— Фух. — поставила различные пакеты на уличные плитки Айсель.

Она выпрямилась и потянулась.

Уже прошла неделя с того момента, как девушка устроилась на работу в гильдию.

Она решила сначала поднабраться немного опыта и оценить свои силы, прежде чем идти на сложные задания. Поэтому в основном бралась за работу по уничтожению каких-либо монстров, или же шла в качестве практиканта с кем-то из знакомой компании наёмников.

«Всё, со следующей недели возьмусь за более серьёзные дела» — уверенно решила Айсель.

Сегодня суббота. И она специально проснулась рано утром, чтобы пройтись по многим магазинам.

Погода была ясная, но слегка морозная. Снег пока не шёл.

Айсель была довольна своими покупками. Сероглазая купила себе несколько комплектов комфортной одежды, которую будет носить только на работу, минимальное количество посуды со столовыми приборами, кастрюлю, сковородку, немного продуктов…

Собралось это всё в офигеть скольких пакетах. И проблема была не в тяжести, а в их количестве. У Айсель просто не было свободных рук.

«Блин, точно, нельзя же магией пользоваться. А так, создала бы себе ледяного человека и всё, помощь готова» — помечтала немного про себя девушка.

Она вздохнула и стала активно думать, как так всё распределить, чтобы всё унести.

— Вам помочь? — резко под ухом раздался энергичный голос.

От неожиданности Айсель дрогнула.

Она повернула голову в сторону звука и ещё больше удивилась.

Это был тот самый рыцарь Люций, с которым она тогда приехала в этот город, чтобы поговорить с Энеем насчёт вступления в гильдию.

— А ты что здесь забыл? — скептически изогнула бровь она.

Он виновато улыбнулся и положил ладонь на свой затылок.

— Вообще-то я был здесь с того момента, как вы положили пакеты… — с неловкостью произнес парень.

— …

Она вообще его не заметила!

— Нет, это я знаю. — сделала непринужденный вид Айсель. — Я имею в виду, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на службе?

Красноволосый просиял.

— О, у меня сегодня выходной, поэтому я решил окончательно потратить те деньги, которые Вы мне дали!

Он улыбнулся так открыто и дружелюбно, но это не тронуло Айсель.

Она мысленно оглянула его с подозрением.

Какой смысл Люцию добивать эти деньги здесь, в небольшом городе, и который в нескольких часах езды от столицы? В конце концов, казарма рыцарей Анселя и сам его дворец находится близко к столице, в которой явно всё лучше и разнообразнее.

«Ну да, не скажет же он вот так, что его подослали следить за мной» — мысленно закатила глаза Айсель.

Ладно, позже с ним разберётся. Ведь сейчас бы его помощь не помешала.

— Молодец. Ты же спрашивал, помочь ли мне? Так вот, да. Держи.

Она взяла несколько тяжёлых пакетов и протянула ему. Люций послушно всё принял, а затем…

— Интересно, когда у бессмертных начинается кризис среднего возраста? — с умным лицом зафилосовствовал парень.

— Наверное, никогда? — Айсель слегка пожала плечами на его вопрос и взяла оставшиеся пакеты. Теперь ей было намного легче.

Девушка прошла немного вперёд, но затем кое-что вспомнила и обернулась к рыцарю.

— Люций, обращайся пожалуйста ко мне, как к обычному человеку.

Она имела в виду, чтобы он не обращался с ней как с аристократкой или принцессой. Не нужно привлекать лишнее внимание.

Он сделал задумчивый вид.

— Хм, значит, я могу перейти на «ты»?

— Думаю, да. — спокойно ответила Айсель.

Люц кивнул, и они без проблем добрались до отеля.

Парень тихо удивлялся про себя. Отель был хорош, однако вряд ли молодые девушки-аристократки были бы им довольны. А принцессу…  Всё устраивало?

Она вела себя так, будто была когда-то простолюдинкой, хотя Люц понимал, что это не так.

