Глава 6: Ветер и дождь

Офис правительства графства был разделен на переднюю и заднюю части. В передней части здания велись официальные дела, а в задней находилась резиденция.

После того как гвардейцы Зеленого Феникса арестовали Ли Хунвэня, действующего магистрата уезда Фэнтай, они заключили его семью в резиденцию, расположенную в задней части здания уездной управы. Они не поднимали шума, но держали семью Ли взаперти в своих комнатах, не позволяя им выходить.

С другой стороны, Ли Хунвэнь был заключен в своем кабинете.

Пока Чжоу Фэйлун и Ци Сюаньсу сражались в приемной, Ли Саньсинь и его охранники шли по коридору к кабинету Ли Хунвэня. В это время перед кабинетом дежурили два гвардейца Зеленого Феникса. Увидев Ли Саньсиня, охранники отдали честь и отперли дверь по приказу своего начальника.

Ли Саньсинь велел остальным стоять на страже снаружи, а сам вошел в кабинет один.

В кабинете все было просто: письменный стол, два стула и книжная полка. Книжная полка была заставлена всевозможными книгами. Кроме Четырех Сокровищ Учебы[1], а также щетки-мыльницы, щеткодержателя, пресс-папье и прочих мелочей, на столе не было никаких других украшений. Он был уныл и не подходил для уездного магистрата.

В это время за столом сидел Ли Хунвэнь, магистрат уезда Фэнтай. На нем была судебная мантия седьмого ранга, на вид ему было около пятидесяти лет, тонкое, ученое лицо и длинная борода. Судя по одному только внешнему виду, он был похож на стереотипного честного чиновника.

Ли Саньсинь подхватил одной рукой стул у стены и поставил его напротив стола Ли Хунвэня. Затем он занял место подчиненного.

Уездный магистрат опустил взгляд, никак не отреагировав на появление Ли Саньсиня. Он также не собирался вставать, чтобы поприветствовать его.

Ли Саньсинь поставил гайвань, которую держал в руках, на стол и нарушил молчание.

«Согласно законам Великой династии Сюань, вы все еще считаетесь официальным членом суда до вынесения приговора, хотя и отстранены от должности. Хотя я здесь в качестве посланника императора, которому поручено вести это дело, я все равно буду оказывать вам должное уважение и обращаться к вам как к лорду Ли».

Уездный магистрат по-прежнему молчал.

Ли Саньсинь не стал возражать и продолжил говорить. «Лорд Ли, мы с вами оба являемся чиновниками императорского двора. Мы служим одному и тому же императору, поэтому для таких людей, как мы, важнее всего верность. Вы считаете себя верным слугой, но сейчас ваши сообщники напали на офис правительства графства, чтобы спасти вас. Лорд Ли, чем вы это объясните?»

Эта фраза прозвучала для Ли Хунвэня не иначе как раскат грома. Он внезапно поднял глаза на Ли Саньсиня и насмешливо произнес. «Хм! Служить одному императору? Преданный? Не думай, что сможешь обмануть меня, сказав, что мои сообщники напали на уездное управление! Я всегда был одиночкой. Вообще-то, я хотел бы спросить. Кому именно вы и ваш подполковник преданы?»

«Императорскому двору, конечно же». Ли Саньсинь слегка повысил голос. В то же время он поднял руки в кулачном салюте, обратив их в сторону столицы. «Гвардейцы Зеленого Феникса, и я в том числе, всегда были верны императорскому двору».

Ли Хунвэнь усмехнулся. «Двору? Ха! Ты знаешь, что ты сделал!»

С мрачным выражением лица Ли Саньсинь вскочил на ноги. «Что вы имеете в виду, лорд Ли?»

Ли Хунвэнь выглядел бесстрашным. «По чьему приказу гвардейцы Зеленого Феникса арестовали меня на этот раз? Сомневаюсь, что Его Величество отдал императорский приказ. Должно быть, канцлер приказал это сделать, верно? Вы обвиняете меня в создании партии ради личной выгоды, но скажите, пожалуйста, с кем я вступаю в союз? Какую именно личную выгоду я получаю? По-моему, вы просто пытаетесь найти предлог, чтобы уличить меня».

Ли Саньсинь вдруг захихикал и откинулся на спинку стула. «Отлично! Наконец-то вы признались, лорд Ли».

