Труп Ника Торна обнаружила Сьюзи, которая явилась к своему господину по его утреннему приказу. Стоило служанке войти в покои господина, как она не смогла сдержать дикий крик.

У любого человека, представшая перед ней картина, вызвала бы приступ тошноты, а особо впечатлительные люди и вовсе потеряли бы сознание: тело бургомистра лежало на кровати со вспоротым животом, из которого торчали розово-красные кишки. Руки и ноги были отделены и лежали рядом с туловищем. Голову же убийца аккуратно поставил на письменный столик так, чтобы безжизненные глаза смотрели на дверь. Ему хотелось, чтобы вошедший встретился взглядом с мертвецом.

- Ужасная картина! - заявил Шарль, осматривая комнату. Мужчина сразу подумал о Мэри. Рыцарь всегда опасался, что его дочь останется одна. И когда сейчас такое произошло с юной Мэри, он искренне возмутился столь кровожадной расправе. – Где же Оскар или Мария? – в легкой панике озирался он.

- Пока что мы не смогли найти их, - сообщил ему стражник - молодой юноша, который охранял покои своего господина. – А я не слышал даже шороха, не понимаю, как такое могло произойти, - дрожащим голосом оправдывался парень. Скорее всего, не появись Сьюзи для очередного «ночного рандеву», труп обнаружили бы только утром.

Узнав о происшествии, сюда устремилась вся прислуга и работники замка. Появилась взволнованная бегущая Мэри в сопровождении Нэлль.

- Моя госпожа, прошу вас, вам не стоит видеть подобное!

- Это мой отец! Пусти! - девушка полностью вышла из себя и могла сбить с ног любого, кто ей помешает. Утерев глаза от слёз, она вбежала в комнату отца.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А!

От подобного зрелища Мэри закричала настолько громко, что оглушила всех окружающих.

- Уведите её! - Шарль схватил девушку и не пускал её пройти дальше.

- Папа! ПАПА!

Девушка уже хрипела, а не кричала. Слёзы с новой силой хлынули из глаз.

Буквально через минуту появился лекарь. Он применил сильнейшее успокоительное заклинание, и девушка за несколько секунд уснула.

- Мда... бедная Мэри, - лекарь был на службе у Ника Торна уже порядка десяти лет и хорошо знал его и его дочь. На произошедшее ему было больно смотреть. - Стража, отнесите госпожу в комнату. Нэлль, присмотришь за ней?

- Конечно, - кивнула служанка.

- Как такое вообще могло произойти?! - Шарль задал этот вопрос не то себе, не то окружающим.

- Извините, что вам пришлось лицезреть подобное. Вы, всё же, наш гость.

- Да плевать. Девочка осталась без отца! Не мне здесь хуже всего.

Лекарь на секунду задумался, после чего ответил спокойным и ровным голосом:

- Я знаю, однако, прошу оставить дальнейшее на здешних работников. Если не затруднит, возвращайтесь к себе.

- Как скажете, - буркнул Шарль в ответ и выполнил его просьбу...

***

От лица Мэри:

Уже прошло два дня. Мы сожгли ту кучу мяса, что осталась от него...

И как мне быть теперь? Что делать?

Я хочу умереть...

- Мэри, прошу тебя, нужно поесть. Ты ничего не ела... с того вечера.

Нэлль что-то говорит. Я слышу её, но будто не понимаю языка. Слова заглушены, как и все остальные звуки. Могу поспорить, она говорит о еде, а мне плевать. Я не хочу есть.

Пришёл лекарь. Он использует на мне магию. Отвали...

- Она очень слаба.

- Знаю. Мэри продолжает голодать.

- Бедная.

Обсуждают меня. Почему вы не оставите меня в покое? Я хочу побыть одна...

А ещё... Я не хочу думать об этом, но не предал ли меня Патрик... Только не он. Ведь Оскар был в его команде, и он исчез, стоило моему отцу умереть. Я хочу спросить Патрика, но боюсь услышать правду. Мне так страшно...

***

На следующий день, несмотря на попытки скрыть вопиющий случай, информация просочилась в виде слухов. Иногда сарафанное радио обладает такой силой, что достоверные источники ему даже проигрывают. А что делать, когда сие «радио» говорит чистую правду?

Информация быстро дошла и до Патрика. Юноша знал о части плана, о том, как Оскар вместе со своей дочерью займут важные позиции в замке главы города, и, конечно, заметил, что они вернулись в убежище именно в роковую ночь.

- Оскар, - Патрик решил позвать его на личный разговор, когда все были заняты своими делами. Мария поглощала одну за другой книги, Амелия вместе с братом играли в карты, Оскар же почти засыпал в это время в огромном кресле, потирая глаза и зевая. Патрик в сильной тревоге ходил по комнате, пытаясь отвлечься на поливку цветов. Когда же его терпение закончилось, он и окликнул сонного мужчину.

- Как скажешь. Где тебе будет комфортнее?

Когда они уединились в соседней комнате, Патрик шепотом забросал его вопросами. В этот момент мальчику было явно плевать, услышит их кто-нибудь или нет.

- Как вы связаны с убийством бургомистра?! Это ведь часть вашего плана?! Почему вы так поступили?! Да вы хоть понимаете, как сейчас Мэри?!

- Не кипятись.

