Глава 1. [Очертания пути]

Шестерёнки. Зелень. Здания из сотен кубов и серо-коричневыми деталями. Или же перенасыщенные небоскрёбы, выстроенные настолько хаотично, что среди них в лёгкую потеряться.

По разбросанным трубами улицам, на которых беспорядочно разъезжают Игроки на всяческих механизмах, два силуэта бегут не жалея себя.

— Я же говорила, что это плохая идея! Овер, зачем ты использовал эту Абилку!? — Прокричала девчонка 16-и лет в огромных чёрных перчатках и шортах, а также в серой тонкой рубашке.

— Я ведь не думал, что для «Двойного ускорения» нужно подготовить вдвое больше времени! — Протараторил Овер, сверстник, одетый в красную мантию и серые ткани. На его ногах были красные объёмистые сапоги.

— Об этом можно было прочитать в описании Абилки! Почему ты ничего никогда не читаешь!?

Пока двое бежали, девчонка что-то печатала одной рукой на клавиатуре, соединённой с опережающим её чёрно-белым телевизором, на котором светилось:

[Система.]

[«Силовые Рукавицы» [Lv4 (14/16)]. —> «Силовые Рукавицы»[Lv5 (0/32)].]

[При усилении «Силовых Рукавиц» они будут обладать ныне неизвестными свойствами. А ваш Lv мастерства «Силовыми Рукавицами» повысится на [1].]

[Вы подтверждаете трату [2] коинов для усиления «Силовых рукавиц»?]

— Подтверждаю! — Прокричала она, а после с напрягом сказала. — Я хотя бы рада, что за твоё задание мне тоже начислился коин.

[Потрачено [2] коина.]

[Вы улучшили «Силовые Рукавицы» до [Lv5].]

[Ваш Lv Мастерства повышен до [Lv5].]

[Отныне, нося «Силовые Рукавицы», к вашему параметру силы прибавляется [5] / [1д8+1].]

— Выбираю [5]. Сейчас не время рисковать.

После этих слов, девчонка тут же остановилась и схватила Овера одной рукавицей. Пригнулась в позу бега, выставила вторую рукавицу вперёд. И со всей силы оторвалась ею от земли вместе с Овером в руке.

Спустя несколько рывков по городу, перед ними предстали высоченные клетчатые ворота, которые вот-вот закроются.

— Овер! — Прокричала девчонка, — Ты знаешь что делать!

— Эста! Клянусь, Я тебя не подведу! — Громоздко ответил он, резко подберя железную трубу.

Вдруг Эста отодрала назад рукавицу с Овером и тут же бросила его вперёд. Овер летел прямо к воротам, а когда прикоснулся к земле, вмиг совершил рывок в десятки метров и залетел внутрь и воткнув железную трубу меж закрывающихся дверей.

— Давай!

После этого Эста вложила все силы в две рукавицы и пролетела через ворота, вырвав рукой железку и этим закрыв их.

Отдышавшись, Эста злобно сказала:

— Каждый раз мы почти опаздываем…

— И каждый раз мы успеваем ровно в срок! — Весело добавил Овер.

— Ладно. Пошли в академию. Фаст нас наверняка снова заждался.

Оба тут же рванули по прочищенной дороге, идущей к воротам величественного здания — Академии Старкфа.

***

— Ну сколько их ещё ждать? — Заявил златовласый паренёк в длинной белой мантии, которая ему явно была велика. Его зовут Фаст. — После сообщения Эсты («Уверяю тебя, на сей раз и отныне мы более не опоздаем!») я надеялся, что так и будет… — Он посмотрел на большие часы, встроенные в потолок, добавив: — Скоро закончится действие «Неприкосновенной Стагнации»… буквально через пару ми…

Вдруг. Посмотрев в коридор из узоров шестерней, Фаст слегка вспыхнул от радости:

— Ну наконец-то!

— Фаст! Ты ведь наложил «Стагнацию» на учеников и мастера!? — С надеждой проговорила Эста.

Как Эста, так и Овер, оба были одеты в белые мантии.

— Ну разумеется. — Фаст открыл дверь в аудиторию. — Я уж думал, вы не успеете…

Когда Фаст открыл высоченную каменную дверь, несколько десятков ученических глаз смотрели на них с лёгкой усмешкой в глазах.

— Э? — Эста.

— О? — Овер.

— Ой... — Фаст.

На эту троицу также обратил взгляд и старичок в чёрной сверхдлиннющей мантии, опоясывающей всю аудиторию.

