Глава 6 — В шахте

Вскочив на ноги, Бо бросился к зияющей в скале трещине. Он уставился в туннель, слегка вытянув шею, с пристальным интересом разглядывая его.

— Что… что это было? — его сердце бешено колотилось. От взрыва у него слегка звенело в ушах.

Подошедший Гэль похлопал Бо по плечу: — Вот что бывает, когда пытаешься добыть Бореалис.

— Тогда как же я смогу вам его достать? — спросил Бо. Он был упрям и любил рисковать, но это не означало, что он готов был пойти на смерть. Насколько он мог судить, вся эта затея была обречена с самого начала.

— Помнишь, как я бросал камни поменьше? — медленно произнёс Гэль. Он наблюдал за Бо с явственным блеском в глазах.

Бо кивнул: — Да, было всего несколько искр и… — он сделал паузу, обдумывая сказанное — и быстро пришёл к отрезвляющему выводу.

— Вы же… не хотите сказать?.. — он повернулся лицом к старику. — Вы серьёзно просите меня сделать то, о чем я думаю?

Ещё одна жуткая улыбка расплылась по лицу Гэля, и он кивнул. Не говоря ни слова, он повернулся и пошёл к своему рюкзаку, который прислонил к скалам чуть в стороне. Бо хотел было последовать за ним, но старик сказал: — Стой на месте!

К счастью, он быстро вернулся, неся в руках набор небольших инструментов. Металл, из которого они были сделаны, был грубым и неровным, поэтому было легко понять, что их делал не искусный мастер, а скорее любитель.

Он протянул Бо первый инструмент. Это была маленькая ручная дрель с рукояткой для вращения сверла. Дрель работала на системе кустарных шестерёнок — казалось, что она может развалиться в любой момент.

Затем он передал Бо толстую металлическую трубу размером с его руку. Она была сделана из какого-то чёрного металла и испещрена вмятинами и царапинами. Конечно же, Бо узнал в этой трубе ту, что была на показанном ему накануне рисунке.

Наконец, Гэль вручил Бо пару странных ботинок. Подошвы у них были невероятно толстые и широкие, гораздо шире, нежели это было целесообразно. Бо никогда не видел ничего подобного, но он догадывался, почему они могут быть полезны.

— Возьми, — прохрипел Гэль, сунув все эти вещи в руки Бо. Затем он доковылял до зева туннеля и наклонился, вглядываясь в звёздную бездну. Убедившись в чём-то, он вернулся. — Надень, — жестом указал он на ботинки. После этого он взял трубку и открутил один из её концов, показав, что внутри она полая. — И заполни её примерно наполовину.

— Чего… — Бо не мог сдержаться. — Вы о чём?

Гэль вздохнул: — Я знаю, что это опасно, но я проводил исследования, и с этими мерами предосторожности у тебя будет как минимум шанс на успех.

— Вы серьёзно? — Бо не мог поверить в то, что слышал. Едкий дым всё ещё вился над окрестностями и раздражал его ноздри — но старик уже пытался отправить его внутрь.

— Убийственно серьёзен, — улыбка Гэля была не иначе как акульей. — Хочешь от меня объяснений?

— Уж будьте добры, — холодно ответил Бо.

Кивнув, Гэль заговорил: — Мои исследования Бореалиса принесли мне несколько открытий; первое из них заключается в том, что он способен взрываться. Поэтому я разработал оружие, которое могло бы использовать этот взрыв, — он указал на трубу в руке Бо.

— Но добыть Бореалис не так-то просто, — казалось, что у него заканчивается воздух по мере того, как он продолжал говорить, но это ничуть его не замедлило. — Он реагирует на определенное давление и… Бум!

Бо сглотнул, вспомнив волну пламени, вырвавшуюся из туннеля.

— И потому я смастерил бур и ботинки. С дрелью всё понятно, и если не крутить её слишком быстро, то взрыва не будет. Что же до обуви… — Гэль, казалось, надулся от гордости.

— Эти ботинки могут выглядеть неуклюже, но я выяснил кое-что ключевое для разработки месторождений Бореалиса. Если ты распределишь свой вес, то давление твоего тела на камень уменьшится. Эти ботинки используют это свойство и в некоторой степени защищают от опасности, которую представляет каждый шаг.

Бо с любопытством слушал. Он считал старика — вне всяческих сомнений — сумасшедшим, но ценил его самоотверженность и изобретательность. Он не мог представить себе, сколько часов тот провёл в пещерах, подобных этой, рискуя жизнью просто ради того, чтобы узнать немного больше о звёздном камне. Это было безумством, безусловно, но при этом и гениальностью.

— А вы уверены, что эти ботинки сработают? — беспокойно спросил Бо.

— …Вполне уверен, да, — просипел Гэль.

Стиснув зубы, Бо попытался быть рациональным. Он пытался отговорить себя от того, что собирался сделать, но ничего не получалось. Он думал только о том, как легко ему будет убить Сарпу, если он наполнит трубку в своих руках Бореалисом. После этого он получит благословение Кви и сможет свободно и без страха исследовать пустыню.

Всё это было возможно только в том случае, если он сделает то, чего, как он знал, ему точно делать не следует.

— …Хорошо, — заявил Бо, отбросив здравый смысл и поддавшись порыву. — Я сделаю это.

Гэль передал Бо кожаное одеяло, а затем с едва ли не торжествующей ухмылкой принялся наблюдать за тем, как Бо надевает обувь и медленно идёт к пещере. Он потратил годы на теоретические изыскания и планирование — но все его идеи были бесполезны, если он не мог заполучить в свои руки… руку, Бореалис.

Бо остановился у входа в туннель, ощутив сильный статический заряд. Как будто он оказался в центре бури; хаос и опасность вихрились вокруг него. Его горло пересохло, а ноги дрожали, но пути для отступления уже не осталось.

