяо стал острее.

«Линь Сяо, оставайся позади меня и Лю Хайя», — приказал Чжан Ну. «Сначала мы их ослабим. Как только справимся с большинством, ты закончишь работу».

Линь Сяо знал, что Чжан Ну делает это ради него, позволяя ему стать сильнее. Он не собирался упускать этот шанс.

Чжан Ну и Лю Хай сражались в первых рядах, уничтожая волков точными, мощными ударами. Но вместо того, чтобы принять последний удар на себя, они предоставили его Линь Сяо, позволив ему впитать опыт и отточить свои навыки.

Пока Линь Сяо наносил удар за ударом, что-то шевельнулось в нём. Впервые в жизни кто-то заботился о нём. Он больше не был просто наблюдателем. И на этот раз... он был не один.

К тому времени, как они расправились с волками, все трое были окровавлены и задыхались. Но битва ещё не закончилась. Вожак стаи всё ещё оставался.

В отличие от своих собратьев, вожак волков не собирался убивать группу Чжан Ну, он лишь хотел предупредить их. Но Чжан Ну и остальные уже убили множество его сородичей. Теперь он больше не мог позволить себе милосердия. Волк бросил на них гневный взгляд, прежде чем внезапно отступить в лес.

Чжан Ну смотрел, как волк убегает, чувствуя, что тот хочет что-то сказать, но их действия отогнали его. Впрочем, это не имело значения. Какой бы информацией он ни располагал, сейчас она вряд ли была им полезна.

Вместо этого Чжан Ну и Лю Хай обратили внимание на Линь Сяо.

«Линь Сяо, как ты себя чувствуешь?» — спросил Чжан Ну. «Чувствуешь, как растёт твоя сила?»

Линь Сяо кивнул, его взгляд был полон сложной смеси эмоций. Впервые кто-то действительно помог ему вырасти. И взамен он поклялся отплатить им десятикратно.