— …

Жрец Корнелий помолчал с каменным лицом.

Он находился в медпункте, перед ним лежал Шадоу фон Свон. Без сознания, побитый, и даже с ожогами.

— Хехе… — а рядом с ним, почесывая затылок и виновато улыбаясь, стоял Лаксус.

— Принц Лаксус, — истирично улыбнулся жрец. — я-то его исцелю, но вы понимаете, что из-за того, что вы так сильно избили принца Шадоу, у нас могут быть проблемы?

Он еле сдержался, чтобы не повысить голос. Ведь избит был не абы кто, а принц соседней империи!

Лаксус немного задумался, но потом махнул рукой.

— Да ладно вам. Вряд ли он поябедничает о своём проигрыше хоть кому-то. — он был полностью уверен в своих словах, поэтому стоял расслабленным.

«Однако мы не можем знать наверняка» — упрекнул его в мыслях жрец.

— Но за что вы так его? — спросил Корнелий.

Он дотронулся указательным пальцем до лба Шадоу. Полупрозрачный зелёный свет окутал всё тело принца, понемногу исцеляя его.

— Он достоин этого всего. — услышав недовольный голос блондина, жрец насторожился. — Это наказание за то, что ворвался в комнату Айсель без разрешения. Ещё и один, без какой-либо прислуги!

Лаксус выглядел раздраженным. Эта ситуация правда разозлила его.

«… Оправдан, оправдан, оправдан!» — одобрил Корнелий, мысленно активно стукая молоточком, прямо как в суде.

— Ох, это правда было грубо с его стороны. — согласился сдержанно мужчина.

— Но должен отдать должное, — продолжил Лаксус, положив руки на бока. — он хорошо дрался. Если бы не моя магия, я бы проиграл ему.

Он, конечно, не думал, что принц соседней империи будет слабым, но это превысило все ожидания.

Грубая сила у Шадоу действительно была велика, ещё и в облике зверя он становился быстрее.

Лаксус был серьёзно настроен, когда они начинали спарринг, Шадоу же сначала наблюдал. Прямо как хищник, выжидающий момент, чтобы сцапать жертву.

Понаблюдал, затем резко ринулся в атаку. Отчаянно, отдавая все силы на это.

«Он точно пытается меня победить, а не убить?» — не понимал блондин.

Сердце быстро постукивало, чувствуя угрозу для жизни.

Лаксус понимал, что если не отобьется или не даст отпор, Шадоу не остановится, как нужно сделать, а зайдёт дальше и очень сильно физически навредит ему.

«Не будь у меня магии, то вместо Шадоу на этой койке лежал бы я» — признал Лаксус.

Он представил себе, а что было бы, если бы Шадоу сразился с Анселем? Ансель ведь без магии.

Да, он может управлять маной, но всё же.

«О, точно, Ансель! — вспомнил Лаксус. — Нужно рассказать ему о своей победе над Шадоу. Вот это он будет горд за меня!» — обрадовался он в мыслях.

Похвала и признание старшего брата всегда была приятна.

Немного наклонив голову в бок, Лаксус поинтересовался:

— Дядя Корнелий, не знаете где сейчас Ансель?

— Он должен был пойти сдавать отчёт Ливиусу. Посмотри в его кабинете. — ответил Корнелий, не посмотрев на принца.

Розоволосый подошёл к небольшому шкафчику с книгами и стал рассматривать их.

«Не думал, что дядя Корнелий любитель чтения» — удивился про себя немного Лаксус.

— Хорошо, спасибо! — улыбнулся блондин.

Ну, сейчас главное перехватить Анселя, пока ему ещё работы какой не дали.

— Всегда пожалуйста~ — ответил жрец.

Когда Лаксус вышел из комнаты, то осторожно закрыл за собой дверь и поспешил к кабинету отца.

—… Эх~ — вздохнул тоскливо Корнелий, видя, что нет ни одной интересной книги. Только про травы, да и только. А он это всё и так знает.

Мужчина обернулся к своему пациенту. Шадоу всё ещё был окутан целебной силой, это значило, что он ещё не полностью излечился.

Н-да, с такими травмами от Лаксуса, ждать придётся ещё хотя бы минут пятнадцать.

«Никто же не заметит, если я сгоняю в библиотеку?» — задумался Корнелий, почёсывая свой гладкий подбородок.

