Получив послание от своего господина, мужчина отправился в Гарти, но уже подходя, заметил огромное здание, что озадачило и заинтересовало его. Он поспешил и на всех порах приблизился к деревне.

Местные не оказали радушия, схватив и доставив к своему хозяину.

— Итак, зачем ты пришёл?

Новенький, свежезаражённый, долго обрабатывал вопрос в своей голове, а после, сильно запинаясь, ответил:

— Я. Должен. Сказать. Что. Мой. Господин. Решил. Выдать. Своего. Младшего. Сына. За. Девушку. Из. Этой. Деревни.

— И кто же это?

— Вот. Она.

Гость указал на исцарапанную девушку, извивающуюся сбоку, от основного кома искалеченных прислуг.

— Мда, вкусы, конечно, у него, не ахти, кто же такую изуродованную полюбит?

— Господин, но это ведь вы её так. — сказал Мужик.

— Молчать! Не моя вина, что у неё кожа легко режется! Лучше скажи, что теперь делать?

— А что вы хотите?

— Я хотел сначала развиться тут, чтобы потом самому напасть на ближайших, а теперь сроки поджимают…

— Подождите, мы ведь можем просто отдать им невесту!

Мужик попытался вразумить монстра, понимая, к чему всё идёт.

— Ага, с огромной раной на голове?!

— Тогда, что же нам делать?

Монстр немного задумался и, пожав плечами, спросил:

— Сколько времени у нас есть? Какой у вас тут этикет? Как долго идут сборы к свадьбе?

— Всё зависит от родителей супругов, как договорятся, так и будет, только, вы убили их…

— Чёрт… а хотя… слышь, гонец, скажи своему начальнику, что родители дают своё благословение и готовы выдать свою дочь через… Мужик, как долго мы можем тянуть время?

— Так… господин Вупок…

Мужик начал было говорить, но его быстро остановил монстр, услышав кое-что оскорбительное для себя:

— Стоп, я твой господин, один единственный, не смей кого-то ещё называть господином!

— Но он ведь дворянин…

— Мне плевать, ты теперь принадлежишь мне, и я твой царь и бог!

— Понял… Возвращаясь к теме, Вупок понимает, что у нас сейчас идут полевые работы и в ближайшие месяцы требовать не будет, так что, лучше сказать, что, по окончанию сбора урожая, невеста прибудет на свадьбу.

— И… сколько у нас есть времени?

— До свадьбы месяца три…

— Тьфу ты, а я уже забеспокоился. У нас полно времени!

— Да, но супругов ещё надо познакомить, и, чем скорее, тем лучше…

— Твож… и когда?

— Может, через неделю? Самый край две. На самом-то деле, думаю, нас самих ждали, у Вупоков для нас ближайшая мельница, а мы давно не ездили к ним зерно молоть.

— Ясно… ладно, за эти две недели подготовимся как сможем. Гонец, можешь идти, но на голове рану прикрывай как сможешь, да и про происходящее тут промолчи.

— Хорошо.

Гонец ушёл, а монстр стал отдавать приказы.

— Мужик, перво-наперво, сними со стройки людей, нам надо начать готовить оружие и броню.

— Из чего вы собираетесь всё это делать?

— Кузнецов здесь не видно, поэтому только дерево. Обычные инструменты в руках Геркулесов малоэффективны, надо что-то подлиннее. Парочке просто дубины сделаете, а остальным копья, наконечник из камня забацайте и заточите. Для защиты, щиты, большие, вот как двери.

— Понял, тогда, что с бронёй?

— Броня… Здесь вроде ничего такого прочного нет… Точно! Возьмите всю одежду и перешейте на Геркулесов, утолщите другой одеждой.

— Прямо всю?

— В общем, что сейчас не носят. Используйте всё, для их защиты.

В Гарти началась бурная подготовка. В первый же день быстро высекли оружие и дали тренироваться гигантам. Со складов собрали всю одежду и стали шить. Так же, по возвращению охотников, с волков сняли шкуры и, немного обрабатывая, пришили к одежде, тоже самое стали делать и со всей кожей выращиваемого скота.

Монстр тоже присоединился к работе, ещё упорнее запихивая в себя мясо и создавая Геркулесов. Под упорной работой уже больше десятка Геркулесов и монстра, хлев опустел, с чем и пришёл к своему хозяину Мужик.

— Господин, у нас почти закончилось мясо.

— Что? Когда успели?!

— Вы, чуть ли не по корове в день съедаете, Геркулесы не меньше, вот и ничего не осталось.

— Не~, это не дело. Быстро отправь Геркулесов в лес, охотиться и тренироваться.

Монстр уже было отпустил Мужика, но немного удивился обесеченностью Геркулесов мясом.

