– Эй, Лидия.

Когда фейри-доктор вернулась от реки, её встретила улыбающаяся Лота.

– Я твой любимый чай заварила.

Любимице фейри было трудно представить, что когда-нибудь её примут люди, не относящиеся к её семье. Более того, у неё вдруг появились друзья и даже «жених». Когда же её жизнь начала меняться и как она могла забыть об этом?

Фейри, не прислушиваясь к разговору, продолжали шумно возиться в вазочке с печеньем.

Эдгар возвращается в Лондон. В сердце была пустота, а на щеках всё ещё играл лёгкий румянец. Но она была счастлива видеть дорогую подругу и сердечно обняла её.

– Я вернулась, Лота.

Пиратка, не задумываясь, ответила тем же.

– А, точно. Лидочка, твои подруги приходили.

Лота потянула фейри-доктора к беседке.

– А? Друзья?

– Забыла спросить, как их звать, но вроде это городские девчонки.

Вероятно, это те сёстры, с которыми Эдгар разговаривал по приезде в город.

Даже если они приходили за тем, чтобы получить возможность познакомиться с другими дворянами, для Лидии это было начало сближения с горожанками, поэтому она была взволнована.

Казалось, достаточно было одного присутствия Эдгара, чтобы её окружение начало меняться. Это было поистине потрясающе.

Но действительно ли это было из-за Эдгара?

Или виновата была сама Лидия, изменившаяся под его влиянием?

И Лота. Она тоже старая знакомая Эдгара. Но разве поэтому ей нравится фейри-доктор?

Но даже сейчас Лидии было трудно представить, что у неё были близкие отношения с мужчиной.

Хотя, с другой стороны, если они и вправду любили друг друга, то ничего удивительного в поцелуях и объятьях не было.

Девушка знала, что Эдгару необходимы способности фейри-доктора. Но правда ли Лидия изменилась после встречи с ним? Она действительно приняла его и захотела помочь всем, чем только могла?

– Я думала, пускай тут подождут, но они удрали. Под юбки наделали из-за кучки рухнувших листьев.

– Ой, должно быть, фейри пошалили.

Случившееся так позабавило её, что Лидия улыбнулась.

Хотя изменения и произошли, в городке девушку по-прежнему считали чудачкой и избегали.

Но это не приносило проблем.

Для Лидии дружба с фейри была важнее, чем всё остальное.

Поэтому фейри-доктор и считала раньше, что в будущем её будет окружать лишь маленький народец.

– Э-э, а может и не пошалили… Как сказать…

Лота пожала плечами, смотря на беседку.

На кресле устроилась кучка листьев. Нет, на самом деле, это была небольшая фигура, с ног и до головы закутанная в листву. В похожем на лапу отростке она держала чашку чая и, поднося к, предположительно, носу, наслаждалась ароматом.

А на столе рядом с печеньем сидела ещё одна кучка.

– Нико и Коблинай? Что вы тут делаете?

Листва на стуле заколебалась, словно боясь, что их раскроют.

– Это… можешь не называть меня так? Я маскируюсь!

– Но…

Лидия и Лота, присев у стола, посмотрели друг на друга и понимающе кивнули. Нико весь покрылся листьями, но его хвост так и оставался чистеньким.

А Коблинай, занятый печеньем, не удосужился спрятать красный нос и спутанную бороду.

– Итак… Почему вы маскируетесь?

– Ежели сударя заприметит Келпи, его пожрут. Он и меня сокрыться принудил.

Магия Келпи действовала только на людей. На Нико и Коблиная, как и на других фейри, она не оказывала влияния.

И потому водяная лошадка зорко следила, чтобы знакомые с графом фейри не пробрались в городок.

Но если Нико смог прийти, значит, наложенное на Лидию заклятье ослабло. Поняв это, девушка поспешно придвинулась к своему компаньону.

– Ну что? Ты можешь снять заклятье?

Лота тоже наклонилась, чтобы лучше слышать их разговор.

– О, тут такое дело… Воспоминания тебе вернуть не получится, но из города я тебя вывести смогу. Хочешь уехать прямо сейчас?

– Да, я хочу поехать в Лондон.

Ничто не раздражало больше, чем бездействие и беспомощное ожидание.

Более того, Эдгар сказал, что на стороне врага тоже есть фейри-доктор. И для Эдгара может быть затруднительно иметь с ним дело в одиночку.

– Мне сказали, что злые фейри собрались в восточных районах Лондона и собираются уничтожить там всё. Но если нам удастся как-то защитить столицу от зла, мы определённо сильно поможем Эдгару.

Закутавшийся в листья Нико покачал головой.

– Лидия, тебе это не понравится, но я всё равно скажу. Пока граф со всем не разберётся, тебе лучше тихо ждать тут.

– Токмо, добрый господин Нико, аки жена бывшего графа Блу Найт пособила мужу в таковых же действах, милая леди тажде могёт подсобить, – вмешался Коблинай.

– А, но вы же знаете, какая наша Лидия безрассудная.

– Малыш Боу глаголил, якобы луна будет исполно бдеть за милой леди.

– Хм, а он справится? Он не может снять заклятье, не может вернуть Лидии воспоминания, даже говорить не может ни с кем, кроме тебя. Как он собирается защищать её?