- Да как я вообще могу быть спокоен в подобной обстановке?! - с помощью магии мальчик создал корень дерева, очень острый и тонкий, который в один момент вырвался из стены, опрокинув горшки с цветами, и остановился у виска мужчины.

Тем не менее, Оскар даже не моргнул, лишь с лёгкой улыбкой продолжал смотреть на Патрика.

- Как интересно. Я и предположить не мог, что мисс Мэри станет для тебя столь важным человеком... Хорошо, -  Оскар поднял руки вверх, - ты подловил меня. Смерть бургомистра входила мои планы.

- А-а! - Патрик закричал и одновременно атаковал Оскара. Одни корни деревьев вонзились в тело Оскара, а другие окутывали и сжимали его массивное тело.

Казалось бы, для человека такая атака гарантировала быструю и неминуемую смерть, но:

- Знаешь, это вообще-то больно, - с этими словами мужчина напряг свои мышцы, корни затрещали от натяжения и, загоревшись, упали на землю в виде пепла, - Убить меня так легко не получится... да и ты не пытался это сделать.

Патрик опустил голову и ответил:

- Пусть я и не согласен с вашими методами... Но мои ученики... Я, как учитель, должен защищать их любыми, даже чудовищными методами.

- Значит, конфликт исчерпан?

- Ни капли. Я безумно зол на вас! Разве нельзя было избежать подобного?!

Оскар поднял глаза вверх и, почесав лёгкую щетину на подбородке, задумался.  Патрик же понял этот жест верно: «соврать мне или сказать правду».

- Не томите и ответьте честно!

- Да, я мог бы поступить иначе и предотвратить подобный исход. Но выбрал самый быстрый и эффективный план.

- Вы - монстр!

В ответ мужчина засмеялся. И вовсе этот смех не был похож на нечто чудовищное. Если отбросить контекст разговора, любой человек воспринял бы его как ответную реакцию на безобидную шутку.

- Может ты и прав, но, - Оскар приблизился к самому уху юноши, - Ты убивал сам, Патрик. Тебя ведь тоже можно назвать монстром.

Ранее кипевший от гнева, юноша сразу поник. Перед глазами возникли тела погибших от его руки людей. Трупы окружали мальчика, тянули свои окровавленные руки к нему. Тошнота подступила к горлу, а сознание помутнело.

- Похоже, я перестарался, - Оскар почесал затылок, - Ладно, мы несколько изменим план. Только ради того, чтобы как -то облегчить страдания леди Мэри.

- Как? - Патрик отбросил наваждение и сосредоточился на словах Оскара.

- Сейчас объясню, слушай внимательно...

Улыбнувшись, мужчина рассказал о своей задумке.

Патрик внимал каждому слову Оскара, даже не подозревая, что это и был первоначальный замысел. Но в данной интерпретации, взволнованный юноша остался ещё и благодарен этой «уступке».

***

Состояние Мэри было плачевным, уже подходил к концу второй день, как не стало её отца. Этот психологический урон можно сравнить с сильнейшим физическим воздействием. Девушка ослабла, продолжала отказываться от еды. Она даже почти не спала, только смотрела в потолок и размышляла о жизни, о судьбе и других подобных вещах...

Наступила ночь. Не отходившая от госпожи Нэлль, продолжала сидеть рядом, пока не погрузилась в короткий беспокойный сон.

- Толку сидеть надо мной. Лучше пошла бы к себе, - беззвучно произнесла, сорвавшая ранее голос, Мэри и тяжко вздохнула.

Вдруг тихо открылась дверь. Смутно знакомый силуэт появился в комнате и так же тихо закрыл дверь. Мэри безучастно смотрела на это, хоть и понимала: уже ночь. Никто в это время не должен к ней приходить.

- Мэри... Это я, - человек подошёл максимально близко, чтобы девушка смогла рассмотреть знакомую ей маску.

- Патрик?! - попыталась произнести Мэри, но ничего не получилось.

- Я хочу поговорить. Нам никто не должен помешать, - юноша направил руку в сторону Нэлль и применил магию усыпления, -  с ней всё будет хорошо... Обещаю.

Мэри слабо кивнула в ответ.

- Буду говорить кратко: к смерти твоего отца я не причастен! К сожалению, про Оскара сказать того же, я не могу. Он не убивал бургомистра, однако, знал, что это произойдёт. Мне жаль, что я не смог проследить за ним...

Девушка молчала, но по её лицу потекла слеза. Ей было больно слушать подобное.

- Мы не сможем его вернуть, зато можем отомстить. Я лично убью это чудовище! Потребуется твоя помощь. Ты согласна?

Мэри вздохнула. В этом вздохе чувствовалась сильная горечь. Потом девушка думала около минуты, после чего согласилась.

- Послезавтра вечером тебе нужно будет сбежать. Оставь записку Нэлль перед уходом, где укажешь место куда пойдёшь и объяснишь, что хочешь поговорить с убийцей твоего отца. Тебе нужно будет прийти в моё убежище. Дальше мы разберёмся. Всё поняла? Теперь мне нужно уходить... Я хотел бы остаться рядом с тобой, ведь знаю, как нужна поддержка, когда теряешь близких. Оставаться дольше слишком опасно. До скорой встречи, Мэри, и…прости!

После этих слов Патрик быстро и тихо удалился, точно так же, как и пришёл, словно испарился.

Девушка всё запомнила, но не до конца понимала, стоит ли Патрику верить. В раздумьях, не сомкнув глаз, она провела всю ночь.