Когда силуэты Лидии и Келпи исчезли в волшебном проходе, Эдгар обернулся: перед фонтаном стояли Рэйвен и Уля.

– Не прячься. Выходи. Или собираешься и дальше играть в догонялки? – насмешливо кривя губы, бросила хадийка.

Граф медленно вышел из-под прикрытия лабиринта.

Завидев его, одержимый сразу поднял нож.

Эдгар, не задумываясь, поудобнее перехватил меч Мерроу. Но перед собой он видел не врага, а маленького несчастного мальчика.

Но тот уже бешеным зверем ринулся на противника.

Было совсем не похоже, что он собирается принять смерть от зачарованного клинка.

Меч всего лишь разрезал бы рубашку Рэйвена, в то время как нож был нацелен прямо в сердце.

Граф не успел уклониться, и мощный удар пришёлся на его грудь.

Эдгар отступил, стараясь справиться с болью от раны и тяжело дыша.

Рэйвен же с удивлением взглянул на свой клинок, после чего перевёл настороженный взгляд на недруга.

«Подействовала броня Коблиная?»

Стиснув рукой грудь, граф удостоверился в присутствии кусочка металла в кармане.

Без него удар стал бы смертельным.

Сражаясь с Рэйвеном, подстраиваться под ситуацию и ожидать выпада противника не стоило.

В следующий раз он будет целиться в незащищённую голову.

Рэйвен, недолго думая, вновь бросился в атаку, алча смерти. Эдгар же, желая воспользоваться возможным преимуществом, сосредоточился на левой стороне, слабом месте духа.

Когда бывший слуга бросился на него, он уклонился влево, заходя с незащищённой стороны.

Рэйвену пришлось повернуться, чтобы держать врага в поле зрения.

Этого граф и добивался. Мгновенный финт мечом – и нож отлетает в сторону.

Однако духа ничуть не взволновала и не испугала потеря оружия.

Наблюдая за движениями теперь просто незнакомца, он резко ушёл влево и прыгнул.

Со спины Эдгар открылся, и это стало его ошибкой: он вдруг почувствовал давящую руку на шее.

От недостатка воздуха сознание начало меркнуть. В теле завибрировала боль.

Рэйвен тут же пригвоздил поверженного к земле и приставил поднятый нож к шее.

– Не убивай его. Пойдёт, как подарок Принцу.

Одержимый немедленно подчинился приказу: жажда убийства исчезла без следа. Но, чтобы предотвратить попытки побега, он по-прежнему прижимал клинок к чужому горлу.

Уля, подойдя, довольно улыбнулась.

– Принц может считать, что я предана ему, поскольку, даже обладая богиней, я не желаю становиться его врагом. Граф, если я отдам тебя ему, он же продолжит вести со мной дела?

– Богиня – фейри, которая заключила контракт с Принцем. Это совсем не то, что тебе представляется.

– Верный моему клану дух диопсидов уже поглотил сущность богини. А сейчас все камни в моих руках. То есть и дух, и богиня принадлежат мне.

Отсвет тёмно-зелёного диопсида сверкал в тёмном зрачке Рэйвена.

Смотря в полностью лишённые эмоций глаза человека перед ним, Эдгар, наконец, осознал: его старый друг и вправду третий камень.

Дух внутри тела Рэйвена содержал в себе цейлонского демонического змея и кельтскую богиню.

Но диопсид Рэйвена сильно отличался от тех, что имелись у Ули. Душа – не камень, и собственностью царицы её считать никак не нельзя.

Эдгар, несмотря на прижатый к горлу нож, пошевелился.

И так как дух уже получил приказ не убивать его, он отодвинул нож.

И тогда Эдгар со всей силы ударил кулаком, целясь в правый глаз. Рэйвен отступил на пару шагов назад, но серьёзного урона не понёс.

Но всё же больше он не мог видеть с прежней ясностью. Пользуясь отвоёванной возможностью, Эдгар поднялся.

С мечом в руке он встал в стойку.