– У Боу свои методы имеются!

Коблинай защищал духа лунного камня, как мать – своё дитя.

– Эй! Эти ещё откуда взялись?! – громом грянул рык. Нико и Коблинай замерли.

– Келпи! Эм.. тут…

– А! Я листовик вон с того дерева…

Нико отчаянно старался изменить свой голос, но хвост выдавал его. Более того, именно за него схватился Келпи.

– Ты за кого меня держишь!

– А… А-А!.. Прекрати!

Коблинай поспешно соскочил со стола и проделал лаз в земле. Но когда тот уже почти скрылся в дыре, Келпи схватил его.

Обоих фейри разъярённый конь грубо тряхнул. Листья осыпались с них, снова являя на свет Нико и Коблиная.

– ТЫ! Я кому сказал, сунешься сюда – сожру?

– Пожалуйста, стой, Келпи!

Лидия подскочила к старому знакомому, уперев руки в боки.

– Я знаю, что ты обманул и заколдовал меня!

Келпи, скривившись, медленно разжал руки, отпуская лазутчиков.

– Если тебе так хочется, чтобы я объяснился, это было нужно для твоей защиты. Мы с графиком для этого, как-никак, контракт заключили.

Его отношение поменялось в мгновение ока.

– Контракт? С Эдгаром?

– Ему нужно было защитить тебя от врагов. Поэтому мы договорились, что до тех пор, пока он сам не придёт за тобой, никто и ничто не сможет тебя коснуться.

– Но Эдгар же уже приходил, не так ли?

– Ну, он как-то нашёл лазейку и пробрался сюда. Но это не имеет значения. Пока график не найдёт способ избавиться от моей магии, он не сможет снова встретиться с тобой.

Эдгару было неизвестно, как избавиться от магии Келпи. И фейри-доктор никак не могла понять, почему, осознавая это, он всё равно согласился на сделку с Келпи. Однако, несмотря на это, он сказал, что сделает всё, чтобы защитить Лидию.

– Но магическая стена вокруг города, которая мешает мне видеться с другими людьми, и стирание памяти - проявление тёмной магии. Прошу, сейчас же верни мне мои воспоминания.

– Это ни к чему.

Келпи сложил руки на груди, недовольно глядя на Лидию.

– Ты забыла, потому что…

– Что?

– Неважно. От этого идиота всё равно скоро ничего не останется.

То есть Эдгар скоро умрёт? Значит, Келпи известно, кто враг и в каком положении сейчас находится граф?

– Он так просто не умрёт.

– Улисс и Принц уже всё решили. Так что невелики у него шансы вернуться живым.

– Мы пообещали, что встретимся снова!

– Я заставлю тебя забыть и это. Когда появился этот идиот, ты стала корчить болезненные мины. Раньше такого никогда не было.

Келпи тоже волновался за неё. И раньше он никогда не о чём не сожалел. Но именно сожаление отражалось сейчас на его лице. Когда Лидия заметила это, сердце кольнуло болью.

– Я не хочу… забывать.

И Келпи, и Лидия стали жить иначе. И причиной послужило произошедшее за последний год.

Даже если фейри-доктор ничего не помнила, в глубине души она чувствовала, что утерянные воспоминания были подобны жемчужинам.

– Я хочу помнить Эдгара! – в эти слова она вложила всю силу.

– Ну, всё равно я не могу вспомнить, как вернуть тебе память. Просто знай: мне совсем не хотелось так поступать.

– Не можешь вспомнить? Или ты специально забыл это?

– Думай об этом поменьше.

Келпи быстро развернулся и, перескочив через ограждение беседки, исчез.

Лидия сидела на скамейке под деревом во дворе и смотрела на луну.

Лунный камень на кольце, ловя свет стражницы ночи, сиял ещё ярче.

Как говорили, на кольцо не действовала никакая магия, и оно охраняло Лидию. К тому же, это кольцо было знаком помолвки, заключённой Эдгаром и Лидией.

Иногда кольцо словно бы напоминало ей о своём существовании. И о том, что она обязана быть рядом со своим супругом, графом Блу Найт, и сражаться с ним бок о бок.

Но Лидия так и не могла выйти за черту города.

Отягощённая мыслями, она тяжело вздохнула. За след послышался ещё один вздох.

Фейри-доктор и не заметила, когда рядом с ней лёг её бессменный компаньон.

– Почему вздыхаешь?

– С тех пор, как ты познакомилась с ним, я только и делаю, что постоянно волнуюсь за тебя.

Когда Лидия была маленькой, фейри часто приглашали её в свой мир. И хотя матушка постоянно предупреждала её не принимать такие приглашения, девочка всё равно уходила в земли фейри, тем самым наживая себе проблемы. Но Нико всегда знал, где искать её.

Рядом с Нико царство фейри становилось не страшнее собственного сада. И куда бы она ни уходила, всегда могла вернуться домой.

– Ты на самом деле беспокоишься за меня? Я думала, ты искал меня лишь по просьбе родителей и постоянные походы за мной считал надоедливой обязанностью.

