Магом был солидный мужчина, совершенно очевидно являющийся членом одной из групп исследователей подземелий. На нем была нагрудник и диадема на голове с металлическими накладками поверх ушей, и, вероятно, ещё какая-нибудь броня, скрытая под цилиндром, который он носил. Также на нем висело тяжёлое кожаное пальто с широкими лацканами и несколькими декоративными заколками.

У его пояса висел нож, но вряд ли он был частью магического снаряжения. Вместо него маг направлял на протестующих длинную чёрную палочку.

— Прекратите и разойдитесь, смутьяны, — прозвучал его голос, разносившийся по всей площади так, будто он говорил в идеально чёткий мегафон.

— Нам стоит уйти, — сказала Восемь-Три-Одиннадцать.

— Почему? Кто это? — спросила я.

— Магус, — ответила она.

Я уставилась на неё.

— Что такое магус?

— Проблемы, — коротко бросила она.

Кажется, некоторые протестующие считали так же. Несколько человек отделились от толпы и поспешили прочь. Остальные во дворе замерли, наблюдая. Надсмотрщики кричали, чтобы люди возвращались к работе, но даже они часто оглядывались назад, и их приказы больше походили на формальность.

Восемь-Три-Одиннадцать схватила один край моего стола. Мне хотелось возразить — я продала меньше четверти товара.

Но тут некоторые начали кричать лозунги. Они задали ритм, и вскоре уже все протестующие хором скандировали почти в унисон:

— Справедливость для Восемь-Пять-Джи! Справедливость для Восемь-Пять-Джи!

К магусу подошли другие люди. Я едва различала повязки на их руках — все синие, с местным аналогом буквы «А». Они выстроились вокруг мага, большинство с руками на эфесах, но пока никто не обнажал оружия.

Потом я увидела кое-что, что заставило меня замереть. Из той же группы выстроилась шеренга рядом с остальными их товарищами. У всех была одинаковая форма: нагрудники и бриджи, чёрные кожаные мундиры , доходившие до самой нижней части рёбер, и шлемы с несколькими перьями, торчащими сверху.

У них также были ружья.

Я не была знатоком оружия. Не могла определить конкретный тип, просто глядя на него. Но эти были явно неким вариантом мушкетов — большие, громоздкие, которые мужчины держали так, словно весили немало.

— Я сказал — прекратите! — рявкнул магус. Я вздрогнула. Магия или нет, но у этого человека были лёгкие и голос разгневанного сержанта-инструктора.

Я подхватила свой край стола, и мы с Восемь-Три-Одиннадцать двинулись к одной из главных улиц, не спеша, но и не задерживаясь.

Все Хулиганы во дворе уже бежали к исследователям, и один из них — в расшитом золотом мундире и с более крупной шляпой — подскочил к магусу. Они говорили, но заклинание, усиливавшее голос магуса, сейчас не работало.

— Хорошо, — наконец сказал магус. — Как я и сказал, вам приказано разойтись. Снисхождение будет оказано тем, кто подчинится. Остальных ждёт иная участь.

Ещё несколько человек отступили, но, похоже, требования протестующих нашли отклик у других. В толпе, стоявшей на расстоянии, раздались крики поддержки.

Мы с Восемь-Три-Одиннадцать замерли, наблюдая, как напряжение нарастает.

И тут из толпы выбежал мальчишка. Лет двенадцати.

Он занёс руку и резко бросил что-то вперёд. Камень?

Магус даже не дрогнул, когда камень ударил в шлем полицейского рядом с ним.

Строй людей с ружьями одновременно опустил свои винтовки. Они щёлкнули, и пламя начало танцевать над их большими пальцами.

— Стойте! — крикнул магус. — Я не позволю обманутым погибнуть у меня на глазах.

Хулиган с перекошенным лицом указал на протестующих. Я смогла разобрать кое-что из того, что он сказал, так громко это было сказано.

— … на служителя закона!

Магус кивнул, затем шагнул вперёд. Несмотря на внушительные размеры (хотя часть объёма, несомненно, добавляло пальто), он двигался с удивительной грацией. Его палочка взметнулась вперёд, описав в воздухе сложную фигуру.

— Mens Dolores Morsus!

Бледные светящиеся нити вырвались из кончика палочки и вонзились в головы каждого протестующего.