— Подожди-ка, Геркулесы едят почти столько, сколько и я? Действительно?

— Несомненно, может даже больше, учитывая их размеры.

— Мда... Сколько овощей вместе с этим жрут?

— Овощи? Мы им не давали их.

— Почему?! Так ведь мясо у меня ещё долго было бы!

— Я думал, они, как и вы, только мясо и хотят…

— Мне плевать, что они хотят, суйте им как можно больше овощей, фруктов, каш, только потом мясо.

— Хорошо, тогда, какое мясо вы хотите получить с охоты? Может Геркулесы смогут добыть его.

— Ммм… Помню, олень был вкусный, его давай, а вот волков Геркулесам, я попробовал, такое себе мясцо.

— Понял.

По приказу развернулась масштабная охота. Люди стали устанавливать приманки и ловушки, добывая мелкую дичь, а Геркулесы, обмазавшись пахучей кровью, охотится на живца. Животным, вскоре, ничего не осталось, кроме как бежать куда подальше, оставляя без еды деревню, но это произошло как раз под конец, когда подходило время отправки невесты.

— Ну что, Мужик, всё готово? — осматривая деревню со своей башни, спросил монстр.

— Да, невесте замазали шрамы на лице и для Геркулесов построили большую лестницу.

— Хорошо, тогда, собирай оставшихся мужиков и несколько женщин, поедешь вместе с невестой как доверенное лицо, остальной план сам помнишь.

— Да.

Мужик согласился и спустился вниз, на кухню, где ныне работает его жена, без остановки готовя еду на десятки ртов, ей удалось спастись от становления материалом для гиганта лишь благодаря выбору собственного супруга.

— Дорогая, я уеду на время.

— Я уж слышала. Берегись там, не то монстр опять ругаться будет. — не поворачивая головы к мужу ответила жена.

— Хорошо… Слушай, а ты тут как, в порядке? Больше не устаёшь от работы?

— Когда новенькие приехали, стало получше, сейчас я их держу в ежовых рукавицах, но бывают напортачат, а мне потом разбираться.

— Ты уж с ними помягче, всё-таки новенькие.

— Ну и что, я ведь тоже такой была, а этот гад мне спуску не давал.

— А что поделаешь, это вина монстра, не твоя и не моя.

Мужик обнял супругу и, чувствуя себя немного не в своей тарелке, отправился руководить последними сборами. К следующему дню всё приготовили.

Вереница телег медленно выехала на рассвете из деревни и уже ближе к полудню стала подъезжать к нужной деревне. Все телеги, кроме одной, остановились и гиганты с монстром спрятались в полях.

Маленькая группа, шагая рядом с телегой, гружённой зерном, подъехала к воротам, где их уже встречает слуга рыцаря Вупока. Поздоровавшись и быстро объяснив ситуацию, Мужик, вместе с невестой, отправился в маленькое поместье. Внутри, за столом, гостей встретил оруженосец, младший сын рыцаря и сам рыцарь, серьёзный, но понимающий мужчина средних лет.

— Значит, родители невесты подхватили болезнь… Жаль, но такова жизнь. Сына, думаю, ты можешь прогуляться со своей невестой по деревне, а мы тут пока обсудим некоторые дела.

— Хорошо, отец.

Молодые вышли, оставив наедине взрослых.

— Раз уж Олег выбрал тебя как своего представителя, то я хочу узнать, почему вы так долго не появлялись в нашей деревне? Вроде бы за мукой к нам обычно, да и по лесу отчитаться.

— Да, нас долго не было, но проблема в одном несчастном случае. Один из домов загорелся, а вместе с ним загорелась ещё парочка дворов и огонь в итоге перекинулся на сушилку для дерева. Всё это время мы занимались ими.

— Прямо несчастье за несчастьем… Хорошо, тогда, думаю, в этом году снижу для вас норму по лесу, но потом отдадите долг.

— Большое спасибо, мы вас не подведём.

— Тогда к следующему. Свадьба для меня очень важна и хотелось бы как можно скорее провести, сможете через неделю, как раз на воскресенье?

Мужик немного задумался, посмотрев в окно, а потом беззаботно ответил:

— Это, довольно неожиданно, но, если вы так хотите, то конечно.

— Вот и хорошо, тогда, расскажи, что у вас там осталось, как с продовольствием дела и прочее.

Мужик стал обсуждать с рыцарем различные вопросы, в то время как младший сын прогуливался со своей будущей женой.

— Вот здесь у нас небольшая кузница, отсюда в ближайшие деревни инструменты идут и, конечно, моему отцу снаряжение ремонтируют.

— Ага, — смотря стеклянными глазами ответила невеста.

— Это церковь, в ней и будет наша свадьба.

