Глава 26: Возвращение в старый дом

Ци Сюаньсюй, пошатываясь, вышел с площади Тайцин, все еще пьяный. Полагаясь на свою память, он проделал обратный путь к Хайчан Плейс. К рассвету он добрался до места.

К счастью, в Нефритовой столице не вводили комендантский час и не закрывали ворота кварталов. Ци Сюаньсу вошел в Хайчан Плейс, к счастью, не встретив патрулирующих Духов-стражей. В противном случае его, несомненно, допросили бы.

По мере того как ночь угасала, небо становилось темно-синим, а на горизонте появился намек на свет. В этот момент Ци Сюаньсу увидел стелу.

Как только Ци Сюаньсу увидел стелу, в его голове пронеслось множество воспоминаний из прошлого. Пьяный, он увлекся этими воспоминаниями и потерял связь с настоящим.

Он вспомнил те дни, когда много лет назад был обычным даосским священником, ничего не знавшим о мире. Бегство, месть и вступление в Общество Цинпин были лишь далекой мечтой.

Ци Сюаньсу замер и успокоил свой разум.

Сюрреалистическое ощущение отступило, как прилив, и воспоминания о прошлом и настоящем окончательно распутались.

Он подошел к стеле, воздвигнутой еще при строительстве Хайчан Плейс. Она считалась антикварной и рассказывала о происхождении и истории района. Рядом со стелой находился вход в тихий и узкий переулок. Поскольку земля в Хайчан Плейс была не такой дорогой, как в Наньхуа Плейс, все переулки здесь вели к отдельным домам.

Этот переулок был тупиковым и не вел ни к какой другой улице. Ци Сюаньсу дошел до конца переулка, где находился полуразрушенный двор. Двери были плотно закрыты. Большая часть наклейки, защищающей дверь, отвалилась и развевалась на ветру.

Ци Сюаньсу посмотрел на наклейку на двери и вспомнил, как наблюдал за тем, как ее наклеивал его хозяин. Тогда он даже спросил у хозяина: «Господин, вы же выдающийся маг, способный уничтожать злых духов. Почему вы до сих пор используете наклейку-оберег? Что за демоны и монстры осмелятся сеять хаос в Нефритовой столице?»

Тогда хозяин лишь улыбнулся и ответил: «Это просто традиция».

Ци Сюаньсу подошел и разгладил наклейку на двери, которая вот-вот должна была отвалиться. Однако когда он убрал руку, наклейка снова начала колыхаться на ветру, как будто прошлое нельзя было исправить или повернуть вспять.

Он не стал повторять попытку и просто достал из ранца ключ, который носил с собой много лет. Затем он отпер дверь и вошел во двор.

Во дворе стояло китайское дерево-зонтик, под которым обычно отдыхал его хозяин.

В этот момент двор был покрыт толстым слоем опавших листьев, некоторые из которых даже превратились в грязь. Когда Ци Сюаньсу шел по сухим листьям, они хрустели под его весом.

Пройдя мимо китайского дерева-парашюта, он на мгновение остановился и направился прямо в свою комнату.

К удивлению Ци Сюаньсу, его комната была точно такой же, только покрытой пылью. Как будто здесь никого не было все это время. Немного подумав, он решил, что этого следовало ожидать. Ведь его хозяин умер не дома, а был убит из засады.

Нефритовая столица находилась под юрисдикцией Бэйчэн-холла, поэтому никто не стал бы так безрассудно убивать в городе.

Если кто-то хотел убить, то мог сделать это только за пределами города.

В свое время Ци Сюаньсу и его хозяин попали в засаду на обратном пути в Нефритовую столицу. Его хозяин был окружен как главная цель.

В то время Ци Сюаньсу еще не был Сяньтяньским существом, поэтому никто не обращал на него внимания.

Ци Сюаньсу медленно закрыл глаза, вспоминая все, что произошло в тот день. Это было то, что он никогда не забудет.

Его хозяин, весь в крови от ран, сумел вырваться из окружения и схватил Ци Сюаньсу за воротник, отшвырнув его и крикнув, чтобы тот бежал.

В то время Ци Сюаньсу был всего лишь птенцом, который даже не видел крови. Он еще не стал членом Общества Цинпин, который мог, не моргнув глазом, убить более десяти Стражей Зеленого Феникса. Он был напуган, поэтому, не раздумывая, бросился бежать.

Ци Сюаньсу бежал изо всех сил, слыша лишь собственное тяжелое дыхание и биение сердца.

