Дома ситуация немного изменилась. Не радикально, не сразу. Мой отец какое-то время был сварливым и кислым, но он явно хотел научиться жить, тратя на несколько пальцев меньше, и быстро вернулся к работе. Всего два выходных дня, и он вернулся на завод. Он сказал, что если это произойдет еще раз, его могут уволить, и он потеряет большую часть доброй репутации, которую он построил в компании.

Я думаю, ему было очень тяжело.

Я, конечно, продолжала тайком выбегать из дома, чтобы перебежать на свою ферму. На этот раз у меня была миссия.

Доктор Ливалис упомянул три вещи, которые привлекли мое внимание: первым и самым важным из них были зелья.

Я посмотрела достаточно фильмов, шоу и игр с магией, чтобы понять, что имел в виду доктор. Даже мои более профессиональные исследования затронули их. Кельтские друиды, некоторые ведьмы и представители многих местных традиций использовали грибы в причудливых приготовлениях.

Некоторые из них также были подлинными. Их, как правило, синтезировали и со временем превращали в лекарства, поэтому я знала, что это не фокус-покус. А в мире с настоящей магией и божествами у меня не было причин сомневаться в существовании зелий.

Могу ли я сделать то, которое исцелит моего отца? На этот вопрос было гораздо сложнее ответить, но я намеревалась это выяснить.

Вторым было упоминание о подземелье. Я расспросила об этом маму, когда она вернулась с работы, но еще не легла спать. "Мама, а что такое подземелье?"

Она оторвалась от кучи выстиранной одежды. Рядом было место с проточной водой и кучей примитивных стиральных машин. За несколько монет вы могли помыть всю свою одежду, а еще за несколько монет они накрахмалили бы и отбелили одежду. Вся улица пахла дезинфицирующими средствами и сильным мылом, а сточные канавы рядом с улицей были белыми от мыльной воды.

"Почему ты спрашиваешь?" – спросила мама.

— Я хочу знать, — сказала я. Обычно это срабатывало в качестве оправдания.

«Подземелье — страшное, опасное место», — сказала мама. «Здесь мир устроен не так, как должен. У них свои правила, и их охраняют свирепые монстры. Тебе не следует туда идти».

Это звучало наполовину информативно, наполовину как предупреждение, которое можно дать ребенку, чтобы он держался подальше. «Какие монстры?» я спросила. Я хотела узнать больше о правилах, но решила, что смогу это узнать позже, когда я еще не буду такой маленькой и худенькой.

"Дикие животные. Волки и… медведи и существа со слишком большим количеством рук и ног. Гоблины тоже. Хотя некоторые компании, как правило, их захватывают".

— Захватывают? — Я спросила.

Мама кивнула. «Каждый день подземелье снова становится таким, каким оно было раньше. Некоторые компании посылают людей срубить каждое дерево, добыть всю руду, убить всех монстров ради мяса. Это тяжелая работа и опасная. Вы всегда слышите истории о том, как какой-то монстр вырвался на свободу или о том, что появилась новая ловушка, которая навредила команде рабочих».

Итак, подземелья были… волшебными местами, которые могли перезагружаться, но не всегда одинаково? Если бы это было так и если бы ресурсы, захваченные там, были постоянными, тогда я предположила бы, что имело бы смысл, чтобы некоторые зарабатывали на жизнь, собирая все, что можно было собрать.

«Может ли кто-нибудь войти в подземелья?»

Она встала, посмотрела на меня усталыми глазами и подбоченилась руками, затем покачала головой. «Они не впустят сюда такого маленького и худенького человека, как ты. Сколько бы вопросов ты им не задавала. А теперь помоги мне сложить носки твоего отца. Отложи те дырявые в сторону, мы их зашьем».

Я кивнула и прыгнула, чтобы помочь и внести свой вклад.

Итак, ребенка не пустят, но она не сказала, что для входа нужно специальное разрешение или что-то еще. Это означало… ну, может быть, позже, когда я еще не буду настолько маленькой.

Мама легла спать вскоре после того, как мы закончили с одеждой. Она оставила мне несколько небольших задач, затем легла на койку и сразу заснула.

Она крепко спала, особенно когда была явно так утомлена. Ничто, кроме крика во все горло, не могло ее разбудить. Поэтому я снова ускользнула.

Третье, что упомянул доктор Ливалис и что меня заинтриговало, — это упоминание о профсоюзах. То, как он говорил об этом, звучало почти так, будто он говорил о каком-то тайном восстании, о каком-то табу, которое могло спровоцировать какие-то неприятности.

