Глава 25: Изысканное вино и красивые женщины

Все взгляды обратились к Чжан Юэлу. Официант на мгновение замешкался, прежде чем отвернуться.

Шаоцзю, или горящее вино, было разновидностью крепкого дистиллированного ликера. Свое название оно получило из-за насыщенного вкуса и ощущения, что после глотка его обжигает огонь. Оно было популярно в регионе Ляодун, где стояла суровая и холодная погода, поэтому его можно было пить, чтобы согреться.

Этот напиток был любим солдатами. Вполне логично, что кто-то из Ляодуна попросил это вино. Даже если бы Ци Сюаньсу выразил желание отведать шаоцзюй, большинство людей согласились бы. Однако Чжан Юэлу попросил его, и это вызвало недоумение.

Во-первых, не так уж часто встречались женщины, которые любили выпить, а те, кто предпочитал крепкий алкоголь, встречались еще реже. Во-вторых, легкий цзяннаньский акцент Чжан Юэлу говорил о том, что она не из Ляодуна.

Даже Ци Сюаньсу не мог не взглянуть на нее. «Шаоцзю?»

«Шаоцзю», - подтвердила Чжан Юэлу.

Ци Сюаньсу прошептал: «Обычно шаоцзю любят только алкоголики. Вы мне таковой не кажетесь».

«Желтое рисовое вино слишком мягкое для меня. В нем нет той остроты», - сказала Чжан Юэлу, казалось, не обращая внимания на любопытные взгляды, бросаемые в ее сторону. Она выглядела такой же равнодушной, как и во дворце Чимин, где игнорировала мнение трех заместителей хозяина зала.

Это было не высокомерие, а скорее ее природная склонность. Она относилась ко всем одинаково. Будь то три заместителя Хозяина Зала, Ци Сюаньсу или даже мудрецы, она оставалась вежливой и не унижалась.

Ци Сюаньсу замолчал и просто оценил ее.

Это была молодая женщина с выдающимися, но не потрясающими чертами лица, одетая в простой даосский халат, но излучающая силу и уверенность в себе.

Вскоре банкет официально начался. Помимо выдержанного Ню Эр Хуна, Чжан Юэлу заказала шаоцзюй, который был подан в маленькой баночке, около 500 миллилитров.

Официанты ресторана решили, что эта молодая женщина просто балуется моментом. А может быть, они решили, что ей неспокойно и она хочет выпить чего-нибудь покрепче, чтобы утопить свои печали. Они не считали ее истинной любительницей выпить.

Однако, видя ее спокойное поведение во время разговора с молодым человеком рядом с ней, они не думали, что она похожа на человека, ищущего утешения в алкоголе. Тем не менее официант не стал подавать ей слишком много шаоцзю. Это было связано с тем, что люди с низкой переносимостью алкоголя могут опьянеть всего от нескольких рюмок, поэтому подавать слишком много было бы расточительством.

Чжан Юэлу подняла банку и сняла пломбу. Почти сразу же наружу вырвался сильный аромат, от которого заложило нос. Не будет преувеличением сказать, что от одного только запаха вина можно опьянеть.

Глаза Чжан Юэлу загорелись, она налила шаоцзюй в чашку и сделала небольшой глоток.

При виде этого Ци Сюаньсу облегченно вздохнул. Он искренне опасался, что Чжан Юэлу выпьет вино прямо из кувшина и вытрет рукавом пятна от алкоголя со рта, как дерзкий разбойник, который ест мясо и запивает вином. Чжан Юэлу выглядела очень утонченной девушкой, и он не мог переварить этот образ.

К счастью, Чжан Юэлу предпочитала пить из чашки, избегая слишком нетрадиционного поведения.

На самом деле не только Ци Сюаньсу вздохнул с облегчением при виде этого зрелища. Они были рады, что Чжан Юэлу оказалась вежливой дамой, которая просто хотела насладиться напитком.

После того как она допила чашку шаоцзюй, на светлом лице Чжан Юэлу появился слабый румянец. Она посмотрела на Ци Сюаньсу и, подняв чашку, спросила: «Хотите?».

Опасаясь отказа Ци Сюаньсу, она быстро добавила: «Очень вкусно!»

Улыбка Ци Сюаньсу была несколько скованной, но он все же кивнул. «Конечно».

