На подготовку ушли недели.

Я знала, что я всё ещё, по сути, ребёнок, я не могла ничего поделать с тем, что мне приходилось ждать других в некоторых вещах, но это всё равно бесконечно раздражало меня. Тем не менее, в конце концов, я всё равно сдвинула дело с мёртвой точки, и дополнительное время означало, что у меня было больше грибов для использования в моём плане.

Сначала я заработала немного денег. Я убедила маму продавать больше моих грибов, даже зашла так далеко, что снизила стоимость практически до нуля. Я получала грибы бесплатно. Конечно, продажа их за гроши означала, что я зарабатывала всего гроши за час работы, но хоть какие-то деньги были лучше, чем ничего, и технически мои накладные расходы на производственную часть моей фермы были практически нулевыми.

Затем, когда я собрала достаточно денег, чтобы купить себе плиту, я подошла к старику и уговорила его сделать мне маленькую горелку, которая мне была нужна.

Я объяснила свой план Даде, и он помог мне соорудить небольшую столешницу для работы. Это была просто небольшая деревянная поверхность с коробкой, вставленной сбоку для горелки, и четырьмя ножками-столбиками, которые я могла закрепить снизу. По бокам ножек были отверстия для болтов. Установить её было непросто, но после небольшой практики я смогла собрать стол менее чем за три минуты.

Сначала я колебалась, что принести на продажу. У меня было несколько хороших грибов, которые, как я представляла, люди захотят купить, но... ну, сколько я хотела отдать?

Я бы начала с немагического гибридного сорта. [Голова коричневой лошади] должна подойти.

Мой первый кулинарный эксперимент едва не закончился катастрофой. Я недооценила силу пламени и обожглась дважды: один раз, когда зажигала фитиль лампы, а второй раз, когда прикоснулась к тарелке, чтобы проверить, горячая ли она.

Последнее было немного неловко.

Тарелка, которую нашёл старик, была неидеальной. Она достаточно быстро нагревалась, но не становилась слишком горячей. Я бы не стала готовить на ней мясо, но для того, чтобы растопить масло и разогреть грибы? Она была идеальной.

Дада достал мне несколько шампуров. На самом деле это были длинные стержни с его рабочего места. Я не была уверена, для чего они использовались, но после того, как я обточила кончики до грубой точки рашпилем, они служили вполне пригодными для использования шампурами.

Как только я закончила с первым набором шампуров, я выбежала с фермы, чтобы отдать один Дебре. Я нашла её сидящей снаружи на своём месте со Стью и Восемь-Три-Одиннадцать. Я остановилась на полпути, но они все услышали, как я приближаюсь. Хуже того, они учуяли мой запах.

«Это божественно пахнет», — сказал Стью. «Что это?»

«Привет, Стью», — сказала я. «Привет, Восемь-Три-Одиннадцать».

«Привет, малышка», — сказал Стью.

«Привет», — сказала Восемь-Три-Одиннадцать, слегка помахав рукой. Я оглядела её с ног до головы. Она стала на пол-руки выше, чем когда я видела её в последний раз, и её пончо немного изменилось.

«Хорошая накидка», — сказала я. Никто никогда не использовал слово «пончо» в моём присутствии на местном диалекте, и я не знала, как его перевести. «Это что-то другое?»

Она кивнула, и по прищуру в уголке её глаз я предположила, что она улыбается. «Так и есть. Я поднялась на ступеньку выше». Она развела руки, чтобы лучше это продемонстрировать.

«Поздравляю», — сказала я.

«И что это за запах?» — спросил Стью.

Я посмотрела на два шампура, которые у меня были. Я планировала один для себя и один для Дебры, но, поскольку у меня было больше гостей, чем ожидалось, мне пришлось импровизировать. «Вот, Стью, Дебра, попробуйте это. Я пойду и быстро приготовлю ещё два». Всё было ещё тёплым, и я ещё ничего не убрала. Надо было просто вернуться и снова включить конфорку. Всё это стоило мне немного масла и спички.

Нанизав ещё несколько грибов, предварительно обмакнув их в масло с чесноком, я приготовила их на тарелке. Масло стекало с шампуров на тарелку с восхитительным шипением.

Когда я вышла, я обнаружила, что все трое едят. Дебра сорвала один из грибов со своего шампура и дала его попробовать Восемь-Три-Одиннадцать.

«Это вкусно», — сказала приспешница Галена.

«Спасибо», — сказала я, протягивая ей её собственный шампур. Она взяла его с ещё одной улыбкой глазами и стянула полумаску вниз по подбородку, чтобы добраться до сочного гриба. «Я уже некоторое время думаю о том, чтобы начать свой собственный бизнес. У меня всё готово, мне просто нужно придумать, как доставить всё это на рынок».

«Что тебе нужно нести?» — спросил Стью.

