«Чжан Ну, сможем ли мы защитить этих жителей?» –

в голосе Лю Хайя слышалось сомнение. Чжан Ну понимал его беспокойство.

Честно говоря, Чжан Ну и сам не был до конца уверен, но у них не было выбора. Они должны были сделать всё возможное, чтобы защитить этих людей. Староста деревни уже пожертвовал ради них жизнью, а теперь даже старейшина деревни отдала себя ради спасения деревни. Их жертвы не могли быть напрасными.

«Мы должны защитить их, несмотря ни на что», – твёрдо сказал Чжан Ну, и в его глазах отражалась непреклонная решимость.

Линь Сяо, стоя рядом, слушал решительные слова Чжан Ну и понимал, что Чжан Ну будет сражаться за этих жителей до конца. Однако Линь Сяо также понимал, что если Чжан Ну не отступит в ближайшее время, он может получить серьёзные ранения, а то и хуже.

«Чжан Ну, что ты делаешь?» – крикнул Линь Сяо. «Ты действительно собираешься умереть за этих людей?»

Чжан Ну взглянул на Линь Сяо, но не дрогнул. Он знал, что Линь Сяо не понимает его решимости. Эти жители деревни были невинны – они не знали, что прорицание старосты принесёт такую беду. Теперь, когда они поняли, их сожаление стало ощутимым.

«Я не позволю им никому причинить вред», – сказал Чжан Ну ровным голосом. «Отойди. Ты безоружен и не можешь сражаться. Я защищу тебя и всех остальных».

Линь Сяо вздохнул, качая головой. Он считал Чжан Ну глупцом. Это не было бременем Чжан Ну, но он взял на себя всю ответственность. Всё ради спасения этих людей.

Что-то шевельнулось в Линь Сяо, чувство, которого он раньше не испытывал. Видя непреклонный дух Чжан Ну, Линь Сяо почувствовал странное чувство безопасности. Если бы кто-то вроде Чжан Ну стоял рядом с ним, возможно, он был бы в безопасности. Но Линь Сяо не мог позволить Чжан Ну погибнуть здесь, не в этом взрыве.

«Нет необходимости во всех этих усилиях», – спокойно сказал Линь Сяо. «Тебе не нужно сражаться с Яогуай. Нам нужно всего лишь приблизиться к Древу Жизни. Оно защитит нас».

Чжан Ну застыл, широко раскрыв глаза от недоверия. У Линь Сяо всё ещё были секреты, даже сейчас.

«Почему ты не сказал этого раньше? Зачем ждать так долго, чтобы рассказать мне?»

Линь Сяо отвёл взгляд, устремив его к горизонту. Он планировал сохранить это в тайне, предоставить жителям деревни самим заботиться о себе. Но, наблюдая, как Чжан Ну рискует всем, что-то внутри него дрогнуло, и правда выскользнула наружу.

«Может быть, потому что я увидел глупца», — пробормотал Линь Сяо с лёгкой ухмылкой. «И я не хотел, чтобы этот глупец погубил свою жизнь».

Чжан Ну сразу понял: «дурак» Линь Сяо был не кто иной, как он сам. У него не было личных связей с этими жителями деревни, но он был готов защитить их ценой своей жизни. Возможно, это озадачило Линь Сяо, побудив его раскрыть правду.

Не было времени размышлять над этим. Чжан Ну быстро повернулся к Лю Хаю.

«Лю Хай, веди жителей деревни к Древу Жизни!»

«Когда мы будем там, взрыв нас не затронет».

Не колеблясь, Лю Хай собрал жителей деревни и начал вести их к Древу Жизни.

Тем временем Яогуай Иллюзии, увидев это, презрительно усмехнулся. Она уже решила самоуничтожиться и забрать всех с собой. Если она не сможет уничтожить их всех, ее действия будут бессмысленны.

«Вы действительно хотите снова быть запечатанными внутри этого проклятого дерева?» - прорычала она другим Яогуаям.

«Я лучше умру здесь, чем вернусь в эту тюрьму. Даже если это означает гибель, я позабочусь о том, чтобы никто из этих людей не выбрался живым».

Другой Яогуай вздрогнул от ее слов, но молча согласился. Для посторонних хребет казался безмятежным и мирным святилищем. Но для Яогуая это была удушающая тюрьма - место вечного заключения.

«Босс, мы не хотим возвращаться!» — закричал один из ЯоГуай.

«Лучше умереть здесь, чем быть запечатанным снова!»

«Именно», — добавил другой. «По крайней мере, так мы не будем заперты вечно».

Губы Иллюзионного ЯоГуай изогнулись в зловещей улыбке. Именно такой реакции она и ждала. Если ЯоГуай были готовы умереть вместе с жителями деревни, то не было смысла колебаться.

«Чего вы ждете?» — рявкнула она.

«Схватите этих жителей деревни немедленно! Как только они доберутся до Древа Жизни, мое самоуничтожение их не коснется. Мы покончим с этим сейчас!»