— Очень рад вас видеть, — сказал он с лёгкой иронией. — Всегда приятно, когда студенты спешат на занятия, как будто это вопрос жизни и смерти.

— Фаст. — прошептала Эста. — Ты точно наложил на аудиторию «Стагнацию»?

— Я и сам уже засомневался…

— В такие моменты нам не нужно впадать в панику, а нужно просто спокойно принять реальность, — Начал спокойно говорить Овер. — Мы должны быть честны перед всем нашими братьями и сёстрами…

Белобрысые Эста и Фаст посмотрели на него с недоумением.

Вмиг. На всю аудиторию послышался резкий хлопок. Овер упал перед старичком в чёрном на колени. Все ученики испугались, а Овер сказал: — Мастер. Я готов признаться перед вами честно. — Из его глаз текли слезливые реки, но сам Овер был спокойней камня. Он указал на Эсту и Фаста и сказал: — Эти двое во всём виноваты!

Э? — Эста.

А? — Фаст.

Уф… — Старик.

— На самом деле это идея Фаста в том, чтобы проверить недавно приобретённую Абил..!

— «Неприкосновенная Стагнация» — Без лишних мыслей Фаст скастовал заклинание и застопорил Овера, добавив: — Ля ты крыса, конечно.

Большинство учеников застыло в изумлении, а мастер, видимо, старался изо всех сил, чтобы не засмеяться.

— Извините, пожалуйста, мастер. Мы действительно виновны в опоздании на лекцию и использование Абилки на аудиторию… — Начал Фаст.

— Но в особенности мы хотим принести извинение за то, что допустили попадание в академию это подобие… человека — Иронически закончила Эста, указав на Овера.

— Кстати, мастер..! — Вдруг начал Фаст, подходя к старику.

— Хочешь узнать, как я нейтрализовал «Стагнацию», когда ты наложил её на аудиторию? — Перебил старик и, слегка улыбнувшись, сказал: — Скоро узнаешь.

Посмотрев на застопорившегося Овера, он двинулся в его сторону, разрушив этим действие Абилки Фаста.

— …Ку! В свою очередь Эста!.. — Начал Овер.

Эста тут же ударила Овера по голове своей ногой и сказала: — В свою очередь Эста доверилась дураку, неспособному прочесть и строчки описания, чтобы понять неизвестную Абилку! — Она прошла мимо него, добавив: — Радуйся, что я тебя ещё ногой ударила!

— Если б рукой, нам пришлось бы скидываться на гроб… — неуклюже проговорил Фаст.

Когда троица расселась на места, а какая-то кучка ребят над ними потешалась, мастер прижался руками к выступающему массивному столу по центру и сказал:

— Для тех, кто отсутствовал, я вкратце расскажу, что такое «Системное подключение». Это особая Абилка, которую можно получить лишь достигнув [Lv9] «Системного Мастерства». Среди всех присутствующих большая часть белых мантий находится на [1] или на [2] Lv «Системного мастерства», но есть и тот, — Старичок тут же взглянул на Фаста и продолжил: — кто достиг [3].

— И что же делает «Системное подключение», мастер? — Бесцеремонно спросил Овер.

Вместо того, чтобы ответить, возле старика вдруг стали вертеться страницы с текстами, а сам он начал писать на них что-то. Он вновь посмотрел на Фаста и слегка улыбнулся, добавив: — что такое «Системное подключение»? Хм…

Глаза учеников тут же застыли на месте. Фаст и Овер качнулись от шока. Аудитория погрузилась в темень, но за мастером виднелся яркий свет. Все ученики смотрели на несколько десятков экранов, мониторов и клавиатур, висящих за спиной мастера.

— Это возможность управлять вашими Системными Оболочками и… — Со злобной улыбкой старик договорил: — возможность управлять вашими жизнями.

— И как же… — Начал спрашивать Фаст. — …достигнув [Lv9] «Системного Мастерства», как можно получить эту Абилку..?

— Мало кто в этом мире достигал такого [Lv]… Но тем не менее, об этом, молодой человек, я тебе не скажу. — Он обратил свой взор на всех белых мантий. — Эту Абилку запрещено использовать за пределами академий, но тем не менее каждое столетие появляется тот, кто злоупотребляет ею против простых Игроков. Она не действует на Вторженцев из башен, потому как наши Системы имеют разные происхождения. И если однажды вы столкнётесь с Системным мастером, обладающим такой Абилкой, вам придётся использовать Двадцатигранник [д20], чтобы противостоять «Системному подключению».

