— Мама, но я не хочу ходить в храм! —  кричал я каждое воскресенье.

«Мои родители крайне религиозные люди, но я, напротив, никогда не верил ни в Бога, ни в Дьявола, ни в кого-либо ещё. Мать каждую неделю тащила меня в храм на служение, и её совершенно не волновало моё мнение на этот счёт».

— Запомни, сынок, в окопах атеистов нет, — твердила она из раза в раз.

«Но почему их нет? Разве солдаты сражаются не ради своей страны, семьи, да и в конце концов не ради себя, а ради Бога? Неужели настоящий воин идёт на смерть ради чего-то абстрактного? Религий много, каждый человек верит в какого-то своего единственного Бога. А в окопе Богов много? Неужели все описанные человечеством Боги помогают всем своим последователям, даже если они находятся в одном окопе? Эта фраза всегда казалась мне тщетной попыткой переубедить неверующего человека и заставить его поверить в Бога, но опять же, в какого? Если господь милостлив к каждой живой душе на земле, почему есть Ад? Почему люди убивают других людей веками ради Бога? Конечно же, я никогда не говорил маме этих слов, ведь что я могу понимать, ведь я был просто ребёнок».

ГЛАВА ПЕРВАЯ: ДИВНЫЙ НОВЫЙ МИР

«...et tollat crucem suam...»*

Тьма... Всепоглощающая тьма внезапно окутала меня. Я находился в центре оживлённой улицы и внезапно ослеп? Ещё и оглох к тому же? Что ещё за бред? Или же... Быть может, меня убили? Упал в люк? Нет, нет... Такого точно не может быть! Я не чувствую ничего вокруг, даже ветра. Попытки закричать тоже ни к чему не привели, бежать тоже бессмысленно, я будто в чистом поле. Видимо, я и вправду погиб... Может, тромб оторвался? Такое и у здоровых людей бывает, у меня уж тем более все шансы.

— Герой, желаешь ли ты переродиться в новом, чудесном мире и спасти его от армии Владыки Демонов? — разорвал тьму приятный женский голос.

«Чего? Перерождение, новый мир? Что за внезапный исекай?» — подумал я.

Конечно, стать героем мира меча и магии — это очень заманчиво, я бы даже сказал, что это отчасти моя мечта, однако у меня плохое предчувствие...

— Мне нужно немно... — не договорил я. — Ваше молчание было расценено как согласие! Благодарю вас за сотрудничество.

— Нет-нет, стойте! Я же не соглашался ни на что! — истошно кричал я куда-то во тьму.

Резко в глазах побелело, будто мне светят в глаза мощным фонариком. Перед моими глазами предстал гигантский готический собор. За возвышающейся кафедрой стояла необычайной красоты женщина, а по сторонам от неё стояли трибуны с какими-то стариками в белоснежных балахонах. Оглядевшись по сторонам, я увидел группу людей, которые, как и я, пребывали в недоумении и не понимали, что происходит. Я приблизился к ним и с ужасом осознал, что знаю каждого из этой группы по имени. Среди них были мой бывший одноклассник, который жестоко обращался со мной, коллега по работе, о котором я старался не вспоминать, и две девушки, которые предали меня.

«Что это всё чёрт возьми значит!?» — подумал я.

Я стоял и не мог пошевелиться. Кажется, они меня даже не заметили, оно и к лучшему.

— Рада видеть вас в нашу первую встречу, дорогие Герои! — вдруг раздавшийся знакомый и такой приятный голос привёл меня в чувства.

Я повернул голову к кафедре. Владельцем голоса была та самая женщина, что стояла посередине.

— Добро пожаловать в Аквилон, друзья мои! Я — Богиня этого мира, вы можете звать меня Эверис, — представилась она.

Мне было сложно оторвать глаз от неё, вокруг всё будто сияло, а в помещении пахло чем-то вроде духов. Цветочный аромат с нотами цитруса. Все, как и я, пристально смотрели на Богиню, ждали её следующих слов. Все были ошарашены произошедшим, но молчали.

— Как вы уже поняли, наш мир находится в опасности и только вы, доблестные герои из другого мира, в силах справиться с надвигающейся угрозой — сказала она.

— Подождите, как вы можете просто так брать и выдёргивать нас ради своих целей!? — выкрикнула одна из девушек.

