Я тупо уставился на то, что «оно» делало. В отличие от тех, что были рядом, «оно» стояло неподвижно, опустив лицо.

«Эта штука... Почему она так волнуется? Почему она смотрит в землю? Она что-то ищет?»

Словно прочитав мои мысли, «оно» внезапно повернулось ко мне. Поскольку «оно», казалось, делало то, что я ему говорил, я попытался отдать ему несколько команд.

«Посмотри налево».

Хруст.

«Почему оно избегает от меня?»

Он повернул шею так быстро, что я услышал треск.

«Теперь посмотри направо».

Хруст!

Я широко разинул рот.

«Садись и вставай».

Тшш, тшш.

«сядь».

Шлеп.

«Начни ползать».

Тшш, тшш.

«Вставай.»

Он снова привлек к себе внимание.

«Повернись.»

Круть!

«Оно» тупо уставилось на меня, вся его одежда была в грязи. Оно стояло совершенно неподвижно, как робот, ожидая моей следующей команды. Я прикрыл рот в недоумении.

«Эта штука — моя марионетка? Мой подчиненный?»

Я не знал, как это воспринять. Мне было интересно, почему это произошло вдруг.

«Почему он выполняет мои приказы? Почему?»

Я подумал о том, что я сделал несколько минут назад. Я испытал необъяснимую головную боль, как только я «это» ударил, но после этого я смог «это» контролировать. Я прикусил губу и посмотрел на остальных. Они даже не встречались со мной глазами. Они боялись меня. Я еще раз толкнул одного из «них», чтобы убедиться, что ход моих мыслей не был полной чепухой.

«Какая жизнь будет у нее, если я умру?»

Бац!

Та же головная боль ударила меня. Острая боль снова пронзила мою голову, причиняя боль сильнее, чем раньше. Я стиснул зубы и терпел ее так сильно, как мог.

Хруст!

Я чувствовал, как куски моих зубов разбросались по моему языку. Я не мог поверить, что я сжал челюсть так сильно, что мои зубы сломались. Я медленно повернулся к существам, выплевывая остатки. Теперь двое из них выглядели зелеными.

«Является ли эта головная боль частью процесса, который связывает меня с «ними»? Становлюсь ли я единым целым с «ними», так же, как растения общаются друг с другом?»

Я сглотнул, пытаясь понять, что происходит. Мое сердце пропустило удар. Ну, технически нет, так как я уже был мертв. Я чувствовал, как головная боль пульсирует в постоянном темпе, как сердцебиение. Я сделал глубокий вдох и посмотрел на оставшихся существ. Я не мог не ухмыльнуться.

«Хм, теперь будет интересно».

Не колеблясь, я начал пихать «их» наугад. Головные боли, которые меня бомбардировали, почти сводили меня с ума, но я не мог остановиться. Чем больше у меня было подчиненных, тем больше у меня было охранников. Мне еще многое предстояло узнать о них, но вполне возможно, что я смогу превратить их в телохранителей для Со-Ён и меня. Я продолжал пинать их, борясь с радостью и болью.

«Гррр!!!»

Мой полный боли и решимости крик разнесся эхом по тихой улице.

Я медленно открыл глаза.

«Я потерял сознание?»

Понятие усталости больше не было применимо ко мне, но обморок все еще был возможен. Неизмеримое количество боли вырубило меня. Я встал, прижав пальцы к вискам в надежде почувствовать себя лучше.

Грр.

В этот момент я услышал голоса позади себя. Я обернулся и увидел повсюду зеленых существ. Они все стояли неподвижно, тупо уставившись на меня. Мир уже был охвачен тьмой, и не было видно ни одного источника света. Однако они светились настолько зеленым, насколько могли.

Я не был уверен, как описать каждого из них.

«Гигантский светлячок? Или длинная ручка, светящаяся в темноте?»

Я не был уверен, как описать их в целом, но теперь у меня была группа подчиненных, выполняющих мои приказы. Я прикусил губу и начал отдавать им приказы.

«Почему вы не кланяетесь своему лидеру?»

