Ночное неба освещалось полной луной, как если бы одинокий фонарь в тёмном лесу. Пятый легион стоял лагерем, в двух днях пути до поселения Черных камней. Легионеры заканчивали с установкой палаток, и уже собирались у костров, травя всякие байки и свои впечатления о походе. Некоторые жарили мясо, запах от которого так и манил всех окружающих.

- Хорошая туша, не зря мы решили преследовать того пацана. Вывел нас на дом охотника. – разговаривал легионер с сослуживцем.

- Точно, точно, там и девки красивые были, жалко контуберний Леонхард запретил их с собой забрать.

- Да еще и центурион поддержал его доводы.

- Я слышал, что контуберний Тайро после того, как один из его подчиненных увел одну в лес под шумок, чуть не убил бедолагу.

- Жестокий он командир, из всех контуберниев в нашей центурии господин Тайро самый эмоциональный. Стоит разозлиться, так начинает рвать и метать.

- Тсс, он идет.

Тайро и Леонхард возвращались с собрания командиров отрядов, на котором обговаривались вопросы дисциплины, скоро легион прибудет к племени и по приказу генерала Джибея никто не имел права нападать на жителей без приказа. Даже после взятия поселения, все должны были относится к окружающим как к обычным гражданам. Всё это было нужно, чтобы избежать разбоя и недовольства местного населения, которое станет частью Империи.

- Эй вы, бездельники. Ешьте и ложитесь пораньше. Наша когорта выступает завтра раньше всех. – Приказал Тайро, подойдя к воинам у костра.

- Слушаемся! – ответили воины встав на ноги в стойку смирно.

- Что такой строгий Тай, - вдруг обратился Леонхард.

- Эти бездельники не выполнили мой приказ, «не трогать местных», да я вас бы выпорол плетью пару сотен раз. – зарычал Тайро на воинов.

Стоявшие воины, опустили головы в страхе перед Тайро, конечно они не чувствовали своей вины, да и то, что он младше их по возрасту приводило их в замешательство, однако в бою он был силён, да и еще выходец из дворянского рода.

- Ладно тебе, эти ребята уже в пути много дней, идём. – взял за плечо Тайро Леонхард и повел того в палатку.

- Эй, Лео, ты слишком добр к ним! Ты должен поддерживать дисциплину и среди своих людей!

- Да да, я слышу тебя, идём! Я раздобыл вино, надо выпить.

- Вино, какое?

- Из виноградников самой Лагунии. Ну как?

- Лагунии. Это же лучшее вино в Империи, где ты его достал?

- А всё тебе скажи.

- Твои хитрые глаза выдают тебя, опять кого-то обманул?

- Ничего подобного, мой друг «горячая голова».

- Эй, не называй меня так!

---Племя Черных Камней на следующий день после собрания совета старейшин---

В поселении зрело беспокойство, по поводу приближения армии Империи. Имперцы живущие в племени, внезапно стали собираться вместе, для своей безопасности они предпочли объединиться, чем надеяться на понимание местных. С другой стороны, подобное поведение имперцев, сильно беспокоило местных жителей племени и редкие потасовки между группами из пяти или десяти человека стали происходить. Имперцы женившиеся на местных, старались быть нейтральными, так как они косвенно стали частью племени, но доверия к ним стало меньше.

Куда большей проблемой, стал факт разлада среди воинов племени, половина из которых были имперскими наёмниками. На требования племени к наёмникам, сражаться с регулярной армией империи, наёмники категорически отказались, ответив, что «это самоубийство, сражаться с легионом». Наёмники продолжили защиту рудников и проводили патрули ночью, но некоторые перешли на защиту беззащитных имперцев в самом поселении.

Весь этот разлад в племени был и свойственен совету старейшин, которые после полученных известий собрались в зале собраний и долго спорили, что же им предпринять. Стоит ли подготовить засаду или укрепить город, сколько ополчения собрать или же мирно сдаться. Как это не странно, но мнение решить вопрос мирно, имело куда большую силу, чем сопротивляться. Многие старейшины уже были под влиянием имперских благ и не хотели терять их, к тому же был и аргумент, что долгое время империя защищала их от мелких племен соперников, живущих не сильно далеко.

Ролло слышал все доводы за мир и сопротивление, однако решающего ответа в тот день не дал. Представитель имперцев в племени выступил с простым объявлением:

- Если вы объявите о сдаче империи, то вас ждут лишь благие перемены, в случае сопротивления, жалости к вам будет мало.

За такие речи, имперца бы должны были казнить, но никто не решился на такие меры, всё же все понимали, что он прав. Поэтому посадили в тюрьму, где того избили заключенные.

Как итог, Ролло, вождь племени, проводил последние дни в раздумьях, он был готов сдаться, но не приведет ли такое решение к бунту?

- Дедушка, ты не должен сильно беспокоиться, а то заболит голова. – прозвучал нежный женский голос, перебивший бурю мыслей старого вождя.

- Ах, внученька, я рад, что вернулась из леса невредимой.

- Я принесла новые травы, поэтому лечебный настой, который ты так не любишь пить, скоро будет снова приготовлен. – с усмешкой сказала девушка и поставила корзинку в руках на стол.