Айсель открыла двери номера и зашла внутрь. Люций зашёл за ней.

Девушка последовала в комнату и положила туда свои вещи.

— Поставь, пожалуйста, пакеты на кухню. — попросила она рыцаря.

Он кивнул, снял обувь и послушно последовал на кухню. Айсель пошла за ним.

— Могу я выпить немного воды? — спросил он после того, как положил пакеты.

— Конечно, пей на здоровье.

Айсель принялась доставать продукты. Овощи она отправила сразу в холодильник, это так же коснулось мяса и большей части яиц. Затем разложила посуду по полочкам.

На кухонном столе остались лишь ингредиенты для приготовления блинов.

Она могла бы позавтракать и в столовой, но сегодня ей захотелось приготовить блины самой. Так и хотелось создать всё своими руками, после чего с удовольствием съесть со сметанкой или творогом, попивая попутно горяченький чаёк.

«Уже не терпится начать!» — у Айсель прям ручки чесались.

Она одела на себя фартук и собрала волосы в низкий хвост.

— О, а что будешь делать? — захлопал глазками Люц, положив уже пустой стакан на стол.

— Собираюсь готовить блины. — довольно утверждает Айсель, доставая глубокую посуду из верхнего шкафчика.

— Ва, обожаю! — обрадовался Люций. — Особенно со сладким творогом! Мм, просто песня~ — мечтательно пропел он. — К слову, на соседней улице как раз тоже продают очень вкусные блинчики!

— Да, знаю. — Айсель помыла несколько яиц, после чего стала вбивать их в посуду. — Но они закрылись сегодня на ремонт.

— Что?.. — раздался сзади неё полный грусти и отчаяния голос.

Он мысленно упал на колени, а его лисьи ушки и хвост резко опустились вниз.

В его планах на сегодня был пункт пойти туда. Это одно из его любимых мест!

— Как так? Точно? — неверя уточнял он.

— Ага. — чуть ли не сразу ответила девушка, хоть и понимала, что своим утверждением до конца убила парня.

Она добавила соль и сахар, после чего стала мешать всё венчиком.

— …

Со стороны Люца была мёртвая тишина. Он стоял как грустная статуя.

Айсель в мыслях цокнула.

«Ладно. Всё-таки он мне помог с вещами, хотя мог бы и дальше продолжать незаметно следить». — подумала она.

— Я дам тебе попробовать, если не будешь мешаться.

Но это не значит, что она позволит ему следить за ней. Поест блинчики и свалит обратно.

Вокруг Люция резко вспыхнула жизнь. Он так засиял детской радостью, что Айсель мысленно одела солнцезащитные очки.

— Спасибо Вам большое, леди Айсель! — поклонился он. — Обращайтесь, если могу чем-то помочь! — его глаза были полны энтузиазма.

Кажется, его с легкостью можно было отправить на любой бой, если в награду предложить блинчики.

Девушка усмехнулась. Ей нравилось, что Люций был простым и искренним, с такими комфортно даже несмотря на то, что они не знакомы так долго.

Она продолжила готовить тесто, Люц же старался не мешать и не задавать много вопросов. Он был похож на лиса, который терпеливо и плавно виляя хвостом ждал лакомство.

Дзиииинь! — раздался вдруг звонок в дверь.

«Это, наверное, Эней» — сразу подумала Айсель. Другие стучат.

— Люций, открой, пожалуйста, двери.

— Так точно! ~

Ответив на легке, парень встал со стула и направился впустить гостя.

Он с лёгкой улыбкой на лице открывает дверь и… затем застывает.

— Ась? — хлопнул глазками Люций.

Этот юноша перед ним, Эней Аврелиан. Он вроде вежливо и мягко улыбнулся, но от него повеяло какой-то странной энергетикой.

«И зачем он пришёл в номер леди Айсель так рано?» — мысленно ожесточил взгляд Люций.