Грр.

Почти мгновенно все зеленые существа поклонились мне. Я пересчитал их и сглотнул от удивления.

«Всего 32. У меня 32 подчиненных. Подождите… Что мне теперь делать?»

Возвращать их сейчас в квартиру было бы глупым решением. Я не до конца понимал их особенности. Я не знал, что случится, если они начнут капризничать. У меня не было выбора, кроме как отдать им больше приказов.

«Все, посмотрите на меня и слушайте».

Они одновременно подняли головы и непонимающе уставились на меня.

«Оставайтесь на месте. Не нападайте на людей, даже если почувствуете их присутствие. Поняли?»

Грр.

Они ответили дружно, полные воодушевления.

«Вольно».

Грр…

Существа побрели к ближайшей стене и повернулись к ней лицом, не двигаясь. Разобравшись с этим, я направился к выходу. Мне пришлось отложить свой первоначальный план поискать школу. Все, о чем я мог думать в тот момент, было то, что Со-Ён осталась одна. Обморок не входил в мои планы. Я не мог избавиться от мысли, что, возможно, она вышла наружу, чтобы поискать меня.

Я ускорил шаг, нервозность росла с каждым шагом.

Я не знал, как долго я был без сознания. Это мог быть день или даже два. Но как только я вернулся в гостиную, меня охватила волна облегчения, смывая все мои тревоги. Баррикада все еще держалась крепко. Я отодвинул ее в сторону и осторожно постучал в дверь.

Стук, стук. Стук, стук.

Я продолжал ритмично стучать, и вскоре я услышал шаги внутри. Они были маленькими и легкими. Вскоре дверь скрипнула, и я увидел Со-Ён. Я прикусил нижнюю губу и подавил крик.

Есть ли какая-то странная сила, которая мешает им нападать друг на друга?» Слава богу, с ней все в порядке. Она не вышла. Она спокойно ждала в спальне. Я был рад просто увидеть ее живой. Моя голова опустилась, когда я потянулся к дверной ручке. Затем я медленно закрыл дверь.

Ноги у меня подкосились, и я рухнул перед дверью спальни. Я прикрыл рот и закрыл глаза.

«Грр… Грр… Грр…»

Я не мог не плакать. Я укусил правую руку полуобломанными зубами, пытаясь сдержать рыдания.

Раздался скрип. Дверь открылась, и Со-Ён высунула голову. Я быстро закрыл рот и попытался закрыть дверь. Однако она просунула руку между дверью и дверной рамой, как будто не хотела, чтобы дверь больше закрывалась. Я не мог силой закрыть дверь, опасаясь, что ее рука застрянет.

Пока я колебался, она осторожно вышла и тупо уставилась на меня. Затем она улыбнулась и прошептала мне успокаивающим голосом:

«куда…»

«Грр?»

Я не мог понять ее тихий шепот. Когда я наклонил голову в замешательстве, она снова заговорила, теребя пальцы.

«куда... Куда ты ходил?»

Она спрашивала, где я был. Ее голос поразил меня прямо в сердце. В ее тоне не было никакого отвращения или дискомфорта. Скорее, это был сигнал о том, что она все еще очень полагается на меня. Я не мог поверить в то, что услышал. Я почти забыл, когда в последний раз слышал ее голос. Мне хотелось крепко ее обнять.

Когда я протянул руку, я увидел, как она напряглась. Я быстро отдернул руку, моя голова снова опустилась. Казалось, она все еще хотела сохранить дистанцию. Заметив, что я замер, она вернулась в спальню, чтобы что-то взять. Я увидел, как она вернулась с чем-то в руках. Она протянула мне блокнот для рисования и мелки.

«Она хочет, чтобы я записал то, что хочу сказать, поскольку я не могу говорить?»

Я взял мелки и улыбнулся.

«Не могу поверить, что я не подумал об этом. Даже если я не могу говорить, я все равно могу писать».

