Я разработал строгие критерии выбора опекуна для Со Ён.

Во-первых, они должны были быть сильными, теми, кто мог защитить свою семью, друзей и товарищей в этом проклятом мире. Они должны были быть как физически, так и морально сильными.

Во-вторых, они должны были сохранить свою человечность. Этот мир был разрушен. Я уже мог сказать, что будут преступники, злодеи, которые затаились во времена, когда верховенство закона все еще держалось, и что они вырвутся на улицы, как только все уляжется. Они были такими же отвратительными, как и существа, которые сейчас бродили по улицам.

Там могли быть те, кто сошёл с ума, или те, кто высвободил своё истинное «я» в это время безумия. Возможно, эти люди таили в себе всевозможные мерзкие черты вместе с инстинктами, которые они могли держать под контролем. Чувство человечности и силы было обязательным.

Наконец, ей нужно было надлежащее убежище. Ее спальня не могла быть всем ее миром. Ей нужно было место, где она могла бы узнать, что мир шире и намного прекраснее, где люди собираются вместе.

Почему она убегает от меня?» Я задавался вопросом, есть ли человек, который соответствовал бы этим требованиям, или хотя бы место, которое соответствовало бы моему последнему требованию. Я знал, что шансы были невелики. Однако я хотел, чтобы Со-Ён могла жить в таком месте. Вы можете назвать меня наивным, но как ее отец, я желал ей только лучшего. Я хотел найти этого кого-то и какое-то место, пока я еще в здравом уме.

«Грр…»

Я глубоко вздохнул и выглянул наружу. Я даже не услышал никакого щебетания. Мир был мертво-тихим, как будто лишенным живых существ.

Из ниоткуда мне пришла на ум женщина, которую я встретил ранее. Я вспомнил, как она проливала слезы, когда благодарила меня. Я задался вопросом, осталось ли в ней хоть немного человечности.

«Она... в порядке?»

Я был удивлен, что у меня было время беспокоиться о других. Я задавался вопросом, не потому ли это, что я умер. Но я покачал головой и собрался с мыслями.

«Нет, у нее не было ни сил, ни уверенности, чтобы продолжать жить. Она, вероятно, умрет в этом магазине».

Она могла выполнить только мое второе требование. Кроме того, она могла бы сказать спасибо по привычке. Мне нужен был кто-то более искренний. Даже игнорируя третье требование, она никак не могла выполнить первое требование. Я быстро пришел к выводу.

«Это точно будет нелегко».

Как бы я ни старался, мысль о том, чтобы оставить свою девочку незнакомцам, вызывал у меня чувство дискомфорта. Я не мог перестать беспокоиться о том, как она приспособится, или будут ли ее запугивать те, кто уже был там.

Мои мысли продолжали кружиться, и я понял, что ни к чему не пришёл. Мой разум был в полном беспорядке, и я не мог прийти к какому-либо выводу.

Я перестал размышлять и посмотрел на ночное небо. Глядя в неизвестность, я думал о своем следующем шаге.

«Мне следует поискать убежище. Сообщество. Держу пари, что среди такой группы найдется кто-то с ясным умом. Если бы они смогли найти эффективный способ выживания, они бы обладали здравым смыслом и пониманием ситуации. Если бы в сообществе были правила, они бы также показали, что сохранили чувство человечности. Если бы были люди, способные дать отпор, это был бы рай на Земле».

Я закрыл глаза и начал думать о возможных местах.

Солнце уже давно взошло, но я не мог видеть рассвет. Небо было мрачным и унылым.

Я встал с балкона и осторожно прошел в гостиную. Я подтащил один конец дивана и заблокировал дверь в спальню. Я сложил стулья и столы сверху, чтобы сделать баррикаду. Этого, возможно, было недостаточно, чтобы удержать «их», но этого было достаточно, чтобы заставить меня почувствовать облегчение.

Я собирался сегодня искать убежища. Я знал, что мне лучше двигаться ночью, но я не мог этого сделать, одновременно гарантируя безопасность Со-Ён. Выжившие, вероятно, сделали бы вывод, что я необычный, так как я активно двигался днем, в отличие от «других», которые не могли.

Я проверил баррикаду в последний раз, затем сделал глубокий вдох и вышел наружу. Я видел воробьев, летающих ниже обычного. Я чувствовал, что начнется дождь либо этой ночью, либо следующим утром. Я посмотрел на туманное небо и напомнил себе о сегодняшнем пункте назначения.

Я решил пойти в ближайшую к нашему дому среднюю школу. Школа служила убежищем для экстренной эвакуации. Я пошел в том направлении с надеждой, что там кто-нибудь будет.

«Какая жизнь будет у нее, если я умру?»

Хотя школа была ближайшей к нашему дому, это не означало, что она была на самом деле рядом. Чтобы добраться туда, нужно было идти сорок минут без остановок. Я продолжал идти, пытаясь вспомнить, где находится школа. Я прошел через узкий переулок и пошел по дороге вниз.

Я видел некоторых из «их» по пути. Иногда было двое или трое «их», которые неуверенно шатались, но также было несколько больших групп «их», которые просто смотрели по сторонам.

Солнце ограничивало их движения. Вместо того, чтобы преследовать свою добычу, они ждали, когда добыча сама придет к ним. Мне в голову пришла шальная мысль.

«Разве я не должен знать что-то о «них»? Раз уж я превратился в одного из «них»?»

Я хотел проверить некоторые теории. «Они» больше не были для меня угрозой, так как мне больше не нужно было держаться от «них» подальше, чтобы выжить. Если бы я был жив, я бы не смог продолжать свои эксперименты.

