П.П. В названии есть игра слов, основанная на том, что имя Дрегс с английского переводится буквально как отбросы.

Я начала прививать новый мицелий к другим грибам почти сразу после того, как нити стали достаточно длинными для этого.

К сожалению, в ходе экспериментов было обнаружено несколько проблем.

Во-первых, хотя я могла скрестить гибридный гриб с негибридным, результаты не всегда оказывались хорошими. Негибридные грибы имели тенденцию… подавлять черты гибрида в получившемся образце.

Во-вторых, соединение гибридов давало ровным счётом ничего. Были ли мои гибридные штаммы стерильными? Полустерильными? Нельзя сказать наверняка. Может, если бы у меня сохранился навык [Грибная Прививка], я бы смогла соединить два гибрида вместе, но на данный момент мои эксперименты в этом направлении оказывались лишь пустой тратой времени.

Наконец, я обнаружила, что у меня нет ни времени, ни ресурсов, чтобы скрещивать каждый новый гриб со всеми имеющимися гибридами и негибридами. Такая проблема должна была появиться в конечном счёте, но я не ожидала, что это случится так скоро. Даже добавление одного вида в мою коллекцию порождает буквально дюжины комбинаций.

Слишком много для моей скромной фермы. По крайней мере, пока я выращиваю грибы-еду и провожу другие эксперименты. Время тоже было чем-то, чего у меня был ограниченный запас. Я могла найти новые места для ферм, но… ну, на это тоже нужно время.

В конце концов, я занималась не только грибами.

Осень медленно сменилась зимой, из-за чего я на некоторое время отдалилась от фермы, так как стало холодно и рост приостановился.

Это не значит, что я полностью бездействовала.

На следующий день после того, как мне исполнится семь, я собиралась совершить своё первое предумышленное убийство.

Моим первым шагом в этом направлении был сбор информации. Я посетила свою ферму и собрала полную сумку съедобных грибов. Просто хорошую смесь из того, что у меня осталось. Я не занималась продажами последние пару месяцев, но это не значит, что грибы перестали расти. Если я не использую их в ближайшее время, они испортятся.

На этом этапе отдать их ничего мне не стоило.

Конечно, я припасла при себе несколько более смертоносных образцов, затолкав их в толстый вязаный джемпер, который сделала сама. В нём было много карманов, и он походил по цвету к моим шарфу и шапке. С моим носом, покрасневшим от холода, и выделяющимися веснушками, я наверняка выглядела очень мило.

Надеюсь, этого достаточно, чтобы отвлечь людей от того факта, что ядовитого материала на мне было достаточно для убийства целого гарнизона.

Я пересекла город в приличном темпе. Моей первой остановкой оказался склад союза, где я раньше встретила Маркхэма. Однако моей целью сейчас был не он, а один из его подчинённых.

Склад охраняла обычная кучка громил. Молодые люди в потрёпанных пальто и варежках толпились вокруг бочки, наполненной обломками дерева и огнём. Ворота склада были закрыты, вероятно, чтобы сохранить то тепло, что у них было.

— Эй, — сказала я, подходя ближе.

Несколько парней оглядели меня с ног до головы, но они почти c первого взгляда, перестали считать меня угрозой.

— Чего тебе? — спросил один из них.

— Дрегс здесь? — спросила я.

Это привлекло их внимание.

— Ага, — сказал самый разговорчивый в группе. — Он внутри. Зачем он тебе?

— Просто хочу поболтать с моим любимым хобгоблином, — ответила я.

— А поподробнее?

Я нахмурилась, обдумывая ситуацию. Они вполне могли меня прогнать. Впрочем, я не хотела тратить слишком много времени. У меня было несколько вариантов, как с этим справиться. Воззвание к сочувствию не сработало бы. Уговаривание тоже. Пытаться соблазнить их или польстить я уж точно не собиралась, и они не стоили того, чтобы их подкупать.

— Не твоё чёртово дело, — огрызнулась я. — Он здесь или нет?

Охранник моргнул.

— Ну ладно, да, он здесь, — сказал мужчина, поднимая руки почти как в знак капитуляции. Остальные рассмеялись над его неловкостью, что было моим сигналом проскользнуть мимо них к двери склада.

— Эй, постой, тебе нужен стук, — сказал один из мужчин. Он подошёл и выбил быстрый ритм по двери. Я попыталась запомнить его. — Меняется каждую неделю, — сказал он.

Я прикусила губу. Конечно его меняют. Я не могла даже слишком жаловаться, это была достойная, хоть и простая, мера предосторожности.

С другой стороны что-то щёлкнуло, и дверь отъехала в сторону. Я оказалась прямо перед коленом Гэри.