«Ты ещё кто такой? Что забыл в номере у Айсель рано утром???» — Эней тоже был готов завалить незнакомца кучей вопросов.

Обычно они в это время с Айсель спускались в столовую для совместного завтрака, но сегодня Эней подумал, что было бы здорово позавтракать в номере, вместе и в тишине.

Он прикупил булочки и несколько кусочков разных пирогов. С хорошим настроением и пакетом в руках поднялся на нужный этаж, подошёл к нужному номеру. Но вот двери открыл не нужный Энею человек.

«Я ошибся номером?» — допустил на секунду такую мысль беловолосый.

Но этого не может быть. Номер Айсель 404, расположен в конце коридора, с левой стороны. Эней пришёл в правильное место!

«Ещё и так радостно мне двери открыл» — мысленно сверлил красноволосого паренька взглядом Аврелиан.

— Ты кто такой? — с маскировачной вежливой улыбкой спросил Эней в реальности.

Однако этот вопрос всё же прозвучал со стороны немного грубовато?

— Я? — указал на себя Люц. — Я и сам не знаю, кто я. Я пока ищу себя.

Он сказал это с таким задумчиво философским тоном, ещё и по-мудрому так посмотрел куда-то вдаль.

Эней немного опешил от такой странной, но немного смешной реакции.

Он взял дверь за ручку и протянул вперёд, чтобы полностью её открыть и затем зайти.

Люций, который не убирал руку со своей стороны ручки, тоже потянул дверь вперёд.

Почувствовав сопротивление, Эней напрягся, но продолжил улыбаться вежливой улыбкой.

Люц же смотрел на парня с недоверием, и не хотел проигрывать. Дверь шла то немного вперёд, то немного назад, то вперед, то назад…

Неизвестно, сколько бы ещё протянуло это противостояние, если бы из кухни не пришла Айсель.

— Люций, кто там? — на всякий случай спросила она. Всё же долговато Люц там уже стоит.

Противостояние в миг прекратилось. Парни оставили в покое дверные ручки. Победила Айсель, сама того не зная.

Подойдя ближе, она заметила своего друга и немного улыбнулась.

— Доброе утро, Эней. Проходи.

Люций отошел, и Эней наконец смог зайти в номер девушки.

На душе стало так приятно от её утреннего приветствия. Настроение явно поднялось.

— Доброе, Айсель. — он улыбнулся ей в ответ явно ярче, чем она ему. — Не представишь нас? — посмотрел он на Люция.

Девушка кивнула.

— Люций Кейн, один из рыцарей Анселя. — представила его она. — Он помог мне немного с вещами.

— Приятно познакомиться!  — протянул руку в сторону парня рыцарь.

— Угу. Эней Аврелиан, будем знакомы.

Они пожали друг другу руки, после чего Айсель попросила их не стоять в коридоре и пройти на кухню.

Эней удивился, увидев, как Айсель надевает на себя фартук. Она сняла его, когда закончила делать тесто для блинов. Как раз в тот момент, когда пришёл беловолосый.

Сейчас она снова его надела, подумав, что всё же мало ли, пусть лучше фартук испачкается, чем одежда.

Затем Айсель подошла и включила плиту.

— Ты… что-то будешь готовить? — осторожно, но с изумлением вопросил Эней.

— Да, блины… а что? — немного не поняла девушка.

— Почему ты так удивлён? — посмотрел на Энея Люц.

— Я думал, она не умеет готовить… — ответил ему парень.

И тут Люций сам резко пришёл в шок!

Ведь и правда. Откуда принцесса умеет готовить?! Да ещё и так уверенно выглядит, будто давно этим занимается!

«Ой. Думаю, сказать, что научилась из книги, вариант дохлый» — подумала про себя Айсель.

Она со спокойным лицом положила сковородку на плиту.

— Сначала бабушка Мэрит учила, затем и Нэо немного. В Академии также учили нас.