– Ты пропадала в городе, а я знал здесь всех фейри. Поэтому, даже если ты не возвращалась, мне не приходилось волноваться, ведь я знал, что ты просто заигралась и тебя отправят назад по первому требованию. Правда, мне было немного неудобно раз за разом ходить к ним за тобой. И когда тебя уводили слишком далеко от дома, тоже было хлопотно. Ведь я не знал, где именно ты находишься и какие фейри тебе встретились. Поэтому пару раз я чуть не сошёл с ума.

Пару раз, когда Лидия, случайно попав в мир фейри, уходила слишком далеко, Нико очень громко кричал на неё, когда находил.

Хотя он был привередливым, наглым и трусливым, в те моменты, когда его подопечной грозила настоящая опасность, Нико всегда приходил за ней.

Они часто ругались, но фейри-доктор всегда была очень благодарна ему.

Он был её единственным компаньоном.

– Нико, мне нужно уйти. Ты выведешь меня из города?

– Ты и вправду веришь, что обручена с графом?

– …Пока не знаю.

– Тогда зачем тебе рисковать ради него? Принц, вроде как, не собирается церемониться. И если отправимся в Лондон сейчас, то тоже окажемся впутанными в войну.

– Ну, может я ошибаюсь, но…

– Эх… всё равно не смогу тебя остановить, – проворчал Нико.

При этом он выглядел таким расстроенным, что Лидия нежно похлопала по покрытой тёплым мехом лапке.

– Нико, если я и могу спасти кого-то, то это Эдгар. Ещё когда я искала для него драгоценный меч, подсознательно я хотела помочь этому несчастному человеку найти своё счастье.

– Но если тебе придётся разделить с графом все горести, что произойдёт тогда?

– Это случится по моему выбору. Поэтому даже тогда я не стану никого обвинять.

– Упрямством ты так похожа на свою мать.

Нико был ближайшим другом её матушки. И когда та сбежала из дома, только один фейри отправился вместе с ней, и он сидел сейчас рядом с её дочерью.

– Человеческая жизнь коротка, поэтому для людей очень важно следовать своим желаниям.

Фейри вспоминал женщину, которая в прошлом была рядом с ним – мать Лидии. От нахлынувших воспоминаний он опустил ушки и носик и стал очень похож на меховой мячик.

– Я рядом, Нико. И, по сравнению с родителями, планирую жить и любить очень долго.

Но для фейри даже это время могло оказаться лишь кратким мгновением.

Когда кот вдруг поднял голову, девушка сделала то же самое. Он смотрел прямо в глаза.

– …У тебя такое же лицо.

– Как у матушки? Я рада, если так же красива, но…

– Я не про то. Красива ты или нет, это ничего не меняет… Ей повезло, что она встретила профессора.

Сказав это, Нико встал.

– Собирайся, Лидия. Мы отправляемся в Лондон.

Это был один из редких тёплых весенних дней, когда солнце баюкало в объятьях весь Лондон.

Люди выбегали из домов, чтобы насладиться золотыми лучами. Избавившись от мехов и накинув лёгкие пальто поверх прекрасных платьев, выходили на прогулку леди.

В парке Регента в открытом кафе люди весело смеялись, совершенно позабыв об ужасах, творившихся в восточных кварталах.

Только полный мужчина перед Эдгаром сидел мрачный и угрюмый.

– Возможно, Поля так увлекла какая-нибудь красавица, что он просто забыл вернуться назад.

– Граф, он – не вы.

Слэйд, один из членов возглавляемой Эдгаром организации «Алая Луна» поспешно прибыл в кафе, где и происходила эта встреча. Этот упрямец просто отказывался сбросить напряжение, которым так и полнился воздух вокруг него.

– Тогда вы обязаны продолжить поиски.

– Смертность в восточных районах растёт. Однако ни одного случая не зарегистрировано на Западе.

– Поль имеет к этому какое-то отношение?

– Самую малость.

Слэйд достал из кармана лист. На нём грубым шрифтом было что-то напечатано.

– Поль был первым. Были ещё исчезновения, и в домах пропавших каждый раз находили такие листовки.

– «Ищите спасения в Ковчеге, и пред вами отворятся врата рая».

На листовке был нарисован Ноев Ковчег.

– Он упоминается в библейской притче, но, кажется, никакого отношения к Церкви эта бумажка не имеет.

– Их раздаёт француз, называющий себя Моисей Алба. Он решил, что на него снизошло божественное откровение. Этот пророк кричит на каждом углу о катастрофе, которая должна случиться в Лондоне, и продаёт билеты на «Ноев Ковчег». Якобы те, кто туда поднимется, не заразятся.

– Продаёт билеты?

– Корабль, как предполагают, остановился на Темзе. Говорят, на нём приехал человек, который сдерживает распространение болезни. Но это не меняет того, что эпидемия охватила только восток города.

Если Лидия права, то причиной заболевания являлись фейри Неблагого Двора. В таком случае Улисс, способный контролировать фейри, мог легко ограничивать распространение болезни.

«Улисс специально сделал это, чтобы горожане поверили в способности Моисея Албы?»

Однако по-прежнему не было известно, действительно ли Ковчег и эпидемия связаны с Принцем.

– Что думаете, граф?

– Очень возможно, что Поль на борту корабля.

– Как и то, что француз подчиняется Принцу.

– Или он обычный человек, который много возомнил о себе... Как бы то ни было, я хочу посмотреть на него.

