Все собрались в гостиной и перед началом допроса, священник взял крест и встал перед Мужиком.

— Клянись перед богом, что будешь говорить правду и только правду! — поставив перед лицом крест сказал священник.

—… Я хочу сказать правду, но не могу… — опустив голову молвил Мужик.

— Это кощунство! Клянись перед богом и говори правду! Тебе это зачтётся в загробном мире!

— Я хочу сказать, но мне нельзя!

— Почему же? — спросил рыцарь.

— Я… мне запретили, я не могу сказать!

Рыцарь жестом отодвинул священником и, быстро, по-своему, поняв ситуацию, сказал:

— Запретили… Хм, неужели кого-то из твоих близких взяли в заложники? Не бойся, скажи, мы поможем.

— Я…Не могу.

— Так… намекни хотя бы, вашу деревню кто-то захватил?

—… — Мужик застыл.

— Ясно… Не бойся, мы поможем.

Рыцарь подошёл к девушке и оттянул рукава.

— Эти шрамы, их тебе захватчики оставили?

—…

— Вот как… Удивительно что в моих деревнях разбойники появились… Слуги, проводите девушку куда-нибудь отдохнуть и проследите за ней.

Вупок подошёл к оруженосцу и на ушко сказал:

— А этого, пока, заприте где-нибудь. Впервые вижу, может это один из захватчиков.

Позаботиться о девушке решил священник и отвёл в церковь, считая, что она должна лучше себя чувствовать, находясь в святом, защищённом от зла, месте. Мужика же подхватили за руки и, не развязывая, отвели в самый дальний в деревне домик, заперев на ключ.

В это же время, рыцарь позвал слугу.

— Вы звали, господин?

— Да, завтра же ты отправишься в Гарти, и разузнаешь всё, что там происходит. Будь осторожен, деревню кто-то захватил.

— Понял, сделаю всё, что в моих силах.

Слуга вышел, а рыцарь встал и подошёл к своему доспеху.

— Да, давненько я в бой не ходил… Настоящего сражения со времён «истребления» не было, надеюсь не растерял хватки.

Пройдясь ладонью по старому доспеху, отремонтированному бесчисленное количество раз, рыцарь мельком вспомнил прошлый ужас и подошёл к окну, смотря на север.

— Двадцать лет… Двадцать лет уже никаких таких проблем у меня не было…Мда, стоит ли мне рассказывать об этом господину Яведу?.. Нет, это ведь обычные люди, да и всего одна деревня.

Вдруг, мельком, на фоне заходящего солнца, вдалеке показался маленький огонёк и дым.

— Неужели поля загорелись?! Не может такого быть, солнце не палило, да и полив был… Что за чёрт?!

Вупок быстро отправил пару своих крестьян проверить, что там случилось, однако они так и не вернулись.

Монстр с подчинёнными долго ждал, когда наконец солнце зайдёт, и под вечер, решив, что их никто не увидит, развёл огонь, дабы поесть. Мокрые от влажности и прошедшего недавно дождя палки долго не хотели зажигаться, а потом сильно задымили.

Крестьяне, ничего не подозревая, беспечно подошли к костру и увидели монстров, жадно жрущих свой ужин. В итоге, незадачливые крестьяне быстро стали новыми источниками полезной информации.

Видя, что люди не возвращаются, рыцарь всё понял.

— Разбойники уже здесь!

Быстро отдав приказы, он и сам стал готовиться к сражению.

— Господин, вы уверены, что они нападут сейчас, может не стоит сейчас в броне силы тратить? — помогая надеть доспех, спросил оруженосец.

— Ты что, уже забыл, как мелкие группы действуют против больших? Хитрость и обман, они точно решили в скором времени атаковать, и ночь самое время, крестьяне устали и спят, а защитники деревни никогда не сражалась с людьми по-настоящему. У нас сейчас лишь два преимущества, стены и запасы.

— Хорошо, тогда, может, когда начнётся атака, в броне будете?

