Лю Хай кивнул, услышав предложение Чжан Ну. К счастью, он точно знал, где находится дом старейшины. «Хорошо, Чжан Ну, следуй за мной. Я провожу тебя к дому старейшины».

Чжан Ну согласился и пошёл за Лю Хаем.

Когда они шли на запад через деревню, Чжан Ну был поражён тем, насколько изолированным был дом старейшины. Он находился на дальнем краю деревни, казалось бы, напротив резиденции старосты.

«Почему старейшина живёт так далеко?» — с любопытством спросил Чжан Ну. «И почему её дом не ближе к центру деревни? Он выглядит совершенно иначе, чем дом старосты».

Вопрос Чжан Ну раззадорил любопытство самого Лю Хайя. Он никогда раньше не задумывался об этом и только сейчас осознал, насколько это странно.

«Теперь, когда вы упомянули об этом, это странно», — признался Лю Хай. «Никто из нас никогда об этом не задумывался. Понятия не имею, почему старейшина и староста живут так далеко друг от друга».

Чжан Ну нахмурился. Должна же быть какая-то причина в таком положении. Может быть, чем уважаемее был житель деревни, тем дальше находился его дом от центра? Его поразило, что дома старейшины и вождя, казалось, располагались на противоположных концах, словно их намеренно разместили, чтобы уравновесить деревню. Вместе они создавали ощущение защищенности, словно их присутствие должно было защищать деревню со всех сторон.

Лю Хай согласился, и вскоре они добрались до дома старейшины. Дом казался зловеще тихим, словно там никто не жил. Чжан Ну показалось странным, что такой старый человек, как старейшина, живет так далеко, совсем один.

«Бабушка, ты дома?» — позвал Лю Хай, стуча в дверь.

Ответа не последовало. Лю Хай нахмурился, не понимая, куда мог подеваться старейшина. «Бабушки, кажется, нет дома», — озадаченно сказал он. «Но она же сказала, что вернётся домой. Куда она могла деться?»

Чжан Ну тоже не нашёл ответа. Пока они с Лю Хайем размышляли, стоит ли уходить, вдруг позади них раздался голос.

«Кто там?»

Чжан Ну и Лю Хай замерли, их тела мгновенно напряглись. Они не ожидали, что старейшина внезапно появится позади них, тем более что были уверены, что дома никого нет. Они обернулись и увидели старуху, выходящую из дома. Её спокойное поведение резко контрастировало с тем нервирующим, как она, казалось, материализовалась позади них.

Ни Чжан Ну, ни Лю Хай не могли избавиться от чувства беспокойства. Как будто само присутствие старейшины несло в себе странную, необъяснимую тяжесть. Не осознавая их опасений, старейшина продолжала приближаться к ним, её движения были медленными и размеренными.