– Мисс Уля, вы допустили ошибку. Приказав Рэйвену не убивать цель, вы тем самым сбили его с толку.

Изначально дух Рэйвена был машиной для убийств, беспощадной и безжалостной. И приказ не убивать лишь ограничил его действия.

Сузив глаза, он пристально наблюдал за действиями духа. Через секунду Эдгар бросился в атаку, крепко держа меч.

На этот раз граф был серьёзен. Он принял решение.

Если Рэйвен не очнётся, ему придётся убить его собственными руками.

– Убей её, Рэйвен. Твой хозяин – я. Такой личности ты будешь принадлежать только через мой труп, – сказал Эдгар.

Если Рэйвен контратакует, то убьёт подарок Принца, то есть нарушит приказ Ули. Другими словами, дух был связан по рукам и ногам.

Но если он всё-таки ответит выпадом и расправится с Эдгаром, то у него всё равно появится шанс взять духа под контроль. И тогда он точно проснётся.

В том же случае, если распоряжения Ули для него на первом месте, Рэйвен не сможет отразить удар. Меч Мерроу пронзит его.

В этот момент Эдгар молился всем святым.

Уля, кажется, наконец, поняла, что он пытается сделать, и нервно облизнула губы. Испугавшаяся женщина закричала:

– Услышь меня, царь-демон Хадии. Воссоединись с богиней!

– Рэйвен, ты не царь и не Морриган. Ты Рэйвен, так я назвал тебя. Ты один повелеваешь своим духом!

Он ни в коем случае не должен позволить богине возродиться. И ни в коем случае не должен отдавать Рэйвена во власть злых фейри.

Исполнившись решимости, Эдгар поднял меч.

Внезапно громкий шелест крыльев послышался в небе.

Чёрные крылья.

То не были вороны Морриган, которых он так часто видел в последнее время.

То были самые обыкновенные вороны, в честь которых назвали его.

С достоинством расправив крылья, они высокомерно разрезали небеса, словно каждый из них был королём этого мира. В чёрном лесу даже ветер перестал дуть, деревья испуганно повесили свои ветви.

Сам воздух наполнился ожиданием.

В этот момент юноша вспомнил.

Его впервые за последнее время назвали по имени, которое дал ему лорд Эдгар.

«Я нашла тебе господина».

Его сестра привела к нему юного дворянина.

«Я дам тебе новое имя. Оно ознаменует начало новой жизни».

С тех пор лорд Эдгар стал его хранителем и опекуном.

Загадочный, сильный и расчётливый.

Каждый раз, когда их соратники спрашивали, почему Рэйвена так странно назвали, лорд Эдгар неизменно отвечал им: «Оно очень подходит к его чёрным волосам и бронзовой коже».

Но сам Рэйвен очень гордился тайным значением своего нового имени.

Так как он мог забыть об этом?

«Я надеюсь, что отныне ты сможешь владеть силой духа».

Это был первый приказ его господина.

Что же он делает в этом месте, так далеко от человека, которого должен защищать?

– Лорд Эдгар… – прошептал Рэйвен.

– Лорд Эдгар… – в тот момент, когда его меч почти коснулся тела юноши, Эдгар услышал шёпот Рэйвена.

Он тут же отклонил меч в сторону.

Клинок пронзил ухо Рэйвена, а другой рукой Эдгар в тот же момент обхватил тело слуги.

Но даже сейчас он попытался отбросить его.

Рэйвен старался так или иначе ударить противника и высвободиться. Но это привело лишь к тому, что они, обнявшись, покатились по траве, и Эдгар спиной врезался в ствол и оказался беззащитен перед приближающимся ножом.

Однако клинок остановился у самого его тела.

Перед ним был настоящий Рэйвен, и он смотрел на него удивлёнными глазами, шокированный собственным поступком.

– …Рэйвен?

Его глаза стали ещё больше. Но в то же мгновение юноша резко скривился от боли в подбитом глазу.