– Он скоро будет здесь.

Слэйд, считая свою задумку очень удачной, гордо выпятил грудь.

Пока граф спокойно пил кофе, бывший глава «Алой Луны» обратил его внимание на одну из посетительниц.

За одним из столиков сидела молодая замужняя женщина. Рядом с ней стояла старая дева, исполняющая роль служанки.

Казалось, будто она кого-то ждала.

– Та женщина постоянно бывает в моей галерее. Ей очень нравятся всякие проповеди, заговоры и тому подобное. Она обмолвилась, что придёт сюда, чтобы встретиться с Моисеем Албой.

– Ясно. Значит, те люди – часть группировки Албы?

Рядом с женщиной сидели ещё трое.

Посмотрев на них, Эдгар заметил, что средний носит маску, прикрывающую правую половину лица.

Граф на секунду даже замер на месте, так эта манера напоминала Принца.

Но, судя по видимой половине, мужчина был довольно молод. Вероятно, лет тридцати.

И всё же Эдгар чувствовал, что это не кто иной, как загадочный Алба. На такую мысль наводило поведение его сопровождающих. Они вели себя так, будто были его слугами.

– Говорят, Алба слеп на один глаз, и это только увеличивает его загадочность. Но, возможно, он носит маску лишь для антуража пророка.

Его лицо было тонким и вытянутым и не производило особого впечатления.

Однако в голосе звучало чувство собственного достоинства. Он обладал какой-то притягательной силой.

Несмотря на французское происхождение, его акцент был таким же, как у английских дворян.

Даже лёгкий жест, которым он подозвал официанта, был исполнен элегантности, две женщины за соседним столиком сейчас же обратили на него внимание.

Чем дольше граф смотрел на него, тем сильнее покрывался мурашками.

Всё в этом человеке напоминало Принца.

Голос, жесты и даже положение рук на столе были совсем как у того человека.

Точно такие же манеры пытались привить Эдгару в организации.

– Что за?.. Эй, того юношу… я уже видел!

Услышав слова Слэйда, граф усилием воли подавил дрожь, вернулся к реальности и перевёл взгляд на слуг.

– Какого?

– Того, что слева. Он хотел стать художником и часто появлялся в моей галерее. Его зовут Грэг.

– Поль тоже знал его?

– Вроде.

Здесь и крылась разгадка. Пусть это было лишь смутное предчувствие, но Эдгар чувствовал, что Поль впутался в дело с пророком.

Один из слуг Албы положил перед женщиной конверт.

Пророк встал, улыбнулся, пожал собеседнице ручку и ушёл.

Его слуги отправились за ним, случайно скользнув взглядом по прикрывшимся газетой наблюдателям. Когда Алба исчез из виду, граф встал и пошёл к почитательнице прорицателя.

Поскольку мадам собиралась уходить и уже поднялась из-за столика, Эдгар специально задел женщину плечом, и та, покачнувшись, оперлась о стол. Он тут же притворился, что спешит ей помочь.

– Ох, простите мою оплошность, мадам.

– Нет, это моя вина… Я не смотрела, куда иду.

Он сказал всего пару слов, а щёки мадам уже начали алеть.

– Ну вот. Вы испачкали перчатки, верно?

Когда она резко поставила руки на стол, чашка опрокинулась, заливая их кофе.

Эдгар, будто бы для того, чтобы взглянуть поближе, взял её за руку.

– Боже, простите. Лишь я виноват. Не могли бы вы назвать мне своё имя? Прошу, позвольте мне приобрести в извинение другие.

Всё это время граф не отпускал руку и смотрел на женщину проникновенным взглядом.

Та поспешно затрясла головой.

– Нет, всё не так плохо, чтобы покупать новые. Пожалуйста, не спорьте, – выпалила мадам, после чего, слегка кивнув, удалилась вместе со служанкой.

Так и должна вести себя примерная жена? Эдгар много и не ожидал. Даже с его очарованием не каждую женщину можно было склонить к измене за пару минут. На самом деле, он просто отвлекал её.

Ловелас вернулся к лунарию и протянул ему конверт, полученный мадам от Арубы.

– Граф, вы подрабатывали карманником?

– Да. И должен сказать, в жизни это умение весьма пригодилось.

– Нормальные люди такое не умеют, – пробормотал Слэйд, но Эдгар не обратил на его слова внимания. Он увлечённо вскрывал конверт.

– Билеты на Ковчег.

Судя по билетам, на Ноевом Ковчеге планировался общий сбор.

На билете было кое-что написано, но Эдгара больше интересовала обратная сторона, где было напечатано название корабля и его эмблема.

– Это знак семьи Стюарт!

– Семьи Стюарт? Принц ведь принадлежит к королевской семье…

Заклятый враг был потомком сбежавшего из Англии во время Славной революции короля Джеймса II. Его внук, Чарльз Эдвард Стюарт, потерпел неудачу, когда пытался вернуть британскую корону.

Из-за восстания британское правительство решило избавиться от всех сторонников Чарльза.

Они подозревали, что безмерная ненависть вкупе с чёрной магией создала Принца из потомка короля Джеймса.

Его устремления породили тёмную организацию, которая должна была поддерживать носителя крови королей и в один прекрасный день отомстить правителям Великобритании.

