Глава 21: Сунь Юнфэн

Как только повозка с козами остановилась перед воротами Наньхуа Плейс, Ци Сюаньсу сошел с нее и вошел внутрь квартала.

Хотя Нефритовый дворец имитировал планировку древних кварталов, в нем не было системы районных рынков. Поэтому между районами не было никаких препятствий. Не было и комендантского часа, а у ворот кварталов не было стражи.

Ци Сюаньсу вошел в Наньхуа Плейс и, наведя справки, быстро нашел резиденцию Сунь Юнфэна.

Каждый дюйм земли в Наньхуа Плэйс, как в одном из кварталов Верхней Восьмерки, был ценен и ценился наравне с золотом. Чтобы стать владельцем отдельного двора в этом районе, нужно было быть как минимум мастером даосизма третьего ранга. Резиденции более высокого ранга предназначались только для мудрецов.

Сунь Юнфэн был всего лишь даосским мастером четвертого ранга Цзицзю, поэтому его резиденция представляла собой двухэтажное здание, выходящее на улицу, со спальнями на втором этаже.

Ци Сюаньсу полез в нагрудный карман и достал подержанные карманные часы, которые передала ему госпожа Ци. Он открыл крышку и проверил время.

Было уже четверть третьего пополудни, значит, управляющий должен был вернуться из зала Тяньган.

Ци Сюаньсу отложил карманные часы, поднялся на три ступеньки перед дверью и подергал за медный дверной звонок с привязанной к нему тонкой веревкой.

Через мгновение дверь изнутри открылась, и перед Ци Сюаньсу появилась молодая девушка с волосами, завязанными в двойной пучок. Она окинула Ци Сюаньсу с ног до головы пристальным взглядом и спросила: «Кто ты?».

Ци Сюаньсу протянул обеими руками свою карточку с именем и сказал: «Я Ци Сюаньсу, пришел навестить мага Суня. Не могли бы вы сообщить ему о моем прибытии?»

Маг - это уважительный титул для даосского мастера четвертого ранга Цзицзю, как и мудрец для даосского мастера второго ранга Тайи.

Служанка взглянула на карточку с именем, сделанную из обычной древесины саранчи, и не двинулась с места. Ци Сюаньсу понял, чего она хочет, поэтому достал маленькую тайпинскую монету и протянул ее служанке.

«Пожалуйста, подождите минутку». Служанка взяла у Ци Сюаньсу карточку с именем, чтобы сообщить хозяину.

Через мгновение служанка вернулась, открыла обе двери и отошла в сторону. «Маг хотел бы пригласить вас внутрь».

Как только Ци Сюаньсу вошел в двухэтажное здание, служанка закрыла за ним дверь и провела через вход в гостиную.

Поскольку это была резиденция даосского мастера четвертого ранга, гостиная была довольно просторной. Перед северной стеной стоял чайный столик из розового дерева с мраморной столешницей, а по обе стороны от него - два резных кресла из розового дерева.

Вдоль восточной и западной стен стояли четыре комплекта табуретов и чайных столиков из палисандра. Самой примечательной особенностью был пол, полностью выложенный мрамором. Каждый кусок был украшен осколками яшмы.

В это время по лестнице со второго этажа спустился мужчина в повседневной одежде, держа в руках закрытый складной веер.

Это был суперинтендант зала Тяньган, который жил в комфорте, и на вид ему было около 40 лет.

К официальной одежде даосских священников предъявлялись строгие требования, в основном по трем аспектам: головной убор, одежда и обувь.

Формальной одеждой даосских священников был хэчан - халат с широкими рукавами, напоминающий крылья журавля, когда обе руки широко раскрыты.

Древний хэчан был одеянием Бессмертных Существ и изготавливался из журавлиных перьев. Обычный хэчан превратился в широкий внешний халат с широкими рукавами и симметричным воротником, скрепленным завязками. Их шили уже не из журавлиных перьев, а из различных видов обычных тканей.

Хечанг носили круглый год, а в весенние, осенние и зимние месяцы он выполнял дополнительную функцию - сохранял тепло. Его также предпочитали высокопоставленные даосские священники. Поскольку хэчжан доходил до щиколоток, обувь, которую носили даосские священники, обычно имела заостренные кончики, чтобы поддерживать подол халата и предотвращать спотыкание. У мужской обуви кончики были квадратными, а у женской - закругленными.

Самым важным аспектом даосского официального наряда был головной убор. После возрождения даосского ордена различные традиционные фасоны головных уборов были отменены. Также появились новые правила относительно головных уборов в зависимости от статуса.