– Больше… я никогда не посмею оставить вас.

Он опустил взгляд, при этом повернув голову так, чтобы видеть стоящую за ним Улю.

– Прошу, оставьте это на меня.

Эдгар вернул меч в ножны, молча соглашаясь.

Рэйвен, всё поняв, тут же метнулся к стоявшей в отдалении царевне. И нанёс прямой удар.

Уля упала, не издав ни звука.

Нож торчал в её груди, поразив лёгкое. Тем не менее, она была ещё жива.

Рэйвен не промахнулся. Просто он дал ей немного времени перед тем, как жизнь окончательно покинет её тело.

Таким образом, Уля ещё могла кое-что сказать им.

Диопсиды выпали из женской руки и покатились по земле.

Эдгар, подобрав, посмотрел на них.

– Фальшивка. Обычное крашеное стекло. Будь это диопсиды, они бы меняли окраску при повороте.

– Меня… обманули… – с усилием прошептала она дрожащим голосом.

Конечно, эти камни изначально были такими. Но подбросить их хадийке должны были где-то по пути сюда, ведь без настоящих диопсидов она не смогла бы подчинить духа.

– Ты же знал, что Принцу нельзя доверять, не так ли? Он спрятал третий диопсид, – проговорила Уля.

Но Принц не просто спрятал, он специально дал Уле фальшивые самоцветы, тем самым сделав её участницей драмы, которая должна была произойти между Эдгаром и Рэйвеном. Даже если бы она победила, Принц всё равно обманывал бы её, держа при себе.

Всего лишь для того, чтобы и дальше использовать в своих интересах.

Женщина вдруг рассмеялась. Но в смехе звучало бессилие.

– Граф… Принц хочет превратить Лондон в руины…

– Что он собирается предпринять? Третий диопсид и сила хадийского духа принадлежат Рэйвену. Я уже знаю, что не должен допустить возвращения богини.

– На… Лондонском… мосту…

– Что?

Но Уля лишь покачала головой. Больше не в силах терпеть боль, она прошептала дрожащими губами, едва слышно:

– Убей меня.

– Рэйвен, достаточно.

Эдгар, стоя рядом с Улей, перевёл взгляд на небо. Воздушный шар всё ещё маячил неподалёку.

Принц, скорее всего, не знал, что и думать, когда увидел, как всё повернулось.

Но всё равно, у него оставалась Бадб в правой руке и Маха в левой.

– Рэйвен, для Принца вернуть меня – не главное. Скорее, он приехал в Англию, чтобы воплотить в жизнь план, который лелеял много лет.

Убрав нож, Рэйвен встал рядом со своим господином.

– Продолжить сражение с теми же, что и сто лет назад?

– Должно быть.

Лондонский мост…

В прошлом викинги одолели короля и заняли Лондон. Однако король, захватив Лондонский мост, смог вернуть столицу.

«Он собирается повторить события прошлого?»

Век назад Принц Бедствий намеривался вернуться. Тогда принцу Стюарту с трудом удалось попасть в Лондон.

Банкет Принца только начинался.

Келпи мчался сквозь высокую траву, неся Лидию на спине.

У подножия далёких гор виднелся поезд, пыхтевший клубами чёрного дыма.

«Где же мы?»

Лидия, которая недавно упорно твердила о своём согласии на брак, вдруг сильно оробела от осознания того, что сейчас она наедине с Келпи.

Кроме того, фейри-доктор не могла двигаться, возможно, из-за магии келпи.

Было ощущение, как если бы она находилась в воде. Воздух вокруг казался тяжёлым, и она едва могла шевелить руками и ногами.

Вероятно, так Келпи удерживал её от побега и падения, пока сам нёсся вперёд.

Успокоившись, девушка поняла: останься она там, всё равно ничем не смогла бы помочь.

В данный момент наибольшее значение имела связь между Эдгаром и Рэйвеном. Всё решит то, сможет ли Эдгар вырвать слугу из сна.