Это была Катерина. Наше расставание было очень неприятным. Как оказалось, она встречалась со мной, чтобы забыть прошлые отношения. Но как только появился более привлекательный вариант, она сразу же ушла к нему. Однако трудно было не согласиться с её словами. Кто дал право существу из другого мира вмешиваться в нашу жизнь и просить нас рисковать своими жизнями, не понятно ради чего? Почему меня должна волновать судьба людей, о чьём существовании я даже догадываться не мог до этого дня?

«Если в этом мире есть Бог, способный призывать других людей из параллельного мира, то...» — подумал я.

А есть ли Бог в нашем мире? Всю свою жизнь я не верил ни в одного из существующих Богов. В нашем мире тоже один Бог? А в этом мире? Может ли быть такое, что их несколько, но нас призвала именно она?

— Дорогие герои, вы дали своё согласие на перенос в этот мир. Кто-то напрямую, кто-то нет, но это неважно, — ответила ей Богиня.

— Вы мои слова вырвали из контекста! Я вообще молчала! Я даже проснуться не успел! — кричали они.

Богиня лишь улыбалась.

— Я понимаю ваше негодование, дорогие друзья. На ваши плечи внезапно взвалилась тяжёлая ноша, но уверяю вас, победа над Владыкой Демонов не составит никакого труда, ведь вас, героев, я награжу особыми силами, справиться с которыми могут лишь иномирцы! — сказала она.

«Особые силы? Ну да, куда же без них в исекае» — подумал я.

Двое из четырёх присутствующих были очень воодушевлены словами Богини, в то время как остальные, по-видимому, всё ещё не до конца понимают ситуацию.

— Герои, сейчас к вам вынесут магический шар, который укажет, сколько у вас очков потенциала, а также вашу особую силу, — сказала Богиня.

Сразу же в середину комнаты вынесли хрустальный шар.

— Прошу вас, подходите к шару по одному и кладите на него руки, — объяснила она.

Трое человек в белых мантиях держали хрустальный шар, который с виду был самым обычным стеклянным шаром, который преимущественно используют шарлатаны по типу всяких гадалок, магическая дребедень с незаметной лампочкой внутри, которая "по волшебству" озаряет своим светом и шар, и людей вокруг. Первой к шару подошла Катерина — она всегда была целеустремлённой и уверенной в себе. Она положила свои руки на шар и тот вмиг засеял. Через несколько секунд появилось окошко, как из видеоигр, где было написано следующее:

HP —  485/485 | Мана —  1456/1456;

Уровень силы —  1942⚝;

Особый навык —  Порабощение;

Может контролировать существ, а также людей, представляющих угрозу, с более низким уровнем силы. Действие навыка — 10 минут.

— Порабощение? Ха-ха, мне это подходит, —  усмехнулась Катерина.

— Как вы могли заметить, дорогие герои, мы постарались сделать так, чтобы вы могли легко и интуитивно взаимодействовать с полученной силой. После того как Хрустальный Шар раскроет ваш потенциал, вы сможете в любой момент узнать свою статистику, просто сказав слово "инфо", — пояснила Богиня.

— Что значит уровень силы? — спросил парень в очках.

Это был Роберт — мой бывший коллега. С виду самый обычный офисный червь, умный и рассудительный, но он волк в овечьей шкуре, по факту настоящий садист. Постоянно подставлял меня на работе веселья ради, что в итоге вылилось в моё увольнение.

— Уровень силы — это показатель вашего потенциала. Чем выше уровень, тем вы сильнее. Каждое живое существо в нашем мире обладает уровнем силы, который измеряется от 0 до 5000. Божества, такие как я, имеют максимальный уровень силы. Герои в среднем обладают уровнем около 1500, низшие демоны — не менее 666, а люди — не менее 500. Всё, что меньше этих значений, обычно относится к уровню силы животных и насекомых. Уровень можно повышать в ходе тренировок, а также побеждая противников, которые превосходят ваш уровень. Навыки становятся сильнее в зависимости от того, как часто вы их используете, — пояснила Богиня.

«Вот оно значит как. Это больше похоже на рейтинг из соревновательной игры, чем на уровень персонажа» — подумал я.

— Следующий, прошу! — сказала Богиня.

Следующим пошёл Роберт. Как и Катерина, он положил руки на шар.

