Не зная о том, что произошло в другом месте, Чжан Ну и Лю Хай по-прежнему глубоко беспокоились о Линь Сяо.

«Он выглядит совсем нехорошо», - сказал Лю Хай, нахмурившись. «Что с ним может быть не так?»

Чжан Ну кивнул в знак согласия. Состояние Линь Сяо было явно не в порядке, но они понятия не имели, как ему помочь. В конце концов, им оставалось только предоставить Линь Сяо возможность поправиться одному.

«У нас сейчас нет решения», - сказал Чжан Ну. «Всё, что мы можем сделать, это позволить ему самому разобраться с этим. Как только он поправится, мы спросим его об этом».

Лю Хай вздохнул и неохотно кивнул. Перед тем как уйти, Чжан Ну установил защитный барьер вокруг дома Линь Сяо, чтобы никто не мог войти и потревожить его.

Затем они вдвоем направились к Древу Жизни. Стоя перед ним, они заметили что-то необычное в дереве. От него исходило тепло и жизненная сила, оно выглядело более живым, чем когда-либо прежде, словно в него влилась новая жизнь.

«Чувствуете ли вы, что с Древом Жизни что-то... изменилось?» — озадаченно спросил Лю Хай.

Чжан Ну кивнул. «Я думал, мне показалось, но вы правы. Оно уже не такое, как прежде».

Лю Хай, хоть и не знал, каким было Древо Жизни до жертвоприношения старосты, чувствовал, что нынешнее Древо Жизни излучает совершенно иные чувства.

«Давайте пока вернёмся в деревню», — предложил Чжан Ну.

Когда они вернулись в деревню, некогда оживлённое место теперь было окутано тяжёлой тенью отчаяния. Воздух был пропитан печалью, и жители деревни безжизненно бродили, словно запертые в вечном мраке.

Чжан Ну и Лю Хай не могли видеть их такими.

«Что с вами всеми не так?» — резко спросил Чжан Ну. «Почему вы так подавлены? Вы же живы?»

Деревенские жители, услышав его слова, поняли разочарование Чжан Ну и Лю Хайя. Но чувство вины тяжким бременем лежало на их сердцах. Их эгоизм стал причиной смерти одного старосты за другим. Как они могли не чувствовать раскаяния?

«Да, мы живы», — тихо сказал один из жителей деревни. «Но староста умер из-за нас. Наш эгоизм стоил слишком много жизней».

Чжан Ну и Лю Хай обменялись взглядами, понимая всю глубину вины жителей деревни.

«Это не ваша вина», — твердо сказал Чжан Ну. «Староста решил скрыть от вас это бремя, потому что не хотел, чтобы вы его несли».

«Вы хорошие люди. Не позволяйте чувству вины поглотить вас».

Услышав его слова, жители деревни больше не могли сдерживать слёз. Они разразились безудержными рыданиями, словно выплескивая накопившееся за годы горе и сожаление. Чжан Ну и Лю Хай молча стояли, наблюдая, как жители деревни дают волю эмоциям. Они не могли найти слов утешения – у них не было на это права. Действия жителей деревни действительно привели к гибели многих вождей, и их боль была понятна.

Когда плач утих, жители деревни начали приходить в себя. Чжан Ну снова обратился к ним ровным голосом.

«Пора выбирать нового старосту», – сказал он. «Эта должность слишком важна, чтобы оставаться вакантной. Но на этот раз не перекладывайте всё бремя на старосту. Научитесь нести часть ответственности сами».

Жители деревни торжественно кивнули, их лица были полны решимости. Теперь они понимали, во что обойдется чрезмерная опора на старосту. Двигаясь вперёд, они решили поддержать своего вождя и облегчить его бремя, чтобы будущие вожди не постигла та же участь.

“Мы понимаем.”

“Спасибо, Чжан Ну и Лю Хай, за спасение нашей деревни.”

Чжан Ну покачал головой. “Не нужно нас благодарить. Мы сделали только то, что должны были сделать. Остальное зависит от вас. Позаботьтесь о своей деревне и ее людях.”

Когда ситуация в деревне разрешилась, Чжан Ну и Лю Хай вернулись в дом Линь Сяо. Они решили подождать, пока он не поправится, чтобы попрощаться с ним перед тем, как отправиться в следующее путешествие. Теперь, когда деревня была в безопасности, у них не было причин оставаться там дольше.

На следующее утро Линь Сяо наконец очнулся, чувствуя себя немного лучше. Когда он открыл дверь, он обнаружил, что Чжан Ну и Лю Хай ждут снаружи, наблюдая за его домом.