Великий мудрец секты Цюаньчжэнь носил корону «Рыбий хвост», Великий мудрец секты Чжэнъи - корону «Гибискус», а Великий мудрец секты Тайпин - корону «Руйи».

Остальные Великие Мудрецы и Мудрецы носили короны Лотоса, напоминающие распустившийся цветок лотоса.

Даосские мастера третьего ранга носили Корону Пяти Пиков, которая по форме напоминала перевернутую печать. Ее также называли Короной Истинной Карты Пяти Пиков, поскольку на ней была выгравирована карта Истинной Формы Пяти Гор.

Даосские священники четвертого ранга носили головной убор Чуньян; даосские священники пятого ранга - головной убор Хуньюань; даосские священники шестого ранга - головной убор Наньхуа; даосские священники седьмого ранга - головной убор Сяояо; даосские священники восьмого ранга - головной убор Хаоран; даосские священники девятого ранга - головной убор Тайцзи; даосские служители носили головной убор Бао.

Однако, поскольку это не было официальным событием, ни Сунь Юнфэн, ни Ци Сюаньсу не надели хэчан или головные уборы. Ци Сюаньсу даже надел сапоги с плоскими берцами.

«Я, скромный ученик Ци Сюаньсу, хотел бы выразить почтение магу». Ци Сюаньсу поклонился ему.

В древние времена поклоны были самым формальным видом приветствия. Однако в даосском сообществе это была обычная вежливость, которая не была величественной и не требовала преклонения коленей.

Сунь Юнфэн слегка кивнул, прошел в гостиную и сел на стул слева от центрального стола. Он осведомился: «Вы хотите войти в зал Тяньган?»

«Да», - ответил Ци Сюаньсу, вставая.

Сунь Юнфэн откинулся на спинку стула и медленно развернул веер в руке, небрежно сказав: «Я уже знаю, в каком ты положении. В этом критическом возрасте то, что ты сделаешь в будущем, полностью зависит от следующих двух лет».

Ци Сюаньсюй пережил значительные перемены и жизненные взлеты и падения. Он давно научился приспосабливаться к окружающим условиям. В этот момент он сдержал свое высокомерие и принял смиренную позу. «Да, маг. Я был глупцом в прошлом и потратил много времени впустую».

Сунь Юнфэн облегченно вздохнул. «Даосский орден всегда ценил молодых людей. Если к тридцати годам ты останешься даосским священником седьмого ранга, Девять Залов не примут тебя. Ты сможешь претендовать только на должность в местном даосском особняке. Пока твои сверстники будут процветать в Дворе предков, ты будешь прозябать в провинциальном офисе. Сможешь ли ты с этим смириться?»

Ци Сюаньсу ответил: «Конечно, я не могу с этим смириться. Я и раньше подумывал о том, чтобы получить должность в Дворе Предков. К сожалению, я не нашел нужных людей».

Сунь Юнфэн закрыл складной веер и слабо улыбнулся. «Чего могут добиться безголовые мухи, бесцельно жужжащие вокруг? Вам нужны влиятельные люди, которые будут говорить за вас в решающие моменты. Иначе ты не сможешь ступить на порог Двора предков, даже если принесешь в жертву целую свинью».

Ци Сюаньсу понял, что время пришло. Он быстро достал из кармана рукава две крупные купюры, шагнул вперед и положил их рядом с Сунь Юнфэном на чайный столик из палисандра, инкрустированный мрамором.

Затем Ци Сюаньсу негромко произнес. «Именно поэтому я здесь, чтобы выразить свое почтение тебе, мое истинное божество».

Сунь Юнфэн краем глаза взглянул на две денежные купюры на столе и слегка кивнул, на его губах заиграла улыбка. Он указал на место под собой. «Очень хорошо, молодой человек. Пожалуйста, присаживайтесь».

Ци Сюаньсу, который все это время стоял, наконец сел на стул в верхней левой части гостиной.

Сунь Юнфэн слегка постучал складным веером по ладоням и спокойно произнес. «Молодой человек, я не смею претендовать на роль влиятельной фигуры. Но если я не могу решить вашу проблему, то вам придется смириться со своим несчастьем».

Ци Сюаньсу кивнул. «Да, конечно».

Сунь Юнфэн продолжил: «В этот раз в Зале Тяньган будет назначен новый заместитель Хозяина Зала. Поэтому нам нужно будет нанять двух заведующих, шесть дьяконов и другой персонал. Великий Мудрец уже выбрал заместителя Хозяина Зала. Хозяин зала определится с заведующим, а заместитель Хозяина зала выберет дьяконов.

