И вновь Город Масок открылся перед парочкой. Всё те же узкие грязные улочки, источающие зловоние. Слабое свечение, исходящее из центра города, помогало слабо, поэтому приходилось идти в потёмках.

Проводив Мэри до нужного места, молодой маг остановился и внимательно взглянул в глаза девушки.

- Просто хочу повторить: это место достаточно безопасно в реалиях этого города. Здесь нам не станут докучать, и всё же... будь осторожна.

- Ничего не случится в твоём присутствии, - парировала Мэри. Она не сомневалась в Патрике и была готова поставить кругленькую сумму на то, что спутник победит любую преграду.

- Как раз, моё присутствие может быть негативным фактором для тебя. Меня недолюбливают из-за славы убийцы. На тёплый приём рассчитывать не приходится.

Мэри топнула своей ножкой в знак недовольства.

- Они просто не знают тебя... Поэтому и говорят подобное. Узнай они тебя поближе... как я...

- Эти люди не станут рисковать ради простого желания узнать меня.

- Я... ну... ты прав.

Девушке не удалось найти нужных слов для ответа. На пару секунд повисла тишина, и Патрику пришлось проявить инициативу: «давай войдём». Он взял Мэри под руку и распахнул массивную дверь таверны.

В уши проник шум. Он исходил со всех сторон. Достаточно сильный, чтобы путникам захотелось заткнуть уши. Люди пили, выкрикивали тосты, свистели обнажённым танцовщицам и дрались. У обычного мирного человека подобная картина вызывала лишь отторжение.

- Что за?! – осмотревшись, воскликнула Мэри.

- Лучше пройдём дальше, - повысив голос, ответил мальчик, чтобы его услышали многие.

И чем дальше заходила пара, тем тише становилось в таверне.

- Подожди... а это, случаем не...

- Да. Точно-точно.

- Помню, он моих корешей порешил.

- Тихо. Иначе он услышит!

Галдёж толпы изменился на перешёптывание. Каждый считал своим долгом вставить хотя бы несколько слов о том, что они думаю про «демона в зелёной маске».

Обнаружив свободный столик в углу таверны, Патрик усадил Мэри и грозно осмотрел присутствующих, распространяя ауру угрозы и смерти. Мальчик считал это необходимым приемом для защиты себя, и, тем более, защиты дорогой ему подруги.

Патрик сделал глубокий вздох и, успокоив себя, повернулся к спутнице.

- Я не испугал тебя?

- Н-нет... Хотя, если честно, немного.

- Прости.

Юноша сел напротив Мэри, спешно заглянув в меню. Патрик совсем не хотел показывать свою жестокую форму и чувствовал некое подобие стыда за это.

- Нет, - девушка нежно коснулась руки юноши, - я понимаю, что это нужно сделать. Ты просто хочешь нас защитить, за что я весьма признательна тебе.

Произнесённые слова согрели сердце мальчика, и он был очень-очень рад, что за маской не видно его глупой улыбки.

- Но всё же...

- Никаких «но»! Ну что, сделаем заказ? - спросила Мэри настойчиво, хоть и пыталась вложить в слова теплоту и добро.

- Хорошо. Я согласен.

Итак, парочка погрузилась в изучение меню: деревянную дощечку, где буквы и цифры были выжжены с помощью магии.

***

- Ваш... заказ! - сообщила официантка. Подходила она с осторожностью, а поднос с едой сильно трясся в её руках.

- Спасибо, - Мэри признательно поблагодарила работницу и протянула ей чаевые.

- Сколько?! - раздался крик официантки. Осознав свою оплошность, девушка сразу закрыла рот руками. Мэри протянула крупную золотую монету. На такие деньги простая работница могла ни в чём себе не отказывать целый месяц.

Патрик быстро осознал ситуацию и своим низким голосом произнёс:

- Ты ничего не видела, бери быстрее. И кричала ты от страха передо мной. Ясно?

- Д-да, господин демон... то есть... а-а! прошу не убивайте.

- Иди уже - скомандовал Патрик.

Мэри удивлённо взирала на происходящее. Когда она посещала таверну вместе с отцом в верхнем городе, такие чаевые считались большими, но точно не из ряда вон выходящими.

- Прости за эту сцену, - Патрик говорил тихо. Он снова встревожился, что испугал Мэри.

- Не нужно извинений. Я поняла свою ошибку. Ведь эта угроза официантке была всего лишь моей защитой.

- Да...

Девушку озарило: осознай местные, какими деньгами она сорила, сразу же заподозрили бы в ней знатную особу. Таких берут в заложники и требуют выкуп от зажиточной семейки.

- Это я должна извиняться. Доставила тебе лишних хлопот.

- Мэри, прошу, не бери в голову... Всё обошлось.

- И то верно.

- Давай не будем о плохом. Как тебе это место?

Патрик внимательно смотрел на девушку в ожидании ответа.

Девушка осмотрелась вновь. Атмосфера вернулась к той, какой она её застала по прибытии. Шумные гости уже начали забывать о присутствии этой пары и вернулись к развлечениям. Глаза Мэри остановились на картине, от которой она мгновенно закрыла глаза: один богатенький клиент, всучив большой мешок монет танцовщице, начал прилюдно с ней совокупляться.

