Последние несколько месяцев прошли спокойно. Наступила зима, и я оказалась в нашем маленьком домике, прячась от холода, держась как можно ближе к угольной печи. В какой-то момент мне исполнилось пять лет, хотя мой день рождения в этом году прошел тихо и сдержанно. Возможно, я уже немного постарела для больших праздников.

Это было тревожное время года. Обычно снегопад был достаточно слабым, а холод не таким уж сильным, но этот год оказался своего рода исключением. Папа и мама несколько дней оставались дома и не ходили на работу, так как заводы, на которых они работали, закрылись. Дороги были завалены снегом, и когда ситуация утихла, мы начали слышать истории о домах, у которых обрушились крыши.

Весна в этом году началась поздно. Когда снег наконец растаял и я смогла вернуться на свою ферму, я обнаружила, что по пути туда было гораздо меньше нищих и бездомных. Я немного беспокоилась о Стью и Дебре, но в конце концов Дебра появилась на своем обычном месте.

Она хвасталась, что от холода потеряла только один палец на ноге. Она мне даже показала. Это было в некотором роде увлекательно, в каком-то странном смысле.

Мои эксперименты, проводившиеся до весны, были отложены. Первую неделю я пыталась вдохнуть жизнь в свою ферму. Магия по большей части сделала свое дело.

Тем не менее, потребовалось некоторое время, чтобы все выросло, и я потеряла целые стойки из-за холода. Мои грибы выращивались в вполне хороших для них условиях, но у них, возможно, не было времени подготовиться к холодам. Кроме того, некоторые грибковые тела росли в очень влажных условиях.

Следующей осенью мне придется немного подсушить вещи и к концу сезона сократить использование более влажного компоста. Может быть, я могла бы найти способ добавить в смесь больше компоста, богатого сахаром? Я смутно помнила, что именно таким образом некоторым грибным фермам в более северном климате удалось пережить зиму на земле.

Другие мои места выращивания сохранились почти так же. За исключением кладбища, которое когда-то было очищено. Я подозреваю, что прислуга дирила провела своего рода генеральную уборку, потому что многие могилы были начисто вычищены. Потеря, но ничего страшного.

В сгоревшем доме все еще росло много грибов. Кто-то вломился, но, судя по всему, они пришли просто за валявшимися вокруг дровами. Он уже сгорел, так что, вероятно, отличный материал для костра.

Канализация была в порядке. Я думаю, что их расположение под землей не позволило им полностью замерзнуть. Запах был не таким плохим, как я помнила, но я подозревала, что скоро ситуация изменится.

Вернувшись на ферму, я вычистила испорченные стеллажи, а затем позаботилась о том, что уцелело. Хорошей новостью было то, что около семидесяти процентов моей фермы все еще можно было использовать, а все мои экспериментальные побеги предыдущего года процветали, но затем погибли в течение зимы.

У меня были мертвые, вероятно, непригодные для использования грибы, которые я могла осмотреть. Это все равно дало бы мне представление о том, какую смесь стоит вырастить, чтобы экспериментировать дальше.

В моих комбинациях использовались четыре образца:

- Пальцы мертвеца

- Жучий гриб

- Огурец мертвеца

- Голова мертвой лошади

Все эти четверо были объединены с бежевыми дождевиками.

Пальцы мертвеца и бежевые дождевики создали странный гриб, длинный и узкий. Он чем-то напоминал высушенный бежевый банан с жаберными отверстиями вокруг него в случайных местах. Я использовала на него взгляд друида.

[Бежевый пышный палец] — общий

Ароматный гриб с приятным землистым запахом. Привлекает насекомых, особенно древесных. Никакого взрывного эффекта, никакого яда, и это помогает насекомым, а не вредит им? Это было совсем не то, чего я хотела.

Ну, вот так и прошли эксперименты. Я приняла это к сведению и пошла дальше.

Следующим грибом была комбинация жучего гриба и бежевого дождевика. Сам гриб на самом деле был совсем маленьким: идеальный шар с узкой ножкой внизу и звездообразным отверстием наверху. Я решила, что если сильно сжать, то споры, находящиеся внутри, тут же вылетят наружу. В основном оно было бежевого цвета с несколькими красно-оранжевыми пятнами.

[Жукбол] — обычный

Маленький гриб, похожий на дождевик, споры которого привлекают насекомых. Споры содержат нейротоксин, слишком слабый, чтобы убить большинство млекопитающих, но он остается эффективным против насекомых. Споры вызывают легкие галлюцинации у млекопитающих.

Ну-ну… Это было несколько полезнее. Если бы я хотела стать истребителем, то это был бы для меня удобный инструмент.