«Сейчас у вас есть возможность просто занять должность. Не беспокойтесь о деталях и о том, чем вы будете руководить. Все это можно устроить позже».

Ци Сюаньсу сжал кулаки и почтительно сказал: «Предоставлю все это вам, маг Сун».

«Раз уж вы обратились ко мне за помощью, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Однако я не могу гарантировать вам успех. Выберут ли тебя заместителем Хозяина Зала, будет зависеть только от твоих способностей». Сунь Юнфэн пристально посмотрел на Ци Сюаньсу, не желая давать никаких обещаний.

Ци Сюаньсу нарочито притворился смиренным и испуганным. «Конечно, маг Сун».

Сунь Юнфэн достал из рукава конверт и протянул его Ци Сюаньсу. «Это ваша верительная грамота. Предъявите его в Зале Тяньган 16 августа в Час Дракона[1]».

Ци Сюаньсу принял конверт обеими руками и кивнул в знак благодарности.

В этот момент подошла служанка и аккуратно расставила чайный сервиз на чайном столике. Затем она внесла блестящий медный чайник, подняла крышку гайвани и налила в нее горячую воду. Листья зеленого чая медленно всплыли на поверхность гайвани и вертикально зависли в воде.

Сунь Юнфэн отложил складной веер и поднял гайвань, но пить из нее не стал. Это был сигнал для Ци Сюаньсу уйти.

Ци Сюаньсу встал и попрощался с ним. «Спасибо, маг Сун. Теперь мне пора уходить».

Сунь Юнфэн остался сидеть в своем кресле, слегка кивнув в знак признательности.

Эти неписаные правила не были естественными для Ци Сюаньсу. Именно госпожа Ци научила его всему этому. Хотя изучение этих правил было не совсем полезным, они, несомненно, были практичными, чтобы Ци Сюаньсу случайно никого не обидел.

Ци Сюаньсу покинул резиденцию Сунь Юнфэна, открыл конверт и достал из него жесткий лист бумаги с его именем и соответствующей информацией. Было очевидно, что маг Сун подготовился к этому заранее.

Возможно, некоторые люди не смогут помочь ему добиться успеха, но они легко могут причинить ему вред. Поэтому предложение 200 монет Тайпина было неизбежным. Иначе Ци Сюаньсу не отдал бы деньги, которые заработал, рискуя жизнью и убивая других.

Однако госпожа Ци была права. Ци Сюаньсу сейчас находился в таком положении, когда лучше плыть по течению. Неважно, насколько он был раздражен, он мог лишь терпеть до поры до времени.

К тому же ключ к разгадке ситуации был не в самом Ци Сюаньсу, а в Обществе Цинпин. Для даосского священника седьмого ранга 200 монет Тайпина были довольно крупной суммой. Вопрос был в том, что нужно сделать, чтобы даосский мастер четвертого ранга почувствовал себя оправданным, приняв эти деньги и выполнив задание? Вот тут-то в игру и вступило Общество Цинпин.

Общество Цинпин открыло двери для Ци Сюаньсу, дав ему возможность развиваться по своему усмотрению. С этой точки зрения вторая награда была намного лучше, чем пистолет Божественного Дракона с двадцатью гравированными пулями-талисманами.

Влияние Общества Цинпин было поистине огромным.

Хотя Ци Сюаньсюй хотел освободиться от Общества Цинпин, он не мог отрицать, что они оказывают ему сильную поддержку. Это придавало ему больше уверенности, чем если бы он был обычным даосским священником седьмого ранга.

У Ци Сюаньсу была еще одна практическая проблема. До 16 августа оставался месяц. Учитывая, как дорого стоили билеты на летающий корабль, Ци Сюаньсюй не мог покинуть Нефритовую столицу.

Однако стоимость жизни в Нефритовой столице была высока. Он вспомнил, что в Нефритовой столице стоимость проживания в гостинице составляла одну тайпинскую монету в день. И это только за проживание. Нужно было учитывать и другие расходы. Если у него оставалось менее 200 тайпинских монет, то останавливаться в трактире на месяц было бы слишком накладно.

Ци Сюаньсу долго стоял на обочине дороги, погрузившись в раздумья. В конце концов он решил отправиться в Хайчан Плейс, район, где он раньше жил.

1. От 7 до 9 часов утра в 12-часовой системе отсчета времени по китайскому зодиаку. ☜