Я взял карандаш и открыл блокнот для рисования. Я хотел написать следующее:

«Я искал место, где мой милый кролик мог бы остаться и быть в безопасности. Но что-то случилось, и поэтому я опоздал».

Хотя слова в моем сознании были ясны, моя рука не двигалась. Моя голова говорила мне записать то, что я думаю, но моя рука просто парила в воздухе, как будто она не понимала, что говорит мой разум.

Я был ошеломлен. Я тупо уставился в блокнот для рисования, не зная, что делать. Мне казалось, что из меня выступает сухой пот. Это чувство... Это было похоже на изучение иностранного языка. Казалось, что я знаю слова, которые хочу использовать, чтобы выразить свои мысли, но просто не могу их написать. Способность составлять буквы казалась мне просто недостижимой. Я чувствовал себя неграмотным — способным говорить и думать, но неспособным писать. Со временем, я все еще ничего не записывал, Со Ён начала нервничать.

«Нет, нет, нет!»

Я не мог упустить этот шанс, что она откроется мне вот так. Я нарисовал большой круг своей трясущейся рукой. Я нарисовал его от отчаяния, но в итоге он оказался тем маленьким вдохновением, в котором я нуждался.

«Вместо этого я мог бы что-нибудь нарисовать! Мне не нужно ничего записывать».

В конце концов, разве человеческое общение не началось с рисунков? Я начал рисовать. Я нарисовал дом с Со-Ён внутри, сделав грустное лицо. Она внимательно посмотрела на рисунок и указала на себя, спрашивая, она ли это. Она, казалось, поняла, что я нарисовал ее. Я яростно кивнул и перевернул страницу.

Я нарисовал большой, чистый дом, в котором Со-Ён играла с другими детьми. Она наклоняла голову из стороны в сторону, пытаясь понять мой рисунок, и казалась сбитой с толку. Я сосредоточился как можно сильнее на своей правой руке, желая донести свое сообщение. Я отчаянно хотел использовать буквы, чтобы объяснить себя.

Дрожащей рукой я написал несколько букв.

«Дом…?» Она нерешительно прочитала то, что я написала. «Новое место для проживания…?»

«Грр!»

Я случайно издал свой ужасный крик. Я был так горд, что Со-Ён поняла, что я пытался сказать, и что я мог общаться с ней. Я быстро прикрыл рот на случай, если мой «голос» испугает ее или почувствует дискомфорт. К счастью, мои опасения были напрасны. Она улыбалась.

Мне хотелось поаплодировать ей за ее ум. Она сразу поняла, что я имею в виду, несмотря на мои ужасные рисунки и плохо написанные буквы. Она опустилась на колени, чтобы поближе рассмотреть мою работу, и спросила:

«Тогда где же… остановимся?»

Я покачал головой, а она закусила губу и отвела взгляд.

Я вопросительно посмотрел на нее, терпеливо ожидая, когда она скажет слова, которые она не решалась произнести.

«Я не хочу торопить ее с ответом. Мне нужно дать ей время все обдумать».

Я удобно сел и закрыл глаза. Я знал, что мои налитые кровью глаза будут для нее угрозой.

Через некоторое время я услышал очень тихий голос, почти тише шепота. «Ты…»

Я не мог расслышать, что она говорила, поэтому посмотрел на нее и покачал головой.

Она поиграла пальцами, и ее голова опустилась. Через некоторое время она сказала тем же тихим голосом: «... Ты — папа?»

Мой разум опустел. Я не мог найти способ ответить. Мои глаза были широко открыты, и я не мог держать рот закрытым.

Было такое ощущение, будто время остановилось, и в мире не было ничего, кроме меня и нее.

«Ты — папа.... Папа... папочка...».

Слово «папочка» эхом отозвалось у меня в голове.

Она называла меня папочкой. После всего расстояния, которое она создала между нами, и ее страха перед тем, во что я превратился, она снова начала называть меня папочкой. В ее голосе была легкая нерешительность, но она все равно называла меня папочкой. Я чувствовал, что владею миром. Это снова придало моей жизни смысл. Это также стало причиной того, что я не мог умереть.