Следующим был совмещенный огурец мертвеца и бежевый дождевик. Мне очень хотелось посмотреть на то, на что это похоже. Это был мой первый раз, когда я объединила гибридный вид с чем-то естественным.

Гриб был большой и красный, с несколькими бежевыми кружками. Это было очень мило, правда. Он был размером с оба моих кулака, вместе взятых, и выглядел так, будто бы напрягся и сдерживает себя швами, чтобы не разорваться.

[кашель мертвеца] - это редкий гриб, который наполнен высокотоксичными спорами. Вдыхание этих спор вызовет немедленное воспаление в легких ингалятора, за которым последуют галлюцинации, подобные трансу, и внутреннее кровотечение, что может привести к смерти.

Я сглотнула. Ну... да, это то, что я искала.

Я тщательно завернула гриб в ткань, затем вынесла его на улицу и поставила рядом с дверью фермы. Дебра посмотрела на меня, и я указала на ткань. - Не трогай это, - сказала я. "Это яд". Она медленно кивнула.

Хорошо. Итак, у меня было оружие, которое я искала. Я просто не могла извлечь из него споры, не убив себя. Я не была уверена, насколько хорош мой навык [сопротивление яду]. Я не хотела проверять его на чем-то, что, по моему [зрению друида], было очень токсичным.

Последний образец, объединенная [голова мертвой лошади] и [бежевый дождевик], уже лопнул. Похоже, до этого это была оранжевая продолговатая форма.

[Лошадиная попка] - это необычный, медленно растущий гриб, наполненный спорами и метаном. Он будет расти до тех пор, пока не лопнет, выпустив споры, от которых у большинства млекопитающих, поедающих его, закружится голова. Слегка ядовит при употреблении в пищу или при вдыхании.

О, это было не так смертельно. Медленно растущая часть меня раздражала, но, возможно, я могла бы с этим справиться. У меня уже накопилось много усилителей скорости. Взрыв на основе метана был интересным.

Из этого эксперимента я бы оставила [Жукбол] и [кашель мертвеца]. Они оба были слишком полезны, чтобы их игнорировать. И часть меня хотела знать, что будет делать наполненная маной версия [кашля мертвеца].

Я подумала, что это не было чем-то хорошим.

[Лошадиная попка]... Откуда он брал метан? Он должен был хранить его в виде метанола, или он все время хранил его в виде газа? Метан могут производить грибы, или, по крайней мере, грибы могут расщеплять вещества, производя метан. Я вспомнила, что в желудке коров и других животных совместно работают ферменты и грибы. Я почесала подбородок, но оказалось, что органическая химия 101 была десять лет назад, и я никогда не была слишком прилежной на занятиях.

Могу ли я объединить это с чем-то еще, чтобы получился еще более взрывной гриб?

Сможет ли магия сделать ситуацию лучше или хуже?

Было ли это направление исследований хотя бы отдаленно хорошей идеей?

Нет, нет, это не было.

Собиралась ли я это делать в любом случае?

Я начала извлекать споры и хранить их в банках, чтобы вырастить новые образцы.

Когда все было собрано и поставлено на свои места, я вышла и заперла ферму. Мне еще предстояло кое-что привести в порядок, а ранний процесс отрастания потребует больше внимания, чем обычно. Я вернусь через некоторое время.

Тем временем у меня был высокотоксичный гриб, из которого можно было извлечь споры… каким-то образом. Я взяла с собой сумку с запасными баночками и одну из масок от смога, которую надела на всякий случай. Было ли этого достаточно, чтобы остановить частицы размером со споры? Я не знала, но это было лучше, чем ничего.

— Я отправляюсь, — сказала я Дебре. Она кивнула мне, а затем еще раз зарылась в одеяло.

«Будь там в безопасности, малыш», — сказала она.

— Не волнуйся, — сказала я. Если бы она знала, что я несу, то, наверное, сильно бы волновалась. — Увидимся, — сказала я, прежде чем уйти.

Сначала нужно извлечь споры, затем... затем осмотреть подземелье. Думаю, я достаточно долго откладывала это.

Мне нужно найти несколько способов собрать немного денег, и мне надо начать исследовать грибы, которые тоже могли бы лечить. Может быть, когда у меня появится немного денег, я смогу пойти и купить какие-нибудь лекарства. Должен был быть кто-то, кто продавал подобные вещи, верно?

Может быть, я могла бы спросить об этом Восемь-Три-Одиннадцать. Было такое ощущение, что она знала об этом.

Так много дел!

Для пятилетнего ребенка я была чертовски занятой, не так ли?