— Первое, что тебе нужно знать о подземельях, — сказал Стью, поерзая на одеялах, чтобы устроиться поудобнее, — это то, что они тебя ненавидят.

"Что ты имеешь в виду?" я спросила.

Стью ухмыльнулся. Я могла сказать, что он наслаждался происходящим. С другой стороны, людям нравилось иметь возможность говорить о том, о чем они знали, особенно когда они разговаривали с кем-то, кто искренне интересовался тем, что они хотели сказать.

«В подземельях все враждебно. Область вокруг него отнимет у вас энергию, если вы не будете сопротивляться этому. Пространство внутри подземелья предназначено для того, чтобы заманивать вас и вашу команду в ловушки. Ловушки, растяжки, участки, которые обрушатся в любой момент. Это даже не учитывая скрывающихся там монстров.

Я хотела, чтобы она мне все рассказала, но мне нужно было с чего-то начать. «Расскажи мне о местности вокруг подземелья; что ты имела в виду, говоря истощить свою энергию?»

Стью потер подбородок здоровой рукой. «Трудно описать. Территория вокруг подземелья кажется… сухой. Если ты… ты уже можешь увидеть свою систему?

«Да», — сказала я.

"Хорошо, хорошо. Ты знаешь свое общее количество маны? Когда вы находитесь рядом с подземельем, мана не убывает. Никакой спешки из-за времени. Хуже того, если подземелье пересохло, вы можете начать терять ману, просто находясь рядом со входом. Как только ты внутри, ты в порядке. Это лучше, чем хорошо, правда. Подземелья богаты волшебством. Я слышал, что когда-то целые леса были такими же».

Это звучало опасно. «Подземелье использует ману?»

Он кивнул. «Чтобы питать себя. Вы можете сказать, что подземелье сбрасывается, когда высасывание маны уменьшается».

«Хорошо», — сказала я. Я сделала пометку избегать этого места. Моя мана росла очень медленно, и я не понаслышке знала, как ужасно ее исчерпать. Я представляла, что у взрослых было гораздо больше, чем у меня. «Есть ли способ избежать кражи вашей маны?»

Стью промямлил. «Есть несколько способов. Некоторые из нас принимали зелья маны, прежде чем приближаться к подземелью. Наберитесь сил, чтобы высасывание у входа не сказалось на вас так сильно. Знаете, зелья маны не действуют мгновенно. Они дорогие, а более дешевые заставят вас довольно часто пользоваться туалетом.

Я кивнула ему, чтобы продолжить.

«Некоторые из наиболее склонных к магии имели достаточно хороший контроль над своей маной, чтобы не допустить, чтобы подземелье забрало ее».

"А?" я спросила. «Могу ли я этому научиться?»

Он усмехнулся. «Можно было бы, но они все намного старше тебя. Никогда не видел мага, который мог бы справиться с этим, если бы ему не было тридцати с небольшим.

«Ах», сказала я. Этому было трудно научиться. Или можно бы получить какой-нибудь навык?

«Тогда есть мошеннический путь», сказал Стью. Я оживилась. «У некоторых людей есть навыки противостояния ядам, обычно это те же люди, которые их используют. Это хороший навык. На более высоких уровнях он может остановить отравление маны, что происходит, когда подземелье одновременно извергает большой выброс маны. Ах, но чтобы спастись от подземелья, забирающего вашу ману… вам понадобится один из тех редких навыков, которые предотвращают вмешательство в вашу ману».

«И как мне получить один из них?» я спросила.

Он пожал плечами, его правая культя сместилась настолько, что ему пришлось натянуть рубашку. «Я не знаю, не совсем. Я думаю, вам нужно отравить себя чем-то магическим, выработать устойчивость к этому, а затем не брать навык и развить устойчивость к высасыванию маны. Если вам повезет и ни одна из предыдущих вещей не убьет вас, вы можете освоить навык, который защитит вас от обоих эффектов.

— Стью, — сказала Дебра. «Ты вкладываешь в голову ребенка глупые мысли».

«Я не буду делать ничего подобного», — солгала я. У меня было несколько грибов, которые могли быть ядовитыми, даже магически ядовитыми. Я была почти уверена, что они не убьют меня, а лишь на какое-то время сделают мою жизнь адом. — А как насчет внутренней части подземелья?

«Лично я был только в двух местах, — сказала он, — в Россботтоме на востоке и в подземелье Дитса прямо в этом городе, но я слышал множество историй от исследователей. Мы болтливая компания, понимаешь?

— Кто такие исследователи? я спросила.

