Старейшина деревни протянула руку и тихо пробормотала, её голос был полон эмоций:

«Наконец-то я тебя нашла. Ты наконец-то пришёл за мной. Знаешь, как долго я ждала?»

Её лицо сияло лучезарной улыбкой, когда она говорила, и в следующее мгновение её тело растворилось в мерцающих бликах света, слившихся с Древом Жизни.

Чжан Ну, ошеломлённый увиденным, бросился вперёд и схватил Линь Сяо за шиворот. Он не понимал, зачем Линь Сяо это сделал. Зачем ему нужно было приносить старуху в жертву Древу Жизни?

«Зачем ты это сделал? Зачем приносить старуху в жертву Древу Жизни?»

Услышав слова Чжан Ну, Линь Сяо насмешливо посмотрел на него, словно высмеивая его наивность. В следующее мгновение он стряхнул руку Чжан Ну.

«Разве ты не говорил мне спасти Древо Жизни? Посмотри сам. Разве Древо Жизни не оживает?»

Чжан Ну недоверчиво посмотрел на Древо Жизни. И действительно, как и говорил Линь Сяо, Древо Жизни постепенно излучало жизненную силу. Он был поражён увиденным. Почему жертва старухи оказалась гораздо действеннее жертвы старосты?

«Почему? Почему это происходит?»

Линь Сяо, стоя со скрещенными руками, заметил недоверие Чжан Ну и холодно ответил:

«Что же тут удивительного? Её жертва Древу Жизни, естественно, действеннее жертвы старосты».

«Не забывай, она была самым почитаемым человеком в деревне».

«Вся её семья уже была принесена в жертву Древу Жизни».

«Она сама впитала в себя столько силы Древа Жизни; её жертва, естественно, является лучшей пищей».

Объяснение Линь Сяо ошеломило Чжан Ну, но он не мог отрицать его истинность. Древо Жизни, несомненно, восстанавливало свою жизненную силу. Слова Линь Сяо были верны.

Тем временем даже яогуай чувствовали, как вокруг них сжимаются оковы.

«Почему? Почему Древо Жизни ожило?»

«Что вы сделали?»

«Мы были запечатаны в Древе Жизни сотни лет. Зачем помогать этим людям?»

Услышав яогуай, Чжан Ну обнажил меч и встал, защищая жителей деревни.

«Даже если вы были запечатаны в Древе Жизни сотни лет, это было вашим собственным делом».

«Они не стали бы запечатывать вас просто так. Если бы не ваши отвратительные деяния, до этого бы не дошло».

Яогуай замолчал, слова Чжан Ну задели их. Действительно, столетия назад они причинили вред деревне и её жителям. Но они и так были запечатаны веками — разве этого наказания недостаточно?

«Мы были запечатаны сотни лет! Разве этого недостаточно? Вы всё ещё хотите запечатать нас снова?»

Глаза Чжан Ну сверкнули холодной решимостью. Эти яогуай пожинали плоды своих деяний. Глядя на разбросанные по земле трупы, он сжался. Если бы яогуай не пришли сюда, чтобы устроить резню, он, возможно, проявил бы милосердие. Но перед лицом такого кровопролития прощение было невозможно.

«Посмотри на бойню, которую ты устроил сегодня. Думаешь, это заслуживает милосердия?»

«Если бы ты не причинил вреда этим жителям деревни, я бы, возможно, отпустил тебя. Но теперь ты понесешь наказание».

Иллюзионный яогуай, услышав слова Чжан Ну, запрокинул голову и протяжно завыл, высвобождая всю свою силу. Он не позволял снова заточить себя в холодном Древе Жизни, даже если это означало верную смерть.

«Если ты откажешься отпустить нас, мы умрем вместе!» — взревел он. «Я лучше погибну здесь, чем буду запечатан снова».

Глаза Чжан Ну расширились от тревоги, когда он понял намерение Иллюзионного Яогуая. Среди Яогуаев его сила не имела себе равных. Если бы он самоуничтожился, последующий взрыв был бы катастрофическим и, вероятно, убил бы всех поблизости.

«Лю Хай!» — крикнул Чжан Ну. «Немедленно уведите жителей в укрытие! Иллюзионный Яогуай готовится к самоуничтожению, и его сила будет разрушительной!»

Лю Хай, понимая всю серьёзность ситуации, поспешил защитить жителей. Но смогут ли они действительно защитить всех от надвигающегося взрыва?