Избежав наихудшего развития событий после атаки бандитов, я, Мальта и сотрудники Фирмы Марида продолжали гнать телегу под покровом ночи с фонарем наперевес, продвигаясь в сторону столицы.

В итоге новых преследователей так и не появилось. К тому моменту, как начало светать, мы наконец достигли конечной точки нашего маршрута - перед нашими глазами предстала столица королевства Куртмерга.

Мы оказались у ворот точно в момент их открытия, и после того, как оказались внутри, мы сообщили страже о нападении бандитов на нас в столичной Зоне Отдыха.

Идентификация прошла как обычно, за исключением того, что вошел я теперь как Вал, попутно рассказав страже о утере своего удостоверения авантюриста во время атаки бандитов.

Обычно, если вы не можете как-либо подтвердить свою личность, въезд в столицу строго ограничивается, но благодаря Мальте и известности Фирмы Мариды как одной из лучших торговых предприятий в столице, мне смогли выписать временный пропуск-удостоверение.

Несмотря на неясность обстоятельств нападения, королевская гвардия направила отряд рыцарей на исследование подвергшейся нападению Зоны Отдыха.

Закончив записывать показания, стража ворот нас наконец отпустила, а у сотрудников Фирмы Марида начали проступать улыбки облегчения. Однако было заметно, чтоиспытанный ими страх отпогони и ночной гонкизаставлял их ощущатьсмятение и усталость...

- Значит вот каковастолица королевства...

Сидя на козлах повозки, я ехал в головной магазин Фирмы Мариды, слушая рассказы Мальты об истории столицы.

Столица королевства Куртмерга была основана здесь более пятисот лет назад, за это время она многократно разрослась, в результате чего город имел три оборонных стены, отражавших ее прежние размеры в прошлом.

Столица была разделена на три зоны:

- внутреннийокруг, являющийся зоной проживания дворян;

- средний округ, в которой располагались торговые предприятия и магазины, а также коммерческие объектынаподобиеРайонаКрасных Фонарей;

- внешний округ, где обитают обычные купцы и простой люд, которые не могут попасть в средний округ.

За внешними стенами столицы располагались сельскохозяйственные поля, поддерживающие продовольственную норму столицы, чье население достигало 500,000 тысяч человек. Также сквозь столицу течет река, пригодная как источник воды, а также служащая в качестве морского маршрута.

Что касается построек в столице, большинство домов внешнего округа использовали дерево в качестве основного стройматериала, когда в среднем округе дома были преимущественно из камня, походя на знакомые улицы Варги.

Фирма Мариды имела головной офис в среднем округе и филиал во внешнем. Дом Мальты также располагался в головном офисе, куда и направлялась повозка.

- Вал-сама, вскоре мы приедем, могу ли я представить вас членам моей семьи?

- Раз уж вы просите, то я задержусь. И еще, нам стоит попозже поговорить наедине.

Последнюю фразу я сказал чуть тише. Я не сказал Мальте о том, что скорее всего целью бандитов былаименно сама ФирмаМарида, а не товары, которые везли на продажу. К тому же, позади сидели сотрудники этой же самой Фирмы, так что я решил повременить с этим, пока они не успокоятся.

- Вот и он, это головной офис Фирмы Марида.

Офис, как и филиал в Варге, также являлся трехэтажным каменным строением, вот только его размеры были на порядок выше. Часть первого этажа служила в роли парковки, куда повозка без осложнений целиком въехала.

- Господин Управляющий?! Разве вы не должны были приехать только вечером?

Когда повозка въехала на стоянку, из здания с обеспокоенным лицом выскочили работники головного офиса. Нуих можно понять, так как по графику мыдействительно должны были приехать только под конец дня.

Когда Мальта рассказалвышедшим людям о ночной атаке на караван, утренняя атмосфера вмиг изменилась, а работники начали торопливо двигаться.

Работников, приехавшихиз филиала Варги, было решено отвести в жилые помещенияза главным офисом, предназначенныеспециально для сотрудников Фирмы Марида, где им дадутотдохнуть после прошедшей напряженной ночи, освободив от работы. Оставив разгрузку товара и прочее на местных сотрудников, они со слезами на глазах благодарили меня, прежде чем отправиться в жилую зону.

Даже у меня остались определенные чувства после выполнения данного поручения, но тут было относительно проще. Да, я убил людей, но мысль о том, что тем самым я смог защитить Мальту и остальных, да и убитые были бандитами, облегчала, так сказать, душу.

- Вал-сама, я распорядился, чтобы нам приготовили по чашечке чая. Оставьте здесь все работникам и пойдемте наконец отдохнем.

- А-а, хорошо, но перед этим...

С этими словами я запустил TSSи вытащил "Подарочную коробку". В воздухе появились частицы света, собираясь в одном месте и обращаясь в ящик, обернутый в сияющую упаковочную бумагу. При ее появлении все работники удивились.

Крышка была поднята, и я засунул руку внутрь темного пространства, вытаскивая из нее... мешки и ящики. Именнотем, что я доставал, был груз из брошенных повозок.

Единственным, что сгорело в пламени TH3, быллишь транспорт. Все ящики и мешки с грузом, лежавшие там, я успел сложить в "Подарочную коробку" непосредственно перед самым началом атаки.

Можно было сложить туда и магические камни, но потом я отбросил эту идею: если со мной вдруг что-то случится, то Мальта никогда не сможет их вернуть. Не стоило складывать все яйца в одну корзину.

Но в итоге все обошлось:я собрал все оставшиеся продукты и товары, а Мальта уберег магические камни.