— Нет, мне уже довелось пропустить одну атаку из-за долгих сборов, там умер мой прошлый оруженосец, и не хочется повторять.

— Понял, господин.

Рыцарь облачился во все свои доспехи и взял копьё, вместе с ним принарядился и оруженосец, нацепив кольчугу и бригантину, а в качестве оружия взяв булаву.

По приказу, все входы в деревню заперли, а крестьяне, вооружившись чем смогли, разделились на смены и стали караулить врага. В общем-то, долго ждать не пришлось.

Освещаемые лунным светом, Геркулесы, прихватив лестницу, стали подбираться к стене, намереваясь без проблем перелезть. Люди в деревне быстро заметили огромных существ, пусть и не заметив с расстояния их размер. Первым же делом, к месту, где подставили лестницу, подобрались все с длинным оружием, рыцарь с копьём и крестьяне с вилами и цепами.

Первый Геркулес высунул голову через стену, взобравшись на половину, и ему тут же пронзили голову через подбородок и до мозга, обойдя всю его защиту из наспех сшитых вещей. Немного поболтавши голову на острых концах и перемешав мозг в кашу, обороняющиеся достали оружие и гигант упал с лестницы, прямо перед своими товарищами. Из трупа быстро захлестала кровь, вечно бегущая по телу с бешенной скоростью и, пульсируя, стала окрашивать всю землю вокруг.

Геркулесы, увидев сладкую смерть, стремительно полезли вверх, подставляя свои головы. Умер первый, второй, третий, а вот чтобы убить четвёртого, у людей уже не хватило скорости, и он успел перелезть, упав перед людьми. Обороняющиеся наконец полностью увидели монстров, пусть и тускло освещённых, но всё равно очень страшных.

— Это монстр!

— Он огромный!

— А лапы-то какие!

Люди вокруг испугались и отступили, но рыцарь быстро вонзил в шею копьё, не дав подняться.

— Не отвлекаться! Быстро атакуйте, не дайте ещё одному перелезть!

Но не успели люди начать выполнять приказ, как из-за стены уже показались две головы и Геркулесы перелезли, приземлившись на ноги. В голове гигантов вновь встал приказ, убить сопротивляющихся, и они безжалостно махнули булавой и копьём, на месте убив двоих.

В ответ люди ударили всем, что есть. Копьё и вилы преодолели броню, но лишь немного поцарапали тело, а цепы и булава ничего не смогли сделать, ударившись о мягкую защиту огромных, тяжёлых монстров.

— Чёрт, ещё лезут, отходим!

Рыцарь отдал приказ и люди быстро побежали внутри деревни.

— Не бежать! Защищайте отход от монстров!

Рыцарь стал вновь отдавать приказы, но крестьяне, в страхе перед монстрами и не останавливающимися друзьями, продолжили бежать. Рыцарю пришлось сражаться лишь со слугой, уклоняясь и пытаясь парировать удары, как это только возможно. Но всё же, долго сдерживать мощные удары, приходящиеся по конечностям, рыцарь не смог и отдал новый приказ:

— Все, укрыться в церкви!

Не имея больше никакой возможности держать оборону с оруженосцем, рыцарь побежал в самое крепкое, каменное здание в деревне. Геркулесы теперь смогли без проблем перелезть через стены и разойтись по деревне, не давая людям сбежать.

Видя окружение, все, кому удалось, сбежались в церковь, где стали яростно молиться.

— Все, кто может, баррикадируйте двери, закройте окна! Парни, взберитесь на колокольню и бросайте тяжёлые вещи им на головы! — отдал новые приказы рыцарь.

Многие люди послушались и перекрыли входы, однако никто не захотел подниматься и встречаться с монстрами. Рыцарь бегло осмотрел всех и отвёл своего оруженосца в сторону.

— У меня для тебя важное задание.

— Конечно, что прикажите, то и сделаю!

— Сейчас быстро, пока мы отвлекаем на себя монстров, выберись, возьми мою лошадь и скачи что есть мочи в город! Доложи об этом графу, скажи, что появились огромные монстры, которых мы прежде не видели!

