Эпизод 28.

В тот день Амалия проснулась около пяти утра. Вставать она, конечно, не хотела, но это был день ее утреннего дежурства, потому как бы она ни ругалась, если не хочешь, чтобы урезали зарплату – вставай и собирайся. У нее и так свободный график, и ночных дежурств почти нет.

Выбравшись из гроба, она, не одеваясь, побрела в сторону кухни... кхм, так рано утром интеллект у нее не больше чем у ее зомби. Почувствовала запах пищи – и все. Тем более... у Изабель за всю жизнь, кроме ее дочери, было всего три занятия, которые вызвали ее интерес. Искусство убийства, гадание и кулинария. А значит, во всем этом она достигла вершины. Готовит она так, что будешь есть даже зная, что она положила туда яд. Хотя... как раз по этому поводу можно не волноваться. Даже если приготовление ядов входит в область знаний Графини, все же это не ее основная специальность, да и сама эта наука достаточно сложна... короче, единственный мотив Изабель, чтобы приготовить и подсыпать какую-нибудь гадость – протестировать ее действие. Но она никогда не была помешана на ядах, то есть у нее попросту не найдется мотивации заниматься такой фигней. Так пошутить может разве что... Амалия, если бы она лучше разбиралась в ядах. Но нет, пролет. Максимум, что она может подсыпать в пищу... кхм... наверное, только алкоголь или слабительное. Некромантка любит пакостить, может ударить, но пока ситуация не станет серьезной, убивать никого не станет.

Гробовщица, нагло отобрав у Дианы блин, засунула его в рот, пожевала, и только тогда открыла глаза.

На нее смотрело две пары глаз. Одна пофигистическая, повернула голову только потому, что приперлась голая баба и отобрала у ребенка еду. Вторая была немного удивлена ​​и смутилась… но не надолго. Когда рука Амалии снова потянулась, чтобы ее ограбить, девочка была готова и отняла у женщины миску.

- Пф, - Амалия фыркнула, но настаивать не стала, просто выдвинула стул и села рядом с ними, зевая.

- Тетя Амалия, может, ты лучше оденешься? – Бель вид инсолитки без трусов не волновал, а вот Диане от этого было немного некомфортно завтракать. Не то, что она никогда не видела голых баб или мужиков, на их предыдущем месте проживания и эксгибиционисты появлялись, но они точно не сидели с ней за одним столом. Взрослую Тенебрис это бы не смутило, но она еще маленькая девочка.

А Гробовщица вообще будто только заметила, что ходит, в чем мать родила, но ее это тоже не очень волновало. Но женщина все же щелкнула пальцами, чтобы к ней подошла нежить и передала ей халат, который она накинула на себя. Вот и все. Больше ни Бель, ни Диана на нее не смотрели. Совершенно перестали обращать внимание. Что ж, Амалия все еще не проснулась, поэтому не стала, как обычно, к ним приставать, а оперлась на стол и, казалось бы, задремала.

Тем временем девочка закончила завтракать, отправила магией миски со стола, вынула из кармана конверт и передала матери. Изабель использовала магическое оружие, чтобы не двигаться самой, развернула его и просмотрела приглашение и каталог.

– Вчера я ходила домой… в лавку. Пришла моя почта. Там будут редкие материалы, я хочу туда пойти.

Графиня ничего не ответила, просто повернула бумажки в конверт и бросила его обратно на стол. Что ж, ее ответ очевиден. Молчит – значит не против. И Диана может пойти туда. А что, ей ведь не четыре года. Она Тенебрис. Тем более жила на черном рынке. С ее пофигистической матерью. Очевидно, что для создания некоторых артефактов или для других целей зачастую нужны редкие материалы, а с интересами девочки даже запрещенные предметы. И их не так-то просто достать. Конечно, с характером Бель она не будет этим заниматься. Тем более, зная, что проживет не долго, она делала так, чтобы ее дочь была самостоятельной. Но в то же время не давала разрешение Диане использовать ресурсы Графства Тенебрис. Даже если сейчас Изабель передала серьгу ей, пока Графиня еще дышит, она остается главой рода. То есть, вся полнота власти остается у нее в руках. И дочь все еще должна спрашивать женщину, может ли она уйти. Ну, не то что девочка против... понимая, что ее матери скоро не станет, она не прочь побыть под ее контролем подольше. Но... одновременно Диана никогда не пыталась зависеть от возможностей своего рода. Как и некоторые другие Тенебрис. Например, Люсия в свое время используя личность Бога сколотила организацию "Город Смерти", полностью независимую от рода Тенебрис. Изабель таким не занималась, она всегда действовала одна, информацию разведывала сама или покупала, а в других случаях не стеснялась использовать личность Графини. Но Диана не могла так же. Она – артефактор, а это не только требует много финансов на покупку материалов, но и широких торговых связей. Поэтому девочка еще лет пять начала сотрудничать с несколькими крупными группировками на черном рынке. Конечно, нелегальными группировками. Подписала с ними контракт. Она продает им свои артефакты, а вместо этого может использовать их связи для покупки необходимых вещей. Или как сейчас, узнавать последние события и аукционы, покупать у них информацию. Сильнейшие группы инсолитского астрала пока способны удовлетворить ее потребности. А если они начнут пытаться ее ограничить, сделают лишний шаг или перестанут приносить пользу... она или уничтожит их, чтобы вместо своих следов, или захватит власть и сколотит с них свою банду, черный рынок от этого не пострадает. Но это лишь планы, сделать подобное не так-то просто. Особенно второе. Да и пока рано. Они все еще достаточно полезны. Вот, например, на этот раз ей прислали приглашение на интересный аукцион. Аукционы на черном рынке по мнению Дианы значительно лучше таких же в магических астралах.