При упоминании академии, тело Айсель непроизвольно дрогнуло. Не хотелось даже вспоминать то время, как и то, что с ней там приключилось.

Люций тактично промолчал.

— Ох, точно. — тихо понял Эней, подловив её секундую дрожь.

Он положил на стол пакет, который принёс с собой.

— А я тут прикупил булочек и немного пирога. Думал, что сегодня могли бы позавтракать в номере. — решил перевести тему парень.

— О, спасибо большое. Доставай, они лишними не будут. — усмехнулась Айсель, заливая тесто на сковороду.

— Секунду. Я достану тарелки! — спохватился Люций, запомнивший, куда их положила девушка.

Айсель только кивнула его действиям.

Люц достал несколько тарелок и положил их на стол, после чего положил руки на бока и улыбнулся.

— Ты и тарелки уже успела купить? — удивился Эней.

— Да. Решила купить всё и сразу. Одежду, посуду и немного продуктов. — ответила она. — А потом появился Люций и предложил помочь мне.

— Хехе. — Люций сделал довольное лицо, а затем театрально ахнул: — Ах, Прекрасная леди Айсель, знали бы вы, как у меня всё внутри горит, когда вы так хвалите меня!

Он наигранно смущался, пока про себя думал «Хвалите, хвалите меня!».

Айсель вздохнула, отвернулась и продолжила готовить блины, будто ничего и не было.

— …Люций. — услышала она за спиной серьёзный голос Энея.

— А?

От него так и веет угрозой!

Эней подходит к парню и кладёт свою ладонь на его плечо.

Люций напрягается, ведь от Энея чувствуется сильное моральное давление.

— Скорее всего, это изжога. — не теряя серьёзности сказал он.

Прозвучало так, будто он сочувствуя сообщил Люцу о том, что у него смертельная болезнь.

— …

Люций упал на колени. С одной стороны, может это Эней шутит, но с другой… он сказал это с таким серьёзным лицом!

— Пхаха! — на заднем фоне искренне рассмеялась Айсель.

Фух, значит это была шутка.

«Леди Айсель, как вы вообще с ним дружите?» — Он посмотрел на Айсель непонимающим взглядом.

Эней увидел такую не злую реакцию Люция, и решил извиниться.

«Он был похож на расстерянного лиса, хаха».

— Прошу прощения, если напугал. — мягко извинился он.

«Так просто извинился? Аристократы ведь бывают слишком гордыми» — удивился про себя Люц.

— Всё нормально! Надеюсь, скоро я привыкну к твоему юмору. — Люций дружелюбно улыбнулся. Он сказал это так, будто они и правда собирались часто видеться и общаться.

Эней кивнул с лёгкой улыбкой и сел на ближайший стул.

— Но, если честно, — скрестил он руки на груди. — то, Айсель, в следующий раз, если нужно будет много чего купить, скажи мне. Мы пойдём вместе, или свяжись по Камню Коммуникации. Это сейчас повезло, что Люций встретился, а иначе что?

— Отчитываешь принцессу? — хмыкнул с ухмылкой Люций.

— Я волнуюсь за неё. — уточнил Эней. — Она всё же девушка, не ломовая лошадь.

— Хорошо, — ответила ему Айсель. — я подумаю над этим.

Приятно было, что Эней о ней так заботится. С ним всегда так комфортно, и они вдвоём не разлей вода.

«Ох, и балуешь же ты меня своей добротой» — с нежностью подумала Айсель. Ей было бы явно сложнее ужиться в новом городе, если бы не он. Она очень ему благодарна.

— Леди Айсель, если хотите, я всегда буду рядом, чтобы помочь вам. — положил руку на сердце Люций и уверенно улыбнулся.

— Нет уж, спасибо. Слежка за мной ни к чему. — отшила его с каменным лицом Айсель.

— …

Люций тактично промолчал.

«Ага. Так его подослали, чтобы он охранял Айсель? Но это же против правил» — пронеслось в голове Энея.