В этот же момент в аудитории началась волна негодования и перешёптывания между белыми мантиями. «Использовать [д20]? Но это ведь огромный риск!».

— Я понимаю, — Начал он вновь. — что вы опасаетесь использовать Кость, из-за её хаотичности, но, могу вас уверить, за свою долгую жизнь даже мне довелось встретить лишь раз Системного мастера, обладающего такой Абилкой (помимо других академиков, разумеется). Так что у вас нет причин для паники.

***

Когда лекция закончилась и Овер беспрерывно извинялся перед Эстой и Фастом, к троице подошёл один из белых мантий (такой же первокурсник).

— Странно, что пока вас не было, мастер не показывал остальным эту читерскую Абилку. Вам так не кажется? — С легкой злобой проговорил он.

— Мастер Крастес — один из умнейших Игроков Олеарда. Он наверняка учёл то, что мы припозднимся к нему на Лекцию. — Ответила Эста.

— Однако меня больше рассмешило, что ты — Он с усмешкой глянул на Фаста. — действительно думал, что сможешь использовать свою Абилку на нём. Всей аудиторией угорали над такой наивностью.

— Послушай, Макриз , если ты снова напрашиваешься на драку, я могу тебе её устроить. — Тут же заявил Овер, встав перед ним.

— Ну да, ты ведь уже привык получать от меня по лицу. — С острой улыбкой добавил Макриз: — Пади снова вызовешь меня на арену, защищая свою златовласую принцессу?

— Вызову. Но не ради чьей-либо защиты. Нет. У меня просто руки ой как чешутся, чтобы…

Вдруг. По морде Макриза прошёлся сильнейший удар рукавицы Эсты. Она сказала:

— Никто ни с кем не будет драться! — А сама же врезала второй рукой ему в живот так, что тот отлетел, но смог защитился в последний момент «Чёрными перьями» от удара о стену.

— Белая крыса.

От такого комментария троица встрепенулась.

— Что? И сказать нечего? Крысе не положено бегать среди залов. Её место на улице, в трущё…

Овер тут же вымахнул рукой прямо в лицо Макриза, но её во мгновенье застопорило полчище вырвавшихся чёрных перьев. Из этого чёрного сгустка тут же вырвалось несколько гигантских птичьих морд, пытавшихся сожрать руку Овера.

Увидев это, Фаст что-то начал шептать.

— Что за чёрт!? — Проговорил Овер. Второй рукой он пытался отдарить клювы, но в итоге стал материализовать что-то в руке.

— Не кидай его! — Вскрикнула Эста, увидев в его руке Двадцатигранник.

Вдруг. Каждое из этих перьев и самих птичьих голов стали окрашиваться сотнями золочёных надписей.

— …Что это..? — Воскликнул уже Макриз.

Овер тут же сумел вытянуть руку из чёрного сгустка и спрятал Двадцатигранник, перья сиюсекундно возгорелись золотым пламенем.

Эста посмотрела в сторону Фаста. Его белая мантия так и развивалась, а глаза полыхали.

— Фаст!? Неужели ты успел получить новую Абилку!? — Радостно заговорил Овер.

— Ох, точно, я ведь вам ранее её ни разу не показывал… Видимо случая не попадалось. Система нарекла её «Золотыми письменами»…

— Выходит, — Начал с усмешкой гласить Макриз. — Это можно расценивать, как нападение трёх на одного?

— Да ты и сам не лучше! — Начала приближаться Эста. — Как ты мог использовать смертельную Абилку на Овере!? Ты хоть представляешь, что было бы, оторви она его руку!?

— Ну жил бы без руки. Он и без неё продует любую драку!.. — Макриз замолк.

— «Золотые письмена»? Никогда не слышала о них. Видимо, индивидуальная Абилка. — Заявила настолько высоченная девушка, что её чёрная мантия с серой шестернёй на груди шла ей впору.

Она стояла за спиной Фаста, будто появившись там из ниоткуда. Она сказала: — Я видела, как ты шептал. Значит кастуются вербально. А действует через несколько секунд после произнесения… — Она тут же опустила голову вниз так, что Фаст видел её перевёрнутую улыбку и чернющие волосы перед собой. — Неплохая Абилка! Очень даже неплохая! Какие ещё Абилки у тебя есть?

Фаст в этот момент стоял как вкопанный от устрашающих глаз дамы.