— Нет, лучше вы!

— Слушай, я уже не такой молодой, да и поклялся защищать эти земли… хотя, я просто боюсь, что как только выйду меня тут же хлопнут, а ты, всё равно быстрее бегаешь, у тебя шансы выше.

— Тогда давайте вместе, я помогу вам добраться до лошади!

— Хех, нет, иди уж ты, я буду лишь обузой.

— Но…

— Никаких «но», быстро иди, это приказ твоего господина!

Оруженосец грустно взглянул на господина, но приготовился исполнять приказ, встав около окна, расположенного дальше всего от входа. Рыцарь поднялся по лестнице к колокольне и зазвонил в небольшой колокол, привлекая Геркулесов со всей деревни.

— Столько монстров, и все они… одинаковые… Неужели появился новый повелитель монстров?..

Гиганты быстро собрались перед главным входом и, разбегаясь, стали ломать двери. Оруженосец тихо открыл окно у побежал к хлеву. Рыцарь посмотрел на свои дрожащие, ослабшие от битвы руки и, тяжело вздохнув, спустился вниз.

— Если бы я убежал, у меня бы уже не хватило сил засов поднять или на лошадь сесть… Ха~, надо было продолжать тренироваться, а не бросать из-за наставшего мира…

Взяв, как это возможно, копьё, рыцарь подошёл ко входу и уперев копьё в пол, стал ждать, когда монстры выбьют баррикаду.

— Всем приготовиться атаковать! С их размером они тут только по одному входить смогут!

Люди приготовились, вновь выставив вперёд всех с длинным оружием и двери в церковь выбили. Первый же Геркулес, с разбегу, насадился на копьё, но не умер. Ближайшие защитники тут же воткнули вилы в грудь и быстро достали, направив на нового вбежавшего. Насаженного на копьё быстро дорубили топорами и серпами и помогли господину ударить нового противника.

Геркулесы, конечно, всё-таки стали теснить людей, но и сами замедлились, закрывая себя большими щитами, и не видя, что перед ними. Люди не смогли пробить толстые щиты, но зато сумели из-за них неожиданно атаковать, заходя со слепой зоны, со стороны руки, держащей щит.

Возможно, под руководством рыцаря, люди смогли бы сдерживать врага и дальше, но усталость крестьян не позволила дальше держать плотную оборону, даже внутренние силы людей для критических ситуаций иссякли и начались осечки, промахи и неосторожные движения, что привели к новым жертвам.

В это же время, невестка Вупока, пока все были отвлечены боем, незаметно открыла окна. Пара Геркулесов ухватилась за оконную раму и стали изо всех сил вырывать куски, чтобы пролезть внутрь. Под шум боя отверстие было незаметно проделано, и монстры зашли обороняющимся со спины, ознаменовав полное окружение и поражение.

Последних сопротивляющихся быстро добили, лишь рыцарю удалось выжить, ценою поломанных конечностей и желанию монстра. Не способного что-либо сделать, Вупока привели к монстру.

— Хм, ты рыцарь, да? — осматривая помятые доспехи спросил монстр. — Доспехи, все дела… Побудешь пока моим помощником.

— Да… — с небольшой усмешкой сказал рыцарь, осматривая свои сломанные конечности.

Оставшихся выживших, попрятавшихся, быстро поработили, Мужика освободили, и монстр приступил к осмотру своих трофеев внутри поместья, пока оруженосец скакал в город.

— Ну что же, людей тут очень мало, всего три десятка осталось, и то, в основном дети… Но хотя бы кузнец остался, — грустно сказал монстр.

— Вы хотите что-то выковать? — спросил Мужик.

— Да, нормальную защиту, ты посмотри сколько Геркулесов подохло! Мы им броню, щиты сделали, а они вот так… сколько их вообще погибло?

— Семеро, и ещё несколько ранены.

— Вот! А если бы у них была железная защита, выжили бы все!

Монстр начал спор, но его тут же перебил рыцарь, уже одетый в обычную одежду и придерживаемый на стуле слугой.