Убийцы, сидевшие в засаде, не обратили на молодого Ци Сюаньсу особого внимания и отправили в погоню за ним только одного человека.

Этот человек был сяньтяньским существом, поэтому схватить хоутяньского существа на стадии культивации баодань, каким был молодой Ци Сюаньсу, было проще простого.

Однако вместо того, чтобы нанести смертельный удар, убийца играл с Ци Сюаньсу, как кошка с мышкой. Убийца упорно преследовал молодого и потерянного Ци Сюаньсу, пока Ци Сюаньсу не выбился из сил и не смог больше бежать.

Тогда убийца решил покончить с Ци Сюаньсу раз и навсегда.

Ци Сюаньсу упал на землю, желая дать отпор, но не имея ни капли сил, чтобы достать меч. В глазах потемнело, и он лишь беспомощно смотрел, как убийца вонзает кинжал ему в грудь.

Перед тем как потерять сознание, убийца, собиравшийся вытащить свой клинок, внезапно замер.

Медленно опустив голову, убийца увидел, как сзади в его грудь вонзается ладонь.

Это была женская ладонь, тонкая и нежная, но невероятно острая.

Из-за спины убийцы вышла изящная и очаровательная женщина с круглым лицом.

Так госпожа Ци впервые появилась в жизни Ци Сюаньсу и произвела на него неизгладимое впечатление.

Остальное, как говорится, уже история. Госпожа Ци забрала потерявшего сознание Ци Сюаньсу, который был на грани смерти из-за тяжелых ранений. Таким образом, Общество Цинпин трансформировало его тело. Они не только спасли ему жизнь, но и сделали его тело исключительно крепким. Это объяснило, почему он не погиб от ударов Чжугэ Юнмина.

Когда Ци Сюаньсу очнулся, он умолял госпожу Ци спасти его хозяина, но она вернулась только с телом его хозяина.

Тогда Ци Сюаньсу поклялся отомстить засадчикам.

Госпожа Ци часто говорила: «Общество Цинпин обладает огромной силой и способно на все».

С точки зрения Ци Сюаньсюя, это действительно было верно в отношении Общества Цинпин.

Общество Цинпин могло исполнить желание сужденного, но в обмен на это ему приходилось отдавать свое тело и душу.

Ци Сюаньсу, чье тело было преобразовано Обществом Цинпин, пока он был без сознания, был одним из таких обреченных.

В то время Ци Сюаньсу, поглощенный мыслями о мести, без колебаний продал себя Обществу Цинпин.

Общество Цинпин быстро выяснило прошлое врага Ци Сюаньсу - Шэнь Юйцзю, из клана Шэнь секты Тайпин. Шэнь Юцзю занимал в семье посредственное положение, поэтому он не мог участвовать в основных делах клана и мог лишь вести собственный бизнес, используя имя своей семьи.

Три года назад Шэнь Юцзу поссорился с мастером Ци Сюаньсу из-за каких-то служебных дел и затаил обиду. Тогда он воспользовался случаем и нанял убийц, чтобы убить хозяина Ци Сюаньсу, как только тот покинет Нефритовую столицу. Наемные убийцы принадлежали к другой тайной организации под названием «Инн».

Общество Цинпин предоставило Ци Сюаньсу возможность лично убить своего врага и поручило госпоже Ци разобраться с последствиями.

Ци Сюаньсу хорошо помнил ту ночь. Шэнь Юйцзу напился в особняке в префектуре Цзиньлин. Алкоголь, который он пил, содержал особый препарат из Общества Цинпин, который рассеивал его ци, так что он не мог использовать более тридцати процентов своей культивации. Шэнь Юйцу провел ночь с куртизанкой.

Он принял наркотик только потому, что был беспечен и думал, что никто не знает о его местонахождении. К тому же его окружала личная охрана. Однако Шэнь Юйцу не знал, что его охранники уже потеряли сознание, а Общество Цинпин следило за ним уже около месяца.

В ту ночь Ци Сюаньсу пробрался в спальню Шэнь Юйцзы с мечом. Хотя Шэнь Юйцу в последний момент проснулся и ударил Ци Сюаньсу ногой в грудь, только что трансформировавшееся тело Ци Сюаньсу выдержало удар. Тогда Ци Сюаньсу ударил Шэнь Юйцу в грудь, пронзив его сердце и легкие.

Это был первый раз, когда Ци Сюаньсу убил человека, пронзив его врага.