— К слову, после завтрака поезжай обратно и скажи то же самое императору Ливиусу. — добавила девушка твёрдо.

— Что? Принцесса, о чём Вы? — Люц попытался состроить из себя дурачка.

Айсель серьёзно посмотрела ему в глаза.

— Люций. Я всё знаю.

Парень вздохнул.

— Я понял. — уставше согласился.

«Но ты же всё равно не заметишь моего присутствия, верно? ~» — отвел он взгляд в сторону.

«Всё равно он не сможет телепортироваться с нами в гильдию. У него же нет специальных ключей». — подумала в свою очередь девушка.

Вскоре она закончила с готовкой и поставила две полные тарелки с блинами.

— Руки мыть. — не могла не напомнить Айсель.

Парни кивнули и последовали в ванную. Люций быстро помыл руки и пулей понесся на кухню.

Вытерев руки о полотенце, Эней выходит и замечает какой-то кулон. Он лежал на небольшой тумбочке, стоящей в прихожей.

Он подошёл ближе к нему. Изумруд в форме слезы и простенькая серебряная цепочка. Он не помнит, чтобы у Айсель такое было. Да и странная энергия исходит из этого изумруда. Совсем еле уловимая.

— Айсель, а это что за кулон? — позвал он негромко подругу.

Она сразу поняла, про что он, и подошла к нему.

— А, мне сказали, что этот кулон был подароком мамы мне. — объяснила сероглазая.

«Он показался мне где-то подозрительным, поэтому я оставила его на время здесь, пока пошла на рынок» — подумала про себя она.

Ведьма, что вручила ей этот кулон, открыто рассказала, что хочет довести Айсель до полусмертного состояния ради возвращения умершей императрицы. Так что как тут ничего не не подозревать?

Возможно ли, что у неё всё же был запасной план в случае отказа Айсель, и в этом кулоне находится что-то типа датчика слежения? Девушка не знала, но вела себя осторожно.

— А что? — вопросила она. — Заметил в нем что-то странное?

— Ну… — Эней засомневался. — могу я посмотреть?

— Конечно.

Она взяла и передала ему кулон.

Он немного прищурился и стал рассматривать изумруд. Будто пытался разглядеть что-то через него.

— Тут скопилось немного маны. — отстранился он вскоре. — Может, потом её кто-то активирует и что-то наколдует?.. Но с другой стороны раз это кулон твоей мамы, поэтому ничего страшного?

Он посмотрел на неё с вопросом.

— Не знаю. — честно ответив, пожала плечами Айсель. — Пожалуйста, ты можешь убрать эту ману? Вдруг отец подумает следить за мной через неё?

«Ведьма Джанэл правда не думала меня просто так отпустить» — приняла это она.

Эней немного подумал.

— Хорошо, я попробую.

У него в руках появился небольшой сгусток белого пламени. Он направил его на изумруд. Пламя окутало камень, и оно стало дымиться малым фиолетовым дымом.

Когда дым прекратился, белое пламя исчезло.

— Всё, вроде бы. — отдал он кулон обратно Айсель.

Убрать ману не было проблемой. Проблемой было обнаружить её. Эней еле это смог уловить.

Айсель приняла кулон. Теперь ведьма не сможет следить за её местоположением.

— Моё ж ты сокровище, спасибо большое. — поблагодарила она Энея с радостной улыбкой. — Что бы я без тебя делала, кудряшка ты мой?

Аура вокруг неё так посветлела и оживилась. Похоже, это правда было важно для девушки.

Конечно, это была всего лишь улыбка, и от неё его сердце вовсе не должно было переворачиваться в груди, как только что. А эти ласковые слова служили лишь выражением благодарности и не должны были вызвать у него приятные мурашки вместе со смущением и желанием обнять её.

— А, э... — немного растерялся он, но затем улыбнулся глазами. — К твоим услугам, Луна моя.

«Похоже, я его немного смутила» — ойкнула про себя девушка.