Я, занявший место в десятке лучших и получивший право учиться в престижной Объединенной академии Камелота, был вне себя от радости. Бесплатная стипендия, добытая потом и кровью! Это был совершенно новый мир, сотканный из магии и фантазий, как страницы захватывающей книги.

До выполнения третьего задания Системы оставался ровно месяц.

[Миссия №3: Покорить подземелье.]

[Награды: 3 вопроса Богу и более 10 системных баллов.]

[Неудача: Проклятие на целый месяц ]

[Срок: 29 дней ]

Времени предостаточно. Пожалуй, можно немного передохнуть после тех испытаний, что уготовили мне учитель и брат на том… своеобразном полигоне.

С этими мыслями я облачился в академическую форму и отправился на вокзал. Поездка занимала всего полчаса, и, учитывая, что я проснулся в семь утра, а занятия начинались в половине девятого, я мог с уверенностью назвать себя ранней пташкой.

Едва я вошел в вагон, он наполнился пестрой толпой людей, ведущих себя точно так же, как и в обычном мире. Служащие в строгих костюмах с портфелями, зевающие студенты, подросток, из наушников которого гремела музыка, и даже старик, кашляющий на всю округу, не утруждая себя прикрыть рот – все это было до боли знакомо.

“Некоторые вещи никогда не меняются”, – подумал я, и невольно вздохнул.

Ровно через тридцать минут поезд прибыл к станции, расположенной у стен академии.

Около полусотни студентов высыпали на платформу. Судя по их количеству, далеко не все могли позволить себе добираться сюда на личном транспорте. Зато перед воротами академии выстроилась целая вереница дорогих автомобилей, из которых выходили безупречно одетые юноши и девушки – явные представители высшего общества.

一 …

Но меня это не волновало.

Я был поглощен мыслями о том, в какой же класс меня определят.

Если верить сюжету книги, Сорил учился в одном классе с остальными ключевыми персонажами – в Классе А. Самом престижном и богатом классе, куда могла направить студента академия.

На первом курсе обучалось более двухсот пятидесяти человек, которых разделили на пять секций. И, как я помнил, именно в этих секциях и находились все важные персонажи.

Класс А:

Джейсон Эмори [главный герой]

Джессабель Моррисон [главная героиня]

Одри Ягами [второстепенная героиня]

Сорил Ремус [NPC]

Класс В:

Джон Бишоп [второстепенный персонаж]

Коннор О'Нил [антагонист]

Сюжет в основном вращался вокруг взаимоотношений персонажей из этих двух классов, А и B.

Движимый любопытством, я открыл системное окно и посмотрел, куда же зачислили меня.

И, к своему удивлению, я был совершенно сбит с толку.

Позиции некоторых персонажей изменились.

Класс А:

Джейсон Эмори [главный герой / 3-е место в симуляционном тесте]

Джессабель Моррисон [главная героиня/2-е место в симуляционном тесте]

Одри Ягами [второстепенная героиня / 1-е место в симуляционном тесте]

Класс B:

Джон Бишоп [второстепенный персонаж/4-е место в симуляционном тесте]

Коннор О'Нил [антагонист/5-е место в симуляционном тесте]

Роберт Оливер [6-е место в симуляционном тесте]

Класс C:

Сорил Ремус [NPC/10-е место в симуляционном тесте]

Джессика Янг [8-е место в симуляционном тесте]

Класс D:

Оливер Крекер [9-е место в симуляционном тесте]

Руди Тамб [7-е место в симуляционном тесте]

О Классе Е мне ничего не было известно. Я не стал тратить время на поиски.

Я запомнил только имена девяти лучших студентов. В конце концов, они были единственными, кто показал хорошие результаты в симуляционном тесте. А десятое место, которое досталось мне, считалось вполне достойным.

То, что меня перевели в класс C, заставило меня поволноваться, так как это могло кардинально изменить историю, описанную в книге. Но, увидев, что в моем классе учится Джессика Янг, я испытал облегчение. После нашей приятной встречи, мы вполне могли стать хорошими друзьями в этом семестре.

Так или иначе, теперь, когда все прояснилось, я направился к зданию своего класса.

Войдя в академию, я заметил, что преподаватели рекомендуют студентам посетить ознакомительное собрание в Учебном центре, прежде чем разойтись по аудиториям.

Решив не выделяться, я последовал общему потоку и направился туда же. В Учебном центре уже выстроились очереди студентов, распределенных по секциям.

Я подошел к своей секции C и занял место в очереди. Приготовившись к долгому ожиданию, я стал разглядывать окружающих.

Вдруг кто-то слегка коснулся моей спины. Обернувшись, я с удивлением увидел Джессику, которая махала мне рукой и радостно улыбалась.

“Боже мой, не могу поверить, что мы одноклассники!” – она была взволнована не меньше меня.

“Да, я тоже удивлен. Никогда бы не подумал, что мы будем учиться в одном классе”, – ответил я ей.

“Да? Кстати, ты помнишь мое предложение в прошлый раз?” – спросила она.

“Предложение?” – спросил я, смутно припоминая нашу последнюю встречу.

“Помнишь, я говорила, что если мы оба поступим, то станем спарринг-партнерами?” — произнесла она.