В любом случае, то, что организация Принца была связана с семейством Стюарт и королём Джеймсом, было несомненно.

По этой же причине они нацелились на Эдгара. В герцогском роду имелись многие высокородные аристократы, в том числе и из королевских семей, поэтому его сочли наиболее подходящей кандидатурой на роль следующего Принца.

Поэтому родителей Эдгара убили. Он считался погибшим в огне, но на самом деле был увезён в Америку, где из него начали готовить Принца.

– Хоть он и был несколько изменён, но это определённо знак семьи Стюарт. И имя «Алба»[1], думаю, имеет шотландские корни, потому как семья Стюарт – выходцы из Шотландии.

– Значит, Моисей Алба не просто связан с Прицем, но и может быть потомком бежавшего во Францию Джеймса II… То есть он родственник Принца?

Получается, Принц планирует найти нового преемника с кровью королевской семьи вместо Эдгара?

Видимо, так.

Верно. Этот человек так же был обучен соответствующим образом.

Это обучение приводило к полному уничтожению собственной личности человека, превращая того в Принца. Таким образом, в итоге от человека оставалась лишь оболочка.

Эдгар, погрузившись в размышления, вдруг резко подвинул письмо к Слэйду и встал.

– Верните его мадам и, пожалуйста, постарайтесь достать билеты для меня и Рэйвена.

– Если вы желаете попасть на борт, чтобы найти Поля, пусть вас сопровождают мои люди.

– Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы присутствовали, но я должен пойти в одиночку. Борьба с Принцем – не только дело чести, но и моя обязанность как графа Блу Найт, и я не имею права перекладывать этот груз на других.

Изначально Эдгар просто хотел отомстить Принцу за всё, что он сделал с ним и его товарищами. Но позже фейри признали его графом и доверили ему драгоценный меч. И теперь, будучи графом Блу Найт, он обязан был защитить Лондон от нависшей над ним угрозы.

Предыдущая графиня Блу Найт, Глэдис Эшенберт, не смогла исполнить свой долг и лишь изгнала Принца из Лондона.

Она смогла ослабить Принца, однако так как у семьи Эшенберт не было наследника, некому больше было противостоять Принцу и его организации.

Эдгар стал новым повелителем фейри, следующим графом Блу Найт.

И его задача не только разобраться с нынешним Принцем, но и не допустить появления нового, чтобы раз и навсегда разобраться с его посягательствами.

Пусть он не мог видеть фейри и не умел использовать магию. Уничтожение Принца и его организации было обязанностью графа Блу Найт, и только его.

Отказаться от своей мести в пользу исполнения долга – такое решение принял Эдгар.

Он надеялся, что Лидия будет рядом с ним, и вместе они смогут построить счастливое будущее.

И чтобы защитить всё, что ему дорого, он не мог колебаться.

Лидия и Нико шли по тропинке у озера.

Вода отражала лунный свет, а извилистая дорожка петляла между деревьями, окружавшими озеро. Они шли всё дальше, и вот в рощице будто бы замаячила тёмная пещера.

Созданная Келпи магическая стена, кажется, в мире фейри отстояла от города намного дальше. Лидия в первый раз видела подобное.

Конечно, Нико обычно не терялся, но в такой глуши даже он мог заблудиться. Тем не менее, Лидия чувствовала себя в полной безопасности, следуя за ним.

Направляясь в Лондон, девушка думала, как же быть с повседневной одеждой. Поскольку они шли через волшебное царство, фейри-доктор не могла взять с собой много вещей. Чемоданы исчезли бы в то самое мгновение, когда она бы отвела от них взгляд.

Так что Лидия всего лишь забросила в карманы пальто несколько печенюшек, чтобы подкрепиться в пути. Её не волновало, что подумают фейри, поэтому ради удобства она отказалась от массивной нижней юбки, надев лишь простое платье. Так как подол волочился по земле, она подколола его брошью.

Как бы путешественница ни выглядела, вряд ли ей случится встретиться с женихом.

Поражаясь про себя таким мыслям, Лидия торопливо попыталась выбросить эти глупости из головы.

– Что такое? Устала?

– Ну… нет, ничего подобного. Точно, Нико, как ты смог избежать влияния магии Келпи?

– Честно? Не знаю. Наверное, мы проскочили, потому что пути фейри постоянно меняются.

С этой точки зрения, фейри стоило бы поставить указатели, ведь для чужеземцев их пути были слишком сложны и запутанны.

– Зато нам не нужно беспокоиться, что Келпи погонится за нами.

– Да, Лота задержит его на какое-то время, но мне всё равно думается…

Лидия не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она пересекла порог дома. Казалось, это случилось совсем не давно, но в человеческой реальности могло пройти довольно много времени.

Келпи вскоре заметит, что Лота обманывает его. И обязательно кинется за ними, чтобы вернуть ненаглядного фейри-доктора. И им будет непросто, если водяная лошадка начнёт погоню в царстве фейри.

Девушке хотелось как можно скорее оказаться в человеческом мире, но, судя по поведению Нико, дорога предстояла долгая.

Внезапно её проводник остановился, и идущая за ним Лидия чуть не наступила на хвост.

