«Я не могу в это поверить», — пробормотал мой отец. Он пристально смотрел на стену и время от времени делал глоток пива из бутылки.

Я была почти уверена, что ему это не нужно для утоления боли. По крайней мере, не физической боли.

Мама ушла на работу. У нее была смена, которая закончится через несколько часов. Она говорила о том, что поменяет смену, что означало бы, что ее смена и смена отца будут более совпадать.

Это означало, что они подумывали оставить меня дома одну, но мне было почти четыре года, и я более чем способна позаботиться о себе. По крайней мере, по сравнению с обычным ребенком моего возраста.

Я села на родительскую кровать, главным образом потому, что это было самое удобное место в доме, если только подушки правильно разложить. Рядом со мной лежал блокнот, подарок мамы на день рождения. На каждой странице в центре был печатан логотип ''Бумажная компания Голдвин'', но я могла легко его стереть.

Итак, у меня было четыре типа грибов, которые я выращивала надежно, двое из которых были волшебными вариациями: коричневая лисичка, голова лошади, пальцы мертвеца и жучий гриб. Вся моя коллекция полезных грибов.

Теперь пришло самое интересное. Я могла объединить их, сплести вместе, чтобы создать что-то совершенно новое.

Я записала список возможных комбинаций примерно в алфавитном порядке.

- Коричневая лисичка и жучий гриб.

- Коричневая лисичка и пальцы мертвеца.

- Коричневая лисичка и голова лошади.

- Жучий гриб и пальцы мертвеца.

- Жучий гриб и голова лошади.

- Пальцы мертвеца и голова лошади.

Шесть полных комбинаций.

Я зачеркнула коричневую лисичку и голову лошади. Эти двое дали мне навык [грибная прививка] и уже прекрасно росли в одной из моих стоек на ферме. Я возлагала большие надежды на эту комбинацию.

Оставалось объединить еще пять грибообразных нитей и, надеюсь, получить из них что-то хорошее. На некоторые возможности я возлагала большие надежды, на другие - меньше.

Не в первый раз мне хотелось иметь доступ к интернету и богатству знаний там. Так много сайтов, так много баз данных... Так много отвлекающих факторов.

"Я не могу в это поверить", - сказал папа, на этот раз с гораздо большим акцентом.

"Это плохо?" - спросила я, беря иголки и начиная сплетать нити мицелия. Готовые работы я запихивала между страницами блокнота, чтобы они оставались сухими до завтра.

Папа вздохнул. "Это не здорово, мой маленький грибочек, это не здорово".

- Ларри, да? Я спросила. Он упоминал о нем несколько раз. Я думаю, он не хотел об этом говорить, но ему тоже очень хотелось высказаться.

"Его уволили", - сказал он. "И даже не просто уволили. Пришли несколько разбойников и избили его до синяков, прямо у ворот завода".

"Кто такие разбойники?" Я спросила.

Он выругался. "Как хулиганы, только хуже. Они разрушают профсоюзные заговоры. Внушают страх перед богами  в каждого, кто думает об уходе на печальной ноте. Куча насильников - вот кто они.

"Они звучат ужасно", - сказала я. Мафиозная группа? Или буквально просто банда, которую фабрикантам было легко нанять? Любой вариант казался возможным.

Папа кивнул. "Избили Ларри . Отмахивались от каждого, кто пытался помочь. Мало кто из нас помогал ему вернуться домой. Их было всего несколько человек. Я думаю, если бы они попытались что-то предпринять, то разбойники бы набросились на нас, а бригадиры бы им помогли. Бедный Ларри.

- С ним все будет в порядке? Я спросила.

Вздох. "С ним будет все в порядке. Я думаю, просто синяки. Но найти работу будет непросто. Потому, что он распространял профсоюзные разговоры, именно поэтому его избили... Никто не возьмет его на работу. Хороший человек. Хороший работник. Спас мне жизнь... И у него тоже есть семья. Мальчик и девочка, примерно твоего возраста. Я общался с ним и его женой, когда был моложе, до того, как встретил твою маму... И когда все было лучше.

- Так было не всегда? - спросила я, поднимая взгляд.

"Нет, не всегда. Во времена моего отца большую часть работы все еще выполняли честные мастера. Во времена его отца фабрики не были таким распространенным явлением. Несколько тут и там, но ничего серьезного. В целом место было по-прежнему хорошим. Никаких туманов, как сейчас". Он сделал большой глоток пива.