Широким шагом он переступил порог и вошёл в туннель. Когда его нога коснулась земли, из-под неё взметнулись искорки, но, к счастью, больше ничего не произошло.

Когда он осознал, что не погиб, Бо снова начал дышать. Прежде чем сделать ещё один шаг, и ещё. У него было такое чувство, что он идёт по туго натянутому канату, и в любой момент может потерять равновесие и — бам, он умрёт.

Остановившись в нескольких метрах от входа, он медленно приблизился к стене туннеля и пристально вгляделся в сверкающий камень. Он был едва ли в двадцати сантиметрах от его лица, и он мог различить все отдельные мерцающие звёзды в толще чёрной породы.

— Помни, — раздался голос Гэля за спиной, — не спеши.

Бо кивнул и облизал пересохшие губы. Он чувствовал, как ходят ходуном его руки, а глаз непроизвольно подёргивается. Но вновь, игнорируя здравый смысл, он поднял бур и медленно направил его на стену туннеля.

С величайшей осторожностью Бо аккуратно прижал наконечник сверла к Бореалису — вздрогнув, когда от прикосновения высеклась искра. Затем он бережно положил на землю толстое кожаное одеяло, чтобы поймать все падающие обломки.

— Ладно… Я сейчас начну, — тихо произнёс он, стараясь скорее подбодрить себя, чем ради чего-то ещё.

Его рука дрожала, когда он потянулся к рукоятке бура: — Правда начну.

Он стиснул рукоять: — Начинаю… — его голос подрагивал, когда он начал проворачивать рукоятку.

Звук скрежещущего камня заполнил туннель и стал для Бо всем миром. Никогда в жизни он не был так сосредоточен на чём-либо. Не дыша, не моргая, не думая, он провернул рукоять.

Внутри дрели защёлкали шестерёнки, и сверло пришло во вращение. Крошечная струйка раздроблённой породы осыпалась на кожаную подстилку у ног Бо, но и только. Несколько крупинок Бореалиса были едва различимы в тусклом свете пещеры.

Дыхание Бо участилось, и он снова и снова прокручивал рукоятку. Каждый раз, когда проскакивала искра, его сердце полностью останавливалось. Оно осмеливалось возобновить биение только тогда, когда он был полностью уверен, что туннель не взорвётся.

Бо не знал, сколько времени он провёл там, потому что каждая секунда казалась ему годом. Всё его тело было постоянно напряжено, и он не мог расслабиться даже на мгновение. В конце концов дрожь в руках стала слишком мешать, и, боясь совершить непоправимую ошибку, он поднял одеяло и выбрался из туннеля.

Снаружи Гэль не покинул своей наблюдательной позиции у зева туннеля. Вообще, казалось, что он не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как вошёл Бо. Он стоял там как статуя, анализируя каждое его движение.

Как только Бо покинул туннель, он рухнул на землю, хватая ртом воздух. Напряжение разом покинуло его тело, и на смену ему пришла неудержимая волна усталости.

Он лежал на спине, смотря в ночное небо и хрипло дыша.

— Сколько я там пробыл? — сумел выдавить из себя он.

— Два часа, — ответил Гэль. Старик был слишком занят, ссыпая тонкий слой Бореалиса с одеяла в трубу, чтобы заботиться о Бо.

— Этого достаточно? — с надеждой спросил Бо.

— …Нет. Даже не близко.

— Ох, — Бо не знал, сумеет ли он повторить это. Он не знал, выдержит ли его тело или разум такой стресс. — Сколько ещё вам нужно?

Прищурившись, Гэль заглянул в трубу, бормоча себе что-то под нос.

— Примерно в шесть раз больше, чем ты только что собрал, — наконец сказал он.

— В шесть… — повторил Бо. — Боги…

Он закрыл глаза и попытался успокоиться, но его сердце не переставало колотиться. Оно билось в груди с такой силой, что он не удивился бы, вырвись оно в какой-то момент на свободу.

— Пойду-ка я пройдусь, — пробормотал Бо, поднимаясь на ноги и слегка пошатываясь. Перед тем как уйти, он остановился, чтобы переобуться в старые ботинки. В этот момент Гэль сказал:

— Будь осторожен; взрыв растревожил множество пустынных тварей. Не шуми слишком сильно и смотри под ноги.

Кивнув, Бо начал шатким шагом обходить гряду. Он понятия не имел, куда идёт, но пока это «куда» не являлось туннелем — всё было прекрасно.

Он брёл вокруг горы, пока Гэль с туннелем не скрылись из виду, а затем начал взбираться.

Рука за рукой, нога за ногой, он карабкался вверх по склону каменной гряды. Это был не особенно трудный подъём — хребет не был крутым, и на скальной поверхности хватало удобных опор для ног и рук.

И именно это сделало этот подъём таким желанным отвлечением.

Взбираясь, он не думал ни об Этроне, ни о Сарпе, ни о Бореалисе. Единственное, о чем он думал — это о следующем шаге. Подъём оказывал практически лечебное воздействие — и не успел Бо опомниться, как преодолел половину высоты хребта.

Он остановился на каменном уступе и сел там, переводя дыхание. Под ним на бесконечные мили простирались дюны, и тёмные тени блуждали в слабом звёздном свете. Бодрствовало гораздо больше существ, чем обычно — скорее всего, из-за предыдущего взрыва.

С высоты своего положения Бо мог видеть всё, и когда он обратил внимание на огромные чёрные тени, скользящие по пескам, его глаза расширились.

Не раздумывая, он развернулся и принялся поспешно спускаться по хребту, устремляясь к жерлу туннеля.

У Бо появился план.