– Что-то не так?

Вдруг она и сама увидела непонятную фигуру. Это точно был не Келпи, однако оба путника мрачно наблюдали за ней из леса.

– Это ещё хуже, чем Келпи.

Лидия, наконец, заметила, что Нико поднялся на задние лапы, а шерсть на его спине некрасиво вздыбилась.

Их окружали призрачные псы, алые глаза алчно поблескивали.

– Псы?..

– Прихвостни Улисса.

Она уже слышала об этом человеке. Эдгар рассказывал, что Улисс – приспешник Принца, способный использовать магию фейри.

– А… что они тут делают?

– Думаю, по твою душу явились.

Забывшая почти всё фейри-доктор не понимала, почему Принц вдруг нацелился на неё. Почти растворяющиеся во тьме леса псы быстро сужали круг.

Среди псов стоял мальчик лет десяти. Но, несмотря на его вид, чувствовалось, что он тоже фейри.

Смотря на Лидию, он скорчил подобие улыбки и заговорил:

– Фейри-доктор графа Блу Найт, если не хочешь познакомиться с их желудками, за мной.

«Ой, точно. Как он и сказал, я фейри-доктор графской семьи».

Лидия, чуть отодвинувшись в сторону, пыталась найти в кармане плоды боярышника.

– Нико, бежим! – прошептала она ему, сжав в кулаке ягоды. – А ну прочь, гадкие псы… а то будет больно.

Девушка принялась бросаться боярышником. Там, куда падали ягоды, по чёрным телам псов начинали ходить радужные всполохи.

Недруги отступили на шаг и замотали головами, чем тут же воспользовались Лидия с Нико, прорвавшись через их ряды.

Но собак было слишком много, и все они устремились за беглецами.

Другие трюки фейри-доктор использовать не могла, так что Лидии оставалось только бежать.

И хотя чёрные псы не отличались умом и сообразительностью, их было столько, что, даже резко сворачивая у деревьев, они не могли избавиться ото всех.

– Лидия, тупик!

Беглецы вдруг оказались у самого обрыва.

Девушка, стоя над водами глубокого озера, оглянулась со страхом во взгляде.

Чёрные псы с рычанием всё приближались.

– Что же нам делать, Нико?

Но сейчас ненадёжный фейри-кот спрятался за её юбку.

Лидия попятилась назад, но замерла, услышав звук скатывающихся камешков.

«Что это?»

Вдруг яркий свет прорезал небеса.

Серебряный луч стрелой нёсся к ним. Ослеплённая, Лидия закрыла глаза.

Вокруг загудел спешно отдаляющийся дикий вой. Свет не пощадил созданий тени.

Когда сияние потухло, Лидия медленно открыла глаза. Теперь мягкий свет стал частью лунной ночи. На краю обрыва остались лишь двое.

– О, Лидия, смотри!

Нико на что-то показывал.

Высоко в небе парила сущность. Она светилась серебром.

И сияющими снежинками медленно опускалась прямо перед Лидией.

А затем свет вдруг совсем исчез. Перед ними появился загадочный юноша.

На нём была потрёпанная накидка, а кожа и волосы сияли серебром. Было в нём что-то таинственное и непостижимое.

– Никто не должен вас ранить, драгоценная госпожа, – проговорил он, уважительно преклонив колено.

– А? Госпожа?

– Вы – жена графа Блу Найт, не так ли?

Чтобы убедиться, парень взглянул на лунное кольцо.

«Это кольцо имеет для фейри такое значение?»

– Э-э, я пока не замужем.

– Тогда вы – невеста нашего лорда? В любом случае, это совершенно неважно. Прошу, одарите моего господина своею силой.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Если вы подходите, то придёте к понимаю.

– Подхожу?

– Если вы подходите моему лорду, то сможете найти его стрелу. Прошу, следуйте за мной.

У Лидии в который раз появилось чувство, что всё происходит слишком неожиданно. Ей не давали и шанса разобраться в происходящем.

– Если найду стрелу, то где я должна встретиться с твоим лордом?

– Если найдёте её, то сможете вернуться живой.

«А? Это-то что значит?»

– Ты… собираешься меня убить?

– Нет, если вы подходите, я последую за вами и сделаю всё, чтобы защитить вас. Я говорю об этом.

«Для чего подхожу? Кому? О чём он вообще?» – вот что сейчас занимало мысли фейри-доктора.

Этот фейри, негаданно спустившись с неба, ничего не объяснил. И теперь ожидает, пока она сделает то, незнамо что.

Она даже не представляла, к какому виду фейри он относится.

– Лидия, а что, если хозяин этого парня Улисс и он просто выполняет его приказ?.. – нервно прошептал Нико, забравшись на плечо.

– Но, Нико, он прогнал псов Улисса.

– А может он просто в доверие втирается? Кто ещё кроме Улисса станет использовать фейри, чтобы выловить нас?

– Ты не знаешь?

– Ты пожалеешь, попомни мои слова.

Он с такой лёгкостью расправился с чёрными псами. Этот фейри совсем не похож на других. Более того, то, что его хозяин нуждается в способностях Лидии, вызывало подозрение.

Девушка косо посмотрела на серебряновласого.

– Куда ты хочешь меня отправить? Можешь хоть это сказать?