— Ну… Разве что «Телепатия»… и «Захват…»… Только «Телепатия»! — Он тут же подумал: «Захват веры совершается лишь через бросок двадцатигранника…, он не в счёт.

— Мастер Илиада! Эта троица на меня напа..! — Начал жаловаться Макриз.

— Ничего не говори. Просто иди на следующую лекцию. — Она докинула: — И пока я не мастер!

— А… Да, конечно, профессор…

Когда Макриз ушёл Илиада продолжила:

— Ну а вы, пройдите со мной. Ваша следующая лекция как раз у меня… — Она оглядела троицу, заострившись на Фасте. — Ах, да, Фаст, ты ведь из факультета Светлых искусств… А давай ты всё равно пойдёшь с нами. — Договорила с весёлостью. — Я отпрошу у мастера Лиэстро забрать тебя.

— Вы уверены, что у вас это получится?.. — Неуверен Овер.

— Ну разумеется! — Заявила Илиада, махнув рукой и начав печатать на клавиатуре, креплёной к появившейся С.Оболочке телевизора. — Отправить! — Сказала она, нажав последнюю кнопку.

*Дзын-н-нь*

— Ухты! Уже ответил!?

Она поднесла ухо к малому проигрывателю, торчащему у телевизора и…

— КТО ТЕБЕ РАЗРЕШАЛ ВОРОВАТЬ МОЕГО УЧЕНИКА!? ТЫ! ЗНОЙНАЯ НИМФО..!

Профессор сразу же кликнула на «стоп». Она улыбнулась и сказала: — Он согласен.

***

Когда троица зашла в аудиторию, взору предстал вид изнутри многофутовой ширины и невообразимой высоты башни, на вершине которой висел огромный колокол. У неё отчётливо виднелись сотни возвышенных этажей в виде рам дверей, к которым Прилегало 9 усложнённых верёвками лифтов. На каждом из лифтов было по несколько этажей, а также перекладины в виде столов.

На сей раз здесь были не только белые мантии, но и несколько серых и с удлинённой тканью. Серые были на самых вершинах лифтов, тогда как белые — под ними.

Профессор Илиада стала проходить мимо шестерней от лифтов прямиком к центру башни, говоря белым мантиям:

— Вы, наверное, немного удивлены, что я привела нескольких пятикурсников. Но на то есть веская причина. — Она встала на выступ в виде шестерни и дёрнула тамошний рычаг. — Вы, уверена, и сами слышали о недавнем пророчестве от нашего мастера…

Повидилось глухое переглядывание между белыми: «Пророчество?», «Какое пророчество?», «ничего не слышал».

— Н-н-нет. Ну да, поколения сменяют друг друга. И на место мудрых шептунов приходят глухие воины… — Продолжила она, начав тут же подниматься на этой шестерне в окружении учеников (мантий). Илиада грозно договорила: — Скоро начнётся новый «Мировой Сценарий».

Все встрепенулись. Даже серые глянули на профессора с явным ужасом. Один из них выставил ногу на стол лифта и громко прокричал:

— Что это значит!? — Его Серые волосы с выпирающим рогом сбоку головы выдавали кровь Энфестадов. — Последний Мировой Сценарий был двести лет назад!

— Всё верно, — Подметила Эста. — в течении последних семи тысяч лет Система проводила их в промежутке пятиста лет. Мы не то поколение, которое должно было застать новый сценарий… Да даже наши правнуки не должны были его застать.

— Что это за мастер? Кому принадлежит пророчество? — Холодно спросил другой серый с синими волосами и чернющими глазами.

— Последний грандмастер, или же… Алсарт, наш ректор.

После такого ответа все замолкли.

— Значит, — Вдруг начал говорить Овер. — Вы хотите, чтобы мы, будучи белыми мантиями, начали обучаться техникам войны? Для того и позвали серых мантий, чтобы на их примере мы всему обучились.

Мантии тут же посмотрели в сторону профессора.

— Все вы.

Ответила Илиада, расправив руки, держащие по пять вееров. Перед каждым из мантий тут же вылезли экраны с надписью, а слова профессора отозвались эхом:

— Убейте меня.

[Система.]

[Внеплановое задание: Убейте «Мастера войны», Илиаду Вариор.]

[Успех: Если именно вы убьёте цель, вы получите её «Системный браслет».]

[Провал: Исключение из Академии Старкфа.]

[*Уточнение: «Системный браслет» позволит вам использовать С.Оболочку, а следовательно и: характеристики, инвентарь и Абилки убитого.]

[Удачи!]