— Привет, Гэри, — сказала я, прежде чем проскользнуть мимо него. Внутри склада было чуть теплее, чем снаружи, хоть и ненамного.

— А, это ты, — сказал он. — Не думал, что увижу тебя снова. Он захлопнул дверь и повернул тяжело выглядевшую задвижку, чтобы запереть её.

— У меня появилась лишняя еда. Я подумала, вам, ребята, может пригодиться, — сказала я, жестом указав на свою сумку. — Бизнес развивается медленно.

— Ага, — сказал мужчина, прежде чем взять сумку. Он заглянул в неё, затем пожал плечами. — Просто куча хороших, здоровых грибов — ничего подозрительного. Пожалуй, может выйти хорошее рагу.

— Конечно хорошее. Придержите мне миску, если сделают сейчас, — сказала я. — В общем, э-э… Дрегс тут? — Я окинула взглядом склад. Он немного изменился. Баррикады были отодвинуты в сторону, и стояло больше столов. Прямо посередине организовали кухню, и несколько пожилых женщин возились около неё. Множество больших крепких парней просто сидели и играли в карты или бездельничали.

Я услышала лёгкий шорох сбоку и обернулась, обнаружив желтокожего хобгоблина, стоящего на удивление близко.

— Что тебе от меня нужно? — спросил он.

— Просто поболтать! — сказала я, опуская шарф, и показывая довольно улыбку.

Гэри посмотрел то на него, то на меня, но я словно увидела момент, когда он решил, что что бы ни происходило, это не его проблема. Отлично, он казался несколько более разумным, что усложнило бы мне задачу.

— Итак, что ты хочешь? — снова спросил Дрегс. Он почесал грудь, крепкие ногти впивались в рубашку, которая, вероятно, когда-то была белой.

— Место, где мы можем поговорить без лишних ушей? — спросила я.

Он фыркнул, махнув рукой в сторону. Я последовала за ним. В отличие от прошлого раза, когда я приходила сюда, на этот раз у меня был нож наготове и ещё больше токсичных грибов, готовых лопнуть, если на меня набросятся. Это было бы паршиво, и я не была уверена, что выживу после своего же яда, но по крайней мере любой, кто нападёт на меня, тоже умрёт.

Представлением Дрегса о более тихом месте оказалось пространство под главным офисом склада, где я встречалась с Маркхэмом. Было довольно темно, лишь немного света проникало с другой стороны помещения. Несколько перегородок затемняли место ещё больше. Тем не менее, была прямая видимость до входной двери, и я не преминула заметить, что у стены прислонены пара винтовок.

— Итак? — спросил он.

Я облизнула губы. — Мне нужна информация о блюэртонах. Такая, которую можно получить только изнутри.

Дрегс склонил голову.

— Ты собираешься к ним присоединиться? Люди обычно не нанимают детей твоего возраста на работу, которая позволила бы им подслушивать секретную информацию.

— Присоединиться? — Я скривилась. — Нет, я хотела допросить одного из них. Я знаю, что пытки редко эффективны, но у меня есть несколько идей, как сделать их более действенными. И мне нужно выплеснуть немного гнева.

Дрегс ухмыльнулся. — О! Ну, почему же сразу так не сказала? Ищешь цели?

— Именно, — сказала я. — Кого-то, по кому блюэроны не слишком будут скучать, для начала. Я не хочу действовать слишком глупо.

Хобгоблин кивнул.

— Да, понимаю тебя, — он потёр руки. — В таком случае, я приметил пару подонков, которых босс сказал мне не трогать. Реальные отбросы. Тебе даже не придётся чувствовать себя виноватой из-за их убийства.

— Я и не планировала, — ответила я. Вина была эмоцией для людей, которые могли её себе позволить. Я была для этого слишком бедна. — Есть кто-то полегче? Я хочу сделать это чем-то вроде пробного запуска. Привыкнуть ко всему, совершить ошибки сейчас, чтобы избежать их позже.

Дрегс склонил голову набок, и одно из его длинных ушей дёрнулось. — Знаешь, свежеиспечённые убийцы обычно не бывают такими осторожными.

— Я другого рода новичок, — сказала я.

Он усмехнулся, затем огляделся. — Ладно. Я хочу посмотреть, на что ты способна. Следуй за мной, я покажу тебе кое-кого.

Я пустилась бежать, чтобы поспеть за хобгоблином, так как он встал и пошёл, не дожидаясь.

— Постой, кого? — спросила я.

— Его зовут Собакобой, и нет ни единой души в этой дыре города, которая бы любила этого мужика. Ты окажешь миру услугу, поверь мне.

***