“О, да… точно. Ну, раз уж мы одноклассники, то конечно, почему бы и нет”, — ответил я.

“Отлично! Я предвкушаю, как мы будем расти и учиться друг у друга”, — сказала она с неподдельным воодушевлением.

Вскоре появился директор академии и произнес речь перед собравшимися на стадионе.

Его тирада, длившаяся добрых полчаса, была полна пафосных слов о чести и о том, как мы должны закалять себя перед войной с демонами. В завершение он представил лучшую ученицу среди всех первокурсников академии.

На сцену поднялась Одри Ягами с неизменным холодным выражением лица.

"Что и следовало ожидать от внучатой племянницы учителя", — подумал я, признавая ее превосходство.

После церемонии все разошлись по классам.

Когда мы возвращались, я вдруг почувствовал, как кто-то прожигает меня взглядом, полным ненависти. Обернувшись, я увидел Джессабель Моррисон, сверлящую меня взглядом, словно кинжалом.

— !?

Я застыл под ее испепеляющим взором.

“Что-то случилось?” — спросила Джессика, заметив мое замешательство.

“Н-ничего”, — ответил я, отворачиваясь и продолжая идти.

“Кстати, я заметила, что ты сильно похудел с нашей последней встречи”, — заметила Джессика, бросив на меня взгляд.

“Ах, да… Я попал в неприятную ситуацию во время охоты в подземелье в одиночку. Три дня не мог поесть, потому что монстр запер меня в своем логове. Не мог выбраться”, — соврал я, стараясь звучать убедительно. Я не мог рассказать ей о детской площадке, поэтому придумал правдоподобную историю, которую легко было выдать за правду, учитывая мой уровень и силу.

“Правда? Должно быть, тебе было нелегко. Ты говоришь о насекомоподобных монстрах, которые заполонили железнодорожную станцию?” — спросила Джессика.

“Да, ты тоже там охотилась?” — спросил я.

“Нет, я боюсь насекомых, особенно пауков”, — призналась Джессика.

一 Правда? Судя по тому, как ты владеешь мечом, я не думаю, что у тебя возникнут проблемы с такими монстрами.

“Эй, то, что я хорошо сражаюсь, не значит, что мои фобии исчезли. Они никуда не делись и превращают меня в худшего бойца, которого только можно представить”, — сказала Джессика.

— Хм, наверное.

“Итак, все, займите свои места согласно плану, и начнем”, — сказал мужчина с планшетом в руках. Его шелковистые темные волосы были заплетены во французскую косу. Он окинул взглядом пятьдесят студентов и ухмыльнулся.

— Хм! Для кучки гоблинов, претендующих на звание элиты, вы, ребята, очень даже ничего. В прошлом году всего 150 студентов смогли пройти тест, а сейчас число участников увеличилось почти вдвое. Это значит, вы, гоблины, так хороши… Или в академии просто стали более снисходительными?

“…” — в ответ на его вопрос класс погрузился в молчание.

Мы с Джессикой сидели не вместе. Меня посадили в середине первого ряда, а ее — в середине последнего.

“Ответ на этот вопрос вы узнаете во время теста, который вам предстоит сдать в этом семестре… до него осталось два месяца”, — сказал он, явно предвкушая что-то.

“Итак, я знаю, что некоторые из вас смогли получить высокий ранг в академии… всего двое из вас!” — прокричал он, как сержант на строевом плацу, и с удовлетворением посмотрел на нас.

— Джессика Янг! Сорил Ремус! Прошу вас, встаньте и покажите себя во всей красе перед всем классом.

Мы нервно поднялись и посмотрели на одноклассников.

— Джессика занимает 8-е место, а Сорил — 10-е. Можно сказать, что у них есть все шансы занять лидирующие позиции, верно?

— …

— Неправильно!

— Эти места — самое дно! Особенно ты, Сорил Ремус! Как ты думаешь, почему ты занимаешь 10-е место, учитывая, что ты победил мисс Джессику в бою?

“Эм… мои оценки, сэр. Мне было трудно отвечать на задания”, — нервно ответил я.

Он действительно был похож на сержанта.

— Хорошо! Теперь вы видите, что важна не только сила, но и мозги! Мозги делают бой ХОРОШИМ!

— …

— А что скажешь ты, Джессика Янг, из компании "Янг Мерчант Компани”? Почему ты заняла 8-е место? Хммм!???

“… Это… из-за низкого запаса маны”, — ответила она.

— Неправильно! Потому что ты отстой! Дело не в мане, а в чертовых способностях!

Он ругал студентов без зазрения совести, повергая всех в шок.

— Способности… вот что главное в бою!

— …

— Меня зовут сержант О'Райли! Я был чертовски хорош, когда служил солдатом и сражался с этими чертовыми демонами! Обращайтесь ко мне "мистер О'Райли" и никак иначе. Это ясно?

— …

— Я спросил, это ясно!?

“Д-да, сэр…” — нервно ответил я.

— Когда я что-то спрашиваю, вы говорите “Да, сэр!”. Кричите гордо, с чувством выполненного долга. Я собираюсь сделать из вас хорошо обученных солдат к концу этого гребаного семестра. Вы меня поняли!?

— Да, сэр!

В тот день мне казалось, что я попал в тренировочный лагерь, а не в Академию.