Ци Сюаньсу не ожидал, что его месть будет такой быстрой и решительной. Он не ждал десяти месяцев, чтобы отомстить за своего господина, не говоря уже о десяти годах.

Затем, под крики куртизанки, Ци Сюаньсу быстро покинул особняк.

До сих пор родные и близкие Шэнь Юйцзу не знают, кто был убийцей. Они решили, что бандит убил его из-за денег, потому что все его имущество было разграблено, включая денежные купюры и несколько духовных предметов на общую сумму около 3 000 тайпинских монет.

Ци Сюаньсу предположил, что госпожа Ци воспользовалась этой возможностью, чтобы приумножить свое богатство. Однако госпожа Ци решительно отрицала это и обвинила Ци Сюаньсу в клевете на нее. Она также отказалась отдать ему что-либо из награбленного.

Родственники и друзья Шэнь Юцзу сообщили об убийстве в Бэйчэн-холл. Проведя расследование, Бэйчэн Холл вышел на Общество Цинпин, тайную организацию, уже отмеченную Даосским орденом. Общество Цинпин, в прошлом совершившее множество неблаговидных поступков, с готовностью приняло вину на себя, поэтому никто не стал его оспаривать.

Никто и представить себе не мог, что убийцей оказался молодой и наивный Ци Сюаньсу. В конце концов, у Шэнь Юйцзю не было недостатка во врагах, у нее было как минимум семь противников. Так Общество Цинпин выполнило желание Ци Сюаньсу отомстить за своего хозяина, и Ци Сюаньсу начал служить Обществу Цинпин и по сей день.

Это был компромисс, и Ци Сюаньсу был должником. Чтобы покинуть Общество Цинпин, ему нужно было погасить долг, накопив 9 000 заслуг. На данный момент у него было всего 600 заслуг, что не составляло и десятой части от требуемой суммы.

Ци Сюаньсу вышел из задумчивости и отправился за водой во двор.

Поскольку Нефритовая столица располагалась на вершине горы Куньлунь, здесь невозможно было вырыть колодцы. Вода в городе поступала из талого снега с высоких гор, который затем по трубам направлялся в Нефритную столицу. Никто не знал, поступала ли эта снеговая вода в Нефритную столицу через механические устройства или через образования.

Ци Сюаньсу доводилось слышать слухи о том, что в будущем развитие Даосского Ордена разделится на две фракции. Одна фракция выступала за то, чтобы преобладали механические устройства, а другая - за формирование талисманов. Члены этих двух фракций постоянно спорили о том, какому методу отдать предпочтение.

Например, Небесное колесо, которое Ци Сюаньсу видел на горе Тайпин, было делом рук механической фракции, а летающий корабль, парящий сквозь облака и туман, - фракции формирования.

В результате развитие мира стало крайне своеобразным и фрагментарным. Это было похоже на картину, где левая сторона холста была написана западным маслом, а правая - восточной тушью. Хотя обе картины считались живописью, их стили были совершенно разными.

Эта концепция распространялась и на даосское сообщество.

Некоторые люди уже начали использовать огнестрельное оружие для убийства, в то время как другие все еще придерживались луков и арбалетов. Пешие воины начали массово оснащать себя ружьями и гранатами, но кавалерия по-прежнему оставалась грозной силой на поле боя с мечами и холодным оружием.

Это объяснялось тем, что их доспехи, укрепленные талисманами, могли оставаться невредимыми до тех пор, пока не попадали под прямой артиллерийский огонь.

Даосский орден создавал летающие корабли из костей драконов, позволяя им пересекать небеса и землю, а императорский флот создавал военные корабли из металла, используя их для господства на морях.

Кроме того, между двумя сторонами существовало и сотрудничество, например, пистолет «Божественный дракон». Он считался шедевром механической фракции, поскольку имел фиксированные боеприпасы с талисманами, способными разрушать защитные щиты ци.

Список можно продолжать.

Трудно было сказать, какая из фракций одержит верх в этой битве, или обе стороны будут сосуществовать, пока не сольются в одну.

Однако Ци Сюаньсюя все это не волновало. Он был всего лишь даосским священником седьмого ранга, который не мог участвовать в принятии решений даосского ордена.

Принеся воду, Ци Сюаньсу сначала убрался в своей комнате, а затем заварил котелок воды. Он съел всю выпечку со свадебного банкета и запил ее только простой водой.

Только после этого он прилег на кровать и, поддавшись последнему, затяжному воздействию алкоголя, погрузился в глубокий сон.