Староста деревни медленно приблизился к Древу Жизни, словно готовясь обнять его. Однако Чжан Ну быстро понял, что староста собирается сделать – он собирается пожертвовать своей жизнью Древу Жизни.

«Вождь, не надо!» – крикнул Чжан Ну, но прежде чем его слова успели подействовать, тело вождя рассыпалось на искорки света перед Древом Жизни.

Сияющие осколки поплыли к стволу Древа, сливаясь с ним.

Все, кто наблюдал за этой сценой, были ошеломлены. Они не могли поверить в произошедшее, особенно старейшина. Она была полна решимости спасти внука из лап Древа Жизни, но увидела, как он добровольно принес себя в жертву.

«Зачем? Зачем тебе это нужно было делать? Я был так близок к успеху!»

«Зачем ты отдал свою жизнь Древу Жизни? У тебя был шанс выжить!»

Чжан Ну, видя отчаяние старейшины, понял, что та не до конца осознаёт всю глубину намерений старосты. Но теперь пришло время раскрыться.

«Бабушка, разве теперь не ясно? Вождь не мог стоять в стороне и смотреть, как Древо Жизни увядает».

«Теперь его сила впиталась в Древо Жизни, словно ручей, впадающий в океан. Это не вернуло Древо к жизни и не обратило вспять его увядание».

«Пожалуйста, бабушка, останови это. Иначе жертва вождя будет напрасной».

Старейшина деревни на мгновение замешкалась, ее разум затуманился сомнениями. Она не могла понять, почему вождь решил пожертвовать собой, если то, что она делает, было действительно неправильным. Все, чего она хотела, это избавить жителей деревни от страданий, но ее действия привели ее внука к гибели.

«Нет! Я не остановлюсь. Все, что я сделала, было ради жителей деревни».

«Я не сделала ничего плохого», — настаивала она.

Чжан Ну вздохнула, понимая, что старуха ослеплена ее решимостью. Для нее уничтожение Древа Жизни стало единственной целью ее существования. Ничто и никто не мог остановить её.

Пока Чжан Ну и остальные продолжали спорить о Древе Жизни, яогуай с Хребта Девяти Лис начали спускаться с горы.

Давным-давно они заключили договор с первым старостой деревни: пока Древо Жизни остаётся нетронутым, они не причинят вреда жителям деревни. Но яогуай Иллюзии чувствовал, что Древо Жизни теперь увядает, его энергия угасает. Это был их момент. Поскольку Древо Жизни находилось на последней стадии упадка, это была идеальная возможность для удара.

Пока Чжан Ну всё ещё пыталась спасти Древо, яогуай прибыли к его подножию. Все обернулись к неожиданным незваным гостям, их намерения были ясны по угрожающей ауре, исходившей от них.

Лю Хай сразу узнал в них яогуаев с Хребта Девяти Лис.

Хотя он и не понимал, почему они не открыли себя, когда старейшина деревни вёл их на гору, их нынешнее присутствие не оставляло сомнений — они здесь ради Древа Жизни.

«Вы, мерзкие яогуаи, зачем спустились с горы? Возвращайтесь, где ваше место!» — сердито крикнул Лю Хай.

Яогуаи насмешливо рассмеялись, словно услышали забавную шутку.

«Какое право вы имеете нам приказывать?»

«Что вы можете сделать, чтобы остановить нас?»

«Древо Жизни засохло. Нет смысла в вашем тщетном сопротивлении».

«Мы заключили договор с вашими предками: в тот день, когда Древо Жизни засохнет, мы уничтожим всю вашу деревню».

«Тысячи лет мы ждали этого момента. И вот он наконец настал».

Сказав это, яогуай иллюзии издал торжествующий вой, словно наслаждаясь долгожданной победой.

Чжан Ну и Лю Хай знали, что ситуация стала катастрофической. Древо Жизни нужно было возродить немедленно. В противном случае яогуай перебьют всех в деревне, и ни Чжан Ну, ни Лю Хай не смогут их остановить.

«Бабушка, ты слышала, что сказал яогуай? Если ты не восстановишь энергию Древа Жизни, все в деревне умрут!»

Старейшина деревни действительно слышала слова яогуая и понимала их серьёзность. Но она оставалась твёрдой в своём убеждении, что деревня больше не заслуживает существования.

Даже если Древо Жизни возродится, с горечью подумала она, что это на самом деле изменит?