Лица выживших исказились так, что это почти не поддается описанию. Налитые кровью глаза с чрезвычайно бледной кожей — я больше не был человеком. Тот факт, что я выглядел иначе, что я был выше «них» в пищевой цепочке, вероятно, приходил им в голову.

Женщина и мужчина с ножом изо всех сил пытались закрыть рты. Они явно с трудом осознавали то, что видели. Выражения их лиц и действия выдавали их мысли. Были ли они удивлены? Нет. Я мог сказать, что они были напуганы.

Человек с лопатой поправил хватку, готовясь напасть на меня в любую секунду. Однако никто не осмелился сделать первый шаг.

«Вероятно, они перебирают в голове несколько вариантов».

Они понятия не имели, что случится, если они нападут на мутанта, который контролирует других зомби. Ни один дурак не придет ко мне без информации о моих силах или способностях, которыми я обладаю.

Я вздохнул и прошел через гостиную. Все выжившие дрожали, готовые атаковать, когда того потребуют обстоятельства.

Мои шаги были тише, чем шаги существ снаружи. Я шел как человек. Мужчина с ножом и женщина обменялись взглядами с мужчиной с лопатой. Мужчина с лопатой — я вспомнил его лицо. Это он плакал, когда увидел, как «они» врываются в квартиру 101. В его глазах была угроза, в отличие от двух других.

Он, вероятно, презирал и проклинал тех, кто превратился в таких же существ, как я. Я понимал, что он чувствовал, поскольку я ничем не отличался. Я отодвинул баррикаду, блокирующую дверь в спальню.

Стук, стук, стук.

Через мгновение я услышала шаги, и Со-Ён вышла. Выжившие ахнули, увидев, как она вышла. Она тоже была удивлена, увидев их. Она испугалась, увидев этих других выживших. Мужчина с лопатой указал на меня.

«Что ты, черт возьми, такое?»

Волнение выживших возросло в десять раз. Зомби держал ребенка в плену? Или приручал его? Я видел еще больше страха, отражавшегося в их глазах.

Через мгновение человек с ножом заговорил.

«Хён, я думаю, что спальня — это место, где он хранит свою еду».

Осознание того, что внутри может быть еда, заставило выживших на время забыть о страхе. Однако их чувства быстро сменились гневом.

Мужчина с лопатой стиснул зубы и выплюнул: «Ты хочешь, чтобы мы пошли в твой продовольственный склад? Сукин сын».

Не колеблясь, он направил лопату на меня. Я не винил его. В такой ситуации было легко предположить худшее. Зомби, заботящийся о человеке, — это был невероятный сценарий. Я чувствовал, что он был на грани того, чтобы ударить меня своим оружием.

«Нет!»

В этот момент Со-Ён закричала, держась за мои ноги. Выжившие вздрогнули и перестали двигаться. Они были ошеломлены ее реакцией. Я чувствовал, как ее маленькие руки дрожат, когда они сжимают мое бедро. «Не бей его, пожалуйста…» — наконец сказала она, всхлипывая.

Они все замерли в унисон. Даже человек с лопатой был ошеломлен. Он тупо уставился на меня и Со-Ён, не в силах понять, что происходит. Я опустился на колени перед ней и начал говорить.

«Грр… Грр…»

Она смущенно посмотрела на меня. Я похлопал ее по спине и подтолкнул к выжившим. Она поняла, что я пытаюсь сказать, и побежала ко мне в слезах. Я обнял ее, кусая губы.

«Я должен держать это в себе… Я пообещал себе, что никогда не заплачу, когда придет время…»

Мои рыдания прорвались сквозь сломанные зубы. Мой крик был угрожающим и даже немного отвратительным для выживших. Но Со-Ён знала. Она знала тонкую разницу в моем плаче. Я крепко обнял ее и пощекотал запястье. Затем она заплакала еще громче, проливая слезы повсюду.

Я похлопал ее по спине и подтолкнул к женщине сзади. Женщина подняла ее, как-то нерешительно, и Со-Ён сопротивлялась изо всех сил. Женщина в конце концов не выдержала и поставила ее на землю.

Со-Ён побежала ко мне. Несмотря на мой ужасный вид, она все равно подбежала ко мне. Я не мог не обнять ее. Я успокоил ее, как мог.

«Все в порядке, милая».

Выжившие понятия не имели, как справиться с этой абсурдной, нелепой ситуацией. Я посмотрел на них, не говоря ни слова. Я встретился взглядом с женщиной сзади. Несмотря на то, что мой вид был чудовищным, мои глаза были полны печали. Женщина посмотрела на Со-Ён, затем снова на меня. Наконец, она сказала: «Я думаю, что этот человек... отец ребенка».

«Что?»

Лицо мужчины с лопатой исказилось, услышав слова женщины. Однако он не смог дать никаких объяснений странной ситуации, с которой они столкнулись.

«Я думаю, Да-Хе сказала правильно. Я думаю, этот зомби отличается от других».

«Что? Другой? Ты, блядь, идиот. Как ты мог такое сказать, зная судьбу своей невестки?»

Мужчина с лопатой, который теперь был весь взволнован, уставился на молодого человека. Молодой человек молчал, избегая зрительного контакта.

«Да-Хе, ты тоже не можешь так говорить. Ты когда-нибудь видела, чтобы они действовали рационально?»

«...Мои извинения».

Женщина теперь тоже была вовлечена в спор, но продолжала отстаивать свою первоначальную теорию вместо того, чтобы согласиться с мужчиной.