Парень, кажется, слегка колебался, но всё же ответил чистым голосом:

– На Лондонский мост.

– А? Зачем?

– Мой господин там.

Нико, услышав слова «Лондонский мост», обхватил лапкой подбородок.

– Хм, Лидия, Принц не так давно убивал людей на Лондонском мосту. Разве тебя чуть не убили там же?

– О Боже, такое было, Нико?

Тогда этот фейри и вправду слуга Улисса?

Лидия начала бояться, что действительно отправится прямо в западню.

За ней по-прежнему был обрыв, а перед ней стоял серебряный фейри. Возможности для побега не было.

– Я не желаю причинить вам вред. Пожалуйста, пойдёмте со мной.

К делу парень относился серьёзно и, похоже, принимать отказ не собирался. Похоже, другого пути у фейри-доктора просто не было.

Девушка напряжённо думала, что же делать дальше.

– Это ещё что за тип? – вдруг послышалось из-за деревьев.

Через секунду из леса вышла чёрная водяная лошадка.

– Лидия под моей защитой. Какого ты собрался её забирать? Давно по щам не получал?

Серебряный фейри, само спокойствие, медленно повернулся к Келпи.

– А, водяная лошадка? – в его голосе слышалось презрение. – Дорогуша, происходящее на Лондонском мосту нельзя недооценивать. Сейчас там очень опасно из-за разбушевавшегося кошмара Найтмера.

Даже Келпи ощущал, что незнакомец очень силён. Он предусмотрительно держался от него на расстоянии, медленно приближаясь к Лидии.

– Кошмар Найтмер? Это правда, Келпи?

– Ага. Улисс посадил там Найтмера, чтобы пустить к чертям защитное заклинание моста. Несколько убийств должны были его осквернить. Так Найтмеру стало легче там обосноваться. Магия моста давно уже защищала город. Но теперь, после Найтмера, это просто нагромождение мусора.

Заклинание? Лондонский мост?

Лидия знала, что когда-то давно мост использовали, чтобы отбивать вражеские атаки. Но то, что он защищал столицу и от вторжения злых фейри, фейри-доктор не знала.

Секундочку, она действительно не знала? Или просто забыла?

– Келпи, а ты не говорил мне о таких важных деталях?

– Ну, может и говорил.

Да, он знал. Лидия чувствовала, что Келпи знал о том, какую роль играл мост в защите Лондона.

И эпидемию в Восточных районах Лондона сейчас сдерживала сила моста.

Все очаги заболеваний были расположены ниже Лондонского моста.

В то время как королевский дворец и центр города были выше его.

Если заклятье из-за нападок Найтмера совсем потеряет силу, тогда Неблагой Двор без промедления вторгнется в Лондон и захватит его.

Лидия должна была как можно скорее предупредить Эдгара.

Девушка очень беспокоилась. Но из-за столкновения Келпи и серебряноволосого не могла никуда уйти с обрыва.

– Чтобы предотвратить разрушение Лондонского моста, мне нужна ваша сила, – заявил фейри, отказываясь сдаваться.

– …Моя?

– Чёрт возьми, Лидия сама с этим не справится. Собрался скормить её Найтмеру?

Лидия действительно не могла противостоять Найтмеру в одиночку. Точно так же не в её силах было восстановить заклинание моста.

Фейри-доктора были способны видеть фейри и слышать их голоса. Они были близки к маленькому народцу и многое знали об их привычках. Они понимали природу магии и потому могли добиться спокойного сосуществования людей и фейри.

Но этим всё ограничивалось. Они не могли использовать магию и сравниться с фейри и чародеями.

Тем не менее, фейри по-прежнему настаивал на том, что ему нужна Лидия.

– Что я могу сделать?

– Вам нужно лишь прийти.

Он быстро подошёл к девушке и протянул руку.

Фейри-доктор растерялась. Если этот юноша действительно желал защитить Лондонский мост и нуждался в её навыках, то так она могла помочь и Эдгару.

Оставалось одно но: она ничего не знала об истинной сущности стоящего перед ней фейри.

– А ну отвали от Лидии! – закричал Келпи.

В ту же секунду девушку взяли за руку. Ей показалось, что её просто охватил свет.

Она не чувствовала прикосновений. Но свет скользил дальше по телу, обхватывая всю её.

– Эй, сейчас же отпусти, сволочь!

– Ты и вправду думаешь, что я послушаю какую-то водную лошадку? – проговорил фейри, аккуратно поднимающий в воздух невесту своего господина.

– А!

Уцепившийся за платье Нико тоже оказался в воздухе. А внизу чернело озеро, что заставило фейри-доктора испуганно напрячься.

– Лидия!

Келпи резко перекинулся в коня и прыгнул вверх.

– Хороший фейри ничем не отличается от плохого фейри, если его хозяин злобен. Я считаю тебя собачёнкой Принца.

Келпи вдруг набросился на серебряного фейри.

Тот быстро увернулся, отступая от объятой слабым светом Лидии, которая всё ещё висела над землёй.

Затем он повернулся к преследователю и поднял руку.

– Келпи! Это опасно!

Лидия помнила, как его свет подействовал на чёрных псов, и попыталась предупредить старого друга.