— Извините, господин, но я попрошу заметить, что гиганты действовали по одиночке, без чёткой организации и тем самым подставляли друг друга. Если бы у них был командир, отдающий приказы и следящий за полем боя, жертвы бы сократились до одного-двух, или вообще не было.

— Вот как, значит это моя вина? — саркастично начал спрашивать монстр. — Может мне ещё надо было в первых рядах идти? Или может самому атаковать?

— Ну что вы, я же не об этом…

— Ну да, конечно, как Мужика не было, так все шишки на меня полетели! Вот при чём тут я? Я что ли виноват, что у меня нормальных командиров нет?

— Вы могли бы…

— Что я мог бы? Пойти и умереть? Я что, чокнутый? Ну уж нет, я умнее вас.

— Но хотя бы стоя позади отдавать приказы…

— А вдруг у вас тут лучники или пращники есть? Пусть местные и рассказали, что вооружённых немного, но это ведь не означает, что никто не может камень бросить, а между прочем от такого легко помереть можно!

— Хорошо, я понял.

— Да что ты там мог понять… а вообще, раз ты такой у нас «умный», займись тренировкой Геркулесов, покажи мне, как надо! Сделай мне самых лучших бойцов.

Рыцарь тут же мысленно выругался, за предложенные идеи, но уже лишился права отказаться, однако, решил испытать последний шанс отказаться.

— Господин, к сожалению, я не могу. Всё моё тело поломано и изранено, вряд ли я вообще смогу на ноги встать.

Вупок немножко подвигал конечностями, и они вновь заболели.

— Мда, тут, конечно, не поспоришь… С руками и ногами я может и помогу, но вот с туловищем… Вот бы тогда из тебя Геркулеса сделать… Но я не уверен, что именно твой разум и память станут во главе…

— Геркулес… Я… Я не против стать им.

Рыцарю сразу пришла в голову идея, что с новым телом у него будет куда больше сил и возможности убить поганую тварь. Монстр тоже решил, что это не плохая идея, и стал колебаться.

— Ну, мы можем попробовать поэкспериментировать, только вот что сделать первым?..

В дверь постучали и вошёл человек.

— Господин, мы осмотрели все дома и достали всё ценное.

— Молодцы, займитесь чем-нибудь пока я тут делами занят.

— Можем мы пока подготовить могилы? Трупы уже воняют и их так много…

— Трупы! Точно, они ведь могут нам помочь! Соберите все трупы и сложите перед поместьем!

— Понял.

Человек ушёл, а Мужик поинтересовался:

— А при чём тут трупы и Геркулесы? Всегда ведь живые люди были.

— Пока ты тут сидел, я с Геркулесами общался, и вот узнал, что они помнят, кто они, но при этом они называли только одно имя, своё, раз так, значит только одно сознание взяло верх и управляет всем. И тут вопрос, что случилось с остальными?

— Я… Я не знаю.

— А вот у меня есть теория, что сознание сохраняет только сильнейший, а всё остальное стирается, при этом, все тела сливаются в одно. Таким вот образом, если только у одного будет разум, сознание, в момент «превращения», тогда именно он возьмёт вверх.

— И вы решили так осквернить тела павших?..

— Осквернить? Что ты, я ведь просто даю им новую жизнь, новый смысл существования, стать материалом для Геркулесов!

— Ясно, раз вы так хотите…

— Да, хочу, и немедленно! Все вниз, к трупам!

Все спустились вниз и встали перед собираемыми телами. Монстр сразу схватил ближайшего парня и спросил:

— Имя?

— Антон.

— Молодец, будешь первым подопытным. Садись на трупы.

Парень покорно сел, а монстр выдавил из себя всё что мог. Субстанция окутала тела и замерла на месте.

— Что за чёрт? — выругался монстр. — Почему ты остановилась?

Монстр не понял причину остановки и посмотрел на окружающих, и ком субстанции вдруг снова стал пульсировать и извиваться, продолжая работу.