- А-а! - пробудившись ото сна, Амелия закричала, за секунду подскочив с кровати. Всё её тело было в холодном поту, а сердце беспощадно колотилось, в попытке выскочить из груди. Девушка откинула пряди светлых волос, прилипших к потному лбу. Она с трудом пыталась отдышаться.

Кошмар был весьма странным: большая деревянная трубка, у которой каким-то образом появилась пасть с сотней острых зубов, пыталась съесть Мел. И как бы девушка не старалась увеличить расстояние между ней и преследовательницей, это никак не удавалось. Удивительно, но Амелия подсознательно чувствовала, что трубка была наполнена «пыльцой синего феникса».

- И что это было? - с этими словами Мел вновь села на кровати и задумалась. Подобное было редкостью и не казалось чем-то опасным. Всего лишь дурной сон. Вот только было с ним что-то не так. – Может, я ещё зависима?

Девушку беспокоил подобный факт. Не хотелось чувствовать себя во власти пагубной для неё дряни, не хотелось её больше желать.

Амелия похлопала себя по лицу, чтобы сбить наваждение, и быстро засобиралась. Ей хотелось отвлечься от плохих мыслей.

- Доброе утро, мисс Амелия, - Патрик сидел за столиком на кухне и медленно пил фруктовый отвар из плодов, которые достали местные контрабандисты. -  Если не вдаваться в подробности, как эти фрукты попали в город - напиток освежает и придает приятный заряд бодрости и свежести, присоединяйтесь!

- Доброе... и... спасибо, - Мел аккуратно села на свободный стул и плеснула отвару в свободную чашку. Приятный яркий аромат заставил девушку улыбнуться.

- Может быть, это не моё дело, но вас что-то беспокоит?

Немного колеблясь, девушка ответила:

-  Я пыталась это скрыть, похоже, не вышло - девушка тяжело вздохнула. - Мне приснился кошмар и... ну он был связан с... Не хочется признаваться даже самой себе, но я зависима...

- Это всё «пыльца синего феникса»?

- Откуда?..

- Я узнал? Ну, довелось читать одну книгу, где рассказывалось о различных наркотических веществах. На всякий случай, я запомнил. Понимаете, кожа на ваших руках имеет неестественный блеск, а глазные белки лёгкую желтизну. Исходя из...

Патрик вмиг замолк, когда увидел, как собеседница на глазах становилась все мрачнее и мрачнее.

- Простите... я... я не хотел, - бедного мальчика сразу бросило в дрожь. Он так переживал за близких ему людей, отчего терялся, его язык переставал слушаться, а в горле пересыхало.

- Ничего. Это просто было моей ошибкой.

- Обычно, люди прибегают к подобному, когда в их жизни случается нечто ужасное. Амелия, этот страх уйдёт, но потребуется время.

- С-спасибо... Я, кстати, хотела спросить, где Натаниэль?

- Он тренируется. Когда я проснулся, ваш брат уже был в тренировочном зале.

- Понятно. Не стоит его отвлекать. В отличие от меня, он нашёл в подобном утешение.

Патрик кивнул в знак понимания и сделал очередной глоток. Посмотрев куда-то вдаль, мальчик задумался, а когда пришёл в себя, сказал:

- Сегодня у нас будет важное собрание. Я отправлю в вашу комнату деревянную куклу, которая отведёт вас. Пожалуйста, не опаздывайте.

Этой фразой юноша закончил разговор, сделал последний глоток и отправился по своим делам..

***

Сидя в заточении, Мария была предоставлена собственным мыслям, которые, неожиданно для девушки, задевали её сильнее, чем она могла ожидать. Приходилось искать, чем же отвлечь себя.

В комнате не было холодно. Она не была грязной, в ней был хороший запах. Никто бы не смог догадаться, что это «тюремная камера». Условия, в которых содержалась девушка, не отличались от комнаты любой из таверн. Рядом с Марией располагались два маленьких столика: на первом была еда, лёгкий аромат терзал вкусовые рецепторы и вызывал сильный аппетит; на втором столике были книги. После заключения перемирия, руки пленницы Патрик освободил, поэтому можно было без труда дотянуться до всего, что было нужно.

Девушка взяла в руки книгу. Обложка была сильно стёрта, а страницы пожелтели - с большой вероятностью, книга была старше Патрика.

- Какая же скука, - заявила Мария, прочитав первую главу. Никто не услышал эту жалобу. Разговаривать с самой собой - стало нормальной практикой, когда мать девушки умерла.

По прошествии пятнадцати минут в комнате возник Патрик. Юноша проделал отверстие в одной из стен и вошёл через него.

- Как ваше самочувствие?

- ...

Мальчик прокашлялся. У него возникла мысль, что он говорил слишком тихо.

- Мисс Мария?

- Да слышу я... Секунду!

Пролистнув последнюю страницу, девушка подняла глаза на Патрика.

- Вижу, вы читали. Как вам?

- Неожиданно интересно. Есть продолжение?