Но Келпи всё равно продолжил нестись на серебряноволосого.

Грянул свет.

С трудом не сомкнув глаза, Лидия увидела, как коня ударил световой шар и он полетел вниз.

Келпи упал прямо в озеро, мгновенно скрывшись в его глубинах.

– Келпи!.. Что ты наделал, он мой друг!

– Даже если водяная лошадка упала в воду, проблем она больше не доставит.

– Но я не хочу идти с тобой!

Фейри не ответил. Нико и Лидия поднялись ещё выше, утопая в свете.

Девушка не могла сопротивляться даже Келпи, что уж говорить о могущественном фейри.

Кажется, он собирался лететь на Луну. По крайней мере, поднимались они всё выше. С такой высоты озеро казалось лишь маленькой лужицей.

По легенде меч Мерроу был дарован королём первому графу Блу Найт вместе с титулом.

В меч был инструктирован сапфир, наделяющий его магией мерроу. Назывался он «Звезда Мерроу».

Но когда Эдгар добрался до меча, звезды в сапфире не было. На мече сиял обыкновенный драгоценный камень.

В итоге Эдгар заключил с фейри сделку: он принял на себя всю ответственность графа Блу Найт, а взамен мерроу дали ему новую звезду.

И в центре сапфира засиял крест.

Сейчас граф смотрел на него.

Настоящий наследник графа мог вернуть в сапфир настоящую звезду. Но в его случае звезду заменил крест, который был выжжен на его теле.

Это было клеймо, которое показывало, что он принадлежит Принцу. Вовсе не тайный символ, которому предполагалось вернуться в меч.

Поэтому, хоть меч и принадлежал ему, Эдгар не мог высвободить его истинную силу. И потому вряд ли он был похож на настоящего графа Блу Найт, по крайней мере, во время сражений.

– Лорд Эдгар, вот.

Войдя в комнату, Рэйвен протянул господину серебряный пистолет.

Граф, осторожно положив меч на стол, взял его в руки. Проверив патроны, он спрятал его в карман пальто. За сим подготовка к отъезду была завершена.

Их задачей было попасть на Ковчег. И нельзя было предугадать, что произойдёт после того, как они поднимутся на борт.

Эдгар не обладал знаниями о магии фейри, и потому даже волшебный меч в его руках оставался обыкновенным оружием. Он не смог бы использовать древний артефакт, так что смысла брать его с собой не было. Заменой ему послужит пистолет.

До сих пор граф во время сражений полагался на свою смекалку. Не зная о магии фейри, он не мог вплести их в паутину своих планов.

– Граф мой, в путь отправляетесь?

Как обычно, голос доносился из ниоткуда, но Эдгар заметил неестественное шевеление листьев за окном.

– Коблинай? Почему вы здесь?

Эдгар помнил, что Коблинай вместе с Нико отправился к Лидии и сейчас должен был находиться в Шотландии.

– Я здеся, ибо милая леди чрез мир фейри отправилась досюда. И вот я тажде воротился.

– Лидия? Она захотела вернуться в Лондон? А как же магия Келпи?

Эдгар подбежал к окну и наклонился к колышущимся листьям.

– Милая леди ступила в мир фейри, дабы преодолеть стену.

– Она собирается прийти ко мне… Лидия сама так решила?

– Буде так.

Возможно, она опять поступила так по доброте душевной… Что ни говори, а его любимая не может игнорировать чужие беды.

– Вам, граф мой, должно поприветствовать милую леди. Так глаголит Боу. Мне было надобно передать.

– Я с удовольствием это сделаю. Но куда и когда она должна прибыть?

– Незнамо.

Да, это будет непросто.

– О, и… молю, возьмите меч драгоценный.

– Он поможет определить местоположение Лидии?

– Истинно так. Сапфир могёт говаривать с луной Боу. Вопросите его. Верю, ему достижно, где милая леди.

– Звездчатый сапфир? Как я должен его спросить?

Честно говоря, Эдгар никогда не разговаривал с камнями.

– О, ово? Слыхивал я, что достаточно позвать его по имени.

– По имени? Вы имеете в виду, что я должен назвать его «Звездой Мерроу»?

– Не, не это имечко. Оно всеообщее. Назовите истинное имя его. Как-никак имена фейри –суть их. Коли вы назовёте фейри истинным именем, ему придётся вам послужить. Токмо тому, кто доверие заслужил, скажет фейри своё имя. Граф мой, молю, вызнайте его имечко поскорее.

– Вызнать какое имя?

Но Коблинай уже исчез, оставив Эдгара в растерянности.

Он не знал имя Звезды, как и то, где сейчас находится Лидия.

Коблинай мог бы поговорить с лунным камнем, но он ушёл. Эдгар оказался в очень непростом положении.

«Как мне узнать его имя?»

– Лорд Эдгар, время.

Замечание слуги вернуло его к реальности. Сейчас первейшей задачей Эдгара было возвращение с Ковчега. Он не мог упустить возможность обследовать убежище врага.

– Лорд Эдгар?

– Идём. Когда мы вернёмся, поможешь мне с именем этого фейри.

Эдгар посмотрел на драгоценный меч, оставленный на столе. Образ Лидии стоял перед его глазами.

«Я вернусь. Во что бы то ни стало».