«Те, кто первыми войдут в подземелье. Они зачищают его, разбирают ловушки и убивают всех монстров. Затем приходят рабочие бригады и собирают с этого места все ресурсы. Ловушки иногда бывают ужасными, но мы склонны действовать медленно, независимо от того, насколько сильно нажимает бригадир. Знаешь, если они будут давить слишком сильно, кто-то может упустить ловушку. Он ухмыльнулся.

— Ты потерял конечности из-за ловушки? я спросила.

Стью покачал головой. Он совсем не выглядел обиженным. «Каменный голем. Большие, противные существа, сделанные из живых камней. Никогда не ожидал, что такое произойдет. В один момент я наблюдаю за гоблинами, в следующий момент я кричу, и половина меня чувствует себя так, словно ее зажали в тиски. Еле выбрался оттуда.

— Мне жаль это слышать, — сказала я.

— Бывает. Даже часто. Исследование подземелий — небезопасная работа, и, несмотря на большую зарплату, необходимые вам навыки не всегда хорошо применимы в жизни за пределами подземелья. Никто не будет нанимать кого-то, чьи навыки делают все мертвым.

— Есть ли целители, которые могли бы вам помочь? — я спросила. — Или зелья?

— Стью рассмеялся. «Да, конечно. Может быть, если бы я продал себя на органы. Честно говоря, я не думаю, что у меня хватит духу вернуться к этой работе. И я не могу использовать те навыки, которые у меня есть сейчас, ни для чего с моей ногой и рукой. Даже в хулиганы меня не взяли».

— Мне жаль это слышать, — сказала я. "Вы живете здесь?"

«Да», сказал он.

— Так что, если я вернусь, с чем-нибудь поесть, ты расскажешь мне больше о подземелье?

Стью некоторое время смотрел на меня. «У тебя глаза человека намного старше», — сказал он. «Душа тоже. Я чувствую это, понимаешь? Что-что в вас... Я думаю, что когда ты подрастешь, тебе придется совершать самые ужасные пакости, и я не думаю, что был бы против увидеть это.

Я ухмыльнулась. «Спасибо», — сказала я. «Итак, как же это делают люди, которые ныряют в подземелья? Есть ли тактика? Какими навыками они обладают?»

Стью рассмеялся. «Одну вещь за раз, малыш. По одной вещи за раз».

Я сидела и слушала болтовню Стью добрый час, но когда у меня начал неметь зад, а маленький лагерь стал немного более активным, я решила, что лучше уйти. Я поблагодарила Дебру, пообещала Стью, что в следующий раз принесу ему что-нибудь, а затем убежала.

Мое жизнерадостное хорошее настроение длилось лишь до тех пор, пока я не приблизилась к дому. Я нашла папу, возвращающегося домой. В одной руке он держал бутылочку и выглядел немного унылым.

«Дада!» я крикнула, прежде чем подбежать к нему.

Его лицо на мгновение прояснилось, затем он нахмурился. — Что ты здесь делаешь? Он спросил.

— Жду тебя, — солгала я.

Он это знал, и я это знала, и мы оба договорились не говорить об этом, с общей улыбкой. Он неловко взял бутылку своей больной рукой, а затем потер мою голову левой. «Мой маленький грибочек», — сказал он.

"Что это такое?" — спросила я, указывая на бутылку. Пахло алкоголем.

«Что-нибудь от боли», — сказал он. «Не беспокойся об этом».

«Хорошо», — сказала я. Мне действительно нужно было найти способ помочь ему. Меня грызла неспособность что-то сделать. — Как работа?

Его мрачное настроение вернулось, но лишь на мгновение, прежде чем он сделал глоток из бутылки. Судя по всему, это было просто пиво. Не мой любимый напиток, даже когда я была старше. "Я все еще работаю. Тяжело и не очень весело. Они поставили ту табличку, на которую я жаловался, но она простояла там всего несколько дней. Бригадир ночной смены снял ее. Сказал, что смазка роторов занимает слишком много времени, поскольку каждый раз приходится снимать пластину".

— Ох, — сказала я.

"Ага. Ларри снова говорит о профсоюзах. Я… я знаю, что они не очень хороши, но в нем есть большой смысл.

Я вложила свою руку в его, затем сжала. Я надеялась, что пройдет некоторое время, прежде чем я стану слишком старой для такой простой привязанности. — Делай то, что считаешь правильным, — сказала я.

Он усмехнулся. «Что я считаю правильным, да? Да, я полагаю, это один из способов прожить свою жизнь хорошо. Да ладно, я хочу согреть немного воды, чтобы принять ванну. Я думаю, это то, что было бы правильно для меня сейчас».