Я могла представить. Мой собственный мир в то время не был таким розовым. Большинство рек были непригодными для питья, погода портилась, люди постоянно умирали от заболеваний, которые можно было предотвратить, но  кому-то электронная станция стоила больше, чем чья-то жизнь. Но это место... все было гораздо хуже.

Я могла понять, почему Ферони хотела перемен.

Чего я не могла понять, так это того, почему она выбрала меня.

Я не думаю, что у меня хватало силы попытаться внести большие изменения. Если честно, я родилась не в тех обстоятельствах, чтобы добиться многого.

Возможно, если бы я родилась ребенком кого-то действительно важного, одного из этих важных шишек, тогда мой выбор и действия оказали бы влияние на мир. А так, лучшее, что я могла сделать, — это копаться в грязи и пытаться сохранить маленький сад живым.

Этого было недостаточно, чтобы помочь кому-либо.

Хотя… я предполагала, что некоторые грибы хорошо вытягивают из земли тяжелые металлы. Может, мне удастся вывести обеззараживающий гриб? Но что тогда мне делать с его остатками?

Я отложила вязание и сделала пометку в своей маленькой книжке. Я заметила, что мой карандаш нуждается в заточке. На самом деле это была скорее заглушка чем решение проблемы.

«Что ты пишешь?» — спросил мой отец.

Я подпрыгнула, затем посмотрела на страницу. Было много каракулей, каракулей на английском языке. — Э-э, просто тренируюсь, — сказала я.

«Ммм», сказал он.

Мне все еще нужно было научиться читать и писать на местном языке. У меня были основы, но мне нужно было больше практики, особенно с письменной грамматикой, которая не совсем соответствовала разговорной речи.

Я закончила плести свои привитые грибковые тела, затем прошлась по ним всем и вложила в каждое немного маны.

Момент паники прошел, когда я испугалась, что неправильно связала двоих из них, но [взгляд друида] меня спас.

[Поздравляем! Ваш навык [зрение друида {необычный}] достиг двадцатого уровня!]

[Вы разблокировали дополнительный навык!]

Ой! Это было удобно. Даже как-то неожиданно. [Взгляд друида] требовал целую вечность, чтобы подняться. Наверное, я использовала его недостаточно часто.

[Поздравляем! Ваш навык [зрение друида {необычный}] открыл поднавык [чувство друида]!]

В чем смысл? Это вообще не имело отношения к зрению. Я думала, что навыки получат поднавыки, тесно связанные с их основным… навыком.

[Чувство друида]

Вы приобрели обостренное чувство гармонии или отсутствия гармонии местности с природой.

Хм. Погоди-ка? Это... На самом деле натолкнуло меня на идею. Я была священнослужительницей, не так ли? Я знала все, о чувствах и наименованиях грибов. А как насчет других способностей, связанных с этим? Могу ли я сделать территорию более приспособленной к природе? Могу ли я благословить пространство?

Это нужно было проверить.

Я все собрала, убедилась, что все мои образцы в порядке, а затем подбежала к отцу, чтобы быстро его обнять. — Я отправляюсь, — сказала я.

"Куда ты идешь?"

«На мою ферму! Мне нужно кое-что проверить. Для науки… и природы или чего-то еще».

Я выбежала прежде, чем он успел возразить, а затем побежала еще быстрее, промчавшись через трущобы, в которых мы жили, по дороге к моей ферме.

Навык стал мне совершенно очевиден в тот момент, когда я оказалась снаружи. Мир вокруг меня казался неправильным. Это было похоже на зуд под кожей, от которого я не могла избавиться.

Я помахала Дебре, проносясь мимо, затем отперла дверь и проскользнула на свою ферму. Я бросила блокнот на рабочий стол и глубоко вздохнула.

«Отлично… Итак, как можно благословить это место?»

Возможно, я немного поторопилась, действуя вообще без какого-либо плана.

Я отступила назад. «Привет, Дебра», — спросила я. «Ты когда-нибудь видела благословение?»

Дебра моргнула. «Как благословение на первых именинах?»

— Да, конечно, — сказала я. — Чем занимаются священнослужительницы?

«Обычно просто много пения, мольбы и тому подобного. Почему ты спрашиваешь?»

Я кивнула и отступила назад. «Спасибо, Дебра, я твоя должница».

Закрыв дверь, я вернулась на свою ферму.

Просто воспевать и умолять, да? Я могла бы справиться с этим. Хотя я не собиралась воспевать… и не собиралась умолять.

Может быть, Ферония была милой богиней, которая, возможно, хотела, чтобы я всех убила, и она была бы признательна за приятную, вежливую молитву?