«Не так уж много, просто стол со съёмными ножками, немного топлива для моей маленькой печки и мешок, полный грибов. Я упорно трудилась, чтобы наладить хорошее выращивание, чтобы я могла управлять этим делом какое-то время».

«Я мог бы помочь тебе», — сказал Стью. Затем он ухмыльнулся. «Но только одной». Он пошевелил одной рукой.

Закатив глаза, я проигнорировала ужасную шутку про папу. «Ну, я бы не отказалась от помощи. Даже если бы кто-то старше меня просто стоял рядом, это могло бы помочь».

Восемь-три-одиннадцать кивнула. «Я помогу тебе в твой первый день! У аколитов Галена приличная репутация практически везде. Если я помогу тебе, люди будут доверять тебе немного больше».

«О... спасибо», — сказала я. «Я ещё не решила, где хочу обосноваться. Думаю, на одном из крупных рынков неподалёку отсюда?»

«Это было бы неплохо», — сказал Стью. «Не так уж много денег там, но много услуг, которые можно получить. Не уверен, сколько ты получишь за один из этих шампуров, но, возможно, тебе удастся заработать».

«Это было бы неплохо», — сказала я. «Но в идеале я хотела бы найти место с более богатыми клиентами».

Стью прищурился. «Раньше вокруг подземелья Дитц стояли палатки с едой. Может, и сейчас они там есть».

«Мана…» — сказала Восемь-Три-Одиннадцать.

«Да, высасывание маны усложняет задачу. Но! Я могу делать магически заряженные грибы. Они восстанавливают немного маны, если их съесть. Не так много, всего один-два пункта, но это уже что-то, верно?»

«Это было бы популярно», — согласился Стью. «Подземелье может ослабить их, и тебя тоже».

Я пожала плечами. «Я привыкну к этому в конце концов, да? Я помню, ты упоминал навык, который помогает».

«Потребуется некоторое время, чтобы это произошло естественным путём», — сказал он.

Я кивнула. «Сначала мы попробуем продавать у рынка. Если я собираюсь продавать у подземелья, то я хочу, чтобы это было сделано, когда я хорошо к этому буду подготовлена. Там есть люди с деньгами, верно?»

«Раскопщики», — сказала Восемь-Три-Одиннадцать. «И некоторые священники с военными тоже пойдут туда, для обучения».

Это имело смысл. Место, где возрождаются невинные противники, в относительно контролируемой среде? Я бы отправила туда войска для обучения, если бы могла.

«Это на потом», — сказала я. «Мне нужно что-то до этого. В любом случае, что ты делаешь в трущобах?» — спросила я.

Восемьдесят-три-одиннадцать поправила маску и протянула мне мой шампур. Я не могла позволить себе потерять слишком много шампуров. «Я хожу, убеждаюсь, что всё в порядке. У нас была тяжелая зима, а с весной приходит много болезней и всего такого».

«Это… да, я думаю, это имеет смысл», — сказала я. Я не могла себе представить, чтобы у людей в этом районе было что-то вроде вакцины от гриппа. Или лекарств от таких болезней, как полиомиелит или тому подобное.

Я вздрогнула. Ещё одна причина начать зарабатывать больше денег. Деньги были лекарством от многих болезней, особенно в мире, где существовала магия, доступ к которой можно было получить, имея достаточно монет.

«Рада, что ты помогаешь. Не забудь помыть руки и всё такое. Мне не нужно, чтобы ты заболела», — сказала я.

Она рассмеялась. «Я постараюсь этого не делать. Есть причина, по которой мы носим маски, и дело не только в тумане».

«Чтобы остановить патогены, передающиеся воздушно-капельным путём». Я кивнула. «Умно. Думаю, мне стоит сделать то же самое, продавая вещи. Я сделаю пометку, чтобы взять с собой немного чистящих средств. Думаю, я могу потратиться на немного отбеливателя. Я смогу дезинфицировать вещи по ходу дела».

Восемь-три-одиннадцать посмотрела на меня. «Ты становишься только страннее, когда становишься старше, ты знаешь?»

«Я? Ну, как хочешь. Я не собираюсь притворяться, что веду себя как кто-то другой, просто чтобы облегчить восприятие других». Я забрала свои шампуры у Дебры и Стью. Я очищу их позже. У меня их было всего пара десятков. Мне нужно было найти способ вернуть их после того, как ими кто-то воспользовался. «На этой ноте мы и закончим, мне пора возвращаться к работе. Мне нужно подготовить ещё больше вещей. Стью... если ты действительно хочешь пойти со мной, то я буду рада помощи. Будь здесь в течение часа с восходом солнца завтра, пожалуйста».

«До или после восхода?» — спросил он.

«Раньше, конечно», — сказала я. «Ранняя пташка получает грибы!»