Пожилой женщине ничего не оставалось, как выйти на улицу, её лицо было покрыто тревогой. Хотя она не могла раскрыть всю правду о состоянии старосты, она знала, что им придётся искать пропавших детей самостоятельно. Она молилась, чтобы небеса защитили их и чтобы дети были найдены целыми и невредимыми. В противном случае деревня могла быть на грани краха.

Она быстро собрала жителей деревни. Однако она держала в тайне ухудшающееся состояние старосты, понимая, что сейчас неподходящее время для таких новостей. Если она расскажет жителям деревни сейчас, вдобавок к недавним исчезновениям детей, неизбежно начнётся паника и истерика. Хуже того, она подозревала, что в деревне есть предатели. Раскрытие их уязвимости могло сыграть им на руку.

«Я только что говорила с старостой, но сейчас он в уединении и не может нам помочь», — объяснила она. «Мы не можем полагаться на него во всём. На этот раз мы должны решить эту проблему сами».

Однако жители деревни были явно недовольны. Многие считали, что вождь обязан защищать их, особенно в такие тяжёлые времена, как сейчас.

«Бабушка, что ты имеешь в виду?» — сердито воскликнул один из жителей деревни. «Разве вождь не обязан присматривать за нами? Он всегда так делал!»

Пожилая женщина испытала глубокое разочарование, услышав слова жителей деревни. Теперь стало ясно, что всё, о чём её предупреждал вождь, сбывается. Жители деревни стали всё больше зависеть от него, до такой степени, что больше не хотели думать самостоятельно, даже в мелочах. Она поняла, что когда способности вождя неизбежно ослабнут, эти жители, возможно, не простят его так просто.

«Даже его предсказания могут однажды не сбыться, поэтому мы должны следовать его советам, но также быть готовыми действовать самостоятельно».

Старейшины деревни один за другим высказывали свои опасения, и молодые жители быстро замолчали, исполненные уважения и лёгкого страха. В их деревне всё было совсем не так, как в остальном мире. В большинстве мест пожилых людей не всегда уважали, но здесь их мнение имело вес.

Для жителей деревни чем старше был человек, тем авторитетнее он становился. Старики считались мудрыми и способными понимать мир так, как не могли молодые. Только старики считались достойными принимать решения и выносить суждения.

«Ладно, тогда давайте поднимемся на гору и начнём искать улики, связанные с пропавшими детьми», — предложил один из старейшин. «Если мы найдём хоть какие-то улики, это поможет нам понять, что делать дальше».

Слушая Лю Хайя, он всё больше беспокоился. Что-то было не так. Старуха, всегда питавшая глубокое уважение к старосте и не желавшая ни шагу действовать без его совета, вдруг стала подбадривать всех действовать без него. Словно она знала, что с старостой что-то случится или что он не сможет помочь им, как раньше. Эта

странная перемена в поведении старейшин вселяла в Лю Хайя всё возрастающий страх, хотя он и пытался убедить себя, что это всего лишь его воображение. Но в глубине души он боялся, что его подозрения могут оказаться слишком реальными.