Было заранее принято решение, что если груз придется бросить, то его предадут огню, но тогда Мальта слишком торопился и не успел сделать этого. Ну а я, собрав весь груз, спалил уже пустые повозки, чтобы отвлечь внимание бандитов от своего побега, а также, чтобы они не использовали их в своих рейдах для перевозки людей.

Вытащив весь груз обеих повозок из "Подарочной коробки", я передал его работникам, после чего Мальта утащил меня в свой личный кабинет, расположенный в задней части отделения.

- М~м, восхитительно...

Сейчас мы с Мальтой уселись в его кабинете, наслаждаясь наконец наступившим отдыхом с чаем, который принесла горничная.

- Этот чай был выращен на чайных полях северных территорий, к тому же они проходят тщательную обработку, в результате чего для него используются только листки, расположенные на самой верхушке, это 2-3 листка.

- Он имеет густой, но чистый вкус и приятный цветочный аромат. Чудесный чай.

- Блэк-сама как всегда все понимает.

Приятное ощущение... За то время, что я путешествовалпо странам в своем мире, я окончательно пристрастился к такой вещи, как распитие чая. Чайные церемонии, различные чашки для распития чая, многообразие сортов, а также неспешный процесс их распробывания могпозволитьпредставить культуру той или иной страны, не говоря уже о том, что он позволял мне расслабиться после особенно напряженных боев в мире FPS.

Допив чай, я снова вернул на место кевларовую маску. Теперь предстояло провести беседы касательно тем, которые имели особый приоритет.

- Мальта, пусть это была и атака с целью ограбления, их целью явно был не груз, который мы везли. Их целью была сама Фирма Мариды, а точнее - ты.

- ... вот оно что, вам удалось что-то узнать у бандитов?

- Один из них, предположительно главный, криком дал распоряжение остальным ни в коем случае не упустить торговца.

- Понятно. Вал-сама, мне очень жаль, похоже, я заставил вас участвоватьв противостоянии двух торговых предприятий за торговую зону королевской столицы.

Сказав это, Мальта разъяснил мне ситуацию. По факту, с одной стороны, состоятельные торговцы и купцы имеют довольно близкие отношения в среднем округе, но при этом они ведут жестокую борьбу за торговую зону, ища связи с королевской знатью, большими кланами и профессиональными гильдиями.

И есть как минимум несколько торговцев, которые пытаются захватить торговую зону посредством заключения договоров с гильдиями убийц и воров за спиной. При поддержке дворян и крупных кланов монополия на определенные товары и рынки стали обыденным делом, и Мальта сразу решил, что данный случай как раз относится к этому.

В данный момент Фирма Мариды являлась монополистом в продаже товаров с Фестиваля Урожая, в данный момент проходящего на западнойтерритории Варги.

Мальта, стоило ему услышать о появлении нового лабиринта, тут же среагировал, в одиночку отправившись из столицы в Варгу. Он наладил контакты с лордом Варги и другими влиятельными лицами города, плюс наладил поставки припасов и продовольствия... Как выяснилось, тот рис, что я ел в лабиринте Зеленого Людоеда, тоже поставлял Мальта.

Таким образом, он заполучил льготное право на скупку большинства добытых во время Фестиваля магических камней и другой добычи. Именно это, а также множество приложенных усилий, позволило ему скупить фактически все добытые магические камни.

Льготное право на время Фестиваля эквивалентно реальной монополии. А ведь Мальта еще планирует поставлять обеденные коробки.

Перваячасть Фестиваля представляет собой зачистку лабиринта силами авантюристов и рыцарей. Нопо завершению в лабиринте не останется ни монстров, ни полулюдей.

После этого будет выпущена декларация о безопасности лабиринта, после чего туда смогут входить даже простые люди и ремесленники. Разумеется, Мальта не оставил без внимания и это, продавая широкой публике и рабочим экспериментальные обеденные коробки, чтобы те имели возможность поесть свежей и вкусной пищи прямо в лабиринте.

У большинства людей и рабочих нет пространственных сумок и посуды, как у авантюристов. В основном все они приходят с одной целью - добыча магических камней.

Что произойдет, если появится свежая еда, которую можно будет съесть прямо в лабиринте? Добавим сюда невысокую цену, а на малое разнообразие никто даже не обратит внимание. Оно всяко будет лучше, чем сушеный хлеб с вяленным мясом, запиваемые водой.

Чем дольше вы сможете оставаться в лабиринте, тем больше вы сможете собрать магических камней. Чем больше камней вы соберете, тем больше вы сможете их продать и получить еще больше денег. Это был шанс, и никто не собирался его упускать.

Дальше - больше. Эти обеденные коробки, продаваемые на Фестивале, наверняка попадутся на глаза авантюристам. Нетрудно догадаться, что даже после окончания Фестиваля спрос на обеденные коробки никуда не денется. Создание нового спроса перевернуло экономику, породив огромную сумму денег, которая шла только в казну Фирмы Мариды.

Вероятно, другие торговые предприятия еще не смогли полностью раскрыть все планы Мальты. Однако были и те, кто решил, что для Мальты будет слишком жирно получать такую прибыль самостоятельно.

Скорее всего, те нападавшие были не простыми бандитами, а нанятыми ворами, чьей задачей было вынести предупреждение зазнавшемуся торговцу. Оставался один вопрос: что следовало делать дальше? В этот момент кто-то ворвался в комнату.

- Отец! То, что на тебя напали, это действительно правда?

Эти слова вперемешку с плачем донеслись от девочки с каштановыми волосами, которой предположительно было около 10 лет.