Ламэльян посмотрел на свои наручные часы, стрелки которых беззвучно указывали на девять утра. Солнце уже освещало величественные стены особняка Корделл, наполняя длинные коридоры светом, который играл на старинных картинах и стеклянных витражах.

Русоволосый стройный юноша с яркими зелеными глазами был доволен своей рабочей формой — классическим чёрным смокингом. Вздохнув, он ощутил прилив лёгкого волнения — сегодня был его первый рабочий день, и перед ним открывалась непредсказуемая жизнь дома Корделл, полная всего необычного и нетипичного.

Почти готовый направиться к дворецкому за инструкциями, он вдруг ощутил вибрацию камня коммуникации. Пришло письмо от господина Рафаила.

В нём было написано:

" Доброе утро. Разбуди Кхалисию в 9 утра и позаботься, чтобы она хорошо позавтракала. Короче говоря, проследи за ней, пока мы с Кэмом и Мерелисом не вернёмся с игорного дома

от Рафаила Корделла "

«Они так рано пошли на работу? Интересно, они всегда так, или возникли какие-то проблемы?» — подумал про себя Лам.

Обычно, игровой дом работает с четверга по воскресенье, с ночи до утра. В остальные дни они закрыты и Лам не думал, что парни работают ещё и в эти дни. Впрочем, он совсем не разбирается в делах игорных домов и как они устроены.

Вызвав троих служанок и познакомившись с ними, Ламэльян передал им просьбу Рафаила позаботиться о новоиспечённой госпоже. Девушки явно были рады появлению Кхалисии и только ждали момента, чтобы за ней поухаживать и красиво нарядить, как куколку.

— У господина Рафаила отличный вкус. Госпожа похожа на хрупкого ангела!

— И всё же, мы были не правы, когда считали, что он скорее жениться на работе, чем найдёт себе невесту.

За спиной Лама хихикали две служанки, Рита и Марта, пока они все вместе шли к покоям Кхалисии.

«И откуда только такие слухи пошли, что тут к слугам плохо относятся? По этим девушкам сразу видно, что им комфортно здесь работать» — подумал про себя Лам, попутно краем глаза замечая, что третья из служанок, Арина, лишь пожала плечами.

Подойдя к дверям покоев Кхалисии, юноша негромко, но уверенно постучал.

— Госпожа Кхалисия, доброе утро. Это Ламэльян. С вашего позволения, позвольте подготовить вас к завтраку. Вы уже проснулись?

Его голос был ровным, профессиональным, но в нём сквозило дружелюбие, ведь всё же, сам по себе юноша не был строгим.

— Хей, а наш новый лакей милашка, да? — тихо шепнула Рита.

— Удивительно, что не чудик какой-то, хотя, кто его знает… — с подозрением отозвалась в ответ Марта.

«Вообще-то, я вас слышу» — мысленно вежливо улыбнулся юноша. Краем глаза он уловил, как третья служанка, Арина, вновь лишь пожала плечами.

Тишина повисла на миг, а затем прозвучал мягкий, ещё слегка сонный голос госпожи:

— Доброе утро, да, входите.

Ламэльян открыл двери. Комната была просторной, с высокими окнами и изящной мебелью, обитой бархатом и шелком.

Глаза быстро заметили девушку с розовыми глазами и миловидными чертами лица, сидящую на кровати, пока её белоснежные послушные волосы мягко спадали на плечи.

Служанки тут же принялись за работу: Марта поспешила сдвинуть шторы, наполнив пространство солнечным светом, Рита с улыбкой занесла в гардеробную несколько новых платьев для госпожи, а Арина подошла ближе к кровати, чтобы помочь Кхалисии подняться.

Лам шагнул назад, за порог, и с вежливой улыбкой произнёс:

— Я буду ждать вас снаружи, чтобы проводить до столовой. Пожалуйста, не спешите.

— С-спасибо. — слабо улыбнулась Кхалисия, в её глазах отразилось смесь робости и тепла.

*

*

*

Кхалисия с лёгким удивлением приподняла брови, присаживаясь за утренний стол, накрытый с такой тщательностью, что каждое блюдо выглядело, как отдельное произведение искусства.

Её белоснежные волосы теперь были заплетены во французскую косу, а непышное платье нежно-персикового цвета с короткими рукавами, подолом до щиколоток и ленточным поясом на талии подчеркивали хрупкость и утончённость фигуры, делая её похожей на снизошедшей со сказочной картины фею.

— Что? Рафаила не будет на завтраке? — в её голосе прозвучала нотка разочарования и растерянности.

— А, простите, — слегка виновато улыбнулся Лам. — Насколько мне известно, они направились в игорный дом.

Ресницы Кхалисии дрогнули от шока.

— Неужели… Рафаил зависим от азартных игр? — испугалась она.

«Так она не знает, что он владеет игорным домом?» — удивился Ламэльян.

Ой, неловко получилось. И что теперь? Рассказать, или лучше промолчать?

Губы парня расплылись в профессиональной улыбке. Кхалисия затаила дыхание, ожидая, что же он скажет. Её розовые глазки уставились на него со всем вниманием.