— Слушай. — внезапно раздаётся чей-то голос под ухом.

— Кья! — вскрикнул и дёрнулся Корнелий от неожиданности.

Он выглядел так, будто перед ним резко вспыхнул сильный пожар, и он готов уже был рвануть прямо вперёд, на выход.

— А? — Появившаяся гостья скептически изогнула бровь на такую реакцию жреца.

Это была ведьма Джанэл, собственная персона. Увидев, что это она, Корнелий вздохнул с облегчением.

— Незачем так резко появляться! — всё же был недоволен он этим. — И вообще, тише, у меня пациент!

Джанэл удивилась. Она же вообще не кричала.

— Ты это в зеркало говоришь? Ведь только ты сейчас и кричал. — сказала она.

— Ой, всё. — махнул жрец на неё рукой так, словно она правда была виновата во всём, и это всё были лишь её отговорки.

— Я-то думала, что прошли те времена, когда ты меня подбешивал. — демонстративно показывая сжатый кулак, натянуто улыбнулась ведьма.

— Ага, гусь тоже думал, что купается, пока вода не закипела. — усмехнулся он и показал ей свой язык, как бы дразня.

Он ожидал услышать от неё ответную колкость, но от ведьмы послышался смешок.

— Пхаха! «Пока вода не закипела»! Гений. — это явно подняло ей настроение.

Перестав смеяться, Джанэл положила руку на своё бедро.

— В общем, я пришла спросить: ты случайно… на Айсель никакие защитные заклинания не ставил?

Она спросила осторожно и немного непринуждённо.

«Ага. Значит всё же попыталась ей навредить?» — напрягся Корнелий.

— Нет. А что? — он соврал ей и взглянул на Шадоу.

Парень всё ещё лечился и был без сознания, хотя ожоги и некоторые синяки уже прошли.

«Врёт же» — с маскировачной спокойной улыбкой на лице подумала Джанэл.

Она сделала задумчивый вид.

— Точно? А то недавно я встретилась с племянницей, и почувствовала твою энергию вокруг неё.

Корнелий сразу же перевёл взгляд на ведьму.

— Джанэл, ты пыталась ей навредить? — серьёзно спросил он, смотря прямо в алые глаза.

Девушке внутренне стало на секунду не по себе от такого давления.

— Нет, конечно. С чего бы вдруг мне вредить Айсель? — слабо улыбнулась, прикрыв глаза.

Он немного помолчал, затем стал прямо приближаться к Джанэл.

— Этот барьер был поставлен специально против тебя. И раз ты ощутила его, значит в тот момент собиралась сильно навредить Айсель.

Несколько шагов, и вот он уже перед ней почти что вплотную. Выше её на одну голову, поэтому смотрит на неё сверху вниз.

Ведьма хотела сделать шаг назад, но остановила себя и вместо этого подняла на него свой взгляд.

— Джанэл, что-то ты воду мутишь. — закончил он. Его зелёные глаза с подозрением сверкнули.

Ведьма невольно задержала дыхание, смотря на него. Она положила свою руку на его крепкий торс, призывая тем самым не подходить к ней ещё ближе. Он понял и остановился.

Распущенные розовые волосы, обаятельное лицо… Он был так близко и так красив, что у неё сбивалась концентрация.

— Да нет же, послушай. — взяла она себя в руки. — Айсель окружили монстры, я захотела помочь и прицелилась в одного из них, но случайно чуть не задела её. Тогда и почувствовала твой барьер.

Джанэл скрестила руки на груди и непринуждённо отвернулась.

— И даже если бы и хотела поиграться с ней, то твой барьер помешал бы. Так что больше трогать её не буду. — гордо и с чистой совестью произнесла ведьма.

«Верно. Вместо меня это сделает та розоволосая девушка, Хэ Рю Ша».

Ведьма вспомнила встречу с той необычной девушкой.

Через несколько часов после того, как Айсель вернулась в отель, в доме Джанэл появилась новая гостья. И, в отличие от Айсель, Рю Ша сама долго искала Джанэл для встречи.

— Пожалуйста, избавьте меня от этого дурацкого проклятья «безболья»! — взмолилась розоволосая.

Её изначальной целью было то, чтобы Джанэл избавила её от безболья, которое появилось у неё при появлении в этом мире.

Но затем она осторожно поинтересовалась, верит ли ведьма в скачки между мирами, и понеслось.