— Ага.

— На холме, вон там, у нас мельница, все ближайшие деревни обеспечивает мукой.

— Ага.

— Тебе что, не интересно? — заметил странное поведение младший сын.

— А тебе?

—… Я-то это всё знаю, но ты ведь тут никогда не была, наверное, вот я и хочу познакомить с местом, где будешь жить… Неужели тебя вообще ничего не впечатлило?

— Наоборот, всё очень даже интересно.

— Тогда, почему ты так равнодушно отвечаешь?

— Я не могу сказать.

— Почему? Я сын рыцаря, говори!

— Нельзя, иначе будет плохо.

— Не будет, я никому не скажу!

— Мне запретили об этом рассказывать.

—… Что же это за тайна такая…

Мальчик схватил свою будущую супругу за руки и поднял их вверх, не позволяя вырваться из хватки. Он уже приготовился было снова задать вопрос, очень серьёзным тоном, но рукава с рук девушки опустились, обнажив множество шрамов.

Парень удивился и спустил рукава ещё дальше, раскрывая к свету всё больше шрамов. Стоя ещё несколько секунд в удивлении, он рассматривал раны, пока не посмотрел на отчаянное лицо девушки. Младший сын быстро отпустил руки и опустил рукава.

— Я знаю, что людей розгами и плетью наказывают, но это не похоже на следы от них, будто чем-то острым прошлись… Тебя что, ножом резали?!

—…

— Не молчи, скажи же что-нибудь!

— Я не могу…

— Чёрт… Твои родители тебя так? Просто кивни.

Девушка ни на миллиметр не сдвинула головы.

— Чёрт возьми… Что же за ужасы с тобой творились?.. Нет, я это дело так просто не оставлю, первым делом, пойдём в церковь!

Парень схватил за руки девушку и повёл в церковь, где их встретил служитель, убирающийся в зале.

— Ох, что же вы делаете тут в такое время? До молитвы ещё далеко.

— Пожалуйста, сохраните эту тайну от остальных и помогите этой девушке.

Для священника вновь обнажили руки, и он всё понял без слов, указав на исповедальню. Девушка и священник зашли внутри.

— Девочка, это место защищено самим богом, ты можешь всё ему здесь рассказать, никто тебе не сможет угрожать.

— Я не могу, мне запретили.

— Это всё земные запреты, а тут ты перед богом, не бойся.

— Как бы я не хотела, я не могу…

— Что же ты… Всё будет хорошо, скажи, это ведь тебя дома так?

— У... У меня нет больше дома…

Девушка с трудом выговорила эти слова и заплакала, а священник, найдя зацепку, начал медленно искать суть.

— Неужели твой дом сгорел, или же на вас напал кто?

— Дом уничтожили… Ничего не осталось…

—… А что же тогда с твоими родителями, семьей? Где же вы все теперь живёте?

— Мама… Папа… Братья… Сестра… все они мертвы… А я… я… мне нельзя говорить…

— Как же так… Может кто-то ещё нам может сказать? Ты ведь не одна сюда пришла.

— Нет! Не говорите им, иначе и я погибну!

— Тише, тише… скажи, тот, кто всё это сотворил, он здесь?

Девушка вмиг замолчала, закрыв рот и сдерживая любые звуки и не двигая головой. Священнику хватило этих слов.

— Думаю, пока закончим на этом, тебе лучше отдохнуть. Бог всегда поможет, если ты искренна с ним.

Священник вышел из исповедальни и отправился к господину Вупоку, напоследок сказав парню проследить за девушкой. Его без проблем пропустили к господину, что наконец заканчивал разговор с Мужиком.

—Ох, что тебя сюда привело? Подожди, сейчас попрощаюсь с ним.

— Господин Вупок, подождите, он ведь из Гарти?

— Да, заменяет больных родителей моей невестки.

— Тогда я попросил бы его остаться, ибо он лжёт.

— В каком это смысле?

Рыцарь сразу напрягся, доверившись словам старого знакомого и служащему самому богу. Мужик тоже стал предельно серьёзен, начав осматривать окружающие вещи на возможность использования в качестве оружия.

— Ваша невестка, вместе со своим супругом, зашла в церковь и показала множество резанных ран, а после сказала, что дом разрушен и вся семья убита.

—…

Даже у самого рыцаря чуть челюсть не отпала от этого заявления, и все устремили свой взгляд на Мужика.

— Что всё это значит?! — спросил Мужика рыцарь.

— Это… Это всё не правда…

— Схватить его и привести невестку!

Оруженосец быстро схватил мужика и с совместными усилиями с рыцарем связали, а за это время священник сбегал за младшим сыном и невесткой. Солнце стало медленно опускаться, и начался небольшой допрос.