Выражение лица уездного магистрата изменилось. «Что ты имеешь в виду?»

Ли Саньсинь сделал глоток уже остывшего чая в гайване и спросил: «Лорд Ли, знаете ли вы, какое наказание предусмотрено законами Великой династии Сюань за необоснованные заявления и подставу судебных чиновников?»

«Я не боюсь смерти», - смело ответил Ли Хунвэнь.

«Если бы ты хотел смерти, то у тебя было бы много способов лишить себя жизни. Вы можете повеситься, заколоться или отравиться. Если у вас нет инструментов, мы их вам предоставим. Выбирайте!»

Ли Саньсинь понизил голос и добавил: «Лорд Ли, почему вы уклоняетесь от ответа? На самом деле мы можем поговорить об этом».

Ли Хунвэнь с достоинством спросил: «Думаешь, я вчера родился, чтобы поверить, что мы можем поговорить, когда дошли до такого?»

«Но ведь речь идет о выживании всей вашей семьи, лорд Ли». предупредил Ли Саньсинь.

Уездный магистрат молчал.

Прежде чем я приехал в уезд Фэнтай, подполковник сказал мне, что все можно обсудить, если только вы передадите этот предмет, лорд Ли. Возможно, подполковник не сможет сохранить вам жизнь, но он может спасти членов вашей семьи. Для него это всего лишь вопрос добавления или вычитания нескольких записей в файлах. Не кажется ли вам, что конфискация и изгнание лучше, чем казнь всей семьи?»

Ли Хунвэнь спросил: «А если я откажусь передать его?»

Беспомощно вздохнув, Ли Саньсинь снова встал со стула. «Если вы не желаете говорить, подполковник также сможет объяснить ситуацию».

Ли Хунвэнь лишь пристально посмотрел на Ли Саньсиня.

Тот небрежно сказал: «Что ж, тогда вы и ваша семья можете продолжать жить в уезде Фэнтай. Надеюсь, вы все тщательно обдумаете».

«Здесь нечего рассматривать». Ли Хунвэнь принял решительный вид и без колебаний отказался. «Я не отдам его тебе».

Глаза Ли Саньсиня стали злыми. Он не проронил ни слова и просто повернулся, чтобы покинуть кабинет.

Взмахнув рукой, гвардейцы Зеленого Феникса у входа в кабинет тут же поприветствовали его и стали ждать его указаний.

Ли Саньсинь на мгновение замолчал, а затем заметил: «Небеса заботятся о каждом живом существе. У подполковника тоже доброе сердце».

Несколько гвардейцев Зеленого Феникса молчали и ждали дальнейших распоряжений.

Ли Саньсинь на мгновение приостановился. Выражение его лица стало мрачным, а затем он продолжил: «Но всегда найдутся упрямцы, которые не оценят доброту подполковника».

Стражники не первый день на службе, поэтому они знали, что помощник майора, скорее всего, хочет кого-то убить.

Старший капитан гвардии Зеленого Феникса ответил: «Сэр, пожалуйста, отдайте нам приказ».

Ли Саньсинь закрыл глаза и бесстрастным тоном произнес. «Ли Хунвэнь слишком много знает. Если мы отправим его в тюрьму, это приведет к ненужным путаницам, что доставит немало хлопот. Поэтому нам не остается ничего другого, как выбрать меньшее из двух зол. Он должен остаться в уезде Фэнтай».

Старший капитан взял себя в руки. Он понимал, что «остаться» означает вечный покой для Ли Хунвэня.

Ли Саньсинь продолжал: «У Ли Хунвэня много старых друзей-ровесников. Если все будет сделано неправильно, это вызовет слухи и дискуссии при дворе. Это повредит нам. Поэтому ты знаешь правила. Заставьте его исчезнуть».

Старший капитан немедленно ответил: «Да, сэр. Вы не увидите его тела».

Ли Саньсинь открыл глаза и посмотрел на старшего капитана. Затем он слегка понизил голос. «Не забудьте также о членах его семьи. Не жалейте никого. Я хочу, чтобы они все были мертвы».

Старший капитан подчинился. «Да, сэр!»

Ли Саньсинь посмотрел на другого капитана Гвардии Зеленого Феникса с ученым видом и приказал: «Подготовьте дело и свалите вину за убийство уездного магистрата на мятежника извне. Просто скажите, что он напал на гвардию Зеленого Феникса и помешал правосудию, убив свидетеля. Так получилось, что многие наши братья погибли на фронте. Свалите все их смерти на этого мятежника. На этот раз мы должны представить убедительные доказательства, не пропуская ничего мимо ушей».