Сцена подобного извращения шокировала её. Всё то, что хотелось сказать, Мэри в момент забыла.

- Я... да я... не знаю, - она начала вопить что-то нечленораздельное, - это же... место не пойми какое!

Подобный ответ сильно расстроил Патрика. Мальчик изначально понимал, что обстановка явно не подходила для молодой леди, вот только ему больше нечего было ей предложить. Сие место было одним из немногих, где юноша мой почувствовать себя обычным. Здесь ему не отказывали в обслуживании, как и самому простому человеку. И пусть шансов было мало, в глубине души, Патрик питал надежды, что Мэри придётся по душе здесь.

Немного отдышавшись, Мэри пришла в норму и ответила:

- По моим стандартам, это место... ужасно. Прости, я не хочу тебе врать.

- И за это я благодарен.

- Думаю, ты и сам понимаешь, что привыкла я к совершенно другому. Здесь слишком много тех, кого и людьми назвать я не способна.

- Тогда, пойдём отсюда.

Оплатив заказ, Патрик и Мэри покинули таверну.

***

- О-хо-хо! Кого же я вижу!

Стоило парочке выйти за порог таверны, как на их пути возникла Мария. Она растянула губы в своей стандартной ухмылке и сказала:

- Леди, вам нельзя здесь находиться. Неужто вы забыли наказ своего отца?

- Что тебе нужно? - вместо Мэри в разговор вмешался Патрик. Он заслонил собой девушку и приготовился дать отпор, если это потребуется.

Мария щёлкнула пальцами - это был сигнал, по которому со всех сторон показалось с десяток вооружённых стражей.

- Не будьте таким агрессивным, мистер «демон». Я просто хочу сопроводить непослушную девушку обратно в ее покои. Если вы будете препятствовать этому - ваша смерть не заставит себя долго ждать... Хотя, перед этим мне хотелось бы узнать, где ты прячешь их?

- О ком речь?

- Ты приютил двоих. Я знаю об этом.

- Такого не было.

- Можешь отрицать сколько угодно, но моё мнение не изменится.

Если бы не маска, для всех стало бы очевидным - юноша очень паниковал. Казалось, ещё одно слово, и голос его дрогнет. Держать эмоции под контролем у мальчика получалось с трудом.

Немного поразмыслив над ситуацией, Мэри встряла в диалог:

- Леди Мария, вы не находите эти угрозы излишними, а обвинения беспочвенными? Я вернусь в замок, однако, прошу оставить моего спутника в покое!

- Хммм.

Мария задумалась, а точнее, просто сделала вид, и спустя пару секунд ответила:

- Мэри... Ты ведь тоже знаешь, кого я ищу?

- Увы, я не располагаю нужной вам информацией.

- Из-за маски мне не удается понять, говоришь ли ты правду, вот только, я склонна полагать, что ты пытаешься меня обмануть.

- Прошу ещё раз, госпожа Мария, - голос Мэри был немного тише обычного, - я скоро вернусь самостоятельно.

Помощи ждать было неоткуда. Патрик и Мэри прекрасно понимали: их не оставят так легко.

На просьбу девушки ответа не последовало. Мария самодовольно взирала на свою добычу и не пыталась что-то сделать. Она была уверена, что достаточно было одного лишь психологического давления...

Осознание безвыходности ситуации вывело Патрика из себя. Чувство страха отступило, и на смену его пришла скрытая в мальчике ярость. Аура, которую все ощущали до этого, преобразилась. Даже воздух словно загустел, а мрак ночи стал темнее.

- Патрик?

- Стой позади, я сейчас разберусь с ними.

Девушка ничего не ответила и послушно спряталась за мальчика.

В ответ Мария только улыбнулась и приказала страже не поднимать оружие.

- Мальчик, боюсь тебя огорчить, но если со мной что-то случится - великий бургомистр будет убит в тот же момент!

- Остановись! - закричала Мэри, схватив Патрика за плечо.

- Подожди, Мэри.

- Я... я не смогу простить убийцу своего отца!

Сказанные девушкой слова в одно мгновенье потушили закипевшую в Патрике ярость. Он молча склонил голову, не зная, как поступить.

- Правильно, месье «демон»!

Расслабленной, излучающей уверенность походкой, Мария подошла к парочке.

- Не хочу тебя расстраивать, но бургомистр в безопасности, - внезапное появление Оскара заставило всех замереть.

- Ты! - всегда весёлая Мария неожиданно напряглась.

- Давно не виделись, предательница...

- Вы с Роксаной будто удивлены?! Ожидаемо, я всё рассказала боссу!

Оскар продолжал приближаться, пока не поравнялся с Марией.

За беседой этих двоих Патрик смотрел, не шелохнувшись. Аура обоих была ужасной. Она вызывала страх даже у него. «А точно ли Оскар будет на нашей стороне?» - думал он.

- Мария, здесь ты проиграла. Подобный шантаж не остановит мальчика.

- Чёрт, чёрт, чёрт! Вот вечно ты так! Когда ты наконец, сука, сдохнешь?!

- Точно не сегодня, моя дорогая омерзительная дочурка...