Я побежала обратно на свою ферму, потому что это было быстрее и немного повысило бы мои навыки бега. Я думаю, мне пришлось потратить на это гораздо больше времени, чем обычно. Казалось, что после определенного уровня произошло резкое снижение прироста навыков. Возможно, это можно было бы отобразить в виде формулы. Я подозревала, что это было не линейное увеличение количества времени и опыта, необходимых для повышения уровня навыка, а скорее квадратичное увеличение.

Придя на свою ферму, я обнаружила, что недалеко от двери спрятался бездомный. Не редкое зрелище. Необычным было то, что дверь не была полностью закрыта.

Кто-то вломился?

Я остановилась на дороге и посмотрела.

Почему? Почему именно сегодня?

«Там никого нет».

Я подпрыгнула и развернулась, чтобы посмотреть на бездомную… женщину неподалеку. Она подняла голову и посмотрела в мою сторону. "Что?" я спросила.

«Там никого нет. Вломились несколько паршивцев. Бандиты, понимаешь? Они побарабанили там, а потом ушли.

— Ох, — сказала я.

Медленно я подошла к двери и заглянула внутрь. Ничего. Или, по крайней мере, никого. Зайдя внутрь я осмотрела свою грибную ферму, нервничая, что на меня кто-нибудь выскочит. Хотя ничего не было. Несколько подносов были выдвинуты, и казалось, что кто-то тыкал в землю, которую я использовала здесь и там, но запах, вероятно, заставил их отступить.

Мой табурет опрокинулся, и казалось, что некоторые мои вещи скинули со стола. Впрочем, больше ничего особенного, и похоже, что ничего не было украдено. Я встала на кончики пальцев ног и отломила конский гриб со стебля, прежде чем выйти обратно.

«Эй», — сказала я бездомной женщине.

— Что случилось, малыш? — спросила она.

— Ты знаешь, кто вломился ко мне домой? — спросила я.

Она покачала головой. — Боюсь, нет.

"Как тебя зовут?" спросила я. Она не выглядела такой уж старой. Если мне пришлось догадываться, ей было около сорока. Ее кожа была слишком бледной и покрыта той же желтой копотью, которая покрывала все в этом городе.

«Дебра», — сказала женщина. «Я Дебра. Я... Я была швеей. Сейчас я в основном просто голодна».

Я придвинулась ближе к Дебре, затем протянула ей гриб. Она смотрела какое-то время, затем протянула руку и взяла его. Дебра сожрала гриб, как голодная собака, нашедшая миску с кормом. — Хорошо, Дебра, — сказала я. "Спасибо, что сказала мне. Как ты думаешь, сможешь ли ты сказать людям, чтобы они не врывались на мою ферму?"

«Ваша ферма?» — спросила Дебра. Она посмотрела мимо меня в темную комнату.

Я могла видеть там проблеск жадности.

«Да», — сказала я. «Большинство грибов, которые я выращиваю, убьют людей, если они их съедят. Их используют для уничтожения насекомых и крыс».

Дебра остановилась на полпути.

— Не все, — сказала я. «Некоторые можно есть. Они даже на вкус приятные. Но собирать их нужно вовремя, иначе они отравят кишечник, и тогда у тебя начнется понос». Я посмотрела на Дебру, и она осторожно сглотнула.

«Так я потеряла некоторых друзей. Они обосрались до смерти».

— Это не лучший вид смерти, — сказала я. «Я собираюсь установить ловушки. Скажите любому, кто попытается вломиться, что если он сделает это еще раз, то может получить полное лицо спор. И тогда их печень сгниет внутри них. Это неприятный способ умереть».

Дебра кивнула. «А если я это сделаю…»

«Я дам тебе еще несколько грибов. Хорошие. Не волнуйся. И спасибо тебе, Дебра.

Я вернулась на свою ферму, закрыла дверь, прислонилась к ней и позволила себе встряхнуться.

Дышать было трудно, а грудь сжалась так сильно, что стало больно. Но я сдержала слезы. Возможно, я была в молодом теле, но я сама не была молодой. Я могла бы справиться с этим. Мне просто нужно было здраво подумать, сформулировать какой-то план и действовать в соответствии с ним.

Мне нужно было защитить свою ферму. Мне нужно было найти способ помочь отцу.

Ничего из этого не могло бы случиться, если бы я просто сидела здесь и испытывала приступ паники.

Я заперла дверь, как могла, прислонив к ней стул. Затем я повернулась и осмотрела свою комнату.

У меня была пара пустых стеллажей, которые я собиралась использовать для расширения своего хозяйства.

Это все еще была неплохая идея. Было бы полезно иметь больше еды, и мы могли бы продать ее с небольшой прибылью. Но если мне нужно было вооружиться... Тогда у меня был только один вариант.

Проблема заключалась в том, что грибы были ужасным оружием.

Но... Я не могла припомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо использовал их в качестве оружия.

Там был потенциал.

***