Чтобы понять, в чем разница между аукционами, лучше зайти издалека. Очень издалека. У каждого астрала есть своя власть. Централизованная или нет – не важно. Но если есть власть – есть законы. А если есть законы, то есть и те, кто им не следует. Всегда найдутся вольнодумцы, открыто критикующие власть, несчастные, перешедшие дорогу какому-нибудь аристократу, или преступники, натворившие нечто, что вызвало всеобщий гнев. Очевидно, что такие лица автоматически попадают в черный список. И что дальше? Ну, сначала нужно объяснить последствия попадания в такой список астрала. Во-первых, их делят на категории. В первой находятся те, кто не владеет значительными силами и не перешагнул нижнюю линию магического мира. Во второй – потенциально опасные. В третьем... что ж, незначительные лица, уже нанесшие явный вред астралу. Ну а в четвертом, очевидно, не просто грешники, а сильные. Ну, думаю, общий смысл ясен. От того, куда тебя отнесут, зависит твоя судьба. Если это четвертая... по твою душу отправят... высший чин ловцов в астрале etrange, императорскую гвардию в ангельском или члена еще какого-то аналогичного комитета в других астралах. У ведьмаков подобную работу выполняет Палач. Что интересно, три поколения Тенебрис назад это место вполне законно занимали Главы рода Тенебрис... но Люсия не хотела исполнять обязанности Главы и это место заняла приближенная к сенату лорд Юга Агнесса Кейнджнер.

В третьей категории не все столь однозначно. Даже если это лицо с уровнем силы менее высокого, что является противопоказанием против отправления спецслужб, все меняется, если в руках такого лица есть армия. Пример... Нерея Валейн. Жена несправедливо казненного сенатом лорда Севера Дерека Валейн, которая устроила в астрале ведьмаков восстание во время Великой войны. Конечно, там было не все так чисто и однозначно. Это и так очевидно. Слишком удачно для полукровок это произошло, слишком вовремя погиб Дерек, слишком вовремя Нерея смогла обуздать псин со своей территории и централизовать свое влияние на Севере. Очевидно, без руки Богини Смерти там не обошлось. Это она отдала приказ прислать сенату неоднозначный компромат на Дерека. Технически, он не был фейковым, просто факты были расположены в таком порядке, что вызвали наибольшее подозрение... тогда начиналась внешняя война, сенат боялся появления предателей и гражданской войны, поэтому поспешно принял решение избавиться от мужчины. После чего Нерее помогли узнать причину казни ее мужа, что и вызвало ее гнев. Типичные действия в стиле Князя, которые использовала Люсия. Бедная женщина. Если бы она была более жестокой и не обращала внимания на несчастье своего народа... то у нее был бы шанс на победу. Ее армия была разбита, союзники предали, а она столкнулась с гневом тех, кого защищала. Она проиграла Агнессе Кейнджнер, которую отправили за ее головой. Результат очевиден - смерть, но кто виноват в том, что это произошло? Хотя Люсия подливала масло в огонь, а сенат поступал непорядочно, Нерея сама принимала решение восстать. Ее жажда мести затуманила ей сознание, она не обращала внимания на последствия своих действий. За это и поплатилась. Еще одна трагическая фигура на страницах истории.

Будучи магом уровня выше среднего, но имея в своих руках значительную власть, за ней отправили Палача, хотя она входила только в третью категорию. В случае, если бы сила или влияние было меньше... ее приговор был таким же, как у первой. За ее голову просто назначили бы награду, а за эту задачу мог бы взяться любой наемник астрала. Единственная разница – в ценности самой награды, у третьей категории она значительно выше. Ну и вторая... как можно сравнивать сильных со слабаками? За них не назначают вознаграждение и не отправят спецслужбу в виде архимага для убийства. Но накладывают санкции. Ограничения. И постоянная слежка. Кстати, любопытный факт. Полукровки только за то, что они существуют, всегда автоматически заносились в четвертую категорию. Но среди них были такие, что хотя закон почти не нарушался, так довели магический астрал, что они отчаялись их убить и перевели во вторую категорию. К примеру, отец Изабель, Макс Аманзи. Мастер делать ноги. Но я немного отошла от темы...