Я снова почувствовал себя подростком, наблюдающим за муравьями. Я наклонился и поднял большой камень, который не мог бы унести одной рукой. Я мог сказать, что он будет настолько же угрожающим, насколько предполагал его вес. Я швырнул его в сторону «них» со всей своей силой.

Бац!

Он ударился о землю с глухим звуком, вызвав легкую дрожь. Существа быстро повернулись на звук. «Они» начали наблюдать и обнюхивать территорию вокруг камня. Как только «они» поняли, что это не живое существо, «они» быстро потеряли интерес.

В отличие от обычных существ, те, кто обладал зрением, наблюдали за камнем издалека. Они смотрели на него, и на их лицах было написано замешательство. Казалось, им было трудно понять, что это за камень, а также то, был ли он мертв или жив.

Никто из «них», казалось, не обращал на меня внимания. Для «них» мышление не существовало. Они не пытались выяснить, откуда был брошен камень или почему он был брошен. Они просто тупо смотрели на него.

Я уверенно направился к ним. Я встал прямо перед теми, у кого было зрение. «Они» осмотрели меня с ног до головы, затем обнюхали, обходя меня. Видимо, у тех, кто мог видеть, было еще и обоняние.

Мне было интересно, прошли ли «они» через разные этапы жизни, как люди прошли через младенчество, детство, половое созревание и взрослую жизнь. Возможно, они начинали только со способностью слышать. После этого у них развилось обоняние вместе со слухом. А те, у кого было зрение, имели все.

Она может не только видеть». Я ничего не делал, просто уставился на одного из них. Через несколько мгновений «оно» почувствовало мое внимание и отвернулось. Я знал, что что-то не так. «Оно» не просто отворачивалось. «Оно» смотрело вниз, отступая от меня.

«Оно опустило глаза?»

Движения существа возбудили мое любопытство. Выражение его лица... Это было лицо ребенка, которого ругают родители.

Я направился к «нему», чтобы подтвердить свою теорию. Вскоре «оно» повело взглядом из стороны в сторону и отступило назад, ведя себя так, будто увидело что-то, чего видеть не должно было. Затем оно подняло на меня глаза, его лицо было полно страха.

«О, понятно. Посмотрим, что будет, если я это сделаю!»

«ГРР!!»

Я накричал на него. Мне было интересно, как он отреагирует.

«Грр!»

Он залаял в ответ. Однако за его лаем не было никакой угрозы. Он звучал как звук, который издает загнанный в угол зверь.

«Почему он боится?»

Я тупо уставился на «это», пытаясь понять причину этого. По мере того, как страх существа рос, другие существа поблизости, которые качались, все остановились. «Они» переглянулись, а затем на того, кто был явно напуган.

«Эти твари… Они определенно боятся».

Они не могли и подумать о том, чтобы вступить в драку.

Я немного колебался, стоит ли продолжать мой последний эксперимент. Я знал, что может произойти что-то непредвиденное, если я продолжу. Но потом я вспомнил кое-что.

«Что мне еще терять? Я все равно уже почти мертв».

Кроме того, у меня были невероятные целительные способности. Я мог восстанавливать части тела, которые были серьезно повреждены.

«Хорошо, давайте попробуем».

Эксперимент был немного экстремальным, но его вряд ли можно было бы назвать безумным. Я глубоко вздохнул и пошёл за самым слабым на вид.

У «него» не было обоняния и способности видеть. «Оно» было одето в рваный черный костюм. У «него» также не было руки, а одна из его ног была согнута.

Я глубоко вздохнул и пнул его так сильно, как только мог. Эта внезапная, неожиданная атака сбила «его» на землю. Он уставился на меня, широко раскрыв рот.

Ту-дум

«ГРР!»

Внезапно меня пронзила острая головная боль, как будто кто-то вбивал толстый гвоздь в мой череп. Я инстинктивно начал дергать себя за волосы.

Мое лицо было сморщено, и я даже не мог открыть глаза из-за головокружения. Было такое чувство, будто мой разум и душу уносит волна высотой с дом.

«Это я напал. Почему мне больно? Есть ли какая-то странная сила, которая мешает им нападать друг на друга?»

Как только я открыл глаза, все эти мысли и вопросы вылетели из моей головы. Существо смотрело мне прямо в глаза. Когда я снова посмотрел на него, я понял, что «его» тело стало зеленым.

Я был мутантом. Особым типом мутанта, обладающим способностями, которые даже я не мог объяснить.

У меня были некоторые необычные способности к исцелению, и я смог вылечить свою сломанную руку и выпотрошенный желудок. У меня также были красные глаза, в отличие от других.

В тот день я открыл еще одну особую способность. Возможно, «особая способность» — не совсем подходящее слово для этого. Это была характеристика, которой я обладал, будучи своего рода мутантом.

Зеленое существо передо мной уставилось на меня, стоя по стойке смирно. Однако была одна загвоздка. Существо на самом деле не было зеленым. Мой разум воспринимал «это» как зеленое.

Мне не потребовалось много времени, чтобы прийти к такому выводу. Я решил, что даже если кожа существа стала зеленой, костюм, который было на нем, должен был остаться черным. Однако костюм, который было на нем, тоже показался мне зеленым. Была разница в насыщенности, но технически он все еще был зеленым.

Это означало, что мой разум воспринимал существо, стоявшее передо мной по стойке смирно, как зеленое.

Я глубоко вздохнул и потянулся. Голова все еще пульсировала, но я не мог позволить себе выглядеть слабым перед «этим». «Оно» стояло абсолютно неподвижно, и я чувствовал разницу между нами двумя.

Я задавался вопросом, смотрит ли «оно» на меня сверху вниз. Я посмотрел «ему» прямо в глаза и послал мысль.

«На что ты смотришь?»

«Оно» отвернулось, опустив глаза и держа спину прямо.