«Тебе нужно объясниться. Что именно здесь происходит?»

«Почему это землетрясение произошло из ниоткуда? Ты же знал об этом, не так ли?» –

яростно спросил Чжан Ну Линь Сяо резким и требовательным голосом. Линь Сяо спокойно кивнул, подтверждая, что действительно знает.

Это было не землетрясение. Толчки были вызваны падением Древа Жизни. Процветание и долголетие деревни были полностью обусловлены существованием Древа Жизни. Оно было источником прорицательных способностей старосты и его способности предсказывать удачу и неудачу. Благодаря ему деревня процветала на протяжении поколений.

Но эта тайна была известна лишь немногим избранным в деревне. Линь Сяо же, пусть и непреднамеренно, выдал её кому-то постороннему. Он не предвидел всех последствий своих действий.

И всё же Линь Сяо это не беспокоило. В конце концов, гибель деревни произошла не по его вине. Даже если бы кто-то и был виноват, он бы не был.

«Полагаю, вы не знаете», – начал Линь Сяо с насмешкой в голосе. «Эта деревня так долго процветала благодаря Древу Жизни».

Чжан Ну и Лю Хай обменялись недоуменными взглядами при упоминании Древа Жизни. Они никогда о нём не слышали, но чувствовали его важность.

«Что вы имеете в виду?» – спросил Лю Хай. «Что такое Древо Жизни?»

«Почему вы уже знали об этом и не пытались это остановить?» Линь Сяо счёл вопрос Чжан Ну совершенно озадачивающим. Даже если бы он знал заранее, что бы это изменило? Жители этой деревни никогда не относились к нему хорошо. Почему он должен заботиться о них? С его точки зрения, было несправедливо ожидать от него иного.

Чжан Ну сжал кулаки, его разочарование было очевидным. Линь Сяо не ошибался, но реальность заключалась в том, что жители деревни стали чрезмерно зависимы от власти вождя. Они утратили способность мыслить и действовать самостоятельно.

Если вождь действительно лишился своих способностей, выживание деревни оказалось под серьёзной угрозой.

Чжан Ну вдруг понял, почему староста так непреклонен в вопросе запрета на въезд чужаков. Чужаки представляли собой реальную угрозу – не только для деревни, но и для самого её устоя.

«Ты ужасаешь», – тихо, но с напряжением сказал Чжан Ну. «Знать всё это и ничего не сказать… Я не ожидал, что ты будешь таким хладнокровным». Линь Сяо

усмехнулся, и в его смехе послышалась злоба. Казалось, он был почти доволен оценкой Чжан Ну.

«Разве это не интригует?» – спросил Линь Сяо. «Как думаешь, что сделают жители деревни, когда вождь потеряет свою силу? Как они отреагируют, когда поймут, что он больше не может их защищать?»

Лица Чжан Ну и Лю Хайя побледнели от слов Линь Сяо. Они уже догадывались, что имел в виду Линь Сяо. Жители деревни, полностью зависимые от вождя, неизбежно набросятся на него. Они будут винить его во всех бедах, в каждой неудаче. Все разочарования и гнев жителей деревни будут направлены на вождя, и никто не станет его защищать.

Осознав всю серьёзность ситуации, Чжан Ну и Лю Хай переглянулись. Оба знали, что нельзя терять ни минуты.