В итоге Рю Ша рассказала Джанэл, что на самом деле является попаданкой.

— Хм, а ты хотела бы вернуться назад, в свой мир? — спросила тогда у неё Джанэл.

Розоволосая задумалась. Единственное, что бы ей хотелось сделать здесь, это спасти своего любимого персонажа – злодея Шадоу фон Свона, от любовных страданий к главной героине Лавини.

Но если у неё есть возможность вернуться домой, то почему бы и нет? Тем более, что она не так близка с Шадоу, чтобы он ей поверил. Да и сама она думает, что вряд ли он подпустит её к себе хоть немного.

— В таком случае мы можем решить сразу две проблемы – «безболье» и возвращение домой. — принялась Джанэл пояснять. — Ты же слышала о принцессе Айсель? Она переехала из замка в небольшой город, чтобы стать самостоятельной и, каким-то образом, принести пользу империи. Тебе нужно её если не убить, до довести до полусмертного состояния.

Джанэл рассказала это со спокойным лицом. Так же как и то, что Айсель тоже попаданка. Рю Ша же была потрясена.

— Нет ли другого способа? — Всё ещё пребывая в шоке вопросила она.

Джанэл помотала головой в отрицание.

Айла была славянкой. И если выбрала душу Айсель, то значит, как минимум, была уверена в том, что та живёт в той же стране, где и она.

Поэтому, если довести Рю Ша и с ней пройти через портал мира, то Джанэл окажется в Корее, в том месте, где и живёт Рю Ша. Облететь все славянские государства и найти Айлу среди стольких людей невозможно, при том, что портал между мирами открыт всего неделю.

Рю Ша немного поразмышляла, и в итоге согласилась.

Если это избавит её от безболья и вернёт домой, то хорошо.

***

Лаксус с довольной улыбкой на лице, в предвкушении услышать похвалу от старшего брата, чуть ли ни бегом приближался к кабинету отца.

Паренёк остановился перед дверью и собрался постучать, прежде чем войти, как с той стороны раздался крик.

— Не правильно!

Это был строгий голос Ливиуса. Лаксус на секунду дрогнул, но после затих и осторожно стал прислушиваться.

Император сидел за своим письменным столом, пока перед ним стоял его старший сын.

Ливиус ещё раз прошёлся глазами по отчёту.

— Здесь всё неправильно! — разозлился он.

В приступе гнева мужчина отшвырнул бумаги прямо на Анселя.

Тот стоял ровно, заведя руки за спину. Когда небольшая стопка листов ударилась об него и упала на пол, на его лице не отразилось ни единой эмоции.

Его глаза были пустые.

— …

— Что стоишь? Поднимай! — приказал Ливиус с холодом. — Сообрази хотя бы это.

Он выделил последние слова. Сказал так, будто Ансель больше ни на что не способное существо.

Возможно Ливиус и не самый лучший отец, но самый лучший Император. Он отлично справляется со своими обязанностями, у него душа горит за свой народ. И он всегда требует от Анселя такого же отношения к работе императором.

Забывая о том, что сам когда был молод, тоже совершал ошибки, Ливиус хочет, чтобы Ансель сел на трон без изъянов. Чтобы был таким, каким правителем является сейчас он.

— …

Ансель молча присел на корточки и стал собирать все листы своего отчёта. Отчёта, на который были потрачены часы и нервы.

Он поднял голову и с маленьким оптимизмом произнес:

— Но согласись, это же лучше, чем было в первый раз?

У парня была надежда на то, что не так уж всё и плохо. На то, что он хотя бы немного продвинулся вперёд. И он хотел услышать такое некое подобие согласия отца на его мысли.

Ливиус серьёзно посмотрел в глаза сыну.

— Этого недостаточно. — чётко сказал он. — Лишь жалкая капля в море.

Ансел поджал губы. Его лицо словно потемнело после этих слов.

Он собрал все бумаги, поднялся на ноги и положил бумаги на стол.

— Ты должен быть идеальным, Ансель. — добавил Ливиус. Он будто гипнотизёр, который хочет полностью загипнотизировать своего старшего сына.

Ансель нахмурился. Он старался держать все эмоции в себе и говорить спокойно, но всё же нотки недовольства проскользнули.

— Но я не смогу стать таким. Никто не идеален. Да и зачем бы тогда правителю нужен был секретарь, если бы он сам мог со всем спра-

— В таком случае забудь о том, чтобы быть императором.