Лидия верила, что если Эдгар целиком и полностью сосредоточится на этом вопросе, то у него всё получится. Они оба вернутся целыми и невредимыми.

– Келпи, ты направляешься в Шотландию?

Жеребец явно не ожидал, что недовольная спутница заговорит с ним. Он слегка повернул к ней голову.

– Ну да.

– Скоро стемнеет.

– Знаю.

– Я не хочу спать в чистом поле.

– Не боись. Я буду скакать всю ночь.

Судя по всему, спать ей придётся на спине келпи.

И хотя девушка была уверена, что не упадёт, заснув, она знала, что добравшись до дома, будет чувствовать себя, как выжатый лимон.

Она в полной мере ощутила «прелести» путешествия с неутомимой водяной лошадкой.

Но Келпи действительно всерьёз заботился о её состоянии. И фейри-доктор знала, что он действовал так настойчиво и чуть ли не агрессивно, потому что организация Принца сделала её своей целью, из-за чего она оказалась в большой опасности.

Что ни говори, а эта свирепая водяная лошадка была очень странной.

– …Будь ты обычным человечишкой, я бы заколдовал тебя так, чтобы ты и не думала выходить за него.

– Будь я обычным человеком, ты бы выбрал меня?

Но даже если да, она уже выбрала Эдгара.

«Думать так неправильно?»

Правда, он тот ещё юбочник, да и женщины его своим вниманием балуют. Но это не меняет того, что у него предостаточно хороших черт.

Лидия и вправду не знала, как ей вести себя с ним.

– Лидия, график просто говорливый урод. Если он за тобой не придёт, не нужно расстраиваться.

«Эдгар может не прийти», – сердце предательски заныло от этой мысли.

Лживы они или нет, но Эдгар по-прежнему говорит всё те же слова, что и всем до неё, и нашёптывает их всё тем же сладким голосом.

Но, хотя это невозможно, он сказал, что «придумает что-нибудь». Считал ли он, что ничего страшного не произойдёт, если обещание не будет выполнено?

Тогда и обещание забрать её было всего лишь пустыми словами?

«Нет, это не так».

Эдгар с лёгкостью раздавал такие обещания, но это делалось для того, чтобы уберечь идущих за ним людей от отчаяния. И он всегда выкладывался на полную, чтобы исполнить обещанное.

Когда они сбежали от Принца, ему, скорее всего, приходилось то и дело повторять себе: «Всё получится», – чтобы найти в себе силы продолжать борьбу.

Вот почему люди шли за ним. Должно быть, Рэйвен с Армин следовали за ним по той же причине.

И когда он потерял их всех и даже Армин, так и не сделав никого из них счастливым, Эдгар с сожалением осознал, что все его обещания оказались ложными.

Но он всё равно продолжал врать.

Для того, чтобы когда-нибудь выполнить свои обещания.

– Эдгар придёт, – пробормотала Лидия, исполнившись уверенности.

– Веришь в это враньё?

Слова Эдгара были наполнены надеждой. И потому она не могла считать их ложью.

– Келпи, мы обручились по-настоящему. Теперь всё совсем иначе.

«Я же могу в это верить?»

Лидия перевела взгляд на подёргивающееся сумраком небо.

– Лорд Эдгар, пожалуйста, простите меня.

Рэйвен внезапно опустился на колено и проговорил эти слова. Со вчерашнего дня граф слышал их бессчётное количество раз.

Снова став доверенным камердинером Эдгара, он обнаружил на теле своего господина царапины, синяки и раны. И с этого момента начался безустанный поток извинений.

– Я же сказал тебе не беспокоиться, разве нет?

Прикрывая синяки на шее, Эдгар поправил галстук.

– Позволить хозяину пострадать – кощунство. Хотя вы не вините меня, я считаю себя виноватым.

– Но ведь я тоже ранил тебя?

Эдгар аккуратно поднял чёлку слуги тёплой рукой.

– Болит? Вот тут.

Удивлённый Рэйвен наклонил голову в сторону.