Я ахнула, когда пять десятков голосов взвыли в унисон. Люди кричали, словно их лёгкие горели. Кто-то рухнул на землю, другие схватились за головы, некоторые бились в конвульсиях.

Заклинание прекратилось, и магус отступил на шаг. По его команде мушкетёры подняли ружья.

— Пошли, — сказала Восемь-Три-Одиннадцать. — Мы вернёмся в другой день.

— Да, хорошо, — согласилась я.

Крики стихли, но в ушах они ещё звучали.

Мы ушли подальше от подземелья, остановившись только через несколько улиц, чтобы переупаковать вещи. Мы были не единственными — дорога была заполнена людьми, и когда по ней промчался Хулиганномобиль, запряженный парой жеребцов, полицейским пришлось хлопать кнутом и включать сирену, чтобы расчистить путь.

— Что там произошло? — спросила я.

— Ничего хорошего, — ответила Восемь-Три-Одиннадцать.

— Это я видела. Но почему протест? Из-за чего?

Неожиданно мне ответил пожилой мужчина, на ходу набивающий трубку.

— Плохие новости, деточка. Плохие новости. Команда 85 провалилась на шестом уровне. Очень глубоко и опасно. Потеряли нескольких хороших людей, но недостаточно, чтобы получить компенсацию за риск. Затем компания недоплатила им из-за недосбора материалов. Оскорбление за оскорблением — кровь закипает, правда? Хех! — он продолжил идти, не давая мне возможности задать вопросы.

— Может, вернёмся через неделю-другую? — предложила Восемь-Три-Одиннадцать. — Когда всё уляжется?

Я кивнула.

— Да, звучит разумно.

Стол стало носить куда легче, когда мы сложили ножки и упаковали всё в сумку. Я могла нести его одна, если правильно распределить вес, но далеко так не пройдешь — это был не простой путь с фермы на рынок. Подземелье находилось намного дальше.

— Эта магия… — начала я. — Mens Dolores Morsus… Что она значит?

Восемь-Три-Одиннадцать нахмурилась.

— Не повторяй магические слова. Этот магус получит нагоняй, когда узнают, что он произнёс заклинание под усилением голоса.

— Слова опасны? — спросила я, внимательно запоминая каждую деталь. Я пыталась воспроизвести точную интонацию и паузу, с которыми мужчина их произносил.

— Слова могут быть опасны, но без правильных жестов — это просто слова. Магию учат годами. Даже десятилетиями. Если ты получишь нужные навыки, становится легче, но всё равно требуется много усилий и обучения.

— То есть сами слова безопасны? — спросила я.

— Нет. Слова защищены авторским правом. Они принадлежат той школе, которая их создала. Я точно не знаю, как всё работает, но тебе нужно купить лицензию, чтобы произносить их. Их сигнализация не сработает, если ты просто произнесёшь заклинание, не вложив в него магическую силу. Но не испытывай судьбу.

— Окей, — сказала я.

Это звучало как заигрывание с неприятностями.

Я сразу начала размышлять, как можно обойти это ограничение. Как работала эта сигнализация? Была ли это какая-то система обнаружения? Определяла ли она местоположение, или это был как магический радар? Возможно, всё было ещё сложнее? Это ведь магия в конце концов.

Как я могу предотвратить срабатывание сигнализации? Первая мысль — свинцовые стены. Если они блокируют большинство излучений, то, может быть, защитят и от магического воздействия? Или клетка Фарадея? Электричество здесь тоже существовало, хотя, возможно, и не такое распространённое, как на Земле. Достаточно было просто взглянуть вверх, чтобы увидеть лениво перепутанные провода, натянутые на столбах.

— Давай просто вернёмся домой, — сказала я, потом достала из кармана монету, полученную ранее. — Кстати, сколько она стоит?

Восемь-Три-Одиннадцать уставилась на неё, а затем начала смеяться. — Ты должна быть благословлена одним из лучших богов, я серьёзно. Это серебряный фунтовик. Он стоит десять фунтов.

Один фунт равнялся 240 пенсам. Мои магические шампуры продавались по 10 пенсов каждый. То есть 24 штуки на фунт. Это было эквивалентно продаже 240 шампуров?

Я быстро спрятала монету. Возможно, день всё-таки оказался прибыльным!

***