Чжан Юэлу подняла кувшин и наполнила чашку Ци Сюаньсу до краев. Это был не маленький кубок для ликера, а старинный трехногий золотой кубок, точно такой же, как тот, что упоминался в популярной поэме. «Не дай опустеть золотому кубку под сиянием луны».

Наполненный кубок был не менее 60 миллилитров.

Чжан Юэлу наполнила свой кубок и сказала: «Люди пьют только для того, чтобы напиться, поэтому не стоит использовать свою ци для борьбы с последствиями алкоголя. В этом случае вы только зря потратите хороший алкоголь. Тогда лучше не пить».

Ци Сюаньсу поднял свою чашку и вздохнул. «Пусть будет так. Я рискну жизнью, чтобы выпить с тобой».

Они сцепили свои кубки и одним глотком выпили вино. Никто из них не использовал свою ци, чтобы противостоять последствиям алкоголя.

Через мгновение Ци Сюаньсу почувствовал, как в груди разгорается пламя. Жар распространился от рта к горлу и вниз к желудку, задерживаясь надолго. Более того, алкоголь устремился прямо к его акупунктуре Фэнчи. В мгновение ока Ци Сюаньсу почувствовал, что его голова стала тяжелой, и ему пришлось вцепиться в подлокотник кресла.

Чжан Юэлу, напротив, осталась сидеть на своем месте, лишь еще сильнее покраснев.

Как бы то ни было, разница в их уровнях культивирования была очевидна. Нельзя игнорировать пользу культивирования для тела. Небесное существо, даже не сопротивляясь сознательно воздействию алкоголя, не могло опьянеть и после тысячи чашек.

По окончании банкета Чжан Юэлу поддержал подвыпившего Ци Сюаньсу, когда они покинули Башню Феникса и пошли по площади Тайцин.

Они разделили пол-литра шаоцзюй. Чжан Юэлу выпила 300 миллилитров, а Ци Сюаньсу - 200 миллилитров шаоцзюй и 130 миллилитров «Ню Эр Хун». На лице Чжан Юэлу появился лишь легкий румянец, в то время как Ци Сюаньсу явно опьянела.

Ци Сюаньсу был приличным пьяницей и не вел себя безумно. Он также не использовал свое пьяное оцепенение, чтобы домогаться Чжан Юэлу. Однако в состоянии алкогольного опьянения он был болтуном.

Он пробормотал про себя: «На самом деле, я все еще предпочитаю Ню Эр Хун. Но я не совсем понимаю, почему его назвали в честь дочерей, а не сыновей"[1].

Чжан Юэлу не могла удержаться от хихиканья. Она пояснила: «Вообще-то, есть что-то вроде Чжуан Юань Хун, названное специально для сыновей. Это обычай региона Цзяннань. Когда рождается мальчик, семья варит такое вино и закапывает его в погребе. Оно хранится от 10 до 20 лет, а выкапывают его только на большом празднике, когда сын становится ученым».

Ци Сюаньсу понял. «Понятно. Когда рождается девочка, родители закапывают вино и пьют его только когда она выходит замуж, поэтому оно и называется Ню Эр Хун».

Чжан Юэлу подавила улыбку и похвалила: «Да, господин. Вы весьма сведущи».

«Вы должны называть меня Тянь Юань. Это мое вежливое имя». Ци Сюаньсу махнул рукой. К этому времени он был уже довольно пьян, поэтому не обдумывал свои слова. «Но у меня есть еще один вопрос. Каждые три года во всей стране появляется только один лучший ученый. Не пропадет ли вино, если сын не станет ученым?»

Чжан Юэлу хихикнула. «Это просто название. Они все равно смогут пить его, когда сын женится».

Ци Сюаньсу опьянела от ночного бриза, почувствовав себя еще более пьяной. «Ну Эр Хун, который мы пили раньше, был десятилетней выдержки. Я слышал, что есть даже десятилетние. Неужели девушки в Цзяннани не выходят замуж?»

Чжан Юэлу больше не могла сдерживать смех. Она смеялась так сильно, что у нее выступили слезы. «Верно, как и я, мы не выходим замуж и посвящаем свою жизнь даосскому ордену».

Ци Сюаньсу кивнул. «Посвятить свою жизнь даосскому ордену... как меч Мудрости?»

В этот момент они услышали, как кто-то окликнул их сзади. Чжан Юэлу остановилась и обернулась, чтобы посмотреть, кто это был, поддерживая Ци Сюаньсу.