Анселя будто сильно ударили по голове и окатили ледяной водой.

— …Что? — расширились его зрачки в шоке.

— Я не могу доверить империю такому, как ты. Ты ни на что не годишься! — хлопнув по столу, встал со стула мужчина. — ты всегда ходил с таким спокойным и умным лицом, поэтому я был уверен, что ты справишься на отлично. Но сейчас понимаю, что на деле ты просто ноль!

Ливиус не потерпит, чтобы то, что он строил и поддерживал годами, портил его неопытный сын.

Он правда возлагал большие надежды на Анселя. Большие надежды? Скорее невозможные надежды.

Но Ансель отлично показал себя во владении мечом и маны, и в Академии аристократов был одним из лучших. Поэтому Ливиус был уверен в том, что стать идеальным, по его мнению, правителем, Анселю не будет трудно.

Однако он ошибался. Анселю не хватало опыта и некоторых знаний, которые получаешь при той же практике.

Иллюзия того, что у старшего сына получится всё с первого раза, разрушилась. Ливиус сам обманул себя.

— Даже чёртов отчёт нормально написать не можешь!

— Как это не могу?! Исид сам одобрил его, прежде чем я принёс его тебе!

Крики за дверью усилились. Лаксус испугался, услышав, что Ансель не выдержал.

«Он же не ударит отца?» — внутри у Лаксуса всё сжалось в напряжении.

Когда Ливиус и Ансель в гневе, они непредсказуемы. И если когда Лаксус зол, то всё равно где-то следит за своим языком, у Анселя такого нет.

Если кто-то из них полезет драться, это полностью испортит отношения. И все старания Айсель пойдут на дно.

«Отец… ну почему он такой? Почему нельзя относиться к нам нормально? — взмолился про себя Лаксус. — Ну почему… почему нам достался именно такой отец? Почему у нас нет нормального отца?..»

Ему внезапно стало так обидно. Так хотелось обычную семью, где любовь и забота, а у них мало что мать умерла, так ещё и отец после этого совсем почерствел. После Академии вроде отношения понемногу стали налаживаться, но то, что Ливиус делает сейчас – и правда всё портит.

«Мама, ну почему ты не могла найти себе другого мужа?! Повелась на красивое лицо, умерла, а страдаем из-за него мы!» — мысленные страдания Лаксуса прервали голоса за дверью.

— Тебе не должно быть важно его одобрение. Главное, что мне не нравится! Это полный провал! — кричал на Анселя Ливиус.

— Да почему провал?! Всё же правильно! Мы с Исидом сто раз перепроверили! — негодовал Ансель и тоже злился.

Бам! — Ливиус сильно стукнул по столу кулаком.

— Не ори на меня, понял? — угрожающим тоном и диким взглядом процедил мужчина сквозь зубы.

— Я не орал, я возмущался. — ответил Ансель, но всё же убавил темп.

— Я лучше знаю. — утвердил император.

—…

— Ты разочаровал меня. Уходи, и видеть тебя пока не хочу.

Ансель поклонился на прощанье. Сжал кулак, развернулся и направился к выходу.

«А я разочарован в тебе… думал, что ты хоть немного стал терпеливее» — пронеслось в голове старшего сына.

Услышав, что Ансель приближается, Лаксус отошел и немного растерялся.

Что делать? Сделать вид, что ничего не было? Или может попробовать поговорить?

Пока Лаксус думал, двери открылись. Ансель вышел вперёд и закрыл их за собой, не замечая никого вокруг.

— Ансель… — услышав неуверенный голос брата, Ансель повернул голову в его сторону.

На лице Лаксуса так и читалось «мне жаль, что это произошло».

— Всё нормально. Ты же знаешь, что не виноват в этом, так что не нужно делать такое лицо.

— Знаю, но, аааа. — помотал головой Лаксус, чтобы собрать мысли.

Он положил свою руку на плечо брата.

— Держись, Ансель!

— Обязательно. — кивнул тот. — Так просто место императора у меня не забрать.

Он вроде говорил непринуждённо, но его рука всё ещё была сильно сжата в кулак.

Ему сейчас хотелось просто в свою комнату. Просто посидеть одному и взглядом упереться в одну точку.

«Айсель, будь ты здесь… мне бы сейчас безусловно было бы легче» — вздохнул малозаметно Ансель.