Следовательно, кроме четвертой категории, у которых шанс выжить минимальный, у других обычно есть шанс на выживание. Но... рассматривая вторую группу, кому из сильных понравится, что за ними следят и ограничивают? Ограничение на посещение определенных мест, ограничение доступа к оружию и материалам, даже к схемам структуры заклятий, ограничение даже на использование стационарных порталов! Они никогда не смогут научиться чему-то новому и увеличить свою силу, а если они не мастера пространственной магии, то добираться даже на другой край астрала придется верхом, в карете или даже пешком. А для сильных все это равноценно катастрофе. Все, что они могут, - жить, как обычные простолюдины. Что касается слабых? За них назначена награда. Хах, даже больше, будучи объявленными в розыск, они ограничены не менее второй категории. Хотя и до этого за неимением силы полномочий у них почти не было, так что как раз это не самая большая их проблема. Основная в том, что у их астрала есть десятки тысяч наемников, зарабатывающих на жизнь, убивая таких как они. Поэтому ради выживания, им приходится отправиться в бега, живя в страхе, что завтра кто-нибудь придет за их головами.

Но признаем честно, выжить таким образом... не очень просто. Это же фактически спасаться от всего мира. Зачастую им сложно даже достать еду и предметы обхода. Страшно даже общаться с обычными людьми из-за возможности оставить свой след. Но что будет, если несколько таких беглецов встретятся?

Ну, в основном их беседа приведет примерно к "давай я тебя покормлю, а ты поможешь мне отбиться от хвоста?", "У тебя есть кусок серебра, а я умею делать артефакты, давай я сделаю тебе, а взамен получу все остатки материала?" ", тому подобное. В конце концов они сформируют что-то типа "клуба по интересам", группа будет собираться в каком-то месте в конкретное время, чтобы обменяться информацией или материалами, кому что нужно. Формируются отношения, основанные на выгоде. Через некоторое время группа расширяется, постепенно более или менее формируется иерархия, но в то же время внутреннего обмена им начинает не хватать. Все же их группа действует на какой-то определенной территории, им сложно достать вещи из другой. Поэтому они начинают связываться и формировать связи с другими подобными группировками. Иногда они могут иметь конфликты интересов и сталкиваться с лбами, но все эти группы основываются на выгоде, поэтому они не станут тянуть других за собой в могилу, а значит, все это заканчивается тем, что сегодня они ссорятся, а уже завтра наладили торговлю. Позже между всеми более или менее крупными группировками астрала есть связь, где прямая, где нет, тогда они начинают связываться с другими магическими астралами и опять же формировать отношения. В результате по всем магическим мирам есть торговая сеть, которая полностью независима от магических миров и не подчиняется их законам. То, что в астралах запрещено властями, можно просто купить там, сделав запрос. Эту сеть называют "Подполье", или более знакомым названием "Черный рынок". Конечно, магические астралы существование подобного учреждения, сформированного беглыми преступниками, не радует, но поскольку в руководстве есть те, кто пользуется их услугами, а уничтожить их проблематично, воевать с ними открыто магические расы не будут, пока что точно. Слишком опасно. В основном потому, что совсем недавно астралы понесли потери в войне с полукровками, а также потому, что все волшебники второй категории также обычно являются частью сети. Это же эти так называемые "свободные наемники". Сильные, но отвергнутые собственным астралом, они ради личной выгоды позволяют другим использовать их силу себе на пользу. Конечно, совсем не обязательно свободный наемник должен быть не в ладах с властями. Некоторые как Тенебрис используют Подполье для сбора информации и покупки запрещенных в астралах предметов. Но с другой стороны, черный рынок – необходимая сеть для свободных наемников. Здесь все просто, даже если ты хочешь быть наемником, о твоем существовании должны хотя бы знать, чтобы у тебя появились клиенты. Только с помощью связей черного рынка можно найти первого клиента, распространить свою репутацию, чтобы потом на этом зарабатывать. Но, конечно, в сотрудничестве с чёрным рынком есть и свои минусы. Следует учитывать, что это все-таки нелегальная организация. Но выгода явно превышает потери.

Аукционы проводят как влиятельные лица в магических астралах, так и крупные группировки в Подполье. Разница, очевидно, в том, что одни вполне законны и подчиняются запретам и ограничениям своего астрала, а другие... ну, во-первых, там запросто могут продаваться опасные или проклятые предметы, во-вторых, качество и вообще является ли это оригиналом. - никто не гарантирует, а в третьих, стоит тебе покинуть территорию проведения аукциона и на тебя запросто могут напасть для грабежа выигранного. Как-то так. Но ведь Тенебрис не боятся нападения, а знаний Дианы достаточно, чтобы с виду определить, если предмет является подделкой. А отвергая недостатки, там продаются такие вещи, которые никогда не сыщешь на законных аукционах.

Получив молчаливое разрешение матери на посещение черного рынка через несколько дней, Диана забрала и спрятала приглашение, но вспомнив еще кое-что, нахмурилась.

- Мама, вчера, когда я шла на черный рынок... в академии я кое-кого встретила, - начала девочка, но не дождалась явной реакции от Изабель, поэтому продолжила: - Это был мужчина. Вероятно, ангельской расы. И по силе… я думаю, архимаг.

Графиня наконец подняла глаза, пронзив девочку глазами.