«Но… это совсем не похоже на то, что мы пережили сегодня».

«Ни фига себе!»

Мужчина фыркнул и яростно замотал головой.

Наблюдая за их спорами, я понял, что мужчина с лопатой был их лидером. Он пережил травматический опыт, который стоил ему здравомыслия и не оставил ничего, кроме ненависти к «ним» и желания отомстить. С другой стороны, младший, вместе со своей женой, начали принимать реальность.

Они держались от меня на расстоянии, но мыслили логически и, очевидно, рассматривали возможность того, что зомби-существа могут иметь множественные характеристики. Они не пренебрегали альтернативными возможностями.

Я понимал их ситуацию лучше, чем кто-либо другой. Я решил подождать, пока они не придут к общему итогу. Казалось, это был единственный способ избавиться от чувства вины, которое я испытывал, когда дело касалось их, относительно того, что произошло в прошлом.

Мужчина с лопатой некоторое время смотрел на меня, не говоря ни слова. В конце концов он бросил лопату на землю и заговорил. «И что теперь? Что ты хочешь сделать?»

«А что если нам попробовать поговорить с ним?» — слабо ответила женщина.

Мужчина тут же пришел в ярость.

«Что ты несешь? Как, черт возьми, ты собираешься с ним общаться, если он только и делает, что рычит?»

«Но я уверен, что он из тех, кто мыслит рационально. Просто посмотрите, что он делает прямо сейчас...»

Мужчина указал на меня и усмехнулся: «Что? Он Человек? Ты думаешь, он человек?»

Конечно, я больше не был человеком. Я был чем-то другим, чем-то не совсем человеческим. Было много слов, типа зомби, упырь... но они, похоже, не подходили мне идеально.

Когда голос мужчины стал громче, молодой человек заговорил, смущенно улыбаясь. «Вы не могли бы сделать его тише? Окно разбито…»

«Ради всего святого. Так я тут единственный псих, да?»

Мужчина цокнул языком и сел за обеденный стол. Ситуация катилась под откос. Команда разваливалась изнутри из-за меня и Со-Ён.

Тишина наполнила гостиную, прерываемая лишь время от времени стрекотанием насекомых или воем ветра. Однако ущерб был нанесен, и для его исправления требовалось нечто большее, чем просто тишина. Человек с ножом наконец не выдержал и нарушил тишину.

«И что ты хочешь сделать?»

Пожилой мужчина ответил не сразу.

«Мы знаем больше, чем кто-либо другой, какую трагедию вы пережили», — продолжил молодой человек. «Я также знаю, что вам не с кем было об этом поговорить. Мы также знаем, что вы все это время ставили нас на первое место».

Мужчина в кресле не ответил. Увидев, что старший брат сидит молча, ссутулившись, младший снова заговорил.

«Хён, прости. Мы вообще тебе не помогли».

«Нет, ничего подобного».

«Нет, я знаю, что Да-Хе и я были для тебя обузой».

Выражение лица младшего брата стало меланхоличным, и он незаметно отказался от своих почтительных обращений. Старший брат бросил на брата косой взгляд и вздохнул, вернувшись к обеденному столу. Казалось, у него было много мыслей на уме, но он с трудом подбирал нужные слова, чтобы их выразить. Однако младший продолжал в том же духе.

«Но Да-Хе и я выжили. Нас спасло не правительство и не какой-то Бог. Тогда никто не был в здравом уме. Но ты был другим».

Старший брат остался неподвижен как скала.

«Хён, ты спас меня и Да-Хе».

Старик вздохнул, закрыв лицо руками, уставившись в пустоту. Интересно, о чем он думал. Его бездушный взгляд был направлен на обеденный стол. Через мгновение он сделал глубокий вдох и начал говорить.

«Если бы я не пошёл в аптеку в тот день… Все были бы здесь вместе».

«С этим ничего нельзя было поделать. У Со-Джин был сильный жар».

«Она могла бы поправиться, если бы мы просто подождали. Нам следовало подождать еще один день. Тогда все могло бы быть иначе».

«У нее была температура целых три дня. Я бы сделал то же самое».

Снова наступила тишина. Мужчина за обеденным столом прикусил губу, но ничего не сказал. Через несколько мгновений он глубоко вздохнул, и его голова опустилась.

«Думает ли он о своей умершей жене? Или о своем ребенке?»

После этого мужчина не произнес ни слова. Он прикрыл рот правой рукой, его лицо было полно эмоций. Я видел, что его рука дрожит. Его глаза слезились. Без предупреждения они вырвались наружу. Слезы, которые он держал в себе все это время, вырвались наружу. Его младший брат подошел к нему и похлопал по плечу.

Мир, внезапно перевернувшийся с ног на голову, напряг их братские отношения, превратив их в бесплодный, выжженный ландшафт, словно земля, переживающая засуху. Эти слезы были как благословенный дождь, оросивший засушливую землю и восстановивший их братство.

«Это не твоя вина».

«Нет, это так. Это все моя вина. Я был тогда чертовски глуп…»

«Почему ты продолжаешь это говорить? Это не твоя вина».

Младший похлопал брата по спине, на его лице отразилась печаль.

Женщина, наблюдавшая за происходящим со стороны, тоже прослезилась.

Я молча смотрел на них, поглаживая Со Ён по голове.

Через некоторое время женщина вытерла слезы и встала передо мной на колени. Она начала говорить со мной. «Ну, тогда ты... Неважно».

Не закончив свою мысль, она повернулась к Со-Ён. «Итак, милая, как тебя зовут?»