- Эх, моё дитя, всё такая же жизнерадостная, несмотря на такое время. – вдруг снова с грустнел Ролло.

- Дедушка, ты еще не принял решение? – подошла к старику девушка и присела рядом взяв того за руку.

- Понимаешь Ателла, мы стоим перед очень сложным решением. Столько лет наше племя жило под защитой империи, но в тоже время мы многое делали сами. Мой отец победил во многих сражениях против горных племен, а дед разгромил гнездо лесных монстров. Всё это наша история и теперь, всё это…Ах. – запрокинул голову Ролло. – Я войду в историю, как вождь сдавший племя империи.

- Знаешь дедушка, а я думаю, ты станешь известен, как лидер, принявший важное решение и принёсший в нашу землю мир. Ведь теперь, всеми этими войнами будут заниматься не наши люди, а имперские воины. Ты не должен много грустить. – после слов поддержки, Ателла поднялась и с улыбкой добавила. – Я приготовлю твой любимый суп, так что не опускай нос, народ примет твоё решение, в любом случае. – после чего она ушла в другую комнату, где была кухня.

- Спасибо тебе, Ателла. – прошептал с улыбкой Ролло.

---День прихода империи---

Генерал Джибей решил не вести весь легион в Черные камни и свернул с дороги, направившись в сторону Святого ветра. Захватом племени черных камней, должна была заняться третья когорта, в которую входила центурия Лео и Тая. Когорта двигалась быстрее, чем легион, поэтому у поселения маленького племени она оказалась раньше запланированного времени.

К моменту подхода когорты, их уже ждали жители племени и Ролло, в окружении старейшин, а рядом с ним по правую руку стояла Ателла.

Командующий когорты вышел в сопровождении двух своих заместителей и пятерых воинов, с целью поговорить с вождем племени. Ролло не стал ждать, когда командующий подойдет и тоже вышел с Ателлой и старейшинами вперед. Наконец встретившись лицом к лицу, первым заговорил Ролло:

- Мы приветствуем военачальника Империи.

В ответ, командующий ничего не сказал и лишь кивнул, а потом добавил:

- Позвольте мне донести до вас указ Великого Императора. – Достав свиток, он начал читать текст. – По воле моей, начинается объединительный поход, с целью присоединить серединные земли под власть Империи. Те, кто сдастся без боя, получит благосклонность, будет одарен имперским титулом и получит мирную жизнь, а сопротивляющиеся, будут наказаны по законам военного времени. – закончив зачитывать текст, командующий опустил свиток, и передал его своему заместителю. – Какое решение примет племя Черных камней?

- Мы смиренно сдаёмся на милость империи и надеемся, что ваши обещания о мире, будут исполнены. – поклонился Ролло, а за ним и старейшины с Ателлой.

- Рад это слышать. – ухмыльнулся командующий. – А теперь пойдемте в поселение, я бы хотел более расширенно поговорить с вами о том, как племя измениться.

- Да, хорошо.

После переговоров, когорта империи вошла в пределы поселения. Их встречали угрюмые взгляды местных, но попыток нападения не было, поэтому имперцы просто распространились по всему городу. Где-то были патрули, где то просто защита важных пунктов. Леонхард был отправлен на захват рудников и обеспечение его дальнейшей работы, а Тайро остался в племени.

- Эй, ты видел как рядом с вождем ходит красивая девушку?

- Да, хоть она и варварка, однако я бы её себе забрал.

- Сдурел что ли, дочь вождя тебе никогда не достанется.

- Спорим, командующий на неё глаз положил.

- Я слышал у командующего две жены, не думаю, что ему третья нужна.

- Хах, а кто говорил о женитьбе?

Подобные разговоры, про Ателлу услышал и Тайро, который хоть и злился за подобные речи, но он не стал вмешиваться, так как это были не его воины, однако как не посмотри, молодая девушка очаровала и его. А не вмешивался он, потому что ожидал момента, когда те перейдут границу и начнут приставать к местным девушка, и нарушать правила, тогда то он и оторвется на них.

- Господин Тайро. – подбежал легионер.

- Аа?!

- Прошу прощения, центурион завет вас.

У здания совета старейшин, центурион, командующий Тайро, собирал своих контуберниев.

- Все собрались? – обратился центурион.

- Не хватает Леонхарда и Беккера господин.

- Этих двоих мы ждать не будем, когда они вернуться, расскажете им то, что сейчас услышите.

- Есть.

- Итак, командующий когорты приказал нам завтра выступать и подчинить мелкие племена, нападавшие ранее на рудники и само поселение. К нам присоединиться еще одна центурия. Направимся мы на восток.

- Что с сопровождением? – спросил один из контуберниев.

- Сопровождение выделит нам вождь племени. Еще вопросы?

- Двух центурий разве хватит на усмирение местных племен? – спросил Тайро.

- Мы направляемся только на восточные племена, информация о которых гласит, что они маленькие и у них нет как-таковой армии. На этом всё?

- Да! – хором ответили контубернии.

- Разойтись. Собираемся у входа в поселение завтра утром.

- Есть.