HP — 681/681 | Мана — 2043/2043;

Уровень силы  — 2724⚝;

Особый навык — Церемония пяти ветров;

Призывает сферу режущих ветров, которая затягивает в себя противников меньшего уровня. По окончанию навыка сфера выпускает собранный воздух и раскидывает тела по сторонам.

«Вот это цифры... Почти в два раза больше среднего» — подумал я.

— А вы весьма сильны, герой. Это большая редкость, когда призванный герой обладает таким потенциалом, а ваш особый навык крайне полезен, как в нападении, так и в защите! Я приятно удивлена. Прошу следующего! — ликовала Богиня.

Роберт молча вернулся на прежнее место.

К шару подошёл Адам, мой бывший одноклассник. Ещё в школе он увлекался самыми разными боевыми искусствами, ещё и успевал тягать железо. Все свои новые приёмы он, конечно, отрабатывал на мне. Годы тренировок не прошли даром, выглядит он и правда мощно.

— Ха-ха! Это разве было сильно? Сейчас вы увидите, что такое настоящая сила! — гордо кричал он.

Адам положил руки на шар.

HP — 896/896 | Мана — 2690/2690;

Уровень силы — 3587⚝;

Особый навык — Отлив погибели;

Наносит колоссальный урон по площади вокруг вас. Если противник остался в живых, на него накладывается статус "возмездие души", который в течении минуты наносит периодический урон.

«Силён!» — удивился я.

Адам стоял и гордо ухмылялся, положив руки на бока. Все удивлённо смотрели на него. Я думаю, никто не сомневался, что он будет достаточно сильным, но чтобы настолько.

— Ха-ха-ха! Я же говорил! Я тут самый сильный из вас! — воскликнул он.

Богиня также была сильно удивлена, но быстро стала вновь спокойной.

— Впервые я призываю столь сильную команду героев. Я не сомневаюсь, что для вас не составит никакого труда победить владыку демонов, — сказала она.

Следующей была Полька — моя бывшая девушка. На первый взгляд она казалась робкой и застенчивой, но мы расстались из-за того, что я застал её за изменой. Она устроила групповушку прямо в моей квартире. Я сначала не поверил, думал это какие-то бандиты ворвались в квартиру и насилуют её, пока она не позвала меня присоединиться. Я был так зол, что схватился за нож и чуть было не перерезал там всех, но я быстро пришёл в себя и выдворил всех четверых в чём мать родила.

Полька подошла к шару и неуклюже положила руки.

— В-вот так, да?.. — робко сказала она.

HP — 460/460 | Мана — 1382/1382;

Уровень силы — 1843⚝;

Особый навык — Святое исцеление;

Исцеляет любые раны, кроме смертельных. Чем серьёзнее ранение, тем дольше приходится применять навык.

— Ну вот, я самая слабая... — поникла она.

— Не расстраивайся, отважная героиня. Пусть твой потенциал и невелик, но у тебя есть очень редкий и полезный навык. В будущем он может развиться в «Благословение богов», которое позволит тебе воскрешать павших товарищей! — сказала Богиня.

Полька явно повеселела и вернулась к остальным.

— Поскольку каждый ознакомился со своими силами, мы можем присту... — не договорила Богиня.

— Постойте, а как же я? — перебил я её.

— С нами ещё один? Раньше я его тут не видел, — перешёптывалась группа.

Все посмотрели в мою сторону. Неужели меня правда не заметила даже сама Богиня.

— Эй, да я же его знаю! Я встречалась с этим неудачником, — воскликнула Катерина.

— Точно, это же мой старый друг "Грушка"! — рассмеялся Адам.

Роберт и Полька промолчали. Лучше бы они меня и дальше не замечали, но делать уже нечего.

— Прошу прощения, дорогой герой, наверное меня так удивили ваши друзья, что мне не терпелось уже приступить к делу. Прошу, к шару, — сказала Богиня.

Удивилась она, конечно. В любом случае, я тоже должен воспользоваться шаром. Подойдя к нему я думал лишь о том, как бы снова не ударить в грязь лицом.

«Пожалуйста, пусть у меня будет уровень хотя бы больше, чем у Польки...»

Я положил руки на шар...

* — "...и возьми крест свой...", (Мт.16:24).