Ученица, пригласившая их на свадебную церемонию, догоняла их, держа в руках две коробки.

Она протянула им коробки со словами: «Это пирожные, которые мы приготовили для каждого гостя. Надеюсь, они вам понравятся».

Чжан Юэлу взяла коробки и поблагодарила ее.

Ученица посмотрела на них двоих, а затем на луну в небе. Она улыбнулась и сказала: «Не стоит тратить такой прекрасный вечер. Я не буду вас больше беспокоить».

Чжан Юэлу мягко улыбнулась, без малейшего намека на застенчивость.

После того как женщина ушла, Чжан Юэлу продолжила поддерживать Ци Сюаньсу, пока они шли к статуе Первобытного даосского предка.

Статуя Первозданного даосского предка стояла на массивном трехъярусном пьедестале. Чжан Юэлу помог Ци Сюаньсу сесть на первый ярус пьедестала и спросил: «Где ты живешь? Я отведу тебя домой».

«Домой...» Ци Сюаньсу был на мгновение ошеломлен. Затем он немного протрезвел.

Спустя некоторое время он глубоко вздохнул и сказал: «У меня нет дома, куда я мог бы вернуться».

Чжан Юэлу промолчала и села рядом с Ци Сюаньсу. Их разделяло около тридцати сантиметров. Она посмотрела на луну в ночном небе и сменила тему разговора. «Я не ожидала, что твоя переносимость алкоголя окажется такой низкой».

Очередной порыв ночного ветра еще больше отрезвил Ци Сюаньсу. Возможно, он был настолько пьян, что его разум прояснился.

Ци Сюаньсу горько улыбнулся. «Это самый сильный шаоцзю, который я когда-либо пил, и я не использовал свою ци, чтобы противостоять его воздействию. Я выпил почти полбанки и не упал. Я даже могу говорить с тобой. Неплохо, правда?»

Чжан Юэлу сказал: «О переносимости алкоголя судят в сравнении».

Ци Сюаньсу сказал: «Ты знаешь, как мучительно похмелье?»

«Не знаю, но скоро узнаешь», - слабо улыбнулся Чжан Юэлу. «На самом деле, напиваться не так уж и плохо. По крайней мере, можно на время забыть о своих проблемах. Я слышала о разновидности алкоголя под названием «Мечтающая смерть». Он специально создан для мудрецов, потому что обычный алкоголь на них не действует. Если мудрец захочет напиться, он попросит банку «Спящей смерти»».

Ци Сюаньсу спросил: «А что будет, если ее выпьет обычный человек?»

«Если обычный человек выпьет «Спящую смерть», он забудет многое, включая родителей, супругов, детей, друзей и даже самого себя. Вот почему это контролируемый предмет, который редко встречается в продаже. Я всегда хотел попробовать его, но у меня никогда не было возможности».

Ци Сюаньсу тихо сказал: «Ты все еще думаешь о пути к просветлению».

Лунный свет освещал их, отбрасывая две длинные тени.

После минутного молчания Чжан Юэлу сказал: «Уже поздно. Я провожу вас домой».

Ци Сюаньсу взмахнул рукой. Он продекламировал: «Две души среди цветочных колыханий гор. Чаша, потом другая, в сладкой гамме. В пьяном угаре прощаемся сегодня. На рассвете, с лютней в обнимку, ищи мой свет».

«Что ж, тогда... до новых встреч». Чжан Юэлу не стала настаивать. Она встала, держа в руках коробку с пирожными.

Ци Сюаньсу ответил: «До новых встреч».

Чжан Юэлу повернулась и ушла.

Ци Сюаньсу остался сидеть на ступеньках и смотреть, как Чжан Юэлу исчезает в ночи. Он собирался циркулировать ци, чтобы развеять действие алкоголя, но вдруг вспомнил слова Чжан Юэлу о том, как трудно напиться. Поэтому он погрузился в это пьяное состояние.

Он не ожидал, что встретит сегодня такую интересную женщину, но не стал слишком задумываться об этом. В конце концов, в этом огромном городе, населенном людьми, они могли никогда больше не встретиться. Они просто проходили через жизнь друг друга.

Их встреча была лишь мимолетным сном.

1. Nu Er Hong буквально переводится как «Красная дочь». ☜