– Твой правый глаз всё ещё опухший.

Рука перешла на веко. Рэйвен вздрогнул и нахмурился от боли.

– Поэтому Томпкинс и дал тебе лёд, – сочувствующе продолжил граф. – Рэйвен, ты видел себя в зеркале?

– Нет… У меня не было возможности.

«Не было возможности? Или ты просто не решился?»

Хотя… зеркала никогда не были неотъемлемой частью жизни Рэйвена.

Эдгар поставил удивлённого камердинера перед зеркалом, и тогда тот, наконец, всё понял.

– Горничные постоянно странно смотрели на меня, так что я думал, что с лицом что-то не так, – безучастно произнёс Рэйвен.

Граф вдруг зашёлся в смехе.

– Ну, как видишь, пострадали мы оба. Так что не стоит больше вспоминать об этом, ясно?

Его смех не утихал ещё некоторое время, после чего Эдгар подошёл к окну и захлопнул его.

На самом деле сейчас он не мог смеяться от всего сердца.

Лидии не было рядом. Кроме того, в Англии находился Принц.

За окном мирно суетился город, не знавший о присутствии самого страшного врага.

Новые новости, события и сплетни вытеснили из памяти людей череду убийств на Лондонском мосту. Ведь мистер Кент был последним из убитых.

Однако поскольку Лондонский мост был ядром плана Принца, за ним нужно было постоянно наблюдать.

Могли появиться новые жертвы.

Конечно, были и хорошие моменты.

Принц пока ещё не знал, что Рэйвен – третий диопсид.

Благодаря особым способностям Лидии Эдгару удалось узнать этот секрет и вернуть Рэйвена.

В том случае, если возрождение богини будет предотвращено, они могут надеяться на победу.

И они должны победить, что бы ни случилось.

Такое решение принял нынешний граф.

Не ради Лондона или Англии, но ради Рэйвена и его соратников из «Алой Луны».

Ради семейства графа Блу Найт, которое дало ему второй шанс.

И – самое главное – ради Лидии.

Ради Лидии, наконец, официально согласившейся стать его женой, и её счастья.

– Господин, я купил билет на поезд и уже отправил письмо-уведомление кому нужно, – появился в комнате Томпкинс, держа в руках кашемировое пальто.

Эдгар набросил пальто поверх белоснежной рубашки и застегнул его камеей. Такой наряд подходил дворянину, собравшемуся нанести визит в аристократический дом.

– Вы выезжаете, лорд Эдгар? – удивлённо спросил Рэйвен.

Он не помнил, чтобы на сегодня были запланированы официальные визиты.

– Да. Это дело имеет большое значение для нашего будущего. Тебе тоже необходимо привести себя в порядок.

– Есть. Куда вы желаете направиться?

– В Кембридж.

Камердинер начал вспоминать, кто же из важных аристократов живёт в Кембридже.

– К профессору Карлтону, – остановил его терзания граф.

– О, – Рэйвен определённо этого не ожидал.

Да, профессор Карлтон был важной фигурой, но он точно не был дворянином.

И из-за этого Эдгару, как графу, не было нужды отправлять официальное уведомление перед визитом.

– Прежде чем забрать Лидию, я должен увидеться с профессором.

Окрылённый жених посмотрел на Нико, который привычно развалился на кресле около окна.

– Эй, Нико, ты разве так не считаешь?

– А? Кто знает? Ещё ничего не подтверждено, так что сказать трудно.

Келпи увёз Лидию в Шотландию и наверняка воспользовался магией, чтобы Эдгар не мог добраться до них. Поэтому он считал, что должен посоветоваться с её отцом, чтобы забрать свою невесту.

– Тогда подтверди скорее.

Хотя Лидия ясно понимала, как опасно быть с человеком, на которого нацелился Принц, она всё равно согласилась связать свою судьбу с Эдгаром.

И, несмотря на то, что сам он не мог обеспечить любимой полную безопасность, но Рэйвен вновь был с ним. И теперь, когда их положение стало более стабильным, граф хотел, чтобы его фейри как можно скорее оказалась рядом с ним.