Капитан гвардии Зеленого Феникса быстро ответил: «Будьте уверены, сэр».

Ли Саньсинь махнул рукой в знак согласия, и все гвардейцы Зеленого Феникса тут же разошлись.

Вскоре Ли Саньсинь услышал шаги, открывающиеся двери, обнажающиеся мечи и последние крики членов семьи Ли Хунвэнь перед смертью, доносящиеся из задней резиденции.

Ли Саньсинь не обратил на это внимания и стоял под карнизом, глядя на завесу дождя снаружи. Он все еще держал в руках гайвань и потягивал чай.

Дождливые дни - самое подходящее время для убийства.

Когда Ли Саньсинь допивал последний глоток чая, кто-то вошел из офиса.

Мужчина был промок с ног до головы, но на нем не было ни следа крови. В правой руке он держал саблю стройного тигра, а в левой - обезглавленную голову.

Молодой человек в бамбуковой шляпе подбросил обезглавленную голову Ли Саньсину и пригрозил ему. «Этот помощник майора не захотел говорить, и мне ничего не оставалось, как убить его. Мне интересно, захочешь ли ты поговорить со мной».

Ли Саньсинь опустил голову и посмотрел на голову, которая покатилась к его ногам. Мертвые глаза Чжоу Фэйлуна, все еще широко раскрытые, смотрели на него.

С тех пор как он вступил в Гвардию Зеленого Феникса, Ли Саньсинь не боялся ни призраков, ни богов. Чжоу Фэйлун не мог ничего сделать Ли Саньсину ни в живом, ни тем более в мертвом виде.

Ли Саньсинь поднял ногу и размозжил голову коллеге, который совсем недавно болтал и смеялся с ним. Он даже поцарапал подошву своего ботинка, испачканную мозговым веществом, о край ступенек.

После этого Ли Саньсинь поднял глаза на подошедшего человека. Он сузил глаза и похвалил: «Ты хороший боец».

Мужчина был безучастен, не выказывая ни радости, ни гнева.

В глазах Ли Саньсиня промелькнул неуловимый намек на беспокойство.

Если этот человек был обычным, то беспокоиться было не о чем. Если же он был сяньтяньским существом, то Ли Саньсинь не должен был его недооценивать.

Не зря могущественные столичные семьи не жалели сил, чтобы заполучить мастеров Сяньтянь. Они не только выполняли для них теневую работу, но и хотели, чтобы эти мастера защищали их семьи.

Если бы у Ли Хунвэня был такой же способный мастер, как этот человек перед Ли Саньсинем, то ситуация не сложилась бы так, когда гвардейцы Зеленого Феникса пришли арестовывать уездного магистрата.

Ли Саньсинь просто волновался, а не боялся. Он не был неудачником, как Чжоу Фэйлун. В юном возрасте Ли Саньсинь уже стал помощником майора шестого ранга и вскоре должен был получить звание майора шестого ранга. Естественно, он обладал определенными навыками, чтобы сохранить свою должность.

Когда Ли Саньсинь заговорил снова, его голос внезапно стал глубже. «Почему ты пришел сюда один, чтобы убить моих товарищей по страже?»

Ци Сюаньсу ответил: «Я просто выполняю приказ. Уверен, ты понимаешь».

«Конечно, понимаю!» Ли Саньсинь кивнул. «Такие люди, как мы, не имеют права распоряжаться. У нас нет другого выбора, кроме как сражаться насмерть. Так что, пожалуйста, делайте свой ход».

Ци Сюаньсу ничего не ответил. Он наступил на синеватый пол, образовав круг из трещин, похожих на паутину, и сделал выпад вперед.

Ли Саньсинь слабо улыбнулся и выбросил гайвань, которую держал в руках. Он исчез в мгновение ока.

В следующую секунду гайван появился прямо перед Ци Сюаньсу.

Летающий гайван безостановочно кружился вокруг Ци Сюаньсу, словно обладая собственным разумом. Поэтому Ци Сюаньсу ничего не оставалось, как остановиться на месте.

1. Традиционные китайские канцелярские принадлежности включают в себя кисти, тушь, бумагу и чернильный камень. ☜