- Да. Где-то находится в моей библиотеке. Чуть позже я мог бы принести.

- Было бы неплохо. Вот только я хочу не чуть позже, а сейчас!

Патрик вздохнул. Он чувствовал, как в девушке растет сильный гнев, не то на жизнь, не то на саму себя. Это чувство укоренилось в глубине души и проявлялось через эгоистичность и жестокость к другим.

- Сейчас никак. У нас будет собрание, на котором вы примете непосредственное участие.

- Моего папашу тоже позвали?

- Да, его присутствие обязательно.

- Чёрт. Как же мне  не хочется видеть это ублюдка...

Мария скривилась, словно попыталась съесть что-то очень кислое. Это можно было списать на актёрскую игру, к которой девушка старалась частенько прибегать. Скорее всего, так решил бы обычный человек, но не Патрик. Его способность наблюдать за аурой человека показывала нечто иное.

- Я ощущаю ваш гнев. Вам не хотелось бы видеть этого человека, скорее всего, причинившего слишком много боли вашему сердцу.

- И к чему ты клонишь?

- Не смотря на ваши чувства, я вынужден свести вас на время этих переговоров. Нужны обе стороны. Обещаю, после этого, вам будет не обязательно видеться с мистером Оскаром.

Тяжкий вздох вырвался из лёгких девушки. Затем ещё один. И ещё.

- Мисс Мария?

- Я просто пытаюсь настроить себя. Отвянь, хотя бы на пять минут, пацан. И продолжение книги принеси... Не забудь.

Патрик кивнул. Пусть за маской и не было видно, но он мягко улыбнулся...

***

- Ну что же, - первым заговорил Оскар, обратившись ко всем собравшимся, - сегодня мы все здесь, чтобы придумать план, как окончательно уничтожить Вильяма Фэйбера. На данный момент, он -  наша главная угроза и препятствие... Как мне известно, он лишь исполнитель. Кто являлся его заказчиком, остаётся загадкой до сих пор.

- Подождите! - недоумённо воскликнул Натаниэль, - если этот Вильям только пешка, тогда почему основной угрозой является именно он?

Немного поразмыслив, мужчина ответил:

- Заказчик ужасно боится выдать себя, иначе его личность нам была бы известна. Это наводит на мысли, что, потеряв свою главную пешку, ему потребуется значительное время на поиск замены. По моим предположениям, враг не предпримет попыток в течении года. Худший исход - шесть месяцев. За это время мы приложим все силы на полное раскрытие способностей Амелии.

Патрик перевёл взгляд на Марию:

- Даже вы не знаете имя заказчика?! - голос мальчика прозвучал с большим удивлением.

- Неа. - Посланником был демон. Является же ли сам заказчик демоном, мне не известно.

- Ладно... теперь нам пора обсудить план, - сказал Оскар, - не будем отвлекаться на сомнительные источники.

От подобных слов у Марии взбухла вена на лбу. Девушка в одно мгновенье взорвалась:

- Это кого ты назвал сомнительной?! - Мария перешла на крик. - Будто бы таким лицемерным ублюдкам, как ты, можно верить!

- Так, хватит! - повысил голос Натаниэль.

- Пожалуйста, давайте без ссор, - тихо произнёс Патрик.

Юноши сказали это одновременно. В одно мгновение повисла тишина.

- Ладно, - ответила Мария, закатывая глаза, - продолжаем обсуждение.

- О чём это я, - прокашлявшись, Оскар начал объяснять свой план, - Мария должна будет написать отчёт для Вильяма. В нём она сообщит, что...

***

- Господа, так как наши дела идут хорошо и большую часть мы обсудили, напоследок я хочу сообщить о банкете, который будет проводиться в этом замке, - вальяжно раскинувшись на своём кресле, Вильям Фейбер разговаривал с представителями различных районов гильдии купцов.

- Мистер Фейбер, - откликнулся один из купцов, - я хочу рассказать об ещё одной проблемке: участились случаи разбоя на тропах моего района.

- Я вас понял, мистер Грэйв. В ближайшие дни будет собран отряд рыцарей для поиска и уничтожения преступников. Постарайтесь, чтобы ваши люди оказали максимальное содействие моим.

- Да, сэр, - средних лет мужчина поднялся со своего кресла. Приложив левую руку к своему мечу и выставив правую руку вперёд, произнес, - я премного благодарен вам!

Диалог был прерван тихим постукиванием в дверь. На пороге появился молодой слуга. Он поклонился и быстрыми тихими шагами подошёл к своему хозяину. Юноша сообщил о срочном послании от «Ястреба» и, вновь поклонившись, спешно ретировался из зала совещаний.

- Господа, как я и сказал, сегодня ожидаю вас на банкете. На этом мы закончим.

Когда все разошлись, мужчина развернул письмо. Большие, зелёного цвета глаза пробежались по строкам и сильно сузились.

- Как интересно, - получив новую информацию, мужчина пригладил свои каштановые волосы, закрыл глаза и глубоко задумался...