– Я тебе не шут на побегушках. Зачем мне куда-то спешить, если Лидия в безопасности?

Кажется, Нико очень нравилось обитое бархатом кресло. Потирая щёку о спинку, он просто не собирался с него уходить. Только этот наглый кот мог выдать подобное.

– Однако магия водных лошадок очень проблемная и сложная вещица, не так ли? Ты понимаешь, какие последствия может повлечь за собой то, что ты позволил ей уйти одной с Келпи?

Если всё пошло так, как ожидалось, сейчас бы не приходилось разгребать проблемы. Но всё же Эдгар считал, что тогда он принял лучшее решение из возможных.

Его загнали в угол, и потому он чувствовал, что другого выбора не было. К тому же, он был уверен, что из-за помолвочного кольца Келпи ничего не сможет сделать Лидии, так что позволил водяной лошадке забрать его невесту. Но, тем не менее, надолго оставлять свою фейри в руках коня-варвара он намерен не был.

И поэтому сейчас делал всё необходимое, чтобы подготовить почву к её возвращению.

– Но, Нико, проблем будет намного меньше, если взяться за это дело с правильной стороны.

– И что же ты предлагаешь?

– Коблинай сказал мне, что после официальной помолвки сила лунного камня возрастёт. Тогда он сможет подавить магию Келпи, и я спокойно заберу Лидию назад.

Смотря на Рэйвена, Эдгар спросил:

– Ты понимаешь, что означает официальная помолвка?

– Это… мисс Лидия официально согласилась выйти за вас?

– Она согласилась.

– …Это… мои поздравления, – с подозрением в голосе промямлил слуга. Известие определённо порадовало его, но в тоже время в него верилось с трудом.

Должно быть, он беспокоился, что Лидия будет злиться на его господина из-за того, что тот принудил её к браку.

Эдгар, которому совсем не понравилась реакция Рэйвена, повернулся к дворецкому.

– Томпкинс, ты в это веришь?

– Я-то верю, а вот поверит ли профессор…

Но и он не выглядел уверенным.

В таком случае, вставала проблема: примет ли профессор Карлтон за истину голословное утверждение графа?

Более того, он обязательно пожелает получить подтверждение от самой Лидии, с чем в настоящее время имелись некоторые трудности.

– Да, ваша правда. Рэйвен, будешь свидетелем.

– Но я не слышал ответа мисс Лидии.

– Притворишься.

– Разве мисс Лидия не разозлится?

– Твоей хозяйкой вдруг стала Лидия?

Рэйвен пристыженно замолчал и продолжил волноваться про себя.

Хотя Эдгар не собирался отменять приказ, он знал, что Рэйвен не станет перечить ему и без него.

– Официальная помолвка может состояться только с соглашения профессора. Лидия – девица и может выйти замуж только с позволения своего отца.

Фактически, меньше всего в согласие Лидии верилось самому Эдгару.

Тогда её упорно утаскивал Келпи. Возможно, успокоившись, она пожалела о своих словах.

Однако, даже если так, Эдгар собирался подготовить всё для будущей помолвки.

Потому как, что бы ни случилось, он не собирался отпускать её от себя.

Он верил, что рано или поздно она оставит свои сомнения и выйдет за него.

– Итак, время выезжать. Иначе опоздаем на поезд, – проговорил граф, убирая часы в карман.

После чего он невозмутимо схватил Нико за шиворот и поднял его.

– Эй, граф, твою ж!…

– Томпкинс, упакуй его как ручную кладь. И отправь поездом в шотландский дом Карлтонов.

– Ой, стой! Я иду! Уже иду!

Стоило Эдгару ослабить хватку, и Нико тут же исчез без следа.

Граф принял трость и шляпу из рук Томпкинса.

Его чаяния были направлены в будущее.

Потому что их с Лидией судьба зависела от исхода сражения с Принцем.