— …Надеюсь, дождя сегодня не будет. — произносит он непринуждённо, но всё же с лёгким напряжением.

Кхалисия моргнула.

— Пфт! Ламэльян, ты только что попытался сменить тему? — искренне поинтересовалась она, по доброму хихикнув.

«Ладно, не зря её прозвали ангелом» — Ламу захотелось заплакать от счастья.

Любая другая знатная леди на её месте бы уже была бы раздражена.

И всё же, от стыда, что его поймали, он нервно огляделся, словно надеялся, что из воздуха возникнет спасение.

И оно возникло.

— Итак, а вот и последнее! — прозвучал бодрый женский голос напротив. — Сегодня звёзды говорят, что завтрак стоит закончить чем-то прохладным и сладким.

Лам перевёл взгляд и увидел, как девушка, одетая в форму повара, уверенно поставила на утренний стол изящную пиалу с ванильным мороженым, украшенным сверху кусочками засахаренных фруктов. Её прямые тёмно-розовые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, который мягко покачивался в такт движениям.

«Это же… это же Вианна! Ура!» — мысленно воскликнул Лам, чувствуя облегчение.

Вианна сложила руки на бока и довольно осмотрела накрытый стол. Её тёмно-зелёные глаза смотрели прямо, с уверенностью человека, который точно знает своё дело.

— Доброе утро, госпожа. — сказала она, взглянув на Кхалисию. — Я Вианна, главная на кухне. Не стесняйтесь обращаться, если вам понадобятся мои услуги!

«Какая красавица» — подумалось невольно Кхалисии.

— Благодарю. Моё имя Кхалисия Льюид, но можно просто Кхалисия, мне тоже приятно познакомиться. — мягко улыбнулась беловолосая.

— Хм. А кто Вы по гороскопу? — сразу спрашивает Вианна следующее.

— Ох. — Кхалисия на миг замирает от такого неожиданного вопроса, но после автоматически выдает: — Овен.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши девушка. — Стрельцы и овны идеальные пары зачастую. А я скорпион!

— … — Ламэльян поправляет слегка свой воротник.

Взгляд Вианны помрачнел. Она зыркнула на Лама с угрозой.

— Только попробуй сказать, что скорпионы — самый ужасный знак зодиака. Зарежу!

«Да я вообще молчал!» — вскрикнул про себя русоволосый.

— Я-я… п-понял. — но в реальности просто смиренно сказал это.

Кхалисия, наблюдая за этим, не смогла скрыть тихой улыбки. Всё вокруг хоть и было новым для неё, но теперь она не так сильно этого боялась. По началу, войдя в столовую, атмосфера показалась ей строгой и холодной, но теперь она была наполнена лёгкостью и простотой.

— К слову, — вернулась в прежнее состояние Вианна. — Я услышала ранее ваш разговор. Могу я всё объяснить?

«Стой! Куда? Разве можно?» — растерялся на миг Ламэльян. Но с другой стороны, Вианна работает здесь явно дольше чем он и знает, что стоит рассказывать, а что нет.

Кхалисия же, сразу же выпрямилась, сложив руки на коленях, и кивнула, давая понять, что готова слушать.

— Конечно! Я буду только рада. — сказала она, стараясь сохранить ровный голос, хотя её пылающие любопытством глаза выдавали её с лихвой.

Вианна начала пояснение.

— Наш господин Рафаил вовсе не азартный человек. — сказала она с лёгкой улыбкой, которая тут же развеяла возможные сомнения. — Так уж сошлись звёзды, что он владелец и глава игрового дома «Эрфольг», что переводиться с одного из языков как «Успех». Вернее, этот игровой дом у них с господином Кэмом общий, однако господин Кэм уступил ему место главы, став его заместителем взамен на то, чтобы делать с поместьем то, что ему заблагорассудится.

«Ох, вот оно как» — подумал про себя Лам. На самом деле, эта ему тоже была интересна.

— Я-то думаю, не может же у Рафи быть такой ужасный вкус…

Зрачки Ламэльяна расширились. Он заморгал и посмотрел на Кхалисию. Её голос раздался так тихо, что он не понял, было ли это реальностью или наваждением.

«Что? Мне послышалось?» — не понял он.

Вианна, не заметив и не услышав ничего странного, продолжила с живостью:

— Как я уже сказала, господин Рафаил — глава, господин Кэм — заместитель, а господин Мерелис — секретарь. Но не подумайте, этот игровой дом отличается от других. Здесь не практикуются обман, продажа запрещённых веществ или другие грязные дела. Это культурное заведение, не постесняюсь даже сказать, что элитное. К тому же, полностью легальное — они исправно платят империи налоги. Один раз даже сам кронпринц Ансель прибыл для проверки, и ничего. Наши господины явно родились под счастливой звёздой.

«Сам кронпринц? А вот этого я не знал. Раз он одобрил, то тогда эти слухи…» — Ламэльян пришел к выводу, что, скорее всего, всякие вредители пускают ложные слухи про игровой дом, желая специально подорвать его репутацию.

Но с другой стороны… То, что Рафаил с Кэмом на пару являются одними из королей преступного мира… что-то кажется, что это уже не совсем ложь.

— Игровой дом работает с вечера и до самого утра, — Вианна слегка пожала плечами. — Поэтому день и ночь в поместье часто смешиваются, вернее, практически всегда. Они могут спать весь день, чтобы быть готовыми к вечеру, а порой не спят днями и ночами, совсем выбиваясь из графика. Видят звёзды, работа в игровом доме требует полной отдачи.

Кхалисия, внимательно слушая Вианну, наконец осознала всю картину. Информация улеглась в голове, но вместе с этим она ощутила тихую грусть, которая, как лёгкая тень, проскользнула по лицу.

Ночной график работы, как непривычно. Такая работа прозвучала для неё словно каторга, неужели Рафаила правда это устраивает?

Кхалисия мягко вздохнула и подняла взгляд на Вианну.

— Это значит, нужно ждать завтра, чтобы поговорить с Рафом?

В её голосе звучало почти детское разочарование. Вианна поспешила её успокоить:

— Нет, что вы. Сегодня понедельник, игорный дом в этот день закрыт. Они должны вернуться к вечеру, а по гороскопу овнов так вообще ждёт счастливая встреча!

— Ох… вот оно что. — с лёгким облегчением сказала Кхалисия, но её голос всё же оставался слегка грустным.

— Вас что-то тревожит? — спросил Лам с лёгким наклоном головы, стараясь не казаться слишком настойчивым.

Губы беловолосой дрогнули в вежливой улыбке, но в голосе была заметна доля неуверенности:

— Ах, нет, я не смею…

— Пожалуйста, расскажите. Не стесняйтесь, скорпионы сегодня лучшие советчики! —поддержала Вианна, в её голосе прозвучало искреннее желание помочь.

Ламэльян набрал в рот воздуха и отвёл взгляд. Вианна мрачно зыркнула на него.

— Небось, думаешь, «да какие из скорпионов советчики?»? — прищурила она глаза.

«Да я молчу! Даже дыхание задержал и не смотрю на тебя!» — ответил ей в мыслях он.

Кхалисия задумалась на мгновение, будто пытаясь подобрать правильные слова, и наконец выдохнула:

— Просто… стало немного грустно, что я не увижу его до вечера. — её голос прозвучал тихо, почти шёпотом, а щёки тронул румянец.

«А, вот в чём дело» — промолчал Лам с рабочей улыбкой.

«Милотаа!» — мысленно расплылась в восторге Вианна.

Кхалисия слегка неловко откашлялась, стараясь скрыть смущение. Она быстро сменила тему, чтобы отвлечь внимание:

— А, кстати. Раз их нет, то на чьё попечение осталось поместье?

— В основном, поместьем занимается наш глава рыцарей и дворецкий, — пояснила Вианна. — Но иногда господин Кэм берёт часть работы на дом. Тогда он становится главным.

Кхалисия, задумавшись, кивнула и чуть наклонила голову в бок.

— Как интересно и необычно у вас всё устроено. — проговорила она. — У нас всё совсем по-другому. Да и сама атмосфера здесь отличается…

В доме мужа всё было строго. Её изначально никто не уважал, даже служанки. Она была одна, муж по контракту пренебрегал ей, как и его друзья, а секретарь даже не позволял ей пробовать вести дела поместья, за которые обычно должна отвечать жена.

Кхалисия понимала, что не жестока, потому искала более мягкий путь, дабы защитить себя. Даже не защитить, она просто хотела облегчить себе жизнь ожидая окончания контракта. Со временем ей удалось задобрить служанок с помощью подарков, а ведя себя смиренно и покорно даже не поняла, как её муж влюбился в неё.

Но его любовь ей не нужна. Он причинил ей столько боли, столько шрамов оставил на сердце. Возможно, не увидь она, что есть и другое отношение, то простила бы его, но не сейчас. Рафаил действительно стал для неё важнее всего мира, показал свет и счастье.

— Предположу, что это потому, что господин Рафаил и Кэм изначально были простолюдинами. — говорит Лам.

Вианна покачала головой, её улыбка стала теплее, глаза на мгновение наполнились воспоминаниями.

— Не только поэтому. Почти все, кто здесь работает, включая меня, были знакомы с ними ещё до того, как они стали теми, кем являются сейчас. Мы из простого народа и их знакомые, друзья, знакомые знакомых и друзей. И мы рады, что они не забыли о нас и доверяют нам.

Кхалисия, восхищённо слушая её слова, почувствовала, как что-то тёплое и светлое разлилось внутри неё.

— Какие они благородные… Это так мило. — сказала она, её голос звучал с восторгом и гордостью.

Вианна улыбнулась, довольная, что смогла передать дух этого места.

«Значит, они все здесь друг другу не чужие люди. Но что насчёт меня?» — задумался Ламэльян.

Он точно не помнит, чтобы водил дружбу или знакомство с Кэмом или Рафаилом. Значит, возможно, они знают через кого-то его семью? В любом случае…

«Интересно, смогу ли я тоже когда-то с такой уверенностью заявить, что